1.东王府便殿杨秀清正在听石达开的报告，石达开说：“曾国藩的洋炮很是厉害，湘潭、岳州、城陵矾三役，我们损失太大了。”
杨秀清问：“曾剃头现在何处？”
石达开说：“曾国藩向来高喊保卫乡梓的，现在得志猖狂，出省作战了。日前湘军水陆并进，水师占了嘉鱼，又占了金口，离武昌只有六十里路，陆师抵达纸场，距武昌也是六十里。他们已在攻洪山了。”
杨秀清问：“韦俊为什么不回兵？”
石达开说：“韦俊放弃城陵矾后没回武昌。武昌由国宗石凤魁、地官副丞相黄再兴守着，有两万众。”
杨秀清说；“石凤魁怎能当此大任？”
石达开说：“石凤魁是我的远房侄子，他确实不行，粗通文墨，不诸军务。”
杨秀清说：“黄再兴也太嫩。石祥祯在哪里？”
石达开说：“他和韦俊一起奉命回天京了，尚未到达。”
杨秀清火了：“奉谁之命？”
“可能是天王之命吧？”石达开不肯把话说得太绝对。
“完了，武昌守不住。”杨秀清气得在殿里来回走着，说，“武昌必不保。”
刚说到这里，李寿春拿了一封紧急公文递上，说：“东王殿下，武昌弃守了。”
杨秀清气得用拳头擂桌子。石达开打开信函，说：“一对庸才，手里有两万精兵，本可凭城而守，曾妖头离他们还有六十里，他们就先放弃武昌了！这回，曾国藩可是出尽了风头了。”
一波未平，一波又起，傅善祥进来说：“燕王秦日纲求见。”
“啊？”杨秀清大惊，“他怎么回来了？”
傅善祥问：“见不见啊？”
杨秀清没好气地说：“叫他进来。”
秦日纲进殿后，先喊了东王九千岁，又喊了翼王五千岁，之后静默不语了。
杨秀清问：“你北伐兵败了，是不是？”
秦日纲说：“北路官军甚多，单兵难往。”
杨秀清火愣愣地斥责道：“那就不要林凤祥、李开芳了吗？北路官军多，你说哪一路官军少？”
秦日纲说：“徐州镇总兵百胜、徐州道王梦龄所部在西面，和春重兵二万余人正在猛攻庐州，秦定三、郝光甲、刘玉豹的三股在正陽关，我打了几次都冲不过去，硬拼，只能全军覆灭。”
石达开打了个圆场：“北援还是要援，找个空子才能达到目的。”
杨秀清一屁股坐下去：“你们都走吧，我心里乱，待我好好想想。”接二连三的败绩已使杨秀清乱了方寸。
2.北王府内书房韦昌辉从外面进来，问；“你去见过东王了吗？”
韦俊不以为然地说：“天王召我回来，我见东王干什么！”
韦昌辉说：“东王权势炙手可热，你又不是不知道，日常军务大权在他手上。他又与咱家不和，你更该不让他抓住把柄才是。”
“就你那么怕他，”韦俊讥讽地说，“你也是个王，大庭广众面前撅着屁股让他打，你把韦家的脸都丢尽了。”
韦昌辉说：“韩信还受胯下之辱呢。这倒没什么。当时我若不挨打，他要打父亲，那丑不是更丢大了吗？”
韦俊咬牙切齿地说：“杨秀清老贼，我真恨不能一刀宰了他。”
“小不忍则乱大谋。”韦昌辉说，“我现在想的不是与他决裂、闹翻，而是尽量修好，让他认为我韦昌辉是羔羊，而不是虎狼，羔羊无害于他，我们也就安全了。”
韦俊说：“狭路相逢勇者胜，你这样一味退让，何时是个头？”
“会有头的。”韦昌辉自信地说，“多行不义必自毙，我冷眼看去，天王对他也是故意放纵，让他把骄横之心尽量露出来，等到了‘司马昭之心路人皆知’的地步，我想，就到时候了。”
韦俊向来佩服北王的智谋，北王的成败利害的分析使他的烦恼减轻了不少。
韦玉娟气哼哼地进来了，因为韦俊在场，她还是先同他打了个招呼：“四哥什么时候回来的？”
