“你……”马庭栋真的迷惑了。
“不错，是我自己，在我杀了你和朱玲玉之后，没理由活下去，活着也没意思，同时也会有人来杀我，所以自了是必须走的一条路。”
“你说完了？”
“说完了。”
“现在听我说……”
“不听……”声音凄厉得怕人。
由于过分激动，珍珠持刀的手自然抖动，锋利的匕尖破皮入肉，马庭栋已感觉腰眼在流血，现在，他开始紧张了，他觉出珍珠的意态很坚决，只消刀尖一送，悲剧就要形成。
“珍珠……”
“半个字也不要多说，我不会让你受太大的痛苦，只一刹那，你便什么都不会感觉了。”声音中带着哭。
马庭栋透心冰凉，看来这场惨剧已无法避免，他不怕死，只是这样的死太冤枉，三个人都冤枉，珍珠为何要出此下策？追根究源，这是谁的错？
就在这千钧一发之际，突然有个声音道：“你不能杀他，否则你会活得很惨。”声音就在房内，但听不出是发自什么位置。
怪事，小小的一间客房，会有这等怪事？
珍珠喝问道：“你是谁？”她怎么也想不到房里居然还会有第三者，她是从半夜守候到现在的，房间只一扇窗子通院地，对方是怎么进来的？难道比她更早藏身在房间里？
马庭栋当然也是骇异莫明，他听不出这声音是属于谁，从哪里发出来的？
“听清楚，如果你杀了他，会活得很痛苦！”声音又把话重提了一遍，不回答珍珠的问话。 “你说杀了他我会活得很痛苦？”珍珠的目光不断扫瞄，她想找出这人藏身的位置。
“不错，你会每分每秒都祈求解脱。”
“我已经决心求死了，还怕什么活着痛苦？”
“问题在于你死不了。”
“我不信这个邪！”
“可惜你非信不可。”
应答了这么多句话，还是摸不到对方藏身的位置，声音像是来自肉眼不能见的幽灵，但现在是大清早，就算真的有鬼也不可能出现，珍珠的意志有些动摇了。
“我就不信邪！”
“你可以试试看的。”
马庭栋心弦一颤，这古怪的人用这种方式来阻止这场悲剧上演，能办得到么？即使他有天大的本事，也不能阻止珍珠的匕首往腰眼里送。
“我试给你看！”珍珠似已下了决心。
马庭栋在想着匕首捅进腰眼的滋味……
珍珠突地“哎！”了一声。
马庭栋本能地旋开身，快得不能再快，也就在这闪电似的动作中掣出了长剑，人已变成面对珍珠。
珍珠的脸色说多难看有多难看。
的确是死里逃生，马庭栋现在才冒出冷汗，望着珍珠手里亮晶晶的匕首，心悸不已。
“现在你可以杀我了！”珍珠咬牙切齿。
“我不想杀你！”马庭栋面寒如冰。
珍珠低头审视持匕的右手，用左手食拇二指在手背上轻轻一箝，箝出一根牛毛似的小针，恨极地转动目光，但无法发现这横岔一枝的第三者。
马庭栋当然同样地迷惑。
“你现在不杀我，你会后悔莫及。”
“我不会后悔！”
“错过今天，我还是要杀你，只要我活着就不会改变主意，而且不给你任何机会。”
“我明白。”
“那我走了？”
“你可以走！”这是解释误会的最好机会，但马庭栋把挤到喉头的话咽了回去，一方面是有第三者在场，这种有关儿女之私的事不便抖明。另方面是朱大小姐目前仍在毕府，情况不明，珍珠跟她不可能分开的，这事件也许不是表面上的这样，说不定内中另有文章。
珍珠狠盯了马庭栋一眼，转身拉门离去。
马庭栋目送珍珠的身影从院地中消失，长长舒了口气，推上房门，回身靠着门，沉声道：“朋友可以现身了！”等着，但没反应。
“到底是哪位朋友？”他再问了一遍。
依然是一无反应。
这可就奇怪了，既然有心解围，何以不肯露面？
