太祖建隆元年夏四月，北汉主刘钧自将兵至潞州赴李筠。筠兵败，北汉主惧，引师归。
（八）［九］〈据《宋史》一《太祖纪》、薛《鉴》改。〉月，昭义节度使李继勋焚北汉平遥县，俘获甚众。晋州钤辖荆罕儒复率众攻汾州，为北汉大将郝贵超所袭，战死。罕儒骁将，帝痛惜之，斩其部将不用命者二十馀人。
三年二月，北汉侵潞、晋，守将击走之。
乾德元年秋七月，汉宿卫殿直王隐、刘昭、赵峦等谋逆，伏诛。辞连其枢密使段常，北汉主出常为汾州刺史，寻缢杀之。初，北汉主宠姬郭氏，医僧之女也，僧与嫠妇通而生姬，有殊色。北汉主嬖之，将立为妃，常以所出非偶，恐贻笑邻国，北汉主乃止。姬之昆弟姻戚又多抑而不用，故咸怨常，因谮杀之。死非其罪，国人怜之。
八月，王全斌攻取北汉乐平，诏以为平晋军。契丹救之，不及。
九月，北汉以契丹攻平晋军，洺州防御使充西山巡检郭进救却之。进御下严毅，帝遣戍卒，必谕之曰：“汝辈谨奉法。我犹贷汝，郭进杀汝矣。”尝有军校自西山诣汴，诬讼［进］〈据《续纲目》、薛《鉴》补。本卷下文校改未注依据者同此。〉不法事。帝诘知其情，送进，令杀之。会北汉来侵，进语其人曰：“汝敢论我，信有胆气。今贳汝罪，汝能掩杀敌兵，当即荐汝；如败，可自投河东。”其人踊跃赴战，大（至）［致］克捷。进即以闻，乞还其职，帝从之。
北汉主自潞州之败，日惧宋师至，以赵文度为相，又召抱腹山人郭无为及五台山僧继颙参预国事。未几，文度、无为议论不协，北汉主出文度守汾州，而无为独相，机事悉以委之。
契丹主以书贻北汉主曰：“尔不禀我命，擅改年号，助李筠，杀段常，其罪有三。”北汉主引“父为子隐”谢之。初，北汉与契丹岁使不绝，自是契丹使不来，而北汉使往则见留，群臣悉以使北为惧。北汉主乃命从子侍卫亲军使继文请命，亦被拘。继文，崇之嫡孙，魁梧有气局，沈毅寡言，契丹主亦厚礼之。
二年二月，昭义节度使李继勋侵北汉辽州，克之。初，继勋屡败北汉兵，至是，帝遣曹彬会继勋合兵入北汉境，攻其边邑及辽、石州。继勋大败北汉兵于辽城下。北汉辽城刺史杜延韬危蹙，籍部下兵三千人降于继勋。契丹以六万骑来援，又击走之。
三月，北汉耀州团练使周审（王）［玉］〈据《宋史》一《太祖纪》、又四八二《北汉世家》改。〉等来降。
四年，北汉复取辽州。
五年，北汉将阎章、樊晖各以砦来降。
开宝元年秋七月，北汉主钧殂，养子继恩立。初，世祖女适薛钊，生继恩；再适何氏，生继元。二子初幼孤，世祖以钧无子，命养为子。钧尝谓郭无为曰：“继恩巽软，非济世材，恐不能了我家事，将奈何？”无为不对。至是，病笃，召无为付以后事。继恩既嗣位，怨无为初不助己，且恐其专政，加守司空，外示优礼，内实疏之。
八月戊辰，遣李继勋将兵伐北汉。初，帝尝因谍者谓汉主曰：“君家与周世仇，宜不屈。今我与尔无所间，何为困此一方人也？若有志中国，宜下太行以决胜负。”汉主遣谍者报曰：“河东土地甲兵不足以当中国，然我家世非叛者，区区守此，盖惧汉氏之不血食也。”帝哀其言，谓谍者曰：“为我语钧，开尔一生路。”故终钧世不加兵。至是，闻其卒，遣李继勋等以禁军伐之。
北汉主初立，宋兵已入其境，乃遣刘继业、马峰等领军扼（围北）［团柏］谷。峰至铜锅河，李继勋前锋将何继（钧）［筠］〈据《宋史》二七三本传改。〉击破之，斩首三（十）［千］馀级，遂夺汾河桥，薄太原城下，焚延夏门。
九月，北汉主欲逐郭无为，畏懦不能决。月馀，供奉官侯霸荣率十馀人，挺刃入阁，反扃其门。时继恩独处丧次，见之惊起，绕屏还走，霸荣以刃揕其（背）［胸］，杀之。无为使人梯屋入，杀霸荣。继恩立才六十馀日，并人疑无为授意于霸荣，亟杀之以灭口。无为与群臣议立继恩之弟继元，参议中书事张昭敏独曰：“少主非刘氏，故嗣位不终。今宜立宗姓，以慰民望。世（宗）［祖］嫡孙继文，久留契丹，历险阻，宜迎立之，可以固宗社，结敌援。”无为不从，以继元易制，遂立之。