“今天。”韦俊说，“怎么了，好像生气了？嘴噘得能挂头驴。”
韦玉娟说：“都是大哥干的好事，他想巴结东殿，却卖他妹妹。”说着掉下眼泪来。
韦俊看着韦昌辉问：“这是怎么回事？”
“其实对小妹来说是好事嘛，”韦昌辉说，“我给她找了个婆家。”
韦俊问：“把小妹嫁到东殿去？”
“杨辅清。”韦昌辉说，“其实，杨辅清除了姓杨而外，哪样都好。”
韦俊问：“那倒是。杨辅清一表人才，为人也真诚。虽然这样，我看这门亲事做不得。韦家与杨家已势不两立，为何要害小妹呢？”
韦玉娟说：“大哥没安好心。”
韦昌辉道：“小妹你可冤枉哥哥了。我是想一石二鸟，既给你找了个好男人，又修补了杨、韦两家的裂痕，这有什么不好呢？”
韦玉娟说：“我告诉爹爹，他骂你香臭不知，没骨气，他要拿拐杖打你呢。”
韦昌辉说：“不能听他的。他在东王府跪了一个时辰，肚子里的邪火一直没有发完呢。”
韦俊说：“我看，弄不好是一厢情愿。你去巴结讨好东殿，人家不一定买你的账呢。”
韦昌辉说：“我请了个大媒人，是东殿最红的傅善祥，她答应去给说和。”
韦俊说：“只要她应了，此事倒是有九分希望了。哎，大哥，这傅善祥那么一个聪颖的美人，也甘愿受那瞎乎乎的杨秀清的玩弄？”
韦昌辉说：“宫帏之事，说不清了，我的意思，你明天赶快去见东王，夜长梦多，他肯定有疑心。”
韦俊说：“好吧。”他现在反过来也来劝韦玉娟了，“小妹，为了咱韦家一门能相安无事，你委屈点吧。好在杨辅清这个人还不错。”
韦玉娟说：“你也不是好人。”
两个哥哥都笑起来。
3.东王府洪宣娇全副披挂，怒气冲冲地来到杨秀清议事的便殿，连“九千岁”也不喊，径直闯入。
杨秀清对她向来高看一眼的，他问：“有什么事吗？怎么气势汹汹的？”
洪宣娇用质问的口气说：“听说二次援军又败回来了？”
杨秀清立刻明白她的来意了，就笑着故意激她：“这事和你有什么关系呀？”
洪宣娇说：“天朝百姓也有关，天下兴亡，匹夫有责呀！”
杨秀清说：“秦日纲没有打过去。清妖在河南山东布下了重兵。”
“那就不管林凤祥他们死活了？”洪宣娇一副质问的口气。
“这正是我质问泰日纲的话。唉，我和你一样的心情。”他说得很动情，洪宣娇的火气一下子消了一半。
杨秀清说：“近来西线不利，湘潭、岳州、武昌三大仗，全败在湘军手里了，江南、江北都吃紧，和春又在攻皖北，我得把兵力筹划一下。林凤祥、李开芳久经沙场，足智多谋，纵然身陷绝地，他们也能支撑一阵子的，不用担心。”
“你说得轻巧。”洪宣娇说，“既然如此，你派我带兵北上吧。”
“你？”杨秀清笑了，他笑的是洪宣娇把北伐看得如此容易。
洪宣娇感到受了轻蔑，她问：“你信不过我吗？”
“我不是看不起你，秦日纲统重兵北上都受阻了，你领女兵上去，我怎么能放心呢？”
“我主意已定，我非去不可。”洪宣娇说。
“那你去找天王吧。”杨秀清决定把球踢给洪秀全，“你哥哥如果同意，我绝不阻拦。”
洪宣桥一扭身，气冲冲地走了。
4.洪宣娇宅第门外一路走着，江元拔对洪宣娇说：“东王不发救兵没关系，我和你两个人去，把靖胡侯救回来。”
洪宣娇笑了：“光救回一个靖胡侯，那么多将士都扔下不管了？”
江元拔说：“我救不了那么多人啊！”
洪宣娇说：“傻瓜，若是为了逃命，凭林凤祥的本事，他随时都能脱身，他作为三军统帅，怎么能只顾自己逃命呢？”
