在这段学习过程中，最迷人的知识莫过于人体中不可思议的信号系统。近年来，一些重要的科学发现证实：每天，人体内都有数以亿计的信号在各个细胞间传播。
这套信息系统极其微妙复杂；仅仅只是维持简单的站立，每个瞬间就有着数百万的微小信号在传向我们的肌肉……更不用说刮鼻子这个动作了。但是奇怪的是，这些信号都极其简单。它们总是两个选择中的一种：生长或者萎缩。这两种信号贯穿了我们的生命，在生命体内举办一场生长和消亡的舞会。这部关于运动的小册子事实上就是一个舞蹈教程……教会你如何去指挥这场生命之舞。听上去很厉害吧？事实也确实如此。
在我们小的时候，默认的信号是生长。然后，我们长得越来越高、越来越强壮、越来越协调……这种默认生长的信号在我们体内掀起了一股青春的浪潮，几乎所有事情都变得越来越好，不管你愿不愿意。这种青春的浪潮让人觉得很甜蜜。
医生小贴士：机体老化的新科学
现在让我们花上一些时间来看看令人吃惊的生物学上的新发现，它会转变我们对于机体老化的看法。生物学家现在相信，我们体内的大部分细胞在经历一个短暂的生命周期后就会破裂，也就是说我们一直在主动地摧毁身体的大部分细胞。当然，这是为了给新生的细胞腾地方。例如，我们大腿上的肌肉细胞每 4 个月就会更新一次；我们体内还有一群特殊细胞，它们能融解我们的骨头以便于其他细胞进行重建。
再生的细胞总是比消亡的细胞多，这就是运动的原理所在。我们的肌肉控制了整个身体成长的化学过程。控制肌肉收缩的神经脉冲也会发送有关细胞再生的信号，在肌肉中产生了一个实时的“生长-消亡”的化学平衡。
这就是运动和细胞之间的联系：当你努力锻炼时，你在拉扯着自己的肌肉，实际上你是在轻微地损伤它们。当细胞感知到来自于运动的损伤后，它们会自动释放导致炎症的化学物质。这种能控制炎症的化学物质叫作细胞激素；我们体内有着成百上千种的细胞激素在起作用，它们在微观尺度上调节着细胞的生长和消亡。鉴于本书的目的，我们在此假设只有两种细胞激素——细胞激素-6 和细胞激素-10，或者简称为 C-6 和 C-10。C-6 主导炎症（消亡），C-10 主导修复和生长。在运动的刺激下，C-6 可同时在肌肉细胞和血液系统中产生，C-10 在 C-6 的刺激下产生。这些化学物质渗透入血流系统，指引白细胞（抢险队）进入受伤区域。细胞死亡的同时会触发修复和生长。换句话说：运动引起炎症，随后触发修复。因此运动是主信号源，每当你踏上跑步机或者骑车后开始出汗时，你的体内就会产生数百种化学物质。太神奇了！
然后在某个清晨，我们一觉醒来后发现这股浪潮开始消退了。噢，上帝！我们体内默认的信号变成了衰退。当我们 30 岁以后，这种生理老化初现端倪，但是绝大多数人直到 40 岁或者 50 岁后才意识到这点。我们的行动每年都在变得更加迟缓，身体更加虚弱失调，更容易生病或者跌倒，越来越不性感，脾气也越来越坏。这是最糟糕的。老化的浪潮到来了，冷酷而又无情，不停地将你拍打到岩石上，那里有螃蟹和海鸥等着蚕食你肥胖的躯体……好可怕！
但是最近又有其他重大的发现：这股浪潮并不是势不可当。如果我们够聪明，就能有意识地向这一套信号系统发送“生长信号”。就像哈里之前提到的，你的衰老速度会减缓。等到了 80 多岁时，你大概还会是 45～50 岁时的样子。这恐怕是本世纪最好的消息了！不过，有些事情一旦达到了那个时间节点，你也无能为力了。例如，你的性欲会消失殆尽（哭泣！），你的最高心率也会下降。你会变得越来越虚弱、越来越迟缓。这就是为什么几乎没有 40 岁以上的专业运动员。但是别泄气！老化的速度掌握在我们手里！也许你再也不能成为洋基队（美国棒球大联盟的球队之一——译者注
）的投手了，但是你仍然处于年轻的状态，而且在接下来的 40 年中，你还会继续保持。这难道不是很棒吗？还有更好的消息：在我们步入 40 岁以后，我们主动发送的物理信号还能消除高达一半以上的疾病和损伤。
在医学词典上找不到对这种信号的准确定义。在这里，我们使用了“消除”，而不是延缓……近半数其他孩子会经历的严重的疾病和损伤都可以被消除，包括心脏病、中风、多种癌症、糖尿病以及我常常忘记的阿尔茨海默综合征。对了，跌倒也在其中。直到你上了一定的年龄，你才会意识到跌倒的可怕性，它甚至可能致死。同时，哈里还告诉我，那些数字其实都是保守估计。
医生小贴士：衰退选择权在我们手中
变老和衰退有着关键的区别。从生物学来说变老是不可阻挡的：你的头发会变灰，心率会降低，皮肤会松弛。但是大多数我们以为和担心的变老其实都是衰退。我们无法阻挡变老的步伐，却可以控制衰退。
很多人下意识地觉得他们终将会变老和死亡。这个观念无可厚非，但他们却被灌输了这样的想法：变老后身体越来越衰弱，自己会很快死去，也不用再关心生活质量。这是一个根深蒂固的错误观念，也是你在规划生活时做出的一个坏假设。事实上，你将会慢慢变老却依旧能好好地活着。如果你愿意，你会变得衰老，但是你可能会活得很久，这可不由你做主。你们中间的大多数人都能活到 90 岁，不管是拥有健康的身体还是拄着拐棍行走。你怎么度过老年很大程度上由你自己决定。