每天下午放学回家的路上，孩子们都会到巨人的花园里去玩。
花园很大很漂亮，绿草茵茵，开满了美丽的花朵，像天上的星星似的。园里还有十二棵桃树，一到春天便粉红的嫩白的开满了花，秋天里又结出一个个大桃子。小鸟在树上唱着歌，唱得真好听，孩子们都会停下游戏来听鸟的歌声。“我们在这里多快活啊！”他们互相欢乐地叫着。
有一天，巨人回来了。他这次出门是去探访他的朋友，康奥尔的吃人魔鬼，在那儿一待就待了七年。七年过后，他把要说的都说了，本来他能讲的东西就很有限，于是决定告辞回自己的城堡。回到家一看，孩子们正在花园里玩耍呢。
“你们在这里干什么？”他没好气地大声问，这一下孩子们全跑了。
“我自己的花园就是我自己的花园，”巨人说，“这谁都明白，谁我也不让他跑进来玩，我自个儿待着。”于是他筑起一道高墙把花园围起来，还挂了个告示牌，上面写着：
不准擅闯 违者法办
他真是个非常小气的巨人。
孩子们真惨，现在没地方玩了。他们对付着在街上玩，但那里灰尘太多，到处又都是硬石子，他们不喜欢。这样，放了学之后他们便绕着高墙转啊转的，谈论着里边的花园有多漂亮。“那时候我们在那里面玩得多快活啊。”他们互相念叨着。
接着，春天来了，田野里到处开满了小花，到处都有小鸟在歌唱。只有小气鬼巨人的花园还是一片隆冬情景。小鸟不想飞来唱歌，因为园里没有小孩，连树都忘记了开花。有一次，一朵美丽的小花从草里探出头来，可是一看到那告示牌，心中便可怜起那些小孩，马上掉头溜回了地底下，睡觉去了。觉得高兴的只有两个人，就是雪和霜。“春天把这个花园给忘了，”她们叫道，“这样我们就能一年到头住在这里了。”雪用她的大白袍把草盖住了，霜把所有的树都涂成银色。接着她们请北风一起住，北风就来了。他身上裹着皮衣，整天在花园里四处号叫着，把扣在烟囱上的烟囱盆都刮落了。“这地方真好，”他说，“咱们应该叫冰雹来一趟。”冰雹就来了。每天都有三个小时他就在城堡的房顶上不停地敲打着，把瓦片糟蹋得没剩下几块好的，跟着他在花园里使尽力气跑了一圈又一圈。他穿着一身灰衣，吐出来的气冷得像冰。
“我就不明白为什么春天还不来，”小气鬼巨人坐在窗口，望着他白皑皑冷飕飕的花园，说道，“希望这天气会变一变。”
但春天就是不来，夏天也不来。秋天给每个园子都带来了金色的果实，但巨人的园子她一个也不给。“他太小气了。”她说。所以那园子里永远是冬天，永远是北风冰雹和霜雪在树丛中欢舞。
一天早上，巨人醒来了躺在床上，听到传来一阵悦耳的音乐，好听极了，他以为这是国王的乐队从他门前路过。其实不过是一只小红雀在他窗外歌唱罢了，但他太久没听到小鸟在他花园里唱歌了，觉得这红雀的歌声似乎就是天底下最美妙的音乐。接着，头顶上的冰雹停止了摇滚欢跳，北风停止了呼号，一股甜美的香气从开着的外间屋飘进来。“我看春天终于来了。”巨人说着跳下床朝外望出去。
他看到了什么？
