一天早晨，老河鼠从洞里探出头来，两颗珠子似的小眼睛亮晶晶的，胡须又灰又硬，尾巴像条长长的黑橡皮带。小鸭子在水塘里游来游去，黄黄的真就像一群金丝雀似的，他们的妈妈一身纯白，两条腿是真正的红色，正在教他们水中倒立。
“要是不会倒立，你们别想进上流社会。”她不断地对小鸭子说，还不时地做给他们看。但是小鸭子们都不理她。他们太小了，还不知道进入社会到底有什么好。
“这些孩子多不听话！”老河鼠嚷道，“哪天淹死了真是活该。”
“才不是这么回事呢，”鸭妈妈回答，“万事开头难嘛，做父母的不耐心怎么行。”
“啊！天下父母心，这我可不明白，”河鼠说，“我没有家小。说真的我从未成过家，也决不想成家。爱情固然好，但友情比爱情高出多多。老实说，我不知道这世界上还有什么能比肝胆交情更高尚更难得。”
“那么请问，怎样才算是肝胆朋友呢，你有何高见？”一只绿色朱顶雀坐在附近的一棵柳树上，听到这番话，插嘴问道。
“没错，我也正想问呢。”鸭妈妈说着游到池塘尽头，来了个倒立，给她的孩子做了一个好榜样。
“多傻的一个问题啊！”河鼠嚷道，“如果朋友忠心肝胆，我会要他对我忠心耿耿，这还用说。”
“那你会怎么回报他呢？”朱顶雀一边荡着一根银色的枝条，一边拍着他一对小翅膀，问道。
“我不明白你的意思。”河鼠回答。
“那我就给你讲个肝胆朋友的故事吧。”朱顶雀说。
“故事同我有关吗？”河鼠问，“要是有关，我就听，虚构的东西我喜欢极了。”
“也可以说同你有关。”朱顶雀回答。说着他便飞下来，站到河岸上，讲起肝胆朋友的故事。
“从前，”朱顶雀说，“有个老实的小家伙名叫汉斯。”
“他很出众吗？”河鼠问。
“不出众，”朱顶雀回答，“我觉得他一点也不出众，但他有副好心肠，还有一张乐呵呵的、滑稽的大圆脸。他住在一座很小的农舍中，就他一个人，每天都在他的园子里干活。那地方的园子就数他的最漂亮，园里有石竹、紫罗兰、荠菜、虎耳草、番红花，玫瑰有粉色的和黄色的，堇菜花也有金色的、紫色的、白色的各种。那里还有耧斗菜和酢浆草、马郁兰和紫苏、樱草和鸢尾、黄水仙和丁香。这些花，一年到头依着各自的花季次第盛开，每个月一种接着一种，园中总有鲜花，总有美丽的东西可以观赏，总有阵阵清香扑鼻而来。”
朱顶雀接着往下讲：“小汉斯的朋友很多很多，但是最肝胆的是大块头磨坊主休斯。一点不错，有钱的磨坊主对小汉斯绝对是肝胆相照，每次路过他家花园，都要探进身来摘一大束花，要不就捋一把香草，如果有水果当季，就往衣兜里满满地装一些梅子啊樱桃啊什么的。
“‘真朋友就该不分你我。’磨坊主老这么说，小汉斯听了就点头微笑，觉得很得意有这么个情操高尚的朋友。
“有时候，说真的，邻居们都诧异，怎么从来不见有钱的磨坊主礼尚往来，给过小汉斯些什么，尽管他有一百袋面粉存在磨坊里，还有六头奶牛和一大群绵羊。可是小汉斯压根就不在这些事情上浪费心思，他最高兴的就是听磨坊主给他讲真朋友如何无私这些美妙的事情。
“就这样，小汉斯一天天在园子里干活。春天、夏天、秋天，这些日子他都非常快活，可到了冬天，他没有水果也没有鲜花可以拿到市场上去卖，又冷又饿地挨着苦日子，常常没晚饭吃就上床睡觉，只能拿几个干梨或者坚果充饥。还有，冬天里，他孤单得不得了，因为磨坊主这时从不来看他。