“朋友不愿现身，在下不勉强，暂时出房口避也可以，但是朋友至少得开个口呀？”
寂然如故。
这的确是怪事，令人想不适，房间只这么大，一扇门、一扇窗，别无出入口，窗是本来关着的，门靠在背后，房里是床、柜、桌、椅，能躲着不出来么？
此人能以飞针射中珍珠持刀的手背，而且不露任何迹象，显见功力相当，绝非泛泛者流，何以不愿现身？
“朋友再不说话，在下可要搜了？”马庭栋提出了最后通牒，他实在不信这个邪。
没反应就是没反应。
人人都有好奇心，尤其是在与自己切身有关的情况下，这意念最为强烈，而武林人又更加一层。
马庭栋忽地想到了罗刹门，对方既然选中自己作她们传种继承的工具，除了不择手段达到目的之外，自然还须加意保护，自己要是被杀，她们的希望便成泡影，说不定这第三者便是罗刹门或是和合教的人，所以才不敢现形，因为目下彼此是死敌。
搜，他下了决心。
于是，他拴牢了房门，再牢固了一下窗上的销子，然后开始搜索，床上面是空的，不用说，床底下是最可能匿身的地方，挑起帐脚，把剑伸到床下，左右扫动，没有声音，蹲下身探头看，床底下是空的，他感到困惑。
再用剑拨开放衣物的木柜，什么也没有。
桌于底下，床头床尾，屋梁……
他木住了。
人不是猫鼠，可以伏匿在小角落里，或是小件什物之中，照这样搜法，猫鼠也无法遁形，可是没有就是没有，真正的没有。
大白天见鬼么？除了鬼魅，没人能隐形。
阳光直照着窗纸，房里并不暗，一根针也可以看到，就是不见人。
江湖间邪门的事层出不穷，可是不能邪到这种地步。
木立了好一阵子，马庭栋又开始忖想，假设人是站在窗外，用一种特殊技能向里传声，使人产生人在房里的错觉，但刚才珍珠所站的位置是在房门后的壁旁，与窗子是平行的一线，要从窗外发暗器射中她绝无可能，人当然是在房里，可是人呢？
不信邪，事实使你非信不可。
如果这隐形人以同样方式对付自己，自己如何应付？想到这一点，不禁心头泛寒。
他本想好好睡上一觉，现在半点睡意都没有了。
坐到桌边，曲肘支颐，苦想，无从想起，脑海里由混乱而逐渐变成空白。
× × ×
马庭栋睁着眼躺在床上。“咔咔！”敲门的声音。
他翻身下床。
“咔咔咔！”
他这才听出是在敲隔壁的房门。
“姑娘！”小二的声音：“已经过午了，酒菜是现在端来还是……”
马庭栋心中一动，想不到隔壁房间里住了个姑娘家，一个女孩单身住店，居然还用酒，八成是江湖人。
“今天不用了，我有事要出去。”女人的声音，不失娇脆，听起来年纪还轻。
“可是……姑娘，是您吩咐每天三餐全送到房里，厨下已经准备了，而且精细的。”
“钱照算，成吗？”
“哦！这……不好意思，是！是！”
马庭栋有意无意地望向两房中间的板壁，突然发现板壁上有个蛋大的洞，登时心中一动，走过去一看，这小洞是树结脱落后留下的，从洞径可以看出板壁的木板是很厚的寸板。
略一犹豫，把单眼凑向小孔，只见一个素衣少女站在窗边，脸正朝这边，整个脸孔清晰地呈现眼帘，他心中又是一动，这脸孔似曾相识，好像曾经在什么地方见过。
少女挪步。
马庭栋立即退离小洞，侧到一边，想，深深地想，忽地想起来了，这素衣少女不正是桐柏山中罗刹门总坛四大金钗之未的冬梅么？
他的血行陡然加速，回想四大金钗，春兰已死，夏荷随着情郎蒋士军奔逃山外，剩下的是秋菊和冬梅，现在冬梅出现在此地，绝非偶然。
