1.天京街上陈玉成走在街上，曾晚妹跟在一旁，她问：“今天进天王府不换女装吗？”
陈玉成说：“今天大可不必了，我是经过允许，以陈玉成的身份去拜别公主的呀。”
“我也去。”曾晚妹突然说。
“你开什么玩笑！”陈玉成没理她。
“我说的是真的。”曾晚妹固执地说。
陈玉成站住了，为难地说：“又上来你那小孩子脾气了。”
“你能去看公主，我为什么不能去？”曾晚妹咂着嘴说。
“是你鼓动我去的呀。”陈玉成说，“这会儿又反悔。我知道你的小心眼，你是怕我又和公主有什么藕断丝连的事。”
曾晚妹说：“你小看人！你怎么就知道我一定是提着醋瓶子呢？”
陈玉成说：“那你又想怎么着？”
曾晚妹说：“我呀，我早就想见见仪美公主了，我觉得她比我好，比我有修养，比我通情达理……”
陈玉成大有士别三日刮目相看的感觉，他睁大眼睛说；“晚妹，你真是这么想的吗？”
曾晚妹庄重地点点头。陈玉成从她那对亮晶晶的眸子里看到了真挚和火热的光束，他说：“也好，也好，她也想见见你呢。不过，到了天王府门外，你得先等等，我得去找人。苏三娘离开天王府以后，就不那么方便了。”
曾晚妹问：“放着掌朝仪不当，苏三娘干吗要去带兵打仗啊？”
陈玉成说：“你只懂你自己的感情，从来不想别人的。苏三娘和罗大纲是怎么回事你不知道吗？”
曾晚妹又大吃一惊，她说：“听人家说，苏三娘和天王……”她不说了，笑个不住，下面的话心照不宣。
“你别听传言。”陈玉成说，“我看不像。苏三娘也是个烈女子。如果她是你说的那个样子，她该老老实实在天王府里呆着，还去找罗大纲干什么？”
曾晚妹说：“对呀！我怎么没想到？”
陈玉成他们已经来到了天王府前，东朝房、西朝房前面的十二面大锣正在敲响，声震百街，陈玉成说：“这是天王要出宫去了。”
2.天王府仪美公主寝殿廊下自从陈玉成来看过仪美后，她的病已奇迹般地痊愈了。这几天她的行为古怪反常，平静随和地各处走走，言语之中大有话别的意思。
当陈玉成和曾晚妹来到她寝宫的时候，她正坐在廊下的香鼎前，里面燃着火，她把一摞摞诗稿、书籍都放在火中烧了，其中包括《太平礼制》等天朝颁行的书，这不能不令陈玉成惊讶。
“哎呀，你来了！”一见了陈玉成，仪美笑吟吟地起身，把焚化的活儿交给了一个宫女，说，“快请里面坐。”
仪美发现了跟在陈玉成身后的曾晚妹，问：“这位是谁呀？”
曾晚妹抢先答：“回天长金，我是他的牌刀手曾晚生。”
仪美笑着打量她说：“牌刀手？不像，你这么纤弱、文静，倒像个女孩儿。”
陈玉成说：“公主好眼力，她叫曾晚妹，是曾天养副丞相的孙女儿，从小女扮男装，没有几个人知道。”
仪美笑了：“天朝花木兰。”
3.公主寝殿陈玉成一进屋，就敏感地发现了屋子里有变化，宝贵浮华之气一扫而光，代之的是肃穆和冷清。
陈玉成问：“天长金的屋子这么冷清？”
仪美笑了笑，说：“我真想带发修行。可我知那就犯了天国大忌，也会让父王震怒、伤心。”
陈玉成：“岂可信佛门妖教？”
仪美点点头，请他们坐下后，一边与他们说话一边打量曾晚妹。
“这是为什么呢？”陈玉成颇为惋惜地说，“天长金应当高兴才是。”
“也不为什么。”仪美淡然答道，“在凡世间倦了，想斩掉烦恼之根，现在心静如水，身体也好多了。”
曾晚妹叹道：“可惜你这个金枝玉叶了。”她随手拿起了公主放在案几上的一本经书，是《佛说大乘天星无量寿庄严清静平等觉经》，打开第一页，便是“佛说请佛阿弥陀三耶三佛萨楼檀过度人道经”之类的深奥之语，她放下了，更觉公主进人佛门的枯燥乏味，她指指无量寿经说：“天长金天天看这个？好人也看呆了，看痴了。”
陈玉成拍了曾晚妹的手一下，说：“快别胡说。”
