国王的儿子要结婚了，全国上下一片喜气洋洋。王子等他的新娘等了有整整一年，新娘终于来了。她是位俄国公主，从芬兰坐着六匹驯鹿拉的雪橇一路赶过来。雪橇的样子像只金色的大天鹅，天鹅的两只翅膀之间就坐着小公主，她的貂皮长袍直盖到脚边，头上戴着一顶很小很小的银线帽子。她人白得像她常年居住的雪宫。她是这么的白，坐着雪橇穿过街道时，百姓们都啧啧称奇。“她就像一朵白玫瑰！”他们嚷道，纷纷从阳台上朝她撒下鲜花。
在城堡的门口，王子正等着接她。王子的眼睛是紫罗兰色的，像梦一般，头发的颜色宛如纯金。他一看到公主，便单膝跪下，亲吻了一下她的手。
“画中的你真美，”他轻声说道，“可是你比画中更美。”小公主一听脸都红了。
“她刚才像朵白玫瑰，”一个小侍卫跟站在他旁边的人说，“但现在成了朵红玫瑰。”宫里的人听了都非常高兴。
接下来的三天，个个都在说着“白玫瑰，红玫瑰，红玫瑰，白玫瑰”。国王下令，给那侍卫加薪一倍。因为这侍卫本来连一分薪水也没有，加薪一倍对他也就没什么用了，但这被看作是一项大荣耀，理所当然地登在了《宫报》上。
三天过了，举行婚礼。婚礼办得辉煌华丽，新娘新郎手牵着手，从一个紫天鹅绒华盖下走过，华盖上绣着一粒粒小珍珠。接着是盛大的国宴，从开始到结束有五个钟头。王子和公主坐在大殿的首位，用一个透明的水晶杯喝酒。只有真正的有情人才能用这个杯子喝酒，因为如果是虚情假意，那么嘴唇一碰，这杯子就浑浊变灰，失去光泽了。
“很清楚，他们俩相亲相爱，”小侍卫说，“像水晶一样透明清楚！”国王于是再次给他加薪一倍。
“多大的一份荣耀啊！”朝臣个个全欢呼起来。
宴会过后是舞会。新娘和新郎要一起跳玫瑰舞，国王答应了要吹笛子。他吹得糟糕透了，但谁也不敢实话告诉他，因为他是国王。的确是，他只懂吹两个调调，而且从来都闹不太清楚在吹的是哪个调。但这无关紧要，因为不管他吹的啥，大家都高呼，“吹得好！吹得好！”
节目单上的最后一项是烟花盛会，定于午夜正点燃放。小公主长这么大还从来没见过烟花呢，所以国王命令她大婚那天皇家的烟花炮手必须在场伺候。
“烟花是什么样子的？”有天早上她在阳台上散步时还问了王子。
“烟花啊，就像北极光，”国王说，他总是抢答问题，尽管人家问的并不是他，“只是要自然得多。我自己呢，更爱看烟花，而不是星星，因为你永远知道什么时候烟花要出现了，而且像我自己吹的笛子一样令人喜欢。你一定要看。”
于是在御花园的一端搭起了一座高台，等皇家烟花炮手一把诸事安排妥当，烟花炮们便开始交谈起来了。
“世界真美，”一枚小爆仗嚷道，“就看看那些黄郁金香吧。嘿！那些花，就是变成真的炮仗也不会比现在好看。我真高兴，走了这么趟路。旅行真好，令人长见识，有什么成见也化解了。”
“国王的花园不是世界，你这傻瓜爆仗，”一支大大的罗马烛光炮说，“世界可大呢，你得花三天才看得明白。”
“你喜欢什么地方，什么地方就是你的世界。”一支轮转烟花炮若有所思地喊道。她早年曾恋上一个旧松木盒，总为自己有颗破碎的心而自豪。“只是爱情如今已不时髦了，被诗人们给糟蹋了。他们老写爱情，写来写去弄得没人相信了，这不出我意外。真正的爱情是痛苦，是沉默。记得曾几何时，我——但是现在，别提了。浪漫情怀过时了。”
“胡说！”罗马烛光炮回应道，“浪漫是不死的情怀，犹如明月，永生不灭。那新娘和新郎，比如说，就非常的相亲相爱。这都是我今早从一个棕色纸做的火药筒那里听来的，他刚好和我同在一个抽屉里，宫里最近的新闻他知道。”
但轮转烟花炮直摇头。“浪漫情怀死了，浪漫情怀死了，浪漫情怀死了。”她咕哝着。她是那样一种人，觉得什么事只要不停地说上好多遍，最后就成真的了。