江元拔问：“那我们怎么办？”
“明天我再去向天王请兵。”洪宣娇说。
“早该找天王。”江元拔说，“放着自己的哥哥不求，去找什么东王。天王准答应。”
“不一定。”洪宣娇说，“我早料到了，到天王那也得顶回来。”
“不会。不信咱俩打赌！”江元拔天真地说。
“不用打赌，打赌你准输。”
他们走到宅第门口时，忽见谢满妹在门口转来转去的。洪宣娇问：“在门口转什么呢？”
谢满妹像见了久别的亲人一样跑上来，拉住洪宣娇的袖子，未曾说话，眼泪辟里啪啦地掉下来。
“怎么了？”洪宣娇拉着她进院子，说，“哭什么，看你这可怜样，没娘孩似的。”这一说，谢满妹更哭起来没完了。
5.洪宣娇家客厅洪宣娇拧了个手巾把递给她擦泪，她却摇在嘴上呕了起来。
洪宣娇问：“你病了吗？”
谢满妹摇摇头，刚要张口说话，又呕起来，呕得脸红脖子粗。
盯着她，洪宣娇好像明白了，她指着谢满妹问：“你……闯出祸来了，是不是？你呕什么？是不是怀上孩子了？”
一语说中要害，谢满妹哇一声大哭，扑到洪宣娇怀里说：“姐姐，救救我，只有你能救我了……”
江元拔走进屋子送开水，一见谢满妹哭得这么伤心，他问：“谁欺侮你了？我替你去出气！”
“没你的事，你出去。”洪宣娇吆喝走了江元拔，对谢满妹说，“早就警告过你，不听我话，弄出事来了吧？别哭，哭有什么用？没有人知道吧？”
谢满妹抽抽噎噎地说：“我这几天总呕吐，有人报告东王去了。”
洪宣娇的头轰一下像要炸开。她推开谢满妹埋怨道：“该死！你怎么早不来告诉我，你发昏了吗？你自己怎么回事还不知道吗？到了呕吐的地步，都叫人家发现了，你才来告诉我，我也救不了你了。”
谢满妹跪了下来，说：“我死了不要紧，肚子里的孩子没罪呀球求你，姐姐，你是最疼我的……”
洪宣娇长叹了一口气，问：“什么人这么坏，跑去告诉了东王？”
谢满妹说：“你还记得那个胖丫头吗？”
洪宣娇用心思索着：“哪个胖丫头？”
“打军旗的正持旗呀！”谢满妹说。
“是她告的密？”洪宣娇问。
谢满妹点点头。
“你一定得罪她了。”洪宣娇说，“她傻乎乎的，没心眼的人啊。”
谢满妹说：“有一回，我看见她和厨师在一起躺着，那厨师在她身上摸摸索索的，我把她训了一顿，打了二十军棍，她记仇了。”
“你这人！”洪宣娇埋怨道，“自己屁股底下有屎，还敢去指责别人屁股不干净！这种事，天朝抓也抓不完，谁没有七情六欲？睁一只眼闭一只眼就是了，你偏认真，这回报应了吧？”
谢满妹垂头丧气地坐在那里不出声。
“行了，别哭了，肠子海青了也没用了。”洪宣娇说，“我先去东殿打听打听，若只是告到陈承瑢、李寿春或者傅善祥那里，就有希望把这事压下去。”
谢满妹说：“若真到了傅善祥那里，还有好吗？谁不知她和东王是怎么回事！”
洪宣娇说：“我冷眼观察，傅善祥这个人挺温和，不张狂，也通情理，她在暗中替东王抹平了好些事。”
谢满妹说：“我都有点不敢回去了。”
“发昏当不了死！”洪宣娇戏谑地说，“现在胆小如鼠了，当初男欢女爱的劲头和胆子哪去了！”
谢满妹一声不吭。
“先回去。”洪宣娇说，“你不回去倒会引起大家疑心。”
6.燕王府门前一匹滚瓜流油的枣红马惹来好多人围观，燕王的牧马人秦三正在用铁刷子刮出杂毛，为马梳理。人们啧啧称赞，有的说：“这真是宝马。”有的说：“十两银子换不来。”
