普罗泰戈拉给我们编了一个难以置信的故事，把人当作万物的尺度，却从来不曾量量自己。
——蒙田
希腊哲学家普罗泰戈拉有句名言：“人是万物的尺度。”意思是说，对事物该怎么看、该怎么理解和解释，要以人的标准为准。这一说法在许多事情上可能是正确的。比如，我们在主张保护动物时，说动物和人类一样是地球的合法居民，所以有生存的权利。但我们在保护无伤大雅的动物的同时，不也在灭老鼠、杀虫子吗？因为，这些动物危害了人的生存。你看，人是尺度。但艺术和美却奉行着与此相反的原则，可以说，万物是人的尺度。
在认识世界时，我们渴望征服、利用、管理自然事物，我们想成为主人和英雄，万物好像仅仅是合乎我们各种需要的“东西”，事物的面目毫无特点，一律是一副讨好我们的面孔。拿着我们的尺子去量事物是没有美感的，就像主人麻木不仁地看着奴隶和牲口，财主贪婪地看着财宝和耕地，工人习以为常地看着工具和材料。
如果想以这种眼光去获得或创造美，能得到什么呢？既然此时不是在认识和利用事物，我们就似乎只剩下一个可怜的“自我”了。自我虽然是一个人的根本，但当自我被当成尺度、被当成万物万事的根据的时候，我们就将无所感动，将麻木不仁。也可能有人在封闭的自我中，用自己来感动自己，这显然是狭隘单调的，世界及艺术开辟的天地如此广阔，怎是一个渺小的自我可以比拟的？人人都有各自的面孔，不能指望人人都长成和自己一个样吧？以自我的狭隘来揣度万物，结果还是在说自己。天的真实属于天，地的真实属于地。要获得和创造美最需要“虚心”，就是“虚”掉自己的“心”，才能进入事物的“境”。
所以万物是人的尺度：看天空以天空为尺度，心便像天空一样辽阔；看大海以大海为尺度，心便像大海一样汹涌；看大山以大山为尺度，心便像大山一样崇高……当人接受了万物的尺度，就有了所有尺度，人自己的尺度和万物的尺度就融化为一体，这就是艺术的境界。
人是万物的尺度——一个令人难以置信的故事
所以艺术家总是从“我的角度”开始，当他发现“我”的渺小，他就进入“我们的角度”，当他又悟到“我们”的有限，他就终于把“我”和“我们”都化在“万物的角度”中。他发现“一切就是这样的”，这就是“得道”。老子说，道是“众妙之门”。恰似诗人埃利蒂斯唱道：
……这个啊这个世界……
理所当然受到赞扬的是油灯……
理所当然永远受到赞扬的是那只手……
理所当然受到赞扬的是那张木桌……
理所当然受到赞扬的是正在孵化的热浪……
理所当然受到赞扬的是……
是的，“理所当然”正是万物的真实和艺术的真谛。