“‘只要下着雪，我去看小汉斯就没什么用，’磨坊主常常对他老婆说，‘因为人家有困难时就应该让他们安静，别登门打搅。这至少是我对友谊的理解，我确信不会错的。所以我应该等春天到了再去拜访他，他就能给我一大篮子报春花，这就让他高兴起来了。’
“‘你真会体贴人。’他老婆答道，她坐在壁炉边她那张舒服的扶手椅上，炉子里松木火烧得旺旺的。‘真是非常体贴。听你谈友谊可是一大享受。我敢说就是牧师都没你讲得动听，虽然他住的是三层楼房，小指头上还戴着金戒指。’
“‘但咱们不能叫小汉斯过来吗？’磨坊主年幼的儿子问，‘如果可怜的汉斯有困难，我会把我的饭分一半给他，还会带他看我的小白兔。’
“‘看你有多傻！’磨坊主叫起来，‘我真不知道送你上学有什么用。你好像什么都没学到。可不是，把小汉斯叫来了，看到咱们炉火烧得暖暖的，饭吃得饱饱的，红酒一桶一桶的，他说不定就嫉妒了，而嫉妒是最可怕的东西，人一嫉妒，心就坏了。我当然不能让汉斯的心变坏。我是他最好的朋友，始终都要盯着他点，别让他受什么诱惑上什么当。况且，要是汉斯来了，他说不定会向我赊欠借面粉，那我可不干。面粉是面粉，友谊是友谊，混不得。可不是，两样东西写起来都不一样，意思也很不同。这谁都看得到。’
“‘说得多好啊！’磨坊主老婆一边说着一边给自己倒了一大杯温啤酒，‘我真觉得晕晕乎乎了，就像在教堂里似的。’
“‘做事漂亮的人多了去了，’磨坊主应道，‘可说话漂亮的人就没几个，这就说明两者之间，言比行难，也比行好得多。’说着他隔着桌子严厉地盯着他的小儿子，盯得他羞愧地低下头来，满脸通红，捧着茶哭了起来。但人家才那么小，怪不得他呀。”
“故事完了吗？”河鼠问道。
“当然没有，”朱顶雀回答，“这是开头。”
“那你就老土了，”河鼠说，“如今会讲故事的人，个个都是从终局讲起，再说到开场，尾就结在中间。这是新方法。这些全是我那天从一个批评家嘴里听来的。那时他正和一个年轻人绕着池塘散步，就这事巨细无遗地高谈阔论了一番，我相信他一定是对的，因为他戴着副蓝眼镜，头顶是秃的，只要那年轻人说一句什么，他的回答都是‘呸’的一声。不过还是请你讲下去吧。我太喜欢那个磨坊主了。我自己心中也有形形色色美丽的情感，我们两人真可谓惺惺相惜。”
“那好，”朱顶雀说道，两只脚一会儿这只一会儿那只轮流跳跃着，继续往下讲，“冬天一过，报春花开始星星点点地开出淡黄色的花来，磨坊主就对他老婆说他要下去看小汉斯。
“‘你啊，真是个好心人！’他老婆高声说道，‘心里总想着别人。别忘了带上那个大的篮子，好装花。’
“于是磨坊主用一条结实的铁链子把磨坊风车的风叶绑紧，就下山去了，胳膊上挎着那个篮子。
“‘早安，小汉斯。’磨坊主说。
“‘早安。’汉斯停下手中的活儿，身子支在铁锨上，满脸笑容地应道。
“‘这整个冬天你过得怎样啊？’磨坊主问。
“‘这个嘛，说真的，’汉斯大声说，‘你真好，还问起这事，真的是个大好人。只是冬天里我的日子怕有些难熬，不过现在春天来了，我很快活，我的花都开得很好。’
“‘冬天里我们常常念叨着你，汉斯，’磨坊主说，‘老挂念着你日子过得怎样。’
“‘有心了，’汉斯应道，‘我还有点怕你是不是忘了我呢。’
“‘汉斯，你这么说就让我吃惊了，’磨坊主说，‘朋友是忘不了的。这就是友谊的妙处，但恐怕你不懂生活的诗意。瞧你的报春花多好看啊，我顺便夸一句！’