突然，传来一声刺耳的干咳，大家全四下张望起来。
那声音来自一个高高的、样子不可一世的冲天炮，他被系在一根长长的竿子顶端。他如果要说什么，总会先咳嗽一声，以便引起注意。
“哦哼！哦哼！”他说道。大伙儿全听过来了，就可怜的轮转烟花炮没有，她还在摇着头，咕哝着：“浪漫情怀死了。”
“肃静！肃静！”一枚炮仗嚷道。他很有一副政客的派头，总是在地方选举中大出风头，因此懂得怎么使用议会里的套语。
“死得没救了。”轮转烟花炮轻轻嘀咕了一声，睡着了。
等大伙儿全静下来后，冲天炮马上又咳了第三声，便开始说话。他说话的声音非常慢，非常与众不同，好像在口授他的生平回忆，而且眼睛总是从听话人的头上望过去。说实在，他真是气度不凡。
“国王的儿子真走运，”他评论道，“成婚之日刚巧碰上是我要燃放的日子。真的，即使安排在先，对他来说也不会比这更好了，王子们总是走运的。”
“天哪！”刚才那枚小爆仗说，“我还以为是另一回事，燃放我们是为了给王子贺喜呢。”
“对你或许如此，”冲天炮回答，“的确，我不怀疑对于你是如此，但对于我就不同了。我是个非常不同凡响的冲天炮，双亲就已是不同凡响了。我母亲当年是她那个时代最显赫的轮转烟花炮，以其优雅的舞姿闻名。那天她亮丽登场大展身手，空翻转了十九轮才熄灭，而每转一轮她都向天撒出七颗粉红色的星星。她直径三英尺半，是用最好的火药制造的。我父亲是个冲天炮，跟我一样，而且是法国血统。他飞起来高得不得了，大家还怕他再也不落回来呢。但他还是回来了，因为他心地善良，并且还裹着一阵金色的星雨来了个最耀眼的回落。他的表演报纸纷纷报道，用词恭维有加。的确是，《宫报》说他是烟化艺术的一大胜利。”
“烟花艺术，烟花艺术，你说的是，”一枚孟加拉烟火炮说道，“我知道该说是烟花艺术，因为我看到这个词就在我自己的炮筒上写着呢。”
“哼，我说了是‘烟化’。”冲天炮回了一句，口气严厉，孟加拉烟火炮被这气势镇住了，就开始去欺负旁边的小爆仗们，好显得自己仍不失为一个有头脸的人物。
“我刚才是说，”冲天炮接着讲，“我刚才是说——我刚才是说什么来着？”
“你在说你自己。”罗马烛光炮回答。
“当然当然。我知道是在论述某个有趣的课题，却被粗鲁地打断了。我讨厌任何形式的粗鲁和无礼，因为我极为敏感。天底下没有谁有我这么敏感了，这一点我很清楚。”
“人要是敏感了会怎样？”刚才那个政客炮仗问罗马烛光炮。
“人敏感了，会因为自己长鸡眼，就老去踩别人的脚指头。”罗马烛光炮悄悄地回答，炮仗一听差点笑爆了肚皮。
“拜托，你笑什么？”冲天炮质问，“我都没笑。”
“我笑，因为我心里高兴。”炮仗答道。
“这个理由非常自私，”冲天炮怒冲冲地说，“你有什么权利高兴？你应该想到别人。实际上，你应该想到我。我总是想到我自己，我希望其他人都能这样。那就是我们所说的同情。这是个美德，而我在这方面很有造诣。想想看，比如说，我要是今晚有个三长两短，那对于每个人都是多大的不幸啊！王子和公主再无幸福可言，他们整个婚姻生活便毁于一旦；而国王呢，我知道他过不了这个坎的。真的，一想到自己身处的地位有多重要，我几乎都要感动得掉眼泪。”
“要是你想带给人欢乐，”罗马烛光炮嚷道，“那你最好别把自己弄湿了。”
“可不是，”孟加拉烟火炮高呼道，他现在心情好些了，“那不过是寻常知识罢了。”
“是寻常知识，没错！”冲天炮愤愤地说，“你忘了我可是非比寻常，我是非常的不同凡响。哼，寻常知识谁都明白，只要他们没有想象力就成。但是我有想象力，因为我想东西从来不看它们真的是怎样，我总想它们是很不寻常的。至于说不把我自己弄湿，显然在座的没有哪位对一颗多情的心有一丁点欣赏能力。而我就很幸运，没拿这当回事。只有一个东西能支撑人一辈子，那就是意识到比起自己，其他人个个都低劣得无以复加。这个感觉，我一直都在培植。但是你们个个都没心没肺的，在这里嬉笑作乐，好像王子和公主刚才并没有结婚似的。”