他看到了一幅最奇妙的景象。从墙上的一个小洞洞里，孩子们爬了进来，正坐在树枝上呢。每一棵树上他都看到有一个小孩。那些树看到小孩子们回来了都高兴得鲜花怒放，伸开臂膀在孩子们头上轻轻地摆动着。小鸟四处飞翔，快乐地叽叽喳喳直叫唤，花儿们透过青草抬眼望着，咯咯地笑着。这情景多么美好啊，只是有个角落仍然是冬天。那是花园里最偏僻的一个角落，那里站着个小男孩。他太小了，够不着爬到树枝上，正在树底下转来转去，哭得很伤心。那棵可怜的树还是霜雪缠身，树顶上还是北风怒号。“爬上来吧！好孩子。”树在叫着，拼命把树枝垂下来，但那孩子个头真是太小了。
看到这幅情景，巨人的心软了。“我多么小气自私啊！”他说，“现在我知道了为什么春天不肯来这里。我要把那可怜的小孩放到树的最高顶上，然后我要把墙推倒，我的花园要成为孩子们的游乐场，永远永远。”他对自己早先所做的事真是后悔极了。
于是他悄悄地溜下楼，很轻很轻地打开大门，走进花园中。但是孩子们一看到他全吓坏了，一溜烟都跑掉了，整个园子又变回了冬天。只有那个小男孩没跑，因为他眼睛里全是泪水，看不到巨人正走过来。巨人从他身后蹑手蹑脚地靠了上前，用一只手轻轻地把他抱住，举起来放到树上。那树一下子就开满了鲜花，鸟儿也都飞过来，停在上面唱歌，小男孩伸出双臂，一把搂住了巨人的脖子，亲了他一下。别的孩子看到巨人不再像以前那样坏了，都跑回来，随着他们春天也跟过来了。“从今往后，这就是你们的花园了，孩子们。”巨人说着，操起一把大斧头，把围墙敲掉了。正午时分人们出来赶集路过，看到巨人正和孩子们在园子里玩，大家从来都没见过有这么美丽的花园。
一整天下来，他们都在玩。天黑了，孩子们上前跟巨人道别。
“但你们的小伙伴在哪儿，”他问，“那个我把他举着放到树上的男孩子？”巨人最疼他了，因为那孩子亲了他。
“我们不知道，”孩子们回答，“他走了。”
“你们一定要告诉他，叫他明天别忘了再来。”巨人说。但孩子们都说他们不知道他住哪儿，以前也没见过他。巨人听了非常伤心。
每天下午一放学，孩子们都会过来跟巨人一起玩。但那个巨人最爱的小男孩再也没出现过。巨人对所有的小孩都很好，但他一直想念着他的第一个小朋友，老是说起他。“真想再见到他啊！”他常常叨念着。
许多年过去了，巨人现在很老了，身体也很弱了。他玩不动了，于是就坐在一张巨大的扶手椅上，一边看小孩们玩游戏，一边欣赏自己的花园。“我有许多美丽的鲜花，”他说，“但是孩子们是最美丽的花朵。”
一个冬日的早晨，他起床穿衣时望出窗外。他现在不讨厌冬天了，因为他明白冬天不就是春天在睡觉，花儿在休息嘛。
突然他讶异地揉着双眼，定睛看了又看。真太奇妙了。在花园最远的角落里有一棵树开满了可爱的白花，树枝全是金的，挂满了银色的果实，树下面就站着那个他疼爱的小男孩。
巨人大喜过望，跑下楼，冲进花园。他急匆匆地赶过草地，跑近那孩子。等他跑近一看，脸气得通红，问道：“是谁胆敢伤害你？”因为那孩子两只手掌上有钉过钉子的伤痕，两只小脚上也有钉痕。
“是谁胆敢伤害你？”巨人大叫，“告诉我，我用我的大刀砍了他。”
“没人！”孩子回答，“这些是爱的伤痕。”
“你是谁？”巨人问道，心中涌起一阵奇怪的敬畏，在那小孩面前跪了下来。
小孩微笑着看着巨人，对他说：“你让我在你的花园里玩了一次，今天你要同我一起去我的花园，那就是天堂。”
那天下午孩子们跑进花园时，看到巨人躺在那棵树底下死了，全身盖满了白花。