秦三说：“十两？一百两你也别想，这是燕王斩杀清妖大将得来的，在百步以外取上将之头，一眨眼的事儿。”
正在吹牛，有一个有全副仪仗排场和随从的官员乘轿经过，市民有的下跪，有的躲开。只有秦三理也不理，仍旧刷他的马。
燕王府守门人捅了秦三一下：“还不跪下？那人是东王的同庚叔杨茂林。”
秦三说：“他是同庚叔有什么威风的？”
坐在轿中的杨茂林一眼发现了刷马的秦三居然蔑视他不跪，立刻喝令随从停轿，他从轿子里下来，说：“去肥那个无父无君的狗东西捆来，打二百鞭子！”
随从们一窝蜂上来，不管秦三怎样叫喊，当场撂倒，一阵皮鞭抽过去，抽得素三满地打滚，爹一声妈一声地叫，衣服抽成了布条儿，满身是血。
杨茂林还不解气，见远处黄玉昆骑马带随从过来，就上前拦住了轿，说：“卫天候，这事正好你管，这个人见我过来，竟敢不跪，依然刷他的马！交你处置吧，我等回话。”
有看热闹的小声说：“这回有好戏看了！一个是东王的同庚叔，一个是翼王的老泰山。”
黄玉昆看了看打得满身血痕爬不起来的牧马人，赔笑对杨茂林说：“我看算了吧，大人已经鞭打过了，就不必再为难他了。他是个无知的马夫。”
“我为难他了？”杨茂林一听吹胡子瞪眼睛起来，“好啊，天京城宫官相护，没地方说理去了！”
黄玉昆笑笑，上马离去。
杨茂林也气冲冲地上轿走了。
7.翼王府一家人正在吃饭，摆了五大桌，只有石达开、黄玉昆另坐一小桌。
石益陽端着一碗饭笑眯眯地凑到石达开跟前，冒了一句英语：“艾姆汉格芮！”
黄玉昆说：“益陽又说洋话了！什么……格芮，是什么意思？”
石益陽说：“是我饿了的意思。”
石达开说：“一回天京就去找卢威廉学英语了吗？”
“卢威廉回英国去了，给我留了个地址呢，现在我是跟吟喇学英语呢。”石益陽说，“我也要在这桌吃。”
石达开真的为她搬过一张椅子来。
黄玉昆说：“你真的把她宠坏了。”
石达开说。“谁让咱家就这么一个公主了呢！”说着给她夹了一块成水鸭。
黄玉昆说：“今天我真想打那杨茂林一顿出出气，他太仗势欺人了，狐假虎威。”
石达开劝慰道：“还是不惹东殿的好。这半年来，东殿的人更有恃无恐了，前几天竟把他们门前的旗杆加高三尺，比天王府还高一尺，这是不是东王授意就不知道了。”
黄玉昆说：“一味地息事宁人也不是良策，你和北王也是千岁爷，你们该在天王面前进一言，我担心不久之后会有阅墙之祸，到那时就晚了。”
石达开说：“我何必出这个头？韦昌辉倒是常在天王面前说几句，没有不透风的墙，东王把他看成是眼中钉，不然怎么会当众杖责？”
“明哲保身固然是对，可为天朝命运计，也不可听之任之。”黄玉昆说。
“我知道了。”石达开说，“相机行事吧。我冷眼观察，天王并非不想迎其锋、削其权柄，我想是时机不到。”
“天王这是养痈成患。”黄玉昆说，“到后来还不是自食其果。”
石达开笑道：“等到痈疽长到致命的时候，就自己溃烂了。”
这时，一个牌刀手神色紧张地跪到石达开桌前，说：“祸事来了。东殿来了一帮差役，拿来了东王诰谕，他们说，翼王要护短不办，他们就冲进来抓人。”
黄玉昆一听脸就黄了，他已意识到必定是杨茂林在杨秀清跟前拨弄了是非。
石达开从他手上拿过东殿的公文，看了看，说：“真是无法无天了，为了岳父你没忍心再杖打那个马夫，现在东王令我将你抓起来治罪。”
石益陽说：“难道天下是东殿的天下吗？找天王评理去！”
