太宗端拱二年春，以陈恕、樊知古为河北东、西路招置营田使，又诏知代州张齐贤制置河东诸州营田，寻皆罢。
沧州节度副使何承矩上疏曰：“臣幼侍先臣关南征行，熟知北边道路、川源之势。若于顺安砦西开易河蒲口，导水东注于海，东西三百馀里，南北五七十里，资其陂泽，筑堤贮水，为屯田，可以遏敌骑之奔轶。俟期岁间，关南诸泊悉壅阗，即播为稻田。其缘边州、军临塘水者，止留城守军士，不烦发兵广戍，收地利以实边，设险固以防塞。春夏课农，秋冬习武，休息民力，以助国经。如此数年，将见彼弱我强，彼劳我逸。此御边之要策也。其顺安军以西，抵西山百里许，无水田处，亦望选兵戍之，简其精锐，去其冗谬。夫兵不患寡，患骄慢而不精；将不患怯，患偏见而无谋。若兵精将贤，则四境可以高枕而无忧。”帝嘉纳之。属霖雨为灾，典者多议其非便，承矩引援汉、魏至唐屯田故事，以折众论，务在必行。又言宜因积潦，蓄为陂塘，大作稻田以足食。会沧州临津令闽人黄懋上书言：“闽地惟种水田，缘山导泉，倍费功力。今河北州军多陂塘，引水漑田，省功易就，三五年间，公私必大获其利。”诏承矩按视，还奏如懋言。遂以承矩为制置河北沿边屯田使，懋为大理寺丞，充判官，发诸州镇兵一万八千人给其役。凡雄、莫、霸州，平戎、顺安等军，兴堰六百里，置斗门，引淀水灌漑。初年种稻，值霜不成。懋以晚稻九月熟，河北霜早而地气迟，江东早稻七月即熟，取其种，课令种之。是岁八月，稻熟，承矩载稻穗数车，遣吏送阙下，议者乃息，而莞蒲蜃蛤之饶，民赖其利。
度支判官陈尧叟等亦言：“汉、魏、晋、唐于陈、许、邓、颍曁蔡、宿、亳至于寿春，用水利垦田，陈迹具在。请选官大开屯田，以通水利。发江、淮下军、散卒及募民充役，给官钱市牛，置耕具，导沟渎，筑防堰。每屯十人，人给一牛，治田五十亩。虽古制一夫百亩，今且恳其半，俟久而古制可复也。亩约收三斛，岁可收十五万斛。七州之间，置二十屯，可得三百万斛。因而益之，数年可使仓廪充实，省江、淮漕运。民田未辟，官为种植；公田未垦，募民垦之。岁登所取，并如民间主客之例。《傅子》曰：‘陆田命悬于天。’人力虽修，苟水旱不时，则一年之功弃矣。水田之制由人力，人力苟修则地利可尽，且虫灾之害亦少于陆田，水田既修，其利兼倍矣。”帝览奏嘉之，遣大理寺丞皇甫选、光禄寺丞何亮按视经度。然不果行。
至道二年，直史馆陈靖复上言：“先王之欲厚生民，莫先于积榖而务农，盐铁榷酤斯为末矣。按天下土田，除江淮、湖湘、两浙、陇蜀、河东诸路，地里敻远，虽加劝督，未遽获利。今京畿周环二十二州，幅圆数千里，地之垦者十才二三，税之入者又十无五六。复有匿里舍而称逃亡，弃耕农而事游惰，赋额岁减，国用不充。诏书累下，许民复业，蠲其租调，宽以岁时，然乡县扰之，每一户归业，则刺报所由，朝耕尺寸之田，暮入差徭之籍，追胥责问，继踵而来。虽蒙蠲其常租，实无补于捐瘠。况民之流徙，始由贫困，或避私债，或逃公税。及既亡遁，则乡里检其资财，至于室庐什器，桑枣材木，咸计其直，或里胥用以输税，或债主取以偿逋。生计荡然，还无所诣，以兹浮荡，绝意归耕。如授以闲旷之田，广募游惰，诱之耕垦，未计赋租，许令别置版图，便宜从事，酌民力丰寡，农亩肥硗，均配督课，令其不倦。其逃民归业，丁口授田，烦碎之事，并取大司农裁决。耕桑之外，令益树杂木蔬果，孳畜犬羊鸡豚。给授桑土，潜拟井田，营造室居，使立保伍。养生送死之具，庆吊问遗之资，并立条制。候至三五年间，生计成立，即计户定征，量田输税。若民力不足，官借籴钱，或以市糇粮，或以营耕具。凡此给授，委于司农，比及秋成，乃令偿直，依时价折纳，以其成数关白户部。”帝览之喜，诏靖条奏以闻。靖又言：“逃民复业及浮客请佃者，委农官勘验，以给授田土，收附版籍，州县未得议其差役。乏粮种、耕牛者，令司农以官钱给借。其田制为三品，以膏沃而无水旱之患者为上品，虽沃壤而有水旱之患、埆瘠而无水旱之虑者为中品，既埆瘠复患于水旱者为下品。上田人授百亩，中田百五十亩，下田二百亩，并五年后收其租，亦只计百亩十收其三。一家有三丁者，请加受田如丁数；五丁者，从三丁之制；七丁者，给五丁；十丁给七丁；至二十、三十丁者，以十丁为限。若宽乡田多，即委农官裁度以赋之。其室庐、蔬韭及梨枣榆柳种艺之地，每户十丁者，给百五十亩；七丁者，百亩；五丁者，七十亩；三丁者，五十亩；不及三丁者，三十亩。除桑功五年后计其租，馀悉蠲其税。”宰相吕端谓︰“靖所立田制多改旧法，又大费资用。”以其状付有司，诏盐铁使陈恕等共议，请如靖奏。乃以靖为京西劝农使，按行陈、许、蔡、颍、襄、邓、唐、汝等州，劝民垦田，以大理寺丞皇甫选、光禄寺丞何亮副之。选、亮上言：“功难成，愿罢其事。”帝志在勉农，犹诏靖经度。未几，三司以费官钱数多，万一水旱，恐致散失，事遂寝。