仪美笑笑，说：“我今为菩萨道，已发无上正党之心……如法修行，拔诸勤苦生死根本，速成无上正等正觉，我心清远而高洁矣。”
“公主说些什么呀，我一个字听不懂，”曾晚妹说，“好好一个人，怎么变成这个样子了？”
陈玉成又拍了拍曾晚妹的手，不让她说下去，他问仪美：“天长金，咱们天朝可是痛斥佛教的。”
仪美说：“我并不想在这里修行。我是偷着看佛经的，没人知道。”她说这话时，忍不住打量晚妹，忽有所悟，她笑吟吟地说：“哦，我知道了，你这个美貌的女孩子便是陈玉成青梅竹马的伴儿，是吧？”
陈玉成忙说：“正是。我们马上要到武昌前线去了，她一直没见过公主面，想来看看你。”
曾晚妹冲公主笑笑，仪美说：“天造地设的一对啊！玉成，难怪你痴心如此，值得呀，值得。”她发着感慨的时候，显然是心旌摇动，脸都红了。
曾晚妹说：“我是来谢公主的大恩大德的。”
“说哪里话。”一瞬间，仪美摒弃了几心浮动的意念，又变得平静如水了，她说，“生生之处，常识宿命，一切皆命也，岂是别人能帮得了的吗？”又是几句槛外之语。
三个人相对无话，曾晚妹望着公主的样子直想哭。
陈玉成觉得索然无味，站起来告辞：“公主，那我们走了，改日再来拜会。”
仪美也不挽留，也站了起来，说：“尔时大千三千世界，六种震动，异日相见，原妙花纷纷而降。”她伸出一只手，向他们揖了揖。
走出宫门，曾晚妹几乎哭出声来了。
“你怎么了？”陈玉成问。
“她好可怜啊！早知这样，我当初会成全你和公主，这都是因我而起的呀。”曾晚妹说。
陈玉成深深地叹口气，说：“这不能怪你，你没听公主说吗？生生处处，常识宿命，一切都是命，都是天定的。”
4.静海北伐军营寨（一八五四年五月一日）
太平军为防清兵突人，在大营四周密布鹿角、树栅，有五六层之多，最里面一层用铁锁勾连。
清兵正引河水向大营倒灌。
僧王僧格林沁和副都统乌陵额骑马在营前督促士兵掘水。
北伐军的房屋全都被水淹了一半，衣物尽皆漂在水上，上兵正抢出火药放到房顶上。
林凤祥趟着水找到李开芳，说：“这里已经守不住了，必须向南突围了。”
李开芳说：“突围出去，怕也要折损很多弟兄，但也只有这样了。”
林凤祥说：“北上援军不是出发了吗？怎么还没有消息？”
汪一中说：“我化装溜出去，接应一下，看援军到了什么地方。”
林风样说：“你去吧，我们马上要突围，你在河北东光一带找我们。”
汪一中答应一声走了。
5.突围路上林凤祥率骑兵开路，从僧格林沁的包围中杀开一条血路。李开芳统后军紧紧跟上。
僧格林沁带骑兵追击。
6.东光县东、西连镇（一八五四年五月五日）
东、西连镇跨于运河两侧。
林凤祥率兵到达，他骑马在运河畔兜了一下，说：“就在连镇死守，在运河上搭一浮桥，我们可以据河以守。”
总制汪玉道说：“我去扎营盘。”
“可以借用民房。”林凤祥说。
总制萧在仁说：“我去找木料搭浮桥。”
这时李开芳的后队到了，李开芳说：“僧格林沁跟得很紧，不过有十里地之遥。”
这时，汪一中沿着运河划一条小船过来了，他说：“我们的北上援军到达临清了，离我们不过二百里！”
林凤祥高兴地说：“好！李丞相，你带兵去吴桥接应一下曾立昌。”
李开芳说：“好，我带兵南下。”
7.馆陶县外曾立昌率北伐援军正在用先锋炮（火球）攻打陕西提督桂明的兵营。
陈仕保对曾立昌说：“我们本不应该南撤，打临清时就该北上，现在不是离林丞相他们越来越远了吗？”
曾立昌说：“现在也不过几百里，我们拿下馆陶再向北，打到阜城去，就快到静海了。”
许中洋忧虑地说：“新加入太平军的人害怕困苦，不愿北上，陆续有好多人逃散。方才又走了一千多人，自动南撤了。”