再想，冬梅住进了隔壁房间，吩咐小二每天把三餐送到房里，显然她有意不公开露脸，刚才发生的怪事……
从小洞窥视这边，一目了然，洞口传话，声音当然像发自房中，改变声调，听不出是女的，金针穿孔突袭，方向正对。
谜底揭开了，是冬梅的杰作。
房门开启的声音传来。
马庭栋迅速地理了理衣衫，剑归鞘，横抓手中，轻轻打开门，探头，只见冬梅的背影正出院门，他跟了出去。
到了客栈大门外，只见行人来往，不见了冬梅的影子，不知是走南还是向北，他踌躇了……
一个女叫化子从墙脚边站起身米，颤巍巍地走向马庭栋，半睁眼，像是很久没讨到饭填肚子，连走路都不稳。
马庭栋的两眼望向远处的，等发觉有人影近身，女叫化已到了身前。
“马大侠！”声音很低。
这一呼唤，使马庭栋大吃一惊，正视着女叫化，不是那传信的叫化婆，心念疾转，莫非是叫化婆差遣来的，不然她怎会用这称呼？
“你是谁？”
“丁……”只说了一个字。
“啊！你……”马庭栋全身为之一震，他辨认出来了，从脸型轮廓来看，这脏兮兮的女叫化正是从姜家跟随曹玉堂一起被救脱身的丁美芳，怪不得曹玉堂说她已被安顿在一个很安全的地方，乞丐窝里当然安全。
“马大侠要找人？”
“对，刚刚出客店门的那……”
“她朝北走，刚转过前面的街角，左拐。”
“好！你有别的事么？”
“没别的事。”
“那我走了！”说完，匆匆转身举步，朝大街的北端快速行去。心里在想：“丁美芳化装成要饭的，守候在客店外面，一见面就问是不是要找人，显然她是被刻意安置在这里负有某种任务的。”
街角，左拐。
这一段街路很冷落，没有店铺，只几个小摊子，人少视线明，一条青衣人影正没入横巷，虽然只那么一瞥，马庭栋已可断定是冬梅。
一个算命摊子正排在巷子口，如果要进巷子，必须经过那摊位。
一个意念闪过脑海，马庭栋抽身急退到转角这边的屋檐下，他想到自己盯踪冬梅，不宜明目张胆，桐柏城是对方的天下，耳目遍布，稍微大意便会打萆惊蛇，略有疏失，就可能坠入陷阱。
他迅快地默察了一下形势，认定了那横巷的位置和特征，然后从另一条巷子迂回过去。
× × ×
冬梅进入的横巷是条死巷。马庭栋根据特征岔进了那条横巷，这里住的全是小户人家，既脏又乱，巷底是座小庙，庙门正对巷口，门头匾额上刻的是“保安宫”三个字。
冬梅已不见踪影，不知她是进了住户人家还是这座保安宫？
马庭栋是停在岔巷口观察，保安宫的屋顶比一般住户略高，从格局看出是两进深，这类建筑通常都开有后门或是边门。
一顶小轿冉冉而至，到了宫门边才放落，轿中人一闪便进了宫，太快，看不出是什么样的人，抬轿的把空轿抬到侧边墙脚，就地坐了下来。
马庭栋直觉地感到这小轿来得蹊跷，八成与冬梅之出现有关联，当机立断，他不能光作猜测，于是，他又回头绕巷子去找保安宫另外的通路。
很顺当地他找到了后门，门是关着的，花树的枝梢超越围墙，不用说墙里是个后院，一纵身，越墙而入，果然是个杂莳着花木的小院子，院子两端依着墙角一边是毛房，一边是灶房，不见人影，通后进的中门是敞开的。
人已经进来了，下一步行动是什么？
现在可以大胆假设，冬梅离开客店，赶来此地，为的是会见那坐轿的人，当然，也可能是奉坐轿人之召。一教一门密切配合，采取联合行动，目的是对付自己和曹玉堂，而且已到了密锣紧鼓的阶段。
中门里传出脚步声。
马庭栋急闪身进入灶房，灶房里摆着两个大木橱，一个摆着各型器皿，另一个塞满了肴料，看来这保安宫随时都可以摆出两三桌上等酒席，这宫的主持人一定是非常好客而且懂得享受。