十一月，北汉主遣使告即位于契丹，且乞师。契丹主遣挞烈将诸道兵救之。帝亦遣使赍诏谕北汉主令降，约以平卢节度使授之。又别赐郭无为诏，许以邢州节度使。无为得诏色动，劝北汉主纳款，北汉主不从。初，帝使谍者惠璘伪称殿前指挥使，负罪奔北汉，无为知其（诈）［谋］，使为供奉官。及宋兵入境，璘即奔赴，至岚谷，候吏获送太原，北汉主使无为鞫之，无为释不问。有李超者，知璘奸状，上告，无为怒，并超斩之以绝口。李继勋等闻契丹兵来，皆引归，北汉因大掠晋、绛二州。
北汉主继元妻段氏常以小过为孝和后郭氏所责，既而病卒。继元疑后杀之，后方缞服哭孝和帝于柩前，继元遣其嬖臣范超执而缢杀之。宫中嫔御遭罹逼辱，无复嫌间。世祖十子，镐、锜、锡最有贤行，继元听群小之谮，幽囚之，未逾年皆死。
二年三月，帝以李继勋等师还无功，谋再举，以问魏仁浦曰：“朕欲亲征太原，何如？”仁浦曰：“欲速则不达，惟陛下重之。”帝不听，命继勋等将兵先赴太原，以光义为东京留守，自将发汴。三月，至太原。筑长连城围之，立砦于城四面：继勋军于南，赵赞军于西，曹彬军于北，党进军于东。北汉刘继业等乘晦突门，犯东、西砦，战败而遁。帝又命壅汾、晋二水以灌城，汉人大恐。郭无为复劝北汉主出降，汉主不从。一日，因宴群臣，无为痛哭于庭曰：“奈何以空城抗宋百万之师乎？”引佩刀欲自刺，冀动众心。汉主遽降阶执其手，引升坐而止。
夏四月，契丹复救北汉，帝度其必由镇、定救太原，使韩重赟倍道兼行赴之。又闻其分道，一自石岭关入，召何继筠逆击，授以方略。继筠遇契丹兵于阳曲，大败之，斩首千馀级。重赟亦先阵于嘉山，契丹兵自定州西入，见旗帜，大骇欲遁，重赟急击，大破之，擒其首领三十馀人。帝命以所获契丹俘示于城下，城中丧气。宪州判官史昭文、岚州刺史赵文度各以城降。
闰五月壬子，帝班师。时契丹主遣韩知璠册立北汉主。知璠习知戎备，在围城中，昼夜督察，尽心固守。帝命水军载弩环攻，骁将石汉卿等多战死，北汉兵亦屡败。夜半，忽传呼“汉主出降”。帝将开壁门，将作使赵（遂）［璲］〈据《宋史》四八二《北汉世家》、《续纲目》改。〉曰：“受降如受敌，讵可中夜轻出？”已而果谍者。契丹复遣南大王者将兵援北汉，东西班都指挥使李怀忠曰：“敌势已困，若选劲兵急攻，破在旦夕。”都虞候赵廷翰请先登，帝壮之，俾率众攻城。战不利，怀忠中流矢几死。时帝师顿于甘草（池）［地］，〈据《宋史》二五八《曹彬传》、《续纲目》、薛《鉴》改。〉会暑雨，军士多疾，太常博士李光赞上书请班师。帝以问赵普，普亦以为然。乃分兵屯镇、潞，徙北汉民万馀户于山东、河南而还。北汉主籍宋所弃军储，得粟三万，茶、绢各数万，丧败之馀，赖此少济。
太原之围，南城为汾水所陷。郭无为谋出降，因请自将夜击宋。北汉主信之，选精甲千人付无为，自登（七）［延］夏门〈据《长编》改。〉送之。无为行至北桥，值风［雨］晦冥而止。至是，阉人卫德贵告其事，且言无为献地之谋，踪迹屡露，反状明白，不可赦。北汉主乃杀之以徇。
三年春正月，契丹韩知璠自太原归，言晋阳多梗而刘继元无辅。政事令（赵）［高］〈据《辽史》八五本传，高勋初封赵王，此时已改封秦王，故删。〉勋亦言：“我与晋阳，父子之国，先君以一怒而尽拘其使，甚无谓也。”契丹主乃尽索北汉使者，凡十六人，厚礼而遣之。仍命刘继文为平章事，李弼为枢密使，俾辅继元。继文等久留契丹，复受其命归秉国政，左右皆谮毁之，北汉主乃出继文为代州刺史，李弼为宪州刺史。