曾立昌长叹一声，说：“又是功亏一篑呀。”
8.丰县漫口支河（一八五四年五月五日）
曾立昌带兵退至河岸时，河水正涨大水，漫出四野，背后胜保骑兵追来，曾立昌人马都陷进了河滩淤泥中，越急越拔不出马腿来。
敌骑师追到，双方展开马战，太平军伤亡惨重。
曾立昌见大势已去，站在河崖上，一纵马，跃入滔滔河中。
许中洋大叫了一声：“曾丞相——”
陈仕保在与胜保拼马刀时受伤落马，许中洋扑过去救他，陈仕保说：“别管我，快走，一定要……打到天津去呀。”说完就闭上了眼睛。
许中洋上马，大吼一声，带着几百残兵沿河岸撤退而去。
9.天京满城内一队队骑兵从东王府门前冲过来，赶着市民，大声吆喝：“回避，东王驾临！”
市民逃难似的走避，来不及的全都脸冲外跪下。
东王的仪仗过来了。第二队大锣二十面，蓝镶白、红、黑等色旗帜几十面，接着是第二队，前导者军健马牌百人，各执皂旗。第三队马牌八对，黄伞六顶，龙凤黄旗两对，蜈蚣旗四对，接下来便是傅善祥、陈承瑢等东殿百官骑马而来，后面才是杨秀清的龙凤黄幔大轿，最后面跟着鼓乐队、牌刀手，浩浩荡荡占了一条街。
正巧此时一乘小蓝轿从斜胡同里出来，没有看见东王大驾，等轿夫发现急向后退时已迟了，第三队马牌手冲过来，三拳两脚打倒了轿夫，轿子在东王仪仗大队前倾倒，里面爬出一个七十多岁的老人，他正是韦昌辉之父韦源玠
杨秀清的轿也被迫停下来了，他打开轿帘，怒气冲冲地问：“怎么了？前面出了什么事？”
陈承瑢、傅善祥立刻打马前去。这时韦源玠已经跪下了：“小的该死，误冲了东王大驾。”
一个牌刀手对傅善祥小声说：“他是北王韦昌辉的父亲。”
傅善祥看了陈承瑢一眼，对韦源玠说：“你快走吧。”
没想到，杨云娇此时也在一旁，她大声制止说：“慢。”她骑马跑到了杨秀清轿前，报告了前面发生的事。
杨秀清说：“把他给我锁了，拿回东殿去审！”
杨云娇得令又跑到前面，此时韦源玠已经走远，杨云娇亲带牌刀手追上去，将韦源玠锁了，让他跟在大队后面游街。韦源玠又羞又愧，不敢抬头。
傅善祥小声对陈承瑢说：“这不是太过分了吗？”
恰在这时，韦玉娟从街上走过，一眼见到老父被锁，吓得魂飞魄散，急忙往北王府跑。
10
北王府守望台上韦昌辉正带领蒙得恩、李秀成等几个将住在守望台上观看天京城外敌情，他站在一面黑旗下说：“你们看到江面上向妖头的红单船了吗？”
李秀成说：“听说是向荣从广东运来的，每个红单船上有十几门火炮，打起来一片火海；封锁江面很厉害的。”
韦昌辉说：“向荣让皇帝逼急了，再围而不攻不行了，我们不能掉以轻心。翼王又令各部天天夜间扰敌，向敌船、敌营投掷火药罐，不让他们有可乘之机。城内也要防范，据情报线人说，城中有清妖的探子，要特别防备里应外合。”
蒙得恩说：“我已在着手查处，东殿的陈丞相也在严防密查。”
李秀成向下一看，忽然看见了韦玉娟在守望台底下喊什么，风大听不清。
李秀成指指韦玉娟，对韦昌辉说：“令妹在找殿下。”
韦昌辉向下望，妹妹拼命在招手。
韦昌辉对蒙得恩、李秀成说：“明天咱们到城外去视察大营，翼王在城外呢。”
蒙得恩、李秀成答应一声，韦昌辉匆匆下了守望台。
11
守国台下韦昌辉脚一落地，韦玉娟哭着说：“哥，父亲被东王锁了去了。”
“什么？”韦昌辉一听，头皮发炸，忙问：“为了什么？”
韦玉娟说：“只因父亲的轿冲了东王的仪仗。”
韦昌辉的手摸得骨节咯咯作响，眼里露出凶光，他咬牙切齿地说：“欺人太甚，连天王尚且不敢如此辱我，这杨秀清太不像样子了！”
韦玉娟说：“快去救父亲吧。”
韦昌辉走了几步，却又停下，说：“我不去。我不信他敢把父亲怎么样。我若是去了，他更以为我怕他，今后没有安生日子了。”