“‘这花是开得好，’汉斯说，‘我运气还真好，花开了这么多。我这就要拿到市场上卖给市长的女儿，有了钱就去把我的手推车赎回来。’
“‘赎回手推车？你是说你把车给当了？真是蠢透了！’
“‘唉，老实说，’汉斯答道，‘这也是迫不得已啊。你也知道，冬天的日子真难熬啊，我真的连买面包的钱都没有。所以我先是当掉我礼拜天穿的衣服上的银纽扣，接着当我的银链子，又当了我的大烟斗，最后当了手推车。但我要把这些全赎回来。’
“‘汉斯，’磨坊主说，‘我把我的手推车给你。车是不太好，可不是，一边板没了，轮子也有点问题，但不管这些，我还是给了你吧。我知道我这么做是非常慷慨的，许多人会觉得我傻透了把车给了人，但我跟别人不同。我认为慷慨是友谊的根本，况且，我自己也买了辆新的手推车。没错，你不用着急，我会把车给你的。’
“‘啊，你真够朋友，’汉斯说道，那张滑稽的大圆脸高兴得发亮，‘我修起来不费功夫的，我屋里就有块木板。’
“‘有块木板！’磨坊主说，‘咳，我正缺块木板来修我仓库的房顶呢，一个洞挺大的，要是不补麦子就全潮了。真巧啊，你说有木板！好心有好报，真没的说了。我给你手推车，你这就给我木板。当然，手推车比木板要值钱多了，但是真朋友绝不计较这些。拜托你这就拿来，我今天马上开始修仓库。’
“‘没问题。’小汉斯大声说着，便跑进园中的棚子把木板拖了出来。
“‘并不是很大啊，’磨坊主盯着木板说，‘恐怕我用来补了仓库屋顶后，就没什么剩下来给你修车用了。当然，这可不能怪我。好啊，我给了你手推车，我敢肯定你会给我些花作报答的。篮子在这儿，要装得满满的。’
“‘满满的？’小汉斯问道，口气很是凄楚无奈，因为那篮子实在太大了，他知道要是装满了自己就没什么花好拿到市场上卖了，他可急着要赎回他的银扣子呢。
“‘是啊，没错，’磨坊主答道，‘我给了你手推车，让你给我点花我觉得不过分吧。我兴许错了，但我应该想到朋友之间，真朋友之间，是来不得半点自私小气的。’
“‘我亲爱的朋友，我最好的朋友，’小汉斯嚷起来，‘我园子里的花全由你拿吧。只要你说我好，不管怎样都比银扣子值。’说着他跑去把他所有漂亮的报春花全摘来装满了磨坊主的篮子。
“‘再见，小汉斯。’磨坊主说着扛起木板拎起大篮子上山去了。
“‘再见。’小汉斯说着便兴冲冲地挖起地来，那手推车着实令他高兴。
“第二天，他正在比画着往门廊上钉一些金银花，突然听到路上传来磨坊主的声音在叫他，便从梯子上跳下来，跑过花园，探出头往墙外看。
“是磨坊主肩上扛着一大袋面粉。
“‘亲爱的小汉斯，’磨坊主说，‘替我把这袋面粉扛去市场好吗？’
“‘哦，真抱歉，’汉斯说，‘我今天真特别忙呢。我要把我所有的藤蔓植物都钉上墙，所有的花都得浇水，所有的草都要剪。’
“‘噢，真是的，’磨坊主说，‘我看，凭我要给你手推车，你还拒绝帮忙，这就不够朋友了。’
“‘啊，别这么说，’小汉斯嚷起来，‘我再怎么也不会不够朋友的。’说着就跑去取帽子，双肩扛起那一大袋面粉，一溜歪斜地往市场走去。
“天非常热，路上尘土飞扬的，没等汉斯走到第六英里的里程石，人就累坏了，只好坐下来歇口气。但是，他还是鼓足气力往前走，终于走到了市场。他在市场上等了一些时候，把那袋面粉卖了个非常好的价钱，就赶紧往家赶，怕耽搁太晚说不定路上会碰上打劫的。
