20世纪七八十年代，海德格尔及萨特的先后逝世，使兴盛和发展了近50年（从20年代到70年代末）的存在主义思想逐步地被其他思潮所批判、汲取、改造或取代。存在主义作为一个思潮，自然有其兴起、高潮和退潮的不同演化阶段；但把存在主义的退潮说成为“过时”或“消失”，是不恰当的。同一切思想观点和理论体系一样，存在主义的论证和逻辑力量以及其中包含的理论真理因素，早已同西方文化和思想传统相结合，构成为20世纪西方文化的一个重要构成部分，不但深深地扎根于西方各国人民的思想意识中，也渗透到西方当代社会和人文科学之中，影响着各门学科的发展趋势。而且，在社会生活各个领域中，存在主义也始终有它的信徒和实践者。海德格尔、萨特等人的著作，作为存在主义的“经典著作”，受到越来越多的人的重视。不只是学术界人士研究它们，而且连普通的读者也很感兴趣。
所以，正如本书引言所述，与其说存在主义已经过时，不如说，存在主义的基本论题及其思考问题的方法，已经渗透到各个领域和各个学科中去。存在主义所特别加以集中考察的基本论题，首先是关系到个人存在的命运问题，诸如关于“自由”、“决定”和“责任”的问题，都已经反复地和深入地为当代哲学和社会科学各学科所研究，表明存在主义对此类论题的探讨，已成功地开启了当代哲学和人文科学研究人的命运问题的新视野，为研究当代社会条件下的人类命运的基本问题开创先例。从海德格尔、萨特到利科和田立克，尽管他们的存在主义观点和思想风格迥然不同，但他们都很关注人的“自由”、“决定”和“责任”等问题。值得注意的是，即使是像利科这样早已超出存在主义哲学范围的哲学家，在已经将其研究的重点转向诠释学和语言哲学之后，仍然把“自由”、“决定”和“责任”等论题当成当代的主要问题。以利科在1990年出版的《作为他者的自身》一书为例，可以显示“自由”、“决定”和“责任”，作为存在主义的基本论题是如何同当代语言哲学、社会哲学和诠释学紧密相结合，构成为当代哲学、伦理学、政治学和语言学的重要争论课题，并深刻地影响着整个社会科学和人文科学的发展。