脚步声朝灶房移来。
马庭栋隐入橱侧，掣剑在手。
人影进入灶房。
房里没藏身的地方，因为是大白天，连背光的角落都没有，马庭栋非采取行动不可，就在人影到达菜橱前面之际，长剑悄然递出。
来人惊觉闪避，口才张开，剑尖己抵上心窝，张开的嘴没发出声音。
正面相对。
“你？”
“你？”
双方一怔之后，以同一语气，吐出同一个字，这进灶房的，竟然是曹玉堂的跟班王道。
“是你，王道！”马庭栋收了剑，极感意外的样子。
“马大侠，真想不到。”
“我也同样想不到，你怎么会在这里？”
“因为我烧得一手好菜。”王道笑了笑。
“这……”马庭栋茫然不解：“你不跟曹监察了？到底是……”
“马大侠，是曹爷通知你来的么？”王道不答反问。
“不，是我自己闯来的。”
“曹爷不知道您来？”
“不知道。”
“那曹爷一定急煞，不过不要紧，反正你已经来了，这叫误打误中。”
“到底怎么回事？”
“外面在等着上菜，不能耽搁，马大侠，您站到窗边，有人来便照会一声。”
“好！”马庭栋站到窗边，半对王道，眼角扫着窗外，内心充满了迷惑和激动。
王道在灶里添上柴薪，从橱里拿出切好的现成菜料一样样摆在案桌上，然后涮锅，开始炒菜，熟练的手法，证明他的确是有一套。
“马大侠！”王道边做菜边开口：“说来话长，但长话必须短叙，由于一年多年前的江湖悬案，最近得到线索与这保安宫主人有关，所以小的奉命打入这里……”
“噢！”马庭栋注意地听着。
“经已证实，那宗陈年血案的凶手正是此宫主人。”
“这保安宫的主人是谁？”
“大侠认识的，就是三绝道人。”王道用极低的声音回答。
马庭栋大为震惊，同时也极感意外，想不到令江湖人物丧胆的阴山三绝道人竟然是这小小保安宫的住持，而且他也是和合教的第三号头子，罗刹门四大金钗之未的冬梅来保安宫是无疑的了。
“不错，我认识他！”马庭栋尽量抑制情绪。
王道已炒好了一道菜，连同一个现成大拼盘分别端在手中：“小的送去就来，别让有人来催。”说完，快步离开。
马庭栋在想：“丁美芳化装成丐妇守候在客店外面，指示冬梅的行踪，而王道又说自己来得太好，看来曹玉堂是在实施一项行动，追踪冬梅是追对了。”
只一会儿工夫，王道又回灶房，继续动手做菜。
“王道，你来此地专门做菜？”
“对，就凭这点手艺呆下去。”
“那老道这么爱吃？”
“老道每天离不开女人，而玩女人离不开酒，酒当然连上了菜。”
“刚才进来的女人……”
“召来作乐的，隔一两天来一次，中间还夹上别的女人，这里是日日良辰，夜夜春宵。”
“除了老道，还有别的人么？”
“有两名手下，表面上是在宫里打杂，那两个家伙坏事做尽，残狠得像野狼。”
“曹监察今天要采取行动？”
“唔，要导演一场好戏。”
“什么好戏？”马庭栋的情绪昂扬起来。
就在此刻，外面一个粗嘎的声音道：“小子，道爷吩咐，今天的鲜鲤用醋溜的，清蒸太费时。”
马庭栋暗吃一惊，他只顾跟王道谈话，疏忽了监视窗外，竟然来了人而没发觉，目光扫去，只见来的是个短打扮的瘦削中年，尖头阔腮，一望而知不是善类。
王道朝马庭栋使了个眼色，大声应道：“知道了！”
那中年人本来已经止步，不知想到什么，又举步朝灶房走来。
王道扭身一瞧，急向马庭栋轻声道：“快回避，如果被发觉就做了他，要利落。”
马庭栋闪到橱边，蓄势以待。