石家正在吃饭的大小男女全都站了起来，一阵躁动、喊叫，人人脸上是不平之色，有的年轻人甚至喊“跟东殿拼了”！
石达开生恐事情闹到不可收拾地步，就大声说：“住口，都各干各的，与你们无干，倘有谁再胡言乱语给翼殿惹来祸事，绝不轻饶。”
这一说，才算镇住了混乱场面。
黄玉昆把额头镶有玉石的帽子摘下来往地上一掼，说：“我这个卫天侯不当了！我也不受这样的气！”
石达开劝也不是，抓他更不是，一时不知该怎么办好了。
8.东王府承宣厅洪宣娇焦急地等待着，在空旷的屋子里走来走去。这时傅善祥来了，脸上带着笑容，同洪宣娇打招呼说：“洪丞相来了一会了吗？”
洪宣娇说：“我在等陈丞相。”
傅善祥说：“事情我都知道了。我知道你是为谢满妹的事来的，陈承瑢就是经办此案的人，你还不知道吧？”
“这老狐狸！”洪宣娇愤愤地说，“他还假惺惺地替我去求东王呢，让我在这傻等，他人呢？”
“他惹祸了。”傅善祥向门外看看，小声说，“他倒是真的去找东王替谢满妹求情了，他叫东王训斥了一顿，加上他为黄玉昆的事也求了情，两罪并罚，挨了五十大板，现在趴在公事房的长凳上，都起不来了。”
洪宣娇呆了一下，说：“这么说，谢满妹没救了？”
傅善祥说：“东王正在气头上。他说正好拿谢满妹杀一儆百，他说他知道很多天国里的男女不守营规，私下里干苟且偷欢的事。又都不举报，可算抓住了一个，岂可轻饶？”
洪宣娇一阵阵难过，忍不住发牢騷说：“人都是凡胎肉身，谁也不是生下来的佛祖，这规矩定得莫名其妙，有的人能搂着几个女人睡觉，却叫别的人禁欲，这不公平。”
此言既出，不但傅善祥为之震惊，她自己也吓了一跳，而且话里藏锋带刺，傅善祥听了一阵脸红，她不知道洪宣娇是不是在对她旁敲侧击，她不敢惹洪宣娇，就尴尬地笑笑，说：“那，我走了！”
洪宣娇一不做二不休地说：“你去报告东王吧，我在这等着他派人来抓！不是连翼王的岳父都要抓了吗？”
傅善祥知她多心了，就小心赔笑说：“你别往别处想，我是怎样的人，日后你就知道了。你快离开这里吧，免得让你生气。”
傅善祥走了，洪宣娇犹在那里生气，后来，她忽然想到了该去通知谢满妹，此时只有一条活路：逃走。
9.西华门女馆（锦绣营）
洪宣娇快马加鞭一口气跑进锦绣营时，发现很多人在悄悄议论什么，一见她来了，又都散开。
她把马鞍绳扔给江元拔，大声说：“谢满妹呢？我找她。”
一个叫翠兰的军帅惊讶地反问：“洪丞相，你还不知道吗？方才东殿来人，把她抓走，押到东牢里去了。”
洪宣娇惊得头皮发炸，没想到杨秀清办事如此干脆利落。恰在这时，锦绣营里扛大旗的胖丫头走过来了，问候了洪宣娇一句：“洪丞相安好。”
洪宣娇冷冷地问：“是你把谢满妹告发了吧？”
傻乎乎的胖丫头不知深浅，沾沾自喜地说：“是呀。不是说密告有赏吗？”
洪宣娇望着那张油光光可憎的脸，挥手打了她一个大耳光，说：“赏你！”
由于出手太重，胖丫头被打了个大跟头，脸上紫涨起五个鲜红的手印。
众人全都大惊失色，却没人敢言语。
江元拔拉来战马，洪宣娇跨上马一溜烟冲出了锦绣女营。
10
燕王府秦日纲气哼哼地坐在那里，一言不发。韦昌辉说：“咽下这口气算了，你该学学我，扒下裤子在百官面前露出屁股挨打，我不也挺过来了吗？”
秦日纲说：“我是个直脾气，我可没有北王那么深的涵养。”
韦昌辉说：“你不可说气话。封你为王，这不是东王的恩典吗？”
秦日纲忿忿地说：“我只谢天王。”
