“八寸，人本座要带走！”剑王之王电炬似的目芒，在马庭栋身上一连几绕。
“办不到！”八寸婆婆不假思索地断然加以拒绝。
“你要跟本座作对？”
“如果阁下坚持，恐怕势所难免。”
“你知道他欠本门多少条人命么？”
“他不杀人就被人杀，江湖间的争斗就是这原则，不足为奇。天星门动辄就用群攻，这合理么？”
马庭栋心头的气平了些，因为八寸婆婆在代他争理，他不能真的不识好歹。
“八寸，长话短叙，一句话，本座要带人。”剑王之王并未改变主意，而且下了最后通牒。
“可以，等到我无力阻止之时。”
“那就是说我们非见真章不可？”
“这点阁下可以决定。”
“你自信有这份能耐与本座抗衡？”
“寸有所长，尺有所短，武学一道，各有专精，不能说有绝对把握，但自信是有的。”
话说到这里，只有各凭本事见真章一途。
剑王之王不再开口，目芒罩在八寸婆婆的脸上，心里似乎在盘算着什么。
八寸婆婆气定神闲，看样子她是真有把握与这剑中之霸一较长短。
马庭栋想笑，但笑不出来，心里有一股很深重的自嘲，两个名震江湖的人物居然是为了他而不雇羽毛，拼搏的结果必然有一方落败，败的一方名头自然受损，可以说谁也输不起。虽然说胜败兵家常事，但那只是一句话而已，实际上江湖人对“名”的重视，超逾生命，只有人为留名而牺牲生命，没有人为苛全生命而不雇令名。
剑王之王是为了忠于天星门。
八寸婆婆是为了什么？
最令马庭栋困惑不解的是入山这么多天，始终不见朱大小姐和珍珠的影子，这可真是古怪。
照八寸婆婆的说法，她伸手管这件事是为了爱才，如果真是爱才，为什么又禁止跟朱大小姐交往？显然这不是真正的理由。
“八寸！”剑王之王又开口：“在本座剑下，你走不过三招！”
“彼此，你阁下也难逃三刀！”针锋相对地回答。
“你真的有这份信心？”
“有！”
“那你准备了？”
“阁下随时可以出剑。”
巨剑徐徐扬起。
八寸婆婆摆出了一个古怪的姿势，右手斜举半弯，左手环胸，手掌附在腑下。
空气骤呈紧张。
马庭栋只有看的份，而且还是躺着看，心里的那份窝囊，无法以言语形容，剑王之王赢了，他便是彩头，会被带走，八寸婆婆赢了，难免受人卵翼之讥，修罗剑三个字的名号，以后便不必再抬出来了。
现在，他对八寸婆婆毫无感激之情，只有愤慨之念，这情况将使他不能做堂堂正正的武士。
他想挣起，但只是想而已，全身有如瘫痪，连四两的力气都没有，激愤之余，他开口栗叫道：“八寸婆婆，没人要你多管闲事，我恨你！”
八寸婆婆冷冷扫了他一眼。
接着他又道：“剑王之王，现在你有机会杀死我，否则你就会后悔。”
剑王之王也扫了他一眼，但立即回复与八寸婆婆对峙之势，不予置理。
“八寸，你用的是匕首，你无法进入本座身遭六尺之内，六尺范围是死亡地带。”
“阁下不必大自信，匕首虽短，但刺入你阁下的身体绝不含糊，六尺不是距离。”
“出手吧！”
“我在等阁下！”
就在此刻，一条黄色人影闪现当场。
马庭栋先见一双脚，杖头、衣衫下摆，再往上看，花白长髯，来的赫然是太极老人。
太极老人的老伴被天星门挟着人质，迫使他对付洞中人，既已脱险，为什么不远走高飞？
剑王之王与八寸婆婆不约而同地收势面对老人。
“姓范的，你居然还敢逗留山中……”剑王之王目芒大盛。
“老夫有事未了！”
“哦！何事来了？报挟妻之仇？”
“老夫一生不记人仇，只不欠人的情。”
“你欠了谁的情？”
“这位小哥，修罗剑。”
马庭栋心中一动，精神为之振奋起来，老人这一出现，事情便有了转机。
“范老，能为小可解开穴道么？”马庭栋忍不住脱口叫了出来。
“小哥，稍安毋躁。”
剑王之王挪动了一下脚步，迫视苦太极老人。
“姓范的，你意欲何为？”
“奉劝两位几句话。”
“噢，你想当鲁仲达？”
“不错，是这意思！”
顿了顿接下去道：“两位都是大名鼎鼎的人物，羽毛必须珍惜，姑不论谁生谁死，只要是落败的一方，行将无脸再在江湖行走，实际上争的只是意气，老夫殊觉对两位不值。”
“范老说我们是意气之争？”八寸婆婆开了口。
“不错！”
“那修罗剑怎么说？”
“他还没到非保护不可的地步！”
“那是我多事了？”
“老夫本意不是这样，修罗剑是正牌武士，他有他的立场和想法。”
马庭栋心里对太极老人大是感激。
“本座身为天星门太上护法，也有其作为的立场，又有什么不值？又岂能解释为意气之争？”剑王之王的语气和缓了下来。
