职业扑克选手都是宿命论者，他们所生活的世界由一种神秘的力量决定。一切都有可能，但结果只有一种。你可能在河牌时得到你想要的牌，也可能得不到；你有可能组成一个顺子，也有可能不能。在扑克游戏中，技巧只占很小的成分，绝大部分靠运气，因此玩扑克是有风险的。
很大程度靠运气，这正是扑克游戏的本质特征，正是这一点让牌手的心理方面（解读对手表情下面隐藏的东西、诱人上当的诈唬、难以用语言表达的直觉）如此重要。相比之下，象棋则是一种纯粹依靠计算的游戏，没有秘密，不用洗牌，也不用藏牌，每一步棋都是完全透明的，在棋盘上明摆着。因此，不断有计算机打败象棋大师，因为计算机可以利用自己近乎无限的信息处理能力找到最佳的下法。但是牌手就不会那么轻易地被计算机的芯片和数学能力打败了，出色的扑克玩家不是仅仅依靠统计概率赌博，在牌桌上他们还需要拥有另外一种无法用语言表达的能力，一种知道什么时候在对K时把筹码都押上的能力。班热说：“扑克是一门技术，也是一门艺术，要想玩得好，这两个方面你都要掌握。”
班热的话道出了这样一个事实：任何时刻，你都可以用两种方式看待一手牌。第一种方式是用数学，即把每手牌看成一道数学题，认为赢牌仅仅就是用复杂的公式计算出概率。按照这种策略，扑克选手应该扮演理性代理人，寻找最小化风险、最大化收益的下注方式。班热在世界扑克锦标赛开始时段的几轮比赛中就是这么做的，那时，他只是在手里的牌非常好时才下注。赢钱只是概率算得是否正确的问题。
但是，班热也知道玩扑克又不仅仅是一个数学问题。当他说到扑克游戏“艺术”的一面时，他指的是任何不能转化成数字的东西。统计法则无法告诉班热怎么让沃斯卡上当，也无法告诉班热是否用一对不大不小的对子诈唬。再精确的计算也无法消除洗牌导致的不可预测性，这就是最好的扑克玩家不会假装能够看穿每副牌的原因，他们知道扑克游戏终究是一个谜。
弄清数学题和谜之间的区别非常重要。为了解出数学题，你需要的就是理性思考，而且多多益善。如果你发到一对A或者翻牌圈时得到一个顺子，那么你胜算的可能性很大，稍微算一下概率，你就能做出正确的决定。但是，这种理性方法在绝大多数情况下派不上用场，因为很多时候你的牌不是很好也不是很差，能否赢牌是说不准的，这种情况下，再多的统计分析也无法让玩家做出好的决定。事实上，想得越多可能还会事与愿违，因为多余的思考只会碍事。班热说：“有时，我不得不告诉自己专心于数学运算，数学运算的危险在于，这样会让你误以为自己能做很多，但实际上做不到。最终，你不去思考其他玩家在做什么，而是被概率缠住了。”要解密，第一点就是认识到答案绝不简单，没人知道下一张牌是什么。
这时，轮到情绪情感发挥作用了。没有明显的答案时，扑克玩家不得不依靠情绪脑做决定。这样，对自己手中的牌的模糊直觉，对对手无法言喻的洞察，最终成了决定性因素。决定可能不是最完美的——里面有太多的不确定性，但确实是最佳的选择。解密需要的不仅仅是理性，班热说：“我知道我的脑子整合的变量比我实际意识到的要多，特别是在解读其他玩家时。我的感觉经常强烈而准确，但是不知道我到底参考了哪些信息。经验见长时，我觉得自己的直觉越来越准了，准到我几乎从不怀疑它。如果我的感觉很强烈，那么我就要跟着感觉走。”
记得达马西奥的扑克游戏实验吗？在他的赌博游戏中，测试者要翻开50张牌之后才能有意识地解释哪副牌是最好的选择。他们的解释是理性的，但结论来得有些慢，数学运算是要耗费时间的。但是当达马西奥测量测试者的情绪反应时，他发现测试者翻开10张牌之后，他的感觉就认出好牌了。每当测试者将手伸向风险较大的那副牌时，他们就会紧张，尽管他们说不清为什么自己会紧张。相信自己情绪脑的测试者——听从他们冒汗的手心的意见的测试者——赢的钱最多。
扑克玩家所使用的不同策略，阐释了大脑理性分析和非理性情绪各自不同的优点。有时使用理性策略比较好，这时就要客观冷静地看待手中的牌，计算概率，仅仅在胜算很大时下注。但是，最好的扑克玩家也知道什么时候不能靠计算。人不是粒子，玩牌就要接受统计的局限性，知道数字并非一切。班热意识到，在某些情况下，他得跟着自己的感觉走，即使他不知道这种感觉从何而来。班热说：“作为一个物理学家，很难承认你不能仅仅通过推理赢牌，但是扑克就是这样。你不能为扑克建造一个完美的模型，因为要考虑的变量太多了，似乎无法穷尽。从这个意义上讲，打牌就是现实生活的写照。”