韦昌辉劝道：“因小失大得不偿失。不要为了一个马夫而引火烧身。”
秦日纲说：“这哪里是教训马夫？打的是马夫的屁股，可羞在我秦日纲脸上。他杨茂林算个什么东西？对天朝没有尺寸之功，仗着是东王的同庚叔，竟敢在我燕王府门前打我的人，打个半死还不饶，又要抓到大牢里去问死罪，这不是欺人到家了吗？”
看看水到渠成，韦昌辉说：“是呀，人总要顾全个面子、尊严。我很佩服黄玉昆的气节和胆识。”
见他卖关子，秦日纲忙问：“黄玉昆怎么了？”
“你还不知道吗？”韦昌辉说，“都轰动天京城了！黄玉昆摔了乌纱帽，不当那个卫天侯了！”
如野火燎原，秦日纲心上立刻烧起了一场令他头脑发昏的大火。他也把帽子抓了下来，大叫一声：“去他的，这受气的燕王我也不当了！”并且大叫：“簿书！过来，给天王写奏章，辞去王位！”
韦昌辉说：“你还是三思才是，万一惹恼了东王，他会以为你与黄玉昆串通一气，是要挟他呢，那就把事情闹大了。”
秦日纲说：“我把王帽子都摔了，还怕什么！”
11
韦昌辉家内书房韦昌辉从燕王府回来，掩饰不住内心的兴奋，他对韦俊说：“有好戏看了，黄玉昆和秦日纲一侯一王都挂印辞官，杨秀清就会在天京城里为千夫所指。”
“还有好消息呢。”韦俊说，“方才翼王府送来消息，说陈承瑢也同杨秀清闹翻了，陈承瑢也辞官不干了。”
“这叫火烧连营！”韦昌辉喜不自胜，他见韦俊要出去，就问，“你干什么去？”
韦俊说：“我去听听风声。”
“你还是闭门不出为好。”韦昌辉道，“煽起风来点起火，烧不着自己才是赢家。我们北王府要在这场风波中稳坐钓鱼台，不能让东殿觉察到我们参与了什么。”
“大哥过于谨小慎微了，”韦俊说，“此事闹大，东王会坍台的，你还怕他？”
“没那么容易。”韦昌辉老谋深算地说，“也许天王不到除掉他的时候，我们犯不着让杨秀清当成大敌。”
韦俊说：“这样一来，小妹不用嫁给东殿的杨辅清了吧？”
“反正没有下定，”韦昌辉说，“可进可退嘛。”
12
天王府天父台下洪秀全不得不亲自来主持裁断这场危机了，他坐在天父台上，左面坐着杨秀清，右面坐着韦昌辉、石达开，台下是文武百官，秦日纲、陈承瑢、黄玉昆也都在。
洪秀全说：“天时、地利、人和，是国家兴旺之本，昔日我们从广西起兵，弟兄间情同手足，现清妖未灭，战事频繁，正是尔等为天国用命之时，不可因纷争而生仇隙，那只能使亲者痛，仇者快。”
杨秀清眼睛半睁不睁地枯坐在那里。
洪秀全又说：“秦日纲、陈承瑢、黄玉昆，尔等不可辞官，朕也不准，今朕为汝等与东王和解。”
三个人没等说话，杨秀清突然浑身发抖，并且摇摇摆摆地站起来。
韦昌辉国视石达开，悄声说：“又来了！”石达开含而不露地笑笑，他们都把目光投向洪秀全，洪秀全脸上是厌恶而又无可奈何的表情。
杨秀清终于代天父执言了：“……朕乃天父，尔等小子听着……”
从天王以下，不得不悉数跪下。
杨秀清说：“尔等小子听着，子不敬父失天伦，弟不敬兄失天伦，服事不虔诚，一该打，硬颈不听教，二该打，我早就告诫过小子们，天下万部都靠秀清，对他不恭，即是对朕不恭……”
说到此处，秦日纲与黄玉昆面面相觑已知不妙了。
果然，杨秀清要代天父大行挞伐了：“今秦日纲纵奴违规，黄玉昆不守职责，陈承瑢助纣为虐，你三人实在令朕心寒，为张正气，今朕发令，将那无父无君的马夫五马分尸处死，将秦日纲杖一百，陈承瑢杖二百，黄玉昆杖三百，不得宽贷。”