那中年人到门槛边停住。
王道又炒好了一道菜，倾到盘子里，用铲子敲了几下锅，向前挪了两步，挡在门里。
“老大还有什么吩咐？”
“小子，打个商量……”中年人龇牙一笑，脸上的表情显得很邪意。
“什么事？”
“道爷昨晚喝的那种汤还有没有？”
“有是有……”
“给我喝一碗，晚上找娘们办事时才会……嘻嘻！”
“老大，这我可不敢，要是道爷知道了……”
“你不说谁知道？”
“道爷知道还可以喝一次。”
“你不会加点水再炖炖？我只要一小碗！”说着，跨进灶房，一眼便发现了马庭栋，顿时脸色乍变，栗声道：“他是谁？”
王道微侧身道：“是我一位亲戚！”目光扫向马庭栋，眼睛眨了眨。
“你小子的亲戚？哈哈！”中年人上下打量了马庭栋一番，脸色再变：“我知道他是谁了……”
马庭栋淡淡地道：“你知道在下是谁？”
中年人道：“修罗剑，没错吧？”
王道大声道：“对极了，半点都没错！”
马庭栋缓慢地朝前挪了两步，口里道：“很不幸，你竟然认出了在下……”下字余音未落，手指业已点出，快，快得无以复加。
中年人应指而倒，一声轻哼在人着地时才出口。
“王道，怎么处置？”
“他上路了么？”
“大概不会再醒过来了。”
“那好，小的来安顿他！”王道擦了擦头，用指头轻敲了两下脑袋，似乎得了主意，俯身抓起中年人的尸体往肩背上一摆，疾步走向灶房，绕向侧方。
马庭栋挪步到窗边，忽见王道一步一步倒退回来，顿时心头一紧。
王道退到门边，“砰”地一声，肩上的尸体滑落地上，脚被门槛一绊，一屁股坐在门边。
一条人影现身门前，赫然是个面无血色的中年文士，吊角眉，鹰钩鼻，没长胡子，那形象既恶心又恐怖，生彷传说中的白无常。
王道瘫在地上站不起来。
这是何许人物，竟然使王道怕成这个样子？
马庭栋是侧在窗里，他可以斜瞄到来人，而来人却无法发觉他。
“怎么回事？”中年文士开了口，声音寒厉得使人耳膜刺痛。
“他……他来到灶房，突然倒地气绝，小的……小的准备先把他扛到后面再去禀报。”
“嘿，嘿，嘿嘿嘿嘿……”中年文士发出了比鬼叫还难听的笑声。
王道侧脸望了马庭栋一眼，似乎由于马庭栋的在场给了他勇气，定定神，站了起来。
中年文士笑够了之后，上前两步，俯身伸手探了探死者，然后直起身来，眼睛射出两缕毒蛇也似的光焰，直盯在玉道脸上。
“他是被点了死穴，谁下的手？”
“不知道！”王道已完全稳定下来；
“真的不知道？”中年文士脸皮子抽动了几下。
“是不知道。”
“你小子想麻烦大爷动手？”
王道退后一步。
马庭栋一个弹步，当门而立，挡在王道身前。
“你……”中年文士面露惊容。
“在下修罗剑！”
“人是你杀的？”
“完全正确！”马庭栋不假思索，一口承认。
中年文士的脸皮子又起抽动，没有血色的脸更加苍白，像是刚从棺材里拖出来的。
“修罗剑，你怎么会到此地来？”
“挖狐穴！”
“好！好！嘿嘿嘿嘿……”中年文士阴笑了宁阵之后，吊角眉一竖，用利刃似的声音道：“这小子是你们埋在这里的隐桩？”小子指的是王道。
“就算是吧！”马庭栋想否认也不行，事实已经摆在眼前。
“修罗剑，你知道你有多少次该死而不死？”
“那是你们失策，犯了极大的错误。”马庭栋已经认定对方是和合教的人物，与罗刹门坑瀣一气，所以他不想再问对方的来路。王道曾说有好戏上演，是曹玉堂安排的，现在发生了这意外事件，会不会影响曹玉堂的计划？但此刻又无法向王道探问。