“嗯，真的，”一个小小的火气球高声说道，“干吗不呢？这可是个大喜日子啊，等我飞上天空时，我要把这一切都说给星星听。你们会看到星星眨眼睛的，那就是我在给他们说新娘有多漂亮。”
“啊！瞧这眼界，多小家子气啊！”冲天炮说，“但这正如我所料。你没有料，腹中空空。可不是，也许王子和公主会去一个地方住下，那里有条深深的河，也许他们只有一个独子，一个金色头发紫罗兰色眼睛的小男孩，长得跟王子本人一样，也许有一天他会和保姆一起出去散步，也许保姆会在一棵大接骨木树下睡着了，也许那小男孩会掉进河里淹死了。这真是飞来横祸啊！天可怜见，痛失独子！真太吓人了！我会伤心死的。”
“可是他们并没有痛失独子啊，”罗马烛光炮说，“他们并没有遭到什么飞来横祸啊。”
“我从没说过他们遭遇横祸，”冲天炮应道，“我说的是他们也许会。要是他们真的痛失独子了，那这事再多说也没用了。我就讨厌事后空追悔的人。但我想到他们也许会痛失独子，心里便有装不下的难受。”
“你当然装不下难受了！”孟加拉烟火炮嚷道，“你有的只是装的腔作的势。说真的，我还没见过哪个有你这么装腔作势的。”
“我还没见过哪个有你这么粗鲁的，”冲天炮说，“你不明白我对王子的友情。”
“什么，你连他是谁都不认识呢。”罗马烛光炮吼道。
“我从未说我认识他，”冲天炮回答，“我敢说要是我认识他，那压根就不会成为他的朋友。认识自己的朋友是非常危险的。”
“你真的还是别把自己弄湿了，”火气球说，“这可重要了。”
“对你是重要非常，这我不怀疑，”冲天炮回答，“但我呢，高兴哭就哭。”说着他还当真声泪俱下地哭起来，泪水顺着系他的竿子流下来，像下雨似的，差点没把两只小甲虫给淹死了。那两只小虫正想一起建个房，找一处干爽的地方好好住下呢。
“他一定真的很浪漫，”轮转烟花炮说道，“没什么好哭的他也哭得出来。”她说着深深叹了一口气，心中想起当年的松木盒。
但是罗马烛光炮和孟加拉烟火炮还是一肚子火，不住口地高声叫着：“骗人！骗人！”他们极为实际，只要有什么东西他们反对，就说那是骗人。
接着月亮出来了，像个美丽的大银盘，星星也一闪一闪地出来了，王宫那边传来一阵音乐声。
王子和公主第一对上场领舞。他们跳得多美啊，连高高的百合花都从窗外偷眼望进来看他们，大朵大朵的红罂粟花也点着头打拍子。
接着，钟敲十点，十一点，再就是十二点。午夜的最后一声钟敲响，众人都出来到阳台上，国王派人叫来了烟花炮手。
“烟花表演开始吧。”国王说。皇家烟花炮手深深一鞠躬，走下阳台到了御花园尽头。他有六名随从，每人手执一根长竿子，顶端是点亮的火炬。
场面当然很壮观了。
嗖！嗖！嗖！轮转烟花炮上去了，一圈又一圈地转着。砰！砰！砰！罗马烛光炮上去了。接着是小爆仗们四处欢舞，孟加拉烟火炮又把一切映得通红。“再见了。”火气球嚷道，他腾空飞起，撒下细细的蓝色小火星。轰！轰！轰！炮仗们应声而起，尽情玩了个痛快。大家都表演得很出彩，除了那个不同凡响的冲天炮。他那么一哭，全身湿透了，根本飞不起来。他里面最好的东西就是火药，可火药叫泪水湿得一塌糊涂，一点用也没有。他所有的穷亲戚，那些他一跟他们说话就会嘿嘿讥笑两声的穷亲戚，个个都腾空而起，金灿灿地绽放了一片又一片火树银花。好啊！好啊！宫廷上下齐声欢呼，小公主高兴得直笑。
“我猜他们是要把我留到哪个盛典上用，”冲天炮自语道，“肯定是这个意思。”说着摆出一副更加不可一世的神气。