是年，北汉主以僧继颙为太师兼中书令。继颙本刘氏孽子，以宗姓授鸿胪卿，尝游华严，见地有宝气，乃于团柏谷置银场，募民凿山，官收十之四，继颙自督，所获即倍于民。时北汉主多内宠，继颙献首饰数百副，北汉主大喜，遂有是命。
六年十二月，北汉主杀其弟刘继钦。初，北汉主为大内都（检）点［检］，父钧以其幼弱，命刘继钦副之，委以禁卫。北汉主立，亲旧多所诛放，继钦遂谢病请罢。北汉主曰：“继钦但事先帝，岂肯为我尽力耶？”乃黜居交城，寻遣人杀之。北汉主性残忍，凡臣下有忤意，必族其家。自帝亲征及遣将攻伐，因之杀伤不可胜计，大将张崇训、郑进、卫俦、故相张昭敏、枢密使高仲曦等，先后俱以谗见杀。
九年八月，帝令党进、潘美、杨光美、牛思进、米文义率兵分五道以攻太原，又遣郭进等分攻忻、代、汾、沁、辽、石等州。诸将所向克捷，进败北汉兵于太原城。北汉主急求救于契丹，契丹主遣其相耶律舒救之。师还。先是，帝尝微行过赵普，与普谋下汉。普曰：“太原当西、北二面，太原既下，则二边之患我独当之。不如姑俟削平诸国，则弹丸黑子之地将安逃乎？”帝以为然，故虽连年攻伐，至城下，辄退师。
太宗太平兴国四年春正月庚寅，帝议伐汉，薛居正等多以为不可，惟曹彬力赞之，帝意遂决。乃以潘美为北路都招讨使，帅崔彦进、李汉琼、刘遇、曹翰、米信、田重进军，分四面攻太原城。又以郭进为太原石岭关都部署，以断燕、蓟援师。
二月甲子，帝自将伐汉。
三月乙未，汉求救于契丹，契丹遣耶律沙为都统，敌烈为监军，帅师赴之。至白马岭，与都部署郭进遇。沙欲阻涧以待后军，敌烈不从，渡涧迎战，未成列，进薄之，契丹大败，敌烈等皆死。会耶律斜轸兵至，进引师退，沙得免。田钦祚护石岭屯军，恣为奸利，进不能禁，屡形于言，钦祚憾之。进武人，刚烈，战功高，钦祚数加凌侮，进不能堪，遂缢而死。钦祚以卒中风眩闻。帝悼惜良久，赠安国节度使。左右皆知而无敢言者。寻诏以牛思进代之。
夏四月，帝发镇州。行营都监折御卿分兵攻岢岚军，下之，遂取岚州。汉人于隆州依险筑城以拒，帝遣军使解晖、折彦赟等先发兵围之，继遣尹勋往，城遂陷。
庚午，帝次太原。时潘美等屡败汉兵，进筑长连城围太原，矢石交下如雨。汉外援不至，饷道又绝，城中大惧。帝至，督战益急，城无完堞。帝虑城陷杀伤者众，诏谕继元降。使者至城，守陴者不纳。帝亲督诸将士进薄城下，列阵于前，蹲甲交射，矢集城上如猬毛。
五月，汉指挥使郭万超逾城出降，继元亲信之臣多亡，城中危急。帝复诏谕继元速降，当保终始富贵。诏虽入城，而诸将锐攻不可遏。帝犹虑城陷害良民，麾兵少却。甲申，继元乃夜遣客省使李勋奉表乞降。诏许之，因至城北，张乐宴从臣于城台。明日，继元率官属缟衣、纱帽待罪台下。帝释之，赐袭衣、玉带，召使升台。继元叩首谢罪。诏授特进、检校太师、右卫上将军，封彭城郡公，赐赉甚厚。命刘保勋知太原府。凡得州十、军一、县四十一。帝作《平晋诗》，命从臣和。又授汉相李（挥）［恽］〈据《宋史》四八二《北汉世家》改。〉以下官有差。诏毁太原旧城，改为平晋县，以榆次县为并州。遣使分部徙太原民居之。纵火焚太原庐舍，老幼趋城门不及，焚死者甚众。
陈邦瞻曰：宋之受制夷狄，由失燕、蓟。其不能取燕、蓟，失在先下太原。昔王朴与周世宗谋取天下，欲先定南方，次及燕，最后乃及太原。盖燕定则太原直罝中兔耳，将安往哉！太祖、赵普雪夜之言，亦朴遗意也。太宗一日忘其本谋，急于伐汉，尽锐坚城之下，仅能克之。师已老矣，复议攻燕，所谓强弩之末，势不能穿鲁缯。一败而没世不振，再举再失利，皆由太宗不知天下之大势，倒行求前，以致顚蹶也。