“对，不过我们已经修正了错误。”
“怎么说？”
“你既然自行投到，就休想再逍遥了，坦白告诉你一句，对你的宽容到此为止。”
马庭栋懂得宽容两个字的涵义，罗刹门为了要争取自己，所以不愿采取激烈手段，听这中年文士的口气，对方将采取摊牌的手段了，而他敢于说这种话，可以想见身份地位不低。
“阁下准备如何对付在下？”
“生擒活捉！”
“办得到么？”
“必要时就要死的。”
“就凭你阁下？”
就在此刻，一条身影从中门出现。
马庭栋暗叫了一声：“三绝道人！”
三绝道人一个飞掠，到了中年文士身侧，目光一扫现场，然后停在马庭栋脸上。
“怪不得客店不见人，原来你已经到了这里，还杀了人。”
“道长怪在下不请自来么？”
“不，你来得正是时候，太好了！”
“看来是有所指教？”
“不错，玩捉迷藏的游戏已经结束，现在要办正事了。”说着，侧脸向中年文士道：“尚兄，上头已经有了指示，这档事旷日持久，枝节横生，目前宜速办速决，办得通最好，办不通时就改弦易辙，抹消这一段。”
“好！早该这么做了。”中年文士点了点头。
马庭栋已听懂了三绝道人话中之意，也就是刚才中年文士所表示的原则，如果无法达到目的，便放弃目的，换句话说，就是毁弃得不到的，另找新的目标。
对方既然下决心摊牌，看来只有流血一途。
曹玉堂导演的戏怎不见朕兆？
只见身影飘移，场中增加了两个女的，一个是宫妆贵妇，另一个是冬梅。
马庭拣心头一紧。
× × ×
这贵妇装束的，赫然正是罗刹门总管“玫瑰夫人”，当初马庭栋着了道儿，被带进山中，就是她的杰作。马庭栋立即想到来时在宫门口看到的小轿，定是玫瑰夫人坐来的无疑，以她这一身华贵的装扮，大白天里，如果是步行而来，岂非惊世骇俗。
三绝道人，中年文士和玫瑰夫人在灶房门前站起来了鼎足之势，冬梅站在玫瑰夫人身后稍远之处。
玫瑰夫人保持着她的雍容姿态，望了马庭栋半晌才开口曼声道：“马少侠，我们开门见山地谈谈，你是执意拒绝这桩天造地设的婚事？”
马庭栋脑海里立即浮现出曹玉妍美绝天人的丰姿，但只一瞬就消失。
“姓马的顶天立地奇男子，岂堪作传种的工具。”马庭栋脸色湛然。
“你错了，完全歪曲了事理。”
“那该怎么说？”
“这是常人祈求不到的金王良缘，你见过咱们五娘，她配不上你么？”
“算在下配不上她。”
“你不愿再考虑？”玫瑰夫人眉头微蹩。
“在下已经考虑得很透彻了。”
“你知道拒绝的后果么？”
“流血，对不对？”马庭栋挑了挑眉，眸子里寒芒一闪，接着道：“流血、杀人，是彼此相对的事，芳驾不要忽略了修罗剑是出鞘见血的。”
三绝道人与中年文士脸色微微一变。玫瑰夫人笑了笑，很可怕的笑。
“马少侠！”她依然保持风度：“这是你最后的答复么？”
“不错！”
“再不改变了？”
“绝不改变。”
“很好！”玫瑰夫人的脸色冷了下来：“出来吧，把这桩公案作个彻底的了断。”
马庭栋回头望了王道一眼，昂头挺胸，大步走出灶房门，进入场子，与三人站成四角相对之势，正面是玫瑰夫人，右方是中年文土，左边是三绝道人。
玫瑰夫人招了招手，冬梅立即把剑送上，然后又退回原地。
空气顿呈紧张。
马庭栋估量敌我情势，三绝道人不用说是个劲敌，玫瑰夫人身为罗刹门总管，身手当然不凡，这中年文士既然跟他们身份相当，谅来也不可轻视，如果一个一个上，自己有八成以上把握，要是三对一可不乐观了。
