太祖开宝八年三月，契丹主贤命其涿州刺史耶律琮贻书知雄州孙全兴，请通好，全兴以闻。帝命答书许之。契丹乃使克（沙）［妙］骨愼思〈据《十朝纲要》、《宋会要辑稿‧蕃夷》一改。〉来结成，复遣人告北汉，以通好于宋，无妄侵伐。
秋七月，遣阁门使郝崇信、太常丞吕端使契丹报聘。
太宗太平兴国二年夏四月，契丹遣使耶律敞会葬太祖山陵。寻遣辛仲甫报谢之。契丹主问曰：“闻中朝有党进者，真骁将，如进之比凡几人？”仲甫曰：“名将甚多，如进鹰犬之材，何可胜数！”契丹主欲留之，仲甫曰：“信以成命，义不可留，有死而已。”契丹主知其不可夺，厚礼遣还。帝曰：“仲甫远使绝域，可谓不辱君命。更得数人如此，朕何患也！”
四年春正月，帝伐北汉，契丹遣挞马长寿来言曰：“何名而伐汉也？”帝曰：“河东逆命，所当问罪。若北朝不援，和约如故；不然，惟有战耳。”自是和好中绝。
帝既灭汉，欲乘胜取幽、蓟，诸将以师罢饷匮不欲行，崔翰独曰：“所当乘者，势也；不可失者，时也。取之易。”帝意决。五月庚子，遂发太原。
六月丁卯，次东易州，契丹刺史刘宇以城降，留兵千人守之。戊辰，次涿州，判官刘厚德亦以城降。庚午，进次幽州城南。契丹将耶律奚底军于城北，帝率众击走之。壬申，命宋渥、崔彦进、刘遇、孟玄喆分兵四面攻城，围之三周。以潘美知幽州行府事，契丹将多降。
秋七月，契丹顺州、蓟州皆降。耶律学古时守燕，悉力备御，不能支，城中大惧。契丹遣耶律休哥救燕。癸未，帝督诸军与契丹将耶律沙大战于高梁河。沙败，将遁，休哥兵适至，与耶律斜轸分左右翼以进，复战。帝大败，死者万馀人。甲申，帝引师南还。休哥追至涿州，帝急，乘驴车走免，丧资械不可胜计。庚寅，命孟玄喆屯定州，崔彦进屯关南，刘廷翰、李汉琼屯真定而还。以石守信、刘遇从征失律，贬之。
乙巳，帝至自范阳。
九月丙午，契丹寇镇州，都钤辖刘廷翰等合击，大破之。是时，契丹遣南京留守韩匡嗣与耶律沙、耶律休哥侵镇州，报围燕之役，军于满城西，方阵。官军诈降，匡嗣欲纳之，休哥曰：“彼气甚锐，疑诱我也，可整众待之。”匡嗣不听。俄而刘廷翰阵于前，崔彦进潜师蹑其后，李汉琼、崔翰、赵延进兵继至，合击之，契丹军大溃。追至遂城西，大败之，斩首万三百级，获三将，马万匹。匡嗣弃旗鼓遁走，独休哥整兵而退。
五年三月，契丹兵十万寇雁门。代州刺史杨业领麾下数百骑自西陉出，至雁门北口，南向击之，契丹兵大败，杀其驸马侍中萧咄李。自是契丹畏业，每望见旌旗，即引去。业本北汉节度使刘继业，为汉主继元捍太原城东南面，每杀伤王师，及继元降，继业犹据城苦战。帝素闻其勇，欲招致之，令中使谕继元，俾招继业。继元遣亲信往，继业乃北面再拜，大恸，释甲来见。帝慰抚之，复姓杨氏，止名业，拜代州刺史。时以业善战，号杨无敌。
冬十月，契丹主贤入寇，围瓦桥关。官军阵于水南，耶律休哥帅精骑渡水而战，官军大败，休哥追至莫州。
十一月己酉，帝自将御契丹。戊午，次大名。会契丹主引去，帝欲复伐幽州，李昉力陈其未可。帝以刘遇、曹翰为幽州部署，遂还京。