第二天，工人来收拾整理花园。“这无疑是来了个代表团，”冲天炮说，“我要以同我地位相配的威仪来接见他们。”于是他翘起鼻子，煞有介事地皱起眉头，好像在思考哪个重要非常的问题。可是来人根本就没注意到他，直到临离开时，他们中有一个瞥见他在那儿。“喂！”他叫道，“好一个烂炮！”说着随手拎起扔过墙丢到外面沟里。
“什么烂炮？什么烂炮？”他一边在空中滴溜溜地转着一边说道，“这不可能！是灿烂之炮，那人就是这么说的。‘烂’和‘灿烂’听起来简直一模一样，也的确常常是一样。”说着他便掉进了烂泥中。
“这地方待着不舒服，”他评了一句，“但这无疑是哪个时髦的水疗地，他们把我送来疗养，恢复健康。我神经是衰弱得不行，需要休息调养。”
不一会儿有只小青蛙，眼睛亮闪闪的，身着一袭斑斑点点的绿外衣，游上前来。
“一个新来的，原来是！”青蛙说，“嗯，哪儿都比不上烂泥地啊。下雨天加上一条沟，就够我开心的了。你说下午有雨吗？我巴望着下雨，可天就这么一片蓝，云也没有。真可惜！”
“哦哼！哦哼！”冲天炮说着开始咳嗽了。
“你声音真动听啊！”青蛙嚷道，“真就像一声蛙鸣，蛙鸣咯咯，当然是世界上最富音乐美的声音了。你今晚就会听到我们联欢俱乐部的演唱了。我们坐在老鸭塘里，就在那农夫家旁边，月亮一出来我们就开始唱。好听得很，每个人都躺在床上不睡听我们唱。说起来还是昨天的事儿呢，我听到农夫老婆对她母亲说，她晚上一刻都没合眼，就因为我们在唱歌。真觉得痛快，看到自己能这么走红。”
“哦哼！哦哼！”冲天炮怒冲冲地咳着。他心中窝火得很，自己竟然插不上一句嘴。
“声音真动听，这没得说，”青蛙继续往下讲，“我希望你会过来到老鸭塘。我要去找我女儿了。我有六个漂亮的女儿，真怕让梭子鱼给碰上。他可是个大妖怪，会一口把她们当早饭吃掉的。好啦，再见。和你交谈真愉快，我说真的。”
“交谈，交谈，亏你说的！”冲天炮说，“都是你一个人在讲，还交什么谈。”
“总要有人听才是，”青蛙回答，“我喜欢由我自己来讲话。这省时间，也免得争论。”
“可是我就爱争论。”冲天炮说。
“希望别这样，”青蛙自得地说，“一争论就俗得不得了，因为在优良的社会中人人都意见一致没有分歧。再说声再见吧，我都远远的看见我女儿啦。”说着小青蛙游走了。
“你这人真讨厌，”冲天炮说道，“而且非常没教养。我讨厌老拿自己说事的人，就像你，而别人也想说说自己啊，就像我。这就是我说的自私，而自私是最要不得的，尤其是对有我这种心性的人来说，因为我的同情心是出了名的。实际上，你应该以我为师，你找不到更好的楷模了。既然机会就在眼前，你还是抓紧为好，因为我眼看就要回宫里去了。我在朝廷里可是很得宠的，实际上王子和公主昨天成婚是给我贺的喜。当然你对这种事一无所知，因为你是个土包子。”
“跟他说没用的。”一只蜻蜓说，他正坐在一株褐色的大芦苇顶上，“一点用也没有，他游走了。”
“咳，那吃亏的是他，不是我，”冲天炮回答，“就因为他不听我说，难道我还住嘴不跟他说不成？我就喜欢听自己说话。这是我最喜欢做的一件事。我常常自己一个人长时间地交谈，而且还聪明得有时连自己说的什么一句也不明白。”
“那说真的你应该去教石油哲学。”蜻蜓答道，说着腾起他轻纱般可爱的双翼飞上天去。
“他真蠢得可以，不留下来！”冲天炮说，“我敢肯定，像如此滋养心灵的机会他不会经常碰到的。但我才不在乎呢。像我这样的天才总有一天会得人赏识的。”说着他在烂泥地里又陷深了一点。
过了一阵，一只大白鸭向他游过来。她的腿是黄的，脚上有蹼，因为走路时身姿摇曳被看作是个大美人。
“嘎，嘎，嘎，”她说道，“你这形状多怪啊！请问你是生来如此呢，还是遭遇意外落下的这模样？”