就在韦昌辉转身欲进北王府大门时，东殿大尚书李寿春坐了一乘轿赶来，叫住韦昌辉道：“北王留步。”
韦昌辉站住，冷冷地问刚下轿的李寿春：“是不是东王要拿家父正法呀？”
“那怎么会呢。”李寿春赔笑说，“东王叫我来请你过去一趟。”
“连我一并责罚？”韦昌辉问。
“北王殿下又说笑话了。”李寿春说，“快过去吧，东王等着呢。”
韦昌辉不能再说下去，就喊声：“打轿。”几个等在朝门房内的牌刀手和轿夫应声出来，抬出了大轿。
12
东王府便殿外杨秀清威严地坐在殿内，丹陛下跪着韦源研和几个轿夫。
杨秀清说：“把几个目中无我的东西推出去斩首！”
牌刀手上来，把几个轿夫提着领子提起来往外拖。几个轿夫大嚷大叫：“东王饶命，小的确实没看见大驾呀……”
轿夫拖出去后，杨秀清对韦源研说：“你自己说说，你是什么罪呀？”
韦源价又羞又气，梗着脖子不语。
“你是等你的儿子来救你吧？”杨秀清冷笑道，“本王成全你。我已令人去宣你的儿子了，看他怎么救你。”
坐在杨秀清一旁的傅善祥看不下去，走过来说：“适可而止吧，他毕竟是北王的父亲，训斥几句就是了。”
杨秀清说：“你不要多嘴。”
傅善祥仍耐心劝谏：“天国还要靠北王出力呢，万一逼得他……＂”他敢反不成？“杨秀清冷笑道，”你退下，我自有道理。“
这时韦昌辉大步流星进了二门，看了一眼跪在地上受辱的老父，当着众官之面，北王又羞又恨，可他别无良策，赶忙趋步上殿，单腿跪在东王面前说：“启禀东王，家父冲撞殿下，多有得罪，看在他年迈昏喷分上，饶过他吧。”
傅善祥立刻给杨秀清使眼色，让他借台阶下来，可杨秀清视“
而不见的样子，他对北王韦昌辉说：“你不知道王子犯法与民同罪的道理吗？”
韦昌辉想说“冲了你的驾算犯的什么法”。可他想想，又换成了：“念他初犯……”
“你可不是初犯了。”杨秀清咄咄逼人地说，“当年你怂恿你的族人与我的岳父争房基地，你不是说过，东王府的狗难道也高人一等吗？”
韦昌辉吓了一跳，忙说：“东王息怒，这恐是流言中伤。”
杨秀清不理睬，问他：“你说，令尊该怎么处置呀？”
韦昌辉冷汗直流，他说：“东王怎么责罚都行，由我代受其刑，望东王殿下成全我孝子之情。”
杨秀清说：“这才像个孝子的样。好吧，成全你，就免杖汝父了。来人啊，将韦昌辉拖到院子里，责打五十军棍。”
一听这话，在场百官无不惊愕万分。
陈承瑢站出来求情道：“看在北王德高望重分上，求东王免打。”
傅善祥也说：“请东王开恩。”
杨秀清哼了一声：“德高望重？他有何德？德有多高？不准求情，打！”
傅善祥失望地别过脸去，她看到了韦昌辉眼中的忿忿之情，转而便成了仇恨之火，在他眸子里流动，她感到胆寒。
韦昌辉被牌刀手拖了下去。杨秀清看着牌刀手一杖一杖地打下去，无动于衷。
韦昌辉一声不吭地挺着挨打。
跪在旁边的父亲心痛而愤懑地流泪。
牌刀手停了下来，杨秀清说：“怎么停了？我数着呢，才四十九下。”
行刑的牌刀手相互看看，两个人不约而同地举起大杖同时打下，等于多了一下。
杨秀清拍拍手，十分轻松地说：“扶北王起来。”
北王府的人忍气吞声地扶起韦昌辉，正要往外走，杨秀清说：“别走哇，武昌久围不下，我正要与北王商议军情呢。”
众皆愕然，杨秀清降阶而下，扶住韦昌辉说：“方才我责打的是不遵天朝律令的韦昌辉，现在我器重的是镇守天京不可多得的将才北王。”
傅善祥在一旁心情复杂地摇了摇头。
13
武昌上游金口（一八五四年六月十日）
六月的长江沿岸已是酷暑难当，好多太平军士兵泡到江水中。
韦俊也在营外江中洗浴。