“‘今天可真累得够呛，’小汉斯上床睡觉时自语道，‘但我很高兴没有拒绝磨坊主，因为他是我最好的朋友，而且，他还要把他的手推车给我。’
“第二天一大早，磨坊主下山来取他的面粉钱，但小汉斯真太累了还没起床呢。
“‘天哪，’磨坊主说，‘你真太懒了。怎么着，凭我要给你手推车，我还以为你干活会更卖力呢。懒惰可是大罪一条啊。我怎么也不想让我的哪个朋友好吃懒做。你千万别怪我对你直话直说。要不是拿你当朋友，我才不会这么说呢。但要是不能肝胆相照真话真说，那还算什么肝胆朋友？谁都知道说好话，恭维奉承人，但真朋友总是说些不好听的，哪怕说的话戳人家心窝呢。的确是，如果朋友够真够肝胆，就宁可忠言相告，因为他知道这是为了人家好。’
“‘我真非常抱歉，’小汉斯说着，一边揉着双眼一边脱下睡帽，‘但我真的累坏了，心想可以在床上多躺一会儿呢，听听鸟叫。你知道我听了鸟叫，活就干得更好吗？’
“‘那就好，我很高兴，’磨坊主说着拍了拍小汉斯的背，‘我要你一穿好衣服就上来到我的磨坊，替我修仓库屋顶。’
“可怜的小汉斯正急着要去自己的园子里干活呢，因为花有两天没浇水了，但他不想拒绝磨坊主，因为磨坊主对他这么够朋友。
“‘我要是说我忙，你会觉得我不够朋友吗？’他怯怯地、不好意思地小声问道。
“‘噢，可不是，’磨坊主答道，‘我觉得我并没有要求你很多，看在我要给你手推车的分上。可当然了，你要是不答应，那我就走了，自己干去。’
“‘啊，这绝对不行。’小汉斯大叫着跳下床，穿好衣服，上山去了仓房。
“他在那里干了一整天活，直到太阳落山，这时磨坊主来了，看他活干得怎样。
“‘你把仓房顶上的洞补好了吗，小汉斯？’磨坊主喜滋滋地大声问。
“‘全修好了。’小汉斯答道，从梯子上爬下来。
“‘啊哈！’磨坊主说道，‘替别人干活，没有比这更愉快的了。’
“‘能听你说话，真是一大福气，’小汉斯坐下来揩着额头上的汗回答道，‘非常大的福气。可是我怕我怎么也想不出像你这样美好的念头。’
“‘会有的，好念头会有的，’磨坊主说，‘但你必须多下功夫。目前你只有友谊的实践，日后哪天就会有友谊的理论。’
“‘你真觉得我会有理论吗？’小汉斯问。
“‘这个我不怀疑，’磨坊主答道，‘但这会儿你修了屋顶，该回家歇息，因为明天我要你把我的羊群赶到山上去。’
“可怜的小汉斯听了一声也不敢吭。第二天一早磨坊主就把羊带到汉斯的农舍前，他便赶着羊上山去了。上山下山花了整整一天，回来后他累得在椅子上就睡着了，一觉睡到了天大亮。
“‘这真是个好日子，能在园子里美美地待上一阵。’他说着便立即出去干起活来。
“可不知怎么搞的，他就是无法去照料自己的花，因为他的朋友磨坊主总是过来要他去干些长活，要不就叫他去磨坊帮忙。有时候小汉斯也非常懊恼，因为他怕那些花会觉得自己把它们给忘了，但他还是自我安慰说有磨坊主这个好朋友。‘而且，’他常说，‘他还要给我手推车呢，那可是不求回报的慷慨之举啊。’
“就这样，小汉斯不停地替磨坊主干着活，磨坊主不停地给他说些关于友谊有多美好的话，这些话汉斯都记在笔记本里，晚上常常拿出来温习，因为他很好学。
“有天晚上小汉斯正坐在火炉边，忽然听到门口传来一声很响的敲击声。那天正赶上刮风下雨，最初他还以为那不过是风雨撞门罢了。但是又响了一声，又一声，比刚才两声更响。
“‘不知是哪个可怜的赶路人。’小汉斯寻思道，便往门口跑去。