说毕，他浑身抖了一阵，收了神，天父大概驾鹤归去了，杨秀清坐回了他的位置，众人都掸尘起立，杨秀清问洪秀全：“天父有何教谕？”
洪秀全忍气吞声地说：“天父要朕杖责秦日纲等人。”
东王说：“那就执行吧。”
洪秀全只得挥了挥手，秦日纲三个人到了如此地步已无法分说，被拖到了广场上，当众仗打。
最惨的是那个已经遍体鳞伤的马夫秦三，头和四肢各被挂上了一根粗棕绳，另一端分别绑在五匹马的鞍子上，每匹马上骑着一驭手。
执黑旗的行刑吏挥了一下黑旗，五匹马向前方迈了几小步，马夫被凌空吊起，又挥了一下黑旗，五马狂奔，只听一声凄厉的惨叫，血溅起几丈高。
13
东牢谢满妹手脚上着铁镣，坐在牢中的草铺上，望着尺方小窗外的一点蓝天，那里有一只麻雀，在小窗台上跳来跳去，总不肯飞去。
谢满妹不时地呕着，门口地下放着一碗饭，她没吃过，大白天居然有几只老鼠窜出来围着饭碗怡然自得地吃着。
狱中长廊响起一阵脚步声，接着是打开铁栅门的哗啦声，谢满妹扭头望去，见李寿春带几个女狱吏走了进来。
小老鼠们缩头缩脑跑开，看看并无危险，又从墙角洞口溜回来。
“怎么不吃饭？”李寿春说，“到了出红差的时候，也得当个饱鬼呀！”
女狱吏为李寿春搬来一把椅子，那肥硕的身子坐上去，椅子像要散架子一样吱吱嘎嘎地响个不停。他那橘子皮一般粗糙的脸给人一种陰森森的感觉。
李寿春问：“想明白没有啊？”
谢满妹说：“没什么可说的。你就是用铁棍撬开我的牙，你也别想问出一个字来。”
李寿春说：“真没见过你这样死心眼的人。蝼蚁尚且贪生，何况是人呢？东王说了，只要你把那与你通奸的男人供出来，就赦免你死罪。”
谢满妹绝对不会轻信，她嘲弄地说：“你告诉东王，那个人是神。我夜里做了个梦，神破窗而入，把一枚珍珠向我投来，醒来就有孕了。”
李寿春知道她是信口胡说，就说：“这话我可不好向东王奏明。”
“你只管去奏，”谢满妹嬉笑怒骂地说，“东王不是常常天父临凡吗？说不定让我受孕的神正是天父呢，那，我怀中的孩子可就是东王的弟弟了，叫他小心点……”说着，她纵声大笑，连眼泪都笑出来了。
李寿春吓得捂起了耳朵，连说：“罪过，罪过。你这是自找苦吃，谁也没有办法救你了。”
李寿春带人走远了，谢满妹挣扎着起来，她手捂着肚子，伤心地说：“孩子，娘对不起你，也许，你不等出世，就要跟娘一起到陰曹地府去见阎王了……”
14
东王府承宣厅洪宣娇又一次来见傅善祥，她带了好些东西来，提在江元拔的提盒中。
傅善祥说：“别人不能见，你还不能见吗？万一东王怪罪下来，我担着。”
洪宣娇问：“你看，东王会杀她吗？”
傅善祥苦笑了一下，说：“这不是不言自明吗？”停了一下，她又补充说：“东王让她把与她通好的男人供出来，说那样可免她死罪。”
洪宣娇看了傅善祥一眼，问：“你的意思，让我去劝劝她？”
傅善祥看了看周围的女官、宫女们，不置可否。
在送洪宣娇出来时，傅善祥悄声说：“能保住一个是一个吧，千万别让她供出男的来，何必死一双呢。”
洪宣娇感激地看了一眼，说：“我不忍心看着她肚子里的孩子没见天日就一道去死，孩子何罪？”
傅善祥同情地叹了口气。
“你能不能劝劝东王，”洪宣娇说，“能让她活十个月，让她生下孩子再处死，行吗？”
“我尽力吧。”傅善祥说，“我不敢说一定能行，东王的脾气你是知道的。其实，这也可以去求天王啊。”