时廷臣多迎帝意，言宜速取幽、蓟，张齐贤上疏曰：“方今海内一家，朝野无事，关圣虑者，岂不以河东新平，屯兵尚众，幽燕未下，辇运为劳？臣愚以为此不足虑也。自河东初下，臣知忻州，捕得契丹纳粟典吏，皆云：‘自山后转般，以授河东。’以臣料，契丹能自备军食，则于太原非不尽力，然终为我有者，力不足也。河东初平，人心未固，岚、宪、忻、代未有军砦，入寇则田牧顿失，扰边则守备可虞。及国家守要害，增壁垒，左控右扼，疆事甚严，恩信已行，民心已定，乃于雁门阳武谷来争小利，此其智力可料而知也。圣人举事，动在万全，百战百胜，不如不战而胜。若重之愼之，则契丹不足吞，燕、蓟不足取。自古疆埸之难，非尽由敌国，亦多边吏扰而致之。若缘边诸砦抚驭得人，但使峻垒深沟，畜力养锐，以逸自处，宁我致人，此李牧所以用赵也。所谓择卒不如择将，任力不如任人。如是则边鄙宁，边鄙宁则辇运减，辇运减则河北之民获休息矣。臣闻家六合者以天下为心，岂止争尺寸之事，角强弱之势而已乎！是故圣人先本而后末，安内以养外。陛下以德怀远，以惠勤民，内治既成，远人之归可立而待也。”帝嘉纳之。
吕中曰：齐贤之论其知本矣，然徒知辽未可伐，而不知燕、蓟在所当取。岂惟齐贤，虽赵普、田锡、王禹偁亦不之知也。盖燕、蓟之所当取者有二：一则中国之民陷于左衽，二则中国之险移于夷狄。燕、蓟不收则河北之地不固，河北不固则河南不可高枕而卧也，特太宗时未有可取之机耳。
契丹主还国，以耶律休哥为于越。于越，契丹至贵之职也。休哥智略宏远，善料敌，每战胜，让功诸将，故士卒乐为之用。
六年春正月癸卯，置平塞、静戎二军。辛亥，易州破契丹数千众。复改静戎军为安静军。
秋七月，遣使如渤海。渤海本高丽别种，契丹尝取其扶馀城为东丹府。时帝将大举伐契丹，遣使赐其王诏书，令发兵以应。约灭辽之日，幽、蓟土宇复归中朝，朔漠之外悉与渤海，竟无至者。帝后复遣使如高丽，谕令发兵西会，高丽亦不能应。
七年九月，契丹主贤幸云州。至焦山，有疾，命韩德让、耶律斜轸受遗诏，立长子梁王隆绪而卒。隆绪小字文殊奴，生十二年矣。既嗣位，谥贤曰孝成皇帝，庙号景宗，尊母萧氏为太后，专国事，复国号曰大契丹，改元统和。后以德让为政事令兼枢密使，总宿卫兵，勃古哲总领山西诸州事，耶律休哥为南面行军都统。
雍熙三年春正月庚寅，以曹彬、田重进、潘美等为都部署，将兵伐契丹。初，贺怀浦将兵屯三交，好议边事，与其子知雄州贺令图上言：“契丹主少，母后专政，宠幸用事，请乘其衅以取燕、蓟。”帝信之，于是以曹彬为幽州道行营都部署，崔彦进副之，米信为西北道都部署，杜彦圭副之，出雄州。田重进为定州路都部署，出飞狐。潘美为云、应、朔等州都部署，杨业副之，出雁门。
三月癸酉，曹彬趋涿州，遣先锋将李继隆破契丹兵，取固安、新城二县。进攻涿州，克之，杀其将贺斯。虏兵复集，米信独以麾下三百人接战，被围数重，信持大刀，大呼突围而出。会彬遣兵至，遂败契丹兵于新城东北。丁丑，田重进出飞狐南，遇契丹兵，击破之。契丹西南面招安使大鹏翼率众来拒。重进阵于东，命部将荆嗣出其西，乘暮薄崖，以短兵接战，契丹兵投崖而下，杀获甚众。挑战数日，敌势颇张。时谭延美屯小沼，嗣令延美列队平川，别遣二百人执白帜于道侧，嗣以所部疾驱往鬬。契丹兵见旗帜绵亘，疑大军继至，欲遁去。重进乘之，契丹兵崩溃，生擒大鹏翼。飞狐、灵丘皆降。
丁亥，潘美自西陉入，与契丹兵遇，追至寰州，破之，刺史赵彦章以城降。进围朔州，节度副使赵希赞亦举城降。遂转攻应、云州，皆克之。