“修罗剑！”玫瑰夫人又开口：“最后一句话，生死在你一念之间，如果你现在答应还来得及！”
“在下不作任何考虑。”
玫瑰夫人不再开口，挪移了一下脚步，准备出手的样子。三绝道人脸上浮起阴残的笑意，中年文士眸子里阴芒闪烁。
“三对一么？”马庭栋脱口问了出来。
“这不是比武较技。”三绝道人阴声回答。
灶房里突然传出一声大响，像是窗子被击破的声音。紧接着是一声闷哼……
马庭栋心头一震，想到灶房里的王道可能遭受了突袭，半侧身，拔剑，正要冲进……
一条人影从灶房门冲出，停在原先那具中年人的尸体前，是个面目狞恶的汉子，只见他脸孔抽搐了几下，仆倒、趴在尸体上，口血喷了出来。
在场的脸色俱为之一变。
马庭栋判断这汉子可能是三绝道人两名手下之一，突袭王道，反而被王道得手。
影子一晃，冬梅划半弧掠进灶房。
“啊”地一声尖叫，冬梅倒退而出，转身，只见她额头冒红，脸和前胸一片狼藉，淋漓污脏，一望而知是被一盘出锅的菜砸在脸上。
三人脸色又是一变。
马庭栋心念电转，王道有这能耐么？冬梅是四大金钗之一，身手不凡，怎会被王道所乘？
三绝道人暴声道：“怎么，那烧菜的小子……”后半句没说出口，人已弹起飞扑灶房门。
精芒乍闪，三绝道人硬生生倒掠回去。
出手的是马庭栋，如果让三绝道人进灶房，王道准死无疑。
冬梅用衣袖擦了擦脸上的血渍菜汁，弹身奔向中门，跌跌撞撞地消失在门里。
玫瑰夫人的雍容神色已荡然无存，抬剑上步，三绝道人和中年文士扬掌前欺。
马庭栋暗自一咬牙，准备施展那一式得自铁厘血书的无敌杀手。
就在此刻，一声朗喝传来：“住手！”
三人一惊停止了行动。
一条人影从屋顶泻落，落在三绝道人的侧后方。马庭栋精神大振，不速而至的竟然是曹玉堂。
曹玉堂目光逼扫全场之后，落在中年文士的脸上，似乎很吃惊地“啊”了一声道：“一羽兄也参与了这场盛会，真是难得。”
马庭栋心中陡地一震，三绝道人称他为尚兄，曹玉堂称他为一羽兄，那他的姓名就是尚一羽，“照命死星”尚一羽是北道上天字第一号的恐怖人物，碰见了他就等于死星照命，名头的响亮超过三绝道人，以往仅属耳闻，想不到今天见到了他的庐山真面目。
尚一羽以椎子刺耳般的声音道：“想不到朋友你居然认得区区，见闻还算不差。”
玫瑰夫人朝尚一羽道：“此人莫非就是那……”
尚一羽立即接活道：“武盟总监曹玉堂。”
玫瑰夫人“噢”了一声，把目光移向曹玉堂，脸上的表情顿时变成十分诡异，幽幽地道：“原定的计划不变，这要看你尚先生的了。”
尚一羽极有自信地道：“不会使夫人失望的。”
曹玉堂朝三绝道人侧方靠近两步道：“道长，我们又幸会了！”
三绝道人斜错一步，正对曹玉堂，眸子里射出的光焰，饱含怨毒，似要把人生吞活噬。
曹玉堂从容地又道：“区区记得道长有个规矩，从来不与人合手对村敌人，对不对？”
三绝道人红润的脸孔泛出了血光，一副气极的样子，咬牙切齿地道：“姓曹的，本道爷今天要把你化成灰。”
曹玉堂笑笑道：“区区要是化成了灰，道长岂不要变作泥？放着天下这么多的女人美酒不多享受几年，令人惋惜，呕！令人惋惜！”
三纥道人呼吸粗重起来，怒极反笑道：“姓曹的，就让你到地下去惋惜，本道爷主意已打定了！”
曹玉堂道：“此刻还言之过早。”
玫瑰夫人和尚一羽交换了一个困惑的眼色。