“门外站着的是磨坊主，一只手提着个风灯，另一只手拄着根大手杖。
“‘亲爱的小汉斯，’磨坊主大叫，‘我碰上大麻烦了。我家小孩从梯子上摔下来受了伤，我这正叫医生去。可是医生住得很远，天又黑，又这么风雨交加的，我刚才突然想起，让你替我跑一趟要好多了。你知道我要给你手推车的，所以呢，干点什么作为回报也算是礼尚往来。’
“‘没问题，’小汉斯高声回答，‘你来找我，是我的荣幸，我这就去。但你必须把风灯借给我，要不天这么黑，我怕会掉到沟里去。’
“‘我真抱歉，’磨坊主答道，‘这风灯可是新的，要出了什么差池那我就惨了。’
“‘那好，不要紧，我不用灯也行。’小汉斯说着，拿下他的大皮衣和暖和的红帽子穿戴好，脖子系上一条围巾，就上路了。
“一路上狂风暴雨，四周漆黑一片，小汉斯几乎什么都看不见，风刮得他站都站不稳。但是他非常勇敢，就这么走了大约有三个小时，终于到了医生家，他走上前去敲门。
“‘谁呀？’医生大声问，头从卧室窗口探了出来。
“‘大夫，是我，小汉斯。’
“‘你有什么事，小汉斯？’
“‘磨坊主的儿子从梯子上摔下来，受伤了，磨坊主要你马上过去看看。’
“‘好的！’医生说着，吩咐备马，还有大靴子和风灯，下了楼，骑上马往磨坊主家奔去，小汉斯跌跌撞撞地跟在后头。
“但是暴风雨越来越猛，大雨如注，小汉斯看不清方向，也跟不上马。终于他迷路了，不知不觉间走到了沼泽地，那地方可危险了，烂泥下全是深坑，就在那里，可怜的小汉斯淹死了。第二天，几个牧羊人发现他的尸体漂在一大片水上面，就捞起来抬回到他的农舍。
“人人都出席了小汉斯的葬礼，因为他人缘好。磨坊主是丧主。
“‘我是他最好的朋友，’磨坊主说，‘顺理成章的我应该在最佳位置。’于是，他就走在送葬队伍的最前头，身穿一袭黑长袍，不时地用一条大手帕擦眼睛。
“‘小汉斯的死对我们都是个大损失。’铁匠说。这时葬礼已经结束，大家舒舒服服地坐在客栈里，吃着甜点心，喝着加了香料的葡萄酒。
“‘怎么说对我都是一大损失，’磨坊主应道，‘怎么说，我对他是好得把自己的手推车都给了他，这下我真不知道该拿那车怎么办了。放在家里碍手碍脚的，破得厉害又卖不出钱。从今往后我要小心别再送人东西了。人一慷慨就吃亏。’”
“接着呢？”河鼠等了好一会儿，问道。
“接着呢，故事讲完了。”朱顶雀说。
“可是那磨坊主后来怎样了？”河鼠问。
“啊哈，这个我真不知道，”朱顶雀回答道，“我才不在乎呢。”
“明摆着你没有同情心。”河鼠说。
“恐怕这故事里的警世道理你还不太明白。”朱顶雀回了一句。
“故事里的什么？”河鼠尖叫一声。
“警世道理。”
“你是说这故事还有警世道理？”
“当然了。”朱顶雀说。
“好吧，真是的，”河鼠说，一脸的怒气，“我觉得你开始讲之前就应该跟我说清楚。如果你说了，我就不会听你的故事。说实在的，我该回你一声‘呸’，就像那个评论家。但我现在回一声也行。”说着，他大着嗓门叫一声“呸”，尾巴一撩，进洞去了。
“你喜不喜欢河鼠？”鸭妈妈问道，过了一会儿便双脚划着水游上前来。“他有很多优点，但要我说嘛，我这做母亲的，看见有谁铁了心不成家就会掉眼泪。”
“我怕是惹他生气了，”朱顶雀答道，“其实我是给他讲了一个带有做人道理的故事。”
“哎呀，做这种事从来都是很危险的。”鸭妈妈说。
我觉得她这话很有道理。