夏四月己酉，田重进战飞狐北，再破之，杀其二将。赵普上疏曰：“伏睹今春出师，将以收复幽、蓟，屡闻克捷，深快舆情。然晦朔荐更，已及初夏，尚稽克复，属在炎蒸，飞挽甚烦，战鬬未息，王师渐老，吾民亦疲，夙夜思之，颇增疑虑。战者危事，难保其万全；兵者凶器，深戒于不戢。前书有‘兵久生变’之言，此可以深虑也。苟更图淹缓，转失机宜，旬朔之间，便涉秋序。臣又虑内地先困，边境渐凉，虏则弓劲马肥，我则人疲师老，恐于此际，或误指踪。伏望速诏班师，无容玩寇。”不报。
五月庚午，曹彬引兵退，与契丹耶律休哥战于岐沟，败绩。初，诸将陛辞，帝谓曰：“潘美但先趋云、朔，卿等以十万众声言取幽州，且持重缓行，不得贪利。虏闻大兵至，必悉众救范阳，不暇援山后矣。”及彬等乘胜而前，所至克捷。每捷奏闻，帝讶其进兵之速。彬既次涿，契丹南京留守耶律休哥兵少，不敢出战，夜则令轻骑掠其单弱，以胁馀众，昼则以精锐张其势，又设伏林莽，以绝粮道。彬居涿旬日，食尽，退师雄州，以援馈饷。帝闻之，曰：“岂有敌人在前，反退军以援刍粮，失策之甚也！”亟遣使止彬勿前，急引师缘白沟河与米信军接，俟美尽略山后地，会重进东下，合势以取幽州。彬部下诸将闻美、重进累捷，耻握重兵不能有所攻取，谋议蜂起。彬不得已，乃裹粮与米信复趋涿州。休哥闻之，以轻兵来薄，伺蓐食则击离伍单出者。且战且却，由是军士自救不暇，结方阵，堑地两边而行。时方炎暑，军渴乏井，漉淖而饮，凡四日，始得至涿，士卒困乏，粮又将尽。会契丹主隆绪与其太后自驼罗口将大兵应援，趋涿州，彬、信复［引］〈据《续纲目》补。〉退。休哥因出兵蹑之，战于岐沟关。彬、信败走，无复行伍，夜渡拒马河，休哥引精兵追及，溺者不可胜计。彬、信南趋易州，方濒沙河而爨，闻休哥引兵复至，惊溃，死者过半，沙河为之不流，弃戈甲如邱山，知幽州行府事刘保勋死之。休哥请乘胜略地，至河为界，太后不从，引兵还燕，封休哥为宋国王。丙子，帝诏曹彬、米信及崔彦进等还，令田重进屯定州，潘美还代州，徙云、应、朔、寰四州吏民及吐谷浑部族分置河东、京西。
时契丹耶律斜轸将兵十万至定安西，贺令图遇之，败绩，南奔。斜轸追及，战于五台，死者数万人。明日，攻［陷］〈据《续纲目》、薛《鉴》补。〉蔚州。令图与潘美帅师往救，与斜轸战于飞狐，又败，于是浑源、应州将皆弃城走，斜轸乘胜入寰州，杀其守城吏卒千馀。潘美既败于飞狐，副将杨业引兵护云、应、寰、朔吏民内徙。时耶律斜轸已陷寰州，兵势甚盛，杨业遇之，欲领兵出大石路，直入石碣谷，以避其锋。护军王侁等以为畏懦，欲从雁门北川中而往。业不可，侁曰：“君侯素号‘无敌’，今逗挠不战，得非有他志乎？”业曰：“业非避死，盖时有未利，徒杀士卒而功不立。今君责业以不死，当为诸公先！”乃引兵自石跌路趋朔州，将行，泣谓美曰：“此行必不利。业，太原降将，分当死，上不之杀，宠以连帅，授之兵柄，非纵敌不击，盖欲伺便以立尺寸功，报国家耳。今诸君责业避敌，尚敢自爱乎？”因指陈家谷口曰：“诸君幸于此张步兵强弩以相援也。业转战当至此，可夹击之；不然，无遗类矣。”美遂与侁帅麾下阵于谷口。斜轸闻业且至，遣副部署萧挞览伏兵于路。业至，斜轸拥众为战势。业麾帜而进，斜轸佯败，伏兵四起，斜轸还兵前战，业大败，退趋狼牙村。侁自寅至巳不得业报，使人登托逻台望之，无所见，以为契丹败走，欲争其功，即领兵离谷口。