“我会的。”洪宣娇说，“我怕越过了东王反而使他更生气，对谢满妹更不利。”
两个人走到二门牌楼下时，见侯谦芳引着杨辅清向里面走来，杨辅清见了洪宣娇笑眯眯地站下，问候说：“丞相姐姐一向可好？”
“好，谢谢你惦记着。”洪宣娇问，“刚从前线回来吗？”
杨辅清说：“一直在皖北，臂上受了箭伤，回来调治，有一个月了。”
洪宣娇向前走了，说：“杨辅清总是笑呵呵的，不像他哥总是一脸云彩。”
傅善祥真想说，杨秀清就是在做爱时脸也是陰沉沉的。她为自己有这个飞来的意念感到好笑。她望一眼杨辅清的背影说：“他今天是来相亲的。”
“相亲？谁家的姑娘？”洪宣娇问。
“你想不到吧？北王的妹妹，韦玉娟。”洪宣娇一听傅善祥的话，的确吃了一惊。她忍不住冒了一句：“北王与东王可是水火不相容的呀。”
傅善祥莫测高深地笑笑，说：“水火不容倒水乳交融，不正是很有趣的事吗？”
洪宣娇努力咀嚼着傅善祥的话，觉得韦昌辉这个人实在不可等闲视之。
15
东牢中狱卒又一次端走被老鼠吃残的饭，换上了一碗新的，上面有几片菜叶。
坐在墙角看天空的谢满妹看都不看一眼饭碗。那只灰黑的麻雀依然在窗台上跳。
哗啦一声，牢门打开，洪宣娇出现在门外，她轻轻叫了声：“谢满妹！”
谢满妹像是离娘的孩子回到母亲怀抱一样，顿时泪如泉涌。江元拔一脚踢开挡在门口的破碗，老鼠吓得吱吱叫着四散逃开，米粒沾了满墙。
他回头大吼一声：“打扫打扫！搬张桌子来。”几个狱车马上跑来，扫地的、搬桌椅的，一阵忙乱，等收拾得像个样子了，江元技站到了门外，对狱卒们说：“走远点，不叫别来。”
狱卒们灰溜溜地走了。
洪宣娇把提盒里的饭菜一样样摆到桌上，说：“吃，不吃东西算什么。话又说回来，就是到了出红差断头那一天，也不能一走三晃提不起精神啊！咱女馆锦绣营的人都是铮铮铁骨。”
谢满妹拭去泪水，勉强往口中塞了一口饭。
洪宣娇说：“从明天起，我让江元拔天天给你送饭来，不吃他们的猪狗食。”
谢满妹说：“普天之下，只有你一个人把我当个人看呐。”
洪宣娇说：“抬起头，挺起腰来，你没什么丢人的。我本来要启程上山东的，林凤祥他们困在连镇、高唐州，援军上不去，那是叫天天不应，叫地地不灵了。为你这事，我只得晚走了。”
谢满妹说：“姐姐别因为我误了大事。”
“别婆婆妈妈的。”洪宣娇说，“你放心，有我在，你死不了。”
也许是有她的安慰，谢满妹心情好多了，吃了几口饭菜。
洪宣娇小声问：“他知道吗？”
谢满妹也小声说：“他领兵在外，怎么会知道。”停了一下，她冷笑一声，说：“东王想得够美的了，让我供出男的来，说不杀我。”
“你信吗？”洪宣娇问。
“鬼才信。”谢满妹说，“将来，你见到他，就说，我最对不起他的是没能保住他的孩子……”
“别傻了。”洪宣娇说，“你死到临头了，还替他着想。男人没一个好东西，平时甜言蜜语的，到出了事，就把头一缩，有几个敢出来顶事的？”
谢满妹充满爱意地说：“他，倒不是那样的人。”
洪宣娇忍不住笑了：“你呀，我在这替你抱屈，你却还替他说好话，真是不可救药了。”
谢满妹不吃了，把碗收拾到提盒中。
洪宣娇说：“我要走了。嘱咐你几句话，要多吃饭，为了肚子里的孩子，你也得吃。还有，你要往宽处想，我不相信我洪宣娇救不了你的命，不但救你，我还要把男女不能成亲的陋规打烂它！”
谢满妹充满期冀的眸子望着洪宣娇，庄重地点了点头。