“阁下与修罗剑订有三招之约，他已接下了两招，第三招未必能要他的命，而事件转变为对第三者的生死之搏，阁下在南疆是魁首的人物，万一失手，对南疆武林作何交代？其后果阁下没计及么？”
太极老人说的情在理中，一个身为领袖的人物，如果身败，就等于名裂，后果的确是非常严重。
剑王之王怔了怔，突地大睁巨目道：“本座有把握能维护名头。”
八寸婆婆也立即反应道：“本人亦然！”
剑王之王眉锋一竖道：“姓范的，凭你还解决不了这争端。”
八寸婆婆也抿抿嘴道：“今日之局，只有刀剑之下见真章。”
火药味又告浓炽。
太极老人笑了笑，正视着剑王之王沉声道：“天星门劳师动众进入伏牛山区，目的是铁匣血书，而今血书已落入亡魂女之手，除了阁下，恐怕没人能阻止她出山，她一旦出了山，要想再……”
剑王之王脸色立变。
“血书落人亡魂女之手？”
“不错！”
“你怎么知道？”
“别管老夫如何知道，你阁下见到了亡魂女便可证实，她正在准备离山。”
“姓范的，如果你是信口开河……”
“哈哈哈哈……凭老夫的名头，会是信口雌黄之辈么？信不信由你。”
剑王之王想了又想，吐口气道：“好，本座暂且信你！”说完扫了地上的马庭栋一眼，这才朝八寸婆婆道：“八寸，我们的事错过今天再说。”
八寸婆婆道：“随时候教！”
马庭栋大声道：“剑王之王，我会找你！”
剑王之王电掠而去，马庭栋的话，不知他有没有听到，身影很快地便消失在林樾之中。
八寸婆婆目送剑王之王离开，然后转身面对太极老人，脸色又回复冷漠。
“范老说血书落入亡魂女之手，可是真的？”
“半点不假。”
“范老亲目看到？”
“不，是一个叫金童的年轻人报的信。”
“金童？”八寸婆婆眸进寒芒。
“对，他请老夫出面化解争端。”
马庭栋骤然明白过来，原来是金童那鬼灵精作的安徘，真亏他能找到太极老人。
太极老人上前扶起马庭栋，目光扫了扫八寸婆婆，八寸婆婆上前在马庭栋身上戳了一指。
穴道一解，功力复苏，人已能站立。
太极老人松了手。
“小哥，你随老夫来！”
“范老……有何指教？”
“去了再说！”
“……”马庭栋点头。
八寸婆婆冷冰冰地道：“马庭栋，听清楚，老身的主意不变，你心里应该明白。”
马庭栋当然明白，她仍然不许他和朱玲玉来往，他没答腔，只冷冷地回报了八寸婆婆一眼。
太极老人向八寸婆婆扶杖拱手道：“老夫行将退出江湖，不言后会了。”
八寸婆婆默然答礼。
太极老人举步，马庭栋跟随，他不知道老人要带他到什么地方，谈什么话，做什么事，不过他觉得就此离开八寸婆婆也好，这女人行事近于乖张。
穿林走了不远，忽见金童现身头里，臂弯上搭了件衣衫，马庭栋一眼看出是自己脱给素素遮体的外衫，心头下意识地起了一阵激动。
“老前辈，马大哥！”
金童迎着招呼。
“金童，这外衫……”
“挂在树上，我认出是你的。”
“亡魂女师徒呢。”
马庭栋急问。
“不知道！”金童摇摇头。
马庭栋接过外衫，立即罩上，拴扣整齐。
“金童，我跟范老前辈有事……”
“只管请便，我不会缠着你。”
金童耸耸肩笑了笑。
“再见！”
“再见！”
× × ×
这是个十分隐秘的小山洞。马庭栋和太极老人相对坐在洞中。
“范老约晚辈来这里有何指教？”马庭栋迫不及待地先开口。
“马少侠，老夫与拙荆对你的援手至为感激。”
“范老，晚辈是为所当为，不足挂齿。”
“老夫一生不欠人债，现在即将归隐林泉，更不能留下条尾巴牵肠挂肚。”太极老人神色肃然。
“范老的意思……”
“老夫要报答。”
“报答？哈哈哈哈，范老，晚辈不是施恩望报之人，对您老援手，一方面是机令凑巧，另方面是尽武士本分，您老这么一说，岂不……”
“马少侠！”
太极老人抬手止住马庭栋说下去，道：“就不说报答二字吧！借少侠的一句话，机令凑巧。”
“怎么说？”马庭栋有些茫然。
“话得从头说起，少侠知道天星门何以劫持拙荆，胁迫老夫替他们卖命么？”
“这……晚辈愿闻。”
“老夫除武事之外，对文字之学也稍有涉猎，天星门主有份文件全是古文字，要老夫代为翻译……”
“江湖上至今还不知道天星门主的本来面目，他到底是谁？”
“不知道，他没与老夫照面。”
“哦！他请范老译释的是什么文件？”
“血书，用血写的一片绢笺。”
“血书？”马庭栋大为震惊，真以为是听错了：“就是先前所争的血书么？”
“不错！”