美不能制，乃缘交河西南而进，行二十里，闻业败，即麾兵却走。贺怀浦败没。业且战且行，自午至暮，果至谷口，望见无人，抚膺大恸，再率麾下力战，身被数十创，士卒殆尽，犹手刃数十百人，马重伤不能进，匿深林中。耶律奚底望见袍影，射之，业堕马被擒，其子延玉死焉。业因太息曰：“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶？”乃不食三日，死。业既败，麾下尚百馀人，业谓曰：“汝等各有父母妻子，与我俱死，无益也，可走还报天子。”众感激，皆战死，无一生还者。于是云、应、朔州及诸城将吏闻业死，悉弃城走，斜轸复陷其地。事闻，帝深痛惜，诏赠业太尉，削美三任，除侁名。
初议兴兵，独与枢密院计，中书不预闻。及败，帝悔，谓枢使张齐贤等曰：“卿等共睹，朕自今复作如此事否！”
秋七月庚午，以曹彬等违诏失律，各贬官有差。初，米信军溃，独李继隆所部成列而还，田重进亦全军不败。诏以重进为马步军都虞候，继隆知定州。
丁亥，以张齐贤知代州。帝以杨业死，访近臣可知代州者，时齐贤以言事忤帝意，因请行，乃命与潘美同领缘边兵马。
十一月壬寅，契丹主隆绪及萧太后帅众南下，以耶律休哥为先锋都统。时刘廷让帅师数万，并海而北，与李敬源合兵，将趋燕。休哥闻之，以兵扼要害，逆战于君子馆。天方盛寒，士卒皆不能彀弓弩。会隆绪兵大至，围廷让数重。廷让先分精兵属李继隆为后援，继隆退保乐寿。廷让力不敌，一军尽没，以数骑脱走，李敬源、杨重进皆死之。先是，休哥谍绐贺令图曰：“我获罪本国，旦夕愿归南朝。”令图信之，私遗重锦十两。及廷让败，休哥宣言：“愿见雄州贺使君。”令图意其来降，欲擅其功，即引数十骑逆之。既至帐下，休哥据胡床骂曰：“汝常好经度边事，今乃送死来耶？”令左右杀其从骑而执之。自是，河朔戍兵无复鬬志。契丹乘胜长驱而南，遂陷深、邢、德三州，杀官吏，俘士民，辇金帛而去。魏博之北，民尤苦焉。帝闻之，下诏自悔，而释败溃将士之罪，且蠲河北逋租，给复三年。令图贪功生事，轻而无谋，初与其父怀浦首谋北伐，一岁中父子皆败，且贻中国之害。
壬子，契丹薄代州城，副部署卢汉赟畏懦，保壁自固，张齐贤选厢军二千出御之，誓众感慨，无不一当百，契丹少却。先是，齐贤遣使约潘美以并师来会战，使为契丹所执。俄而美使至，云：“师出至柏井，得密诏云：‘东路王师败衄，并之全军不许出战。’已还州矣。”时契丹兵塞川，齐贤曰：“敌知美来而不知美退。”乃闭美使室中，夜发兵二百，人持一帜，负一束刍，距州西南三十里，列帜燃刍。契丹遥见火光中有旗帜，意谓并师至，骇而北走。齐贤先伏步卒二千于土镫砦，掩击大败之，杀其国舅详稳挞烈哥、官使萧打里，斩首数百，获马二千，器械无算。
四年春正月丙戌，诏︰“行营将士战败溃散，并释不问。缘边城堡备御有劳者，具以名闻。录死事文武官子孙。蠲河北雍熙三年以前逋租，敌所蹂践者，给复三年；军所过，二年；馀一年。”
二月，缮治河北诸州、军城隍。
帝将大发兵讨契丹，遣使募兵于河南、北四十馀郡，凡八丁取一，以充义军。京东转运使李维清曰：“若是，天下不耕矣！”三上疏争之。李昉等亦相率言：“河南之民罔知战鬬，或虑人情摇动，因而为盗，非计之得。”乃诏独选河北，而诸路悉罢。