“显然你一直住在乡下，”冲天炮回答，“要不你就会知道我是谁了。不过，不知不罪嘛。要其他人同自己一样了不起，那未免不公平。要是听到人家说我能一飞冲天，再裹着一团金雨降落，你绝对会大吃一惊的。”
“我觉得这没什么，”鸭子说，“看不到这对谁有用。这么说吧，如果你能像牛一样犁田，像马一样拉车，要不能像牧羊犬那样守护羊群，那才叫有能耐呢。”
“我的好老乡啊，”冲天炮嚷道，口气非常的傲慢骄矜，“我看出来你是个下等人。像我这种地位的人从来就不是有用的。我们学有所长，这就足够了。勤劳，不管哪种勤劳，我都看不上眼，更别提刚才你似乎在夸赞的那些能耐了。的的确确，我一向认为，苦力活不过是无所事事之人的苟且营生罢了。”
“好吧，好吧，”鸭子说，她性格非常温良敦厚，同谁都不争不吵，“人各有品啊。我希望，不管怎样，你会在此地落户安家。”
“啊！不会的，”冲天炮大叫，“我不过是到此一游，一次贵宾游而已。说实话，我觉得这地方乏善可陈。既不能上流社交，也不能清净独处。事实上，根本就是郊野一隅。我十有八九要回宫里去，因为我知道我命中注定要震惊世界的。”
“我自己也曾经动过心思要投身公共事务，”鸭子回答，“有这么多的事情需要改革。的确，我以前担任过一个会议的主席，通过了几个决议，谴责所有我们不喜欢的事情。但是，似乎不见什么效果。现在我就热衷于家政，照料我的家庭。”
“我生来是办大事的，”冲天炮说，“我的亲戚个个都是，连最卑微的也是。只要我们一出场，总会令万人瞩目。我自己还没真的出过场，但等我一出场，那就壮观了。至于家政嘛，这东西令人老得快，而且让人分心，想不了大事情。”
“啊！生活中的大事情，真好啊！”鸭子说，“这让我想起我肚子有多饿了。”说着她顺流游走了，一路上叫着“嘎，嘎，嘎”。
“回来！回来！”冲天炮尖声叫道，“我还有好多话要同你说呢。”但鸭子一点也不理他。“我很高兴她走了，”他自言自语道，“她铁定是个庸碌之辈。”他往烂泥里又陷进了一些，开始想起天才的寂寞来。这时，突然从岸边跑来两个小男孩，身上穿着白罩衫，手里拎着个水壶和一些柴火。
“一定是代表团来了。”冲天炮说，于是尽力摆出一副威风凛凛的气势来。
“喂！”一个男孩叫道，“看有根破棍子！不知怎么搞的跑到这里来了。”说着他便把冲天炮从沟里捡起来。
“什么破棍子！”冲天炮说道，“这不可能！是魔棍，金魔棍，他就是这么说的。夸我是根金魔棍。实际上，他误将我看成是宫里的一个大官了！”
“把它丢进火里吧！”另一个男孩说，“好让水烧得更快。”
于是他们把柴火堆在一起，把冲天炮搁在上面，生起火来。
“这下有得看啦，”冲天炮嚷道，“他们要在大白天将我放飞，让人人都看得见。”
“咱们现在去睡会儿，”他们说，“等醒来时水就烧开了。”说着两人就躺在草地上，闭起眼睛。
冲天炮全身湿得不得了，要烧着得花很长时间。但火终于烧上来了。
“现在我要飞了！”他嚷道，把身子挺得紧绷绷的，“我知道我将飞得比星星还高得多，比月亮还高得多，比太阳还高得多。真的，我将飞得——”
嘶！嘶！嘶！他直飞起来。
“真痛快啊！”他嚷道，“我将永远就这么飞个不停。我太成功了！”
但是没有人看到。
接着他全身上下开始有股奇怪的发麻的感觉。
“我要炸开了，”他叫道，“我将让整个世界欢呼雀跃，我将惊天动地，让世人一个个整年不谈别的就光说我。”他还真的炸开了。砰！砰！砰！火药爆炸了。这毫无疑问。
但是没有人听到，就连那两个小男孩都在呼呼大睡。
过后，他就剩下那根棍子，落下来，打在了沟边散步的一头鹅背上。
“哎呀！”鹅大叫一声，“天要下棍子了。”说着赶紧跳到水中。
“我就知道我要震惊世界的。”冲天炮吐出最后一句话，便熄灭了。