马庭栋心里可明白，三绝道人生来患了个怪病人每月朔日发作一次，如果不服下特制的药丸，就是死路一条，而药丸却在曹玉堂的手中，等于蛇的七寸被捏住，自己的生死自己作不了主。
曹玉堂扬了扬手道：“道长，你不会真的不惜名头而破例，对吗？”
由于角度的关系，马庭栋对曹玉堂的动作看得极是清楚，他看出曹玉堂扬手的动作很怪，而且是在没有必要扬手的情况下扬手，同时他平常说话没有这种习惯，这当中定有什么文章。
三绝道人没吭声，但已挪动脚步，看来他要以实际行动答复曹玉堂的话。
曹玉堂神色不变，没有应战的表示，淡淡地又道：“道长，此时妄动肝火对你不利，区区说的是真话。”
马庭栋却是全神戒备，因为面对的全是劲敌，稍有疏失，便将招致严重的后果。
玫瑰夫人望了尚一羽一眼，尚一羽目芒微动，双方似已取得某种默契，然后，玫瑰夫人上步……
旁边，三绝道人已欺近到曹玉堂身前八尺不到的距离，双手缓缓上提……
曹玉堂仍然丝风不动，脸上还带着笑意，一副令人莫测高深的样子。
这边，马庭栋望着徐徐迫近的玫瑰夫人，也是丝风不动，只是他蓄足了势，无形的气势，加上他对那一招杀手的信心，形成了一股无坚不摧的锐气。
三绝道人双手在胸前半张，是扑击的姿势，但却没有行动，他面对曹玉堂，所以别人只能看到他的背后，而看不见他的表情，实际上现场所谓别人，只剩下尚一羽一个，因为玫瑰夫人已迫近到了出剑的距离。
马庭栋稳定得像块大石头。
短促的栗吼声中，剑芒暴闪，金铁交鸣，然后是一声不大的凄哼。
玫瑰夫人连连踉跄后退，手中剑锵然掉地。
尚一羽急进一步，扶住玫瑰夫人。
马庭栋仍屹立原地，唯一改变的是手中剑变成了斜扬，目芒凝成了有形之物。
现在可以看出玫瑰夫人身上有三处见红，脸色变得说多难看有多难看。
马庭栋心中微感失望，他本以为这一剑可以制玫瑰夫人于死命的，想不到只使她负伤。当然，这也显示了玫瑰夫人剑术造诣的不凡。
“夫人要紧么？”尚一羽急问。
“大概死不了！”玫瑰夫人狂咬牙。
不知为了什么，三绝道人抬起的手已然放下，身躯在颤抖，像是发了寒疟。
曹玉堂剑已离鞘，此刻，剑尖正伸向三绝道人的心窝，抵住了，但没刺进去。
马庭栋已料到了这情况。
尚一羽把玫瑰夫人扶到一边，然后转身对正马庭栋立足的方向，开始挪步，白疹疹的脸泛出了青色。
这外号“照命死星”的恐怖人物，将要以什么可怕的手段对付马庭栋？
马庭栋心念急转，他要采取主动，对付邪门的人物，不能留任何余地，否则便是跟自己过不去。
“砰”地一声，三绝道人栽了下去。
马庭栋朝那边扫了一眼，这一眼，当然只是一瞬，而就这一瞬，眼前的尚一羽竟然失去了影子，登时大吃一惊，正待转动……
“别动，一动就没命！”尚一羽的声音，发自马庭栋的身后。
马庭栋窒住了，这种几乎快得不可思议的身法，使他想到了鬼影子，莫非尚一羽便是神猫传话要追查的鬼影子？照情形看应该不会错。
玫瑰夫人面露喜色，沉声道：“尚先生，要活的。”
尚一羽道：“当然！”
马庭栋背后受制而不能动，眼睛自然朝向曹玉堂那边，只见曹玉堂剑尖拄地，不言不动，而三绝道人却像扭股糖般在地上扭曲翻滚，他还没死。
尚一羽阴声道：“姓马的，把你的剑放回鞘里。”
马庭栋直咬牙。
三绝道人的情状，搜玫瑰夫人的眉头皱了起来。
冬梅再次出现，她已换了衣服，额头也已用布包扎，她站在中门外，斜对着曹玉堂，准备采取行动。
玫瑰夫人虽然受了伤，但并未失去行动的能力，如果配合冬梅的攻击，曹玉堂很可能居于劣势。