端拱元年冬十月，契丹主隆绪攻涿州，城破，遂进攻长城。士卒溃围南走，隆绪邀击之，杀获略尽。
十一月，契丹攻满城、祁州及新乐，皆陷之。己丑，郭守文破契丹于唐河。
时北鄙骚动，帝忧之，访群臣以边事，右拾遗王禹偁献“御戎十策”，大略假汉事以明之︰“汉十二帝，言贤明者，文、景也；言昏乱者，哀、平也。然文、景之世，军臣单于最为强盛，候骑至雍，火照甘泉。哀、平之时，呼韩邪单于每岁来朝，委质称臣，边烽罢警。何耶？盖文、景当军臣强盛之时，而外任人，内修政，使不能为深患者，由乎德也。哀、平当呼韩衰弱之际，虽外无良将，内无贤臣，而致其来朝者，系于时也。今国家之广大不下汉，契丹即强盛，至如挠边侵塞，岂有候骑至雍、火照甘泉之事乎？亦在乎外任人，内修德耳。臣愚以为，外则合兵势而重将权，下诏感励边人，使知取幽、蓟旧疆，非贪其土地；内则省官以宽经费，抑文士以激武夫，信用大臣以资其谋，禁游惰以厚民力。”帝深嘉之。
二年春正月，契丹陷易州，迁其民于燕。癸巳，诏议北伐。张洎言：“中国御戎，惟恃险阻。今自飞狐以东皆为契丹所有，既失地利，而河朔列壁皆具城自固，莫可出战，此又分兵之过也。请于沿边建三大镇，各统十万之众，鼎峙而守，仍命亲王出临魏府以控其要，则契丹虽有精兵，岂敢越而南侵！制敌之方尽于此矣。”宋琪言：“国家取燕，于雄、霸直进，非我战地。如令大军于易州循孤山，涉涿水，抵桑干河，出安祖寨，则东瞰燕城，才及一舍。此周德威取燕之路，下视孤垒，浃旬必克。山后八州，闻蓟门不守，必尽归降，势使然也。然兵，凶器，圣人不得已而用之。若选使通好，弭战息民，此亦策之得也。”李昉、王禹偁亦多以修好为言，帝纳之。
八月，尹继伦大破契丹兵于徐河。时朝廷闻契丹复至，遣李继隆发真、定兵万馀，护送粮馈数千乘，趋威虏。耶律休哥闻之，帅精骑数万，邀诸途。北面都巡检使尹继伦适领兵徼巡路，遇之，休哥不顾而南。继伦曰：“寇蔑视我耳。彼捷还，则乘胜而驱我北去；不捷，亦且泄怒于我，将无遗类矣！为今日计，当卷兵衔枚以蹑之，彼锐气前趋，不虞我之至。力战而胜，足以自树；纵死，犹不失为忠义。岂可泯然而死，为边地鬼乎？”众皆愤激从命。继伦令秣马，伺夜，人持短兵，潜蹑其后。行数十里，至唐州徐河，天未明，休哥去大军四五里，会食讫，将战。继隆方阵于前以待，继伦从后急击，杀契丹一大将，众皆惊溃。休哥方食，失箸，为短兵中其臂，创甚，乘马先遁，馀众引去。契丹为之夺气，自是不敢大入寇，每相戒曰：“当避黑面大王。”以继伦面黑，故云。
至道元年二月，契丹大将韩德威率众万骑，诱党项、勒浪等族，自振武入寇。折御卿邀击，败之于子河[氵义]。勒浪等乘乱反击德威，杀其将突厥合利等，德威仅以身免。
夏四月，契丹寇雄州。何承矩条子河[氵义]之捷，谕州民，且揭于市。契丹谍知，愧忿，将袭取承矩以雪耻，夜引数千骑抵城下。承矩整兵出拒，迟明，与契丹酣战，契丹复走。帝闻，谓承矩轻佻生事，罢之。
十二月，契丹韩德威谍知折御卿有疾，遂帅众犯边，以报子河[氵义]之役。御卿力疾御之，德威闻其至，不敢进。既而疾甚，母密召之归，御卿曰：“世受国恩，边寇未灭，御卿罪也。今临敌，安可弃士卒自便！死于军中，乃其分也。为白太夫人，无念我，忠孝岂得两全！”言讫泣下。明日，卒于师，契丹兵亦退。