陈玉成、曾晚妹、范汝增骑马驰到金口大营辕门，哨兵向江边指点，他们又驰到韦俊洗浴处。
韦俊水淋淋上岸，穿上衣服，问陈玉成：“你从天京来吗？”
陈玉成说：“是。”说着递上了一封公文，说，“东王浩谕。”
韦俊坐到插在江滩上的一柄大青罗伞下，看罢一言不发。
陈玉成说：“东王的意思，对武昌不能围而不攻，严令速决。”
韦俊哼了一声，不以为然地说：“我何尝不想拿下武昌？我分兵驻扎在金口、白湖镇，是因武昌城兵多饷足，要等消耗殆尽时一举可破。”
陈玉成说：“东王已得悉武昌城中内情并非如此。”
韦俊说：“好吧，待我召集将领，计议攻城之事，届时请陈小将军也来。”
陈玉成几人告辞，上马离去。
韦以德也从水里上来，见韦俊手里拿着一封信，问：“叔叔，什么事？”
韦俊说：“东王指责我们围城四个月而不克，贻误战机。”
韦以德说：“不听他的，他东王也是王，凭什么当众责打我北王叔？”
韦俊说：“别乱说，北王来信，再三嘱我们忍耐，到处是东王耳目呀。”
韦以德说：“我们韦家人就这么让人宰割吗？”
韦俊四下看看，说：“君子报仇，十年不晚，北王是那么好欺侮的吗？”
韦以德问：“武昌打不打？”
“打。”韦俊说，“功还是要立，功昭天下，这是杨秀清抹不掉的。”
14
武昌城外鹦鹉洲陈玉成带所部五百精兵进到鹦鹉洲一线。陈玉成带着晚妹、范汝增在察看敌情。他说：“我们先把黏鱼套攻下来，可以从梁子湖攻城。”
范汝增说：“韦俊大兵在何处？”
陈玉成说：“他们从洪山攻城。”
15
武昌城下（一八五四年六月二十六日）
武昌攻城战打响了，火炮齐鸣，炮弹在城上开花，湖北巡抚青麟率布政使岳兴阿、按察使曹懋坚等在城上死守，组织炮火还击。
陈玉成已带五百人攻到城下。
范汝增亲手擎着陈玉成的大旗，他说：“攻上去，把你的大旗第一个插上武昌城！”
曾晚妹说：“他们都没上来，就咱们攻进去，行吗？”
“行！”陈玉成掏出打簧表看看，下令，“缒城而上！”
命令一下，勇士各个争先，他们从腰间解下大绳，向城上一甩，三角钩便牢牢地钧在城墙垛口上，他们便钧住绳子往上攀援，一时形成极为壮观景象，离远看去，满墙是人。
曾晚妹紧挨着陈玉成向上攀，左面是背后插了大旗的范汝增。
青麟发现了，大叫：“长毛缒城了，开炮！”
可这时的炮火已经打不到附在墙上的太平军了。
青麟又喊声：“砍绳子！”他拉了一把因丁忧开缺的前任巡抚崇纶，二人急忙溜走。岳兴阿亲自拿斧子砍太平军的绳子，已经来不及了，范汝增第一个上城，他用大旗一扫，将岳兴阿扫下城去，岳兴阿大叫一声摔到城下，口吐鲜血而死。
曾晚妹也上城了，她脚蹬砖垛口，正碰上按察使曹懋坚带三个兵勇来砍她，她叫了声：“先拿你这官祭刀！”用尽气力将大刀抡成了圆弧形一道光，刀砍下去，曹懋坚的头如同葫芦瓢一样滚到城下去。
呐喊声震耳，五百壮士全部登城，清兵四散逃走。
城门打开，韦俊、韦以德率军冲入城中。
16
东王府许中洋征袍褴楼，血迹斑斑地站到了杨秀清面前。
杨秀清脸色冷峻地说：“让你去北援，你怎么回来了？你带回多少人马呀？”
许中洋说：“我该死，臣只身一人回来的，曾立昌、陈仕保都战死了。”
“你倒有脸回来！”杨秀清说，“你该学曾立昌的榜样。”
许中洋说：“我带回五百余人，留在六安州了。”
杨秀清问：“你给自己定个罪吧，你是什么罪呀？”
许中洋说：“我愿一死。”
杨秀清挥挥手，命陈承瑢：“先把他押入东牢吧。秦日纲来了没有？”
陈承瑢说：“顶天候秦日纲昨晚上从安徽赶回来的，在承宣厅等着呢。”
“叫他来见我。”杨秀清说。
陈承瑢让李寿春带走了许中洋，自己去叫秦日纲。“宣顶天侯”的喊声一声一声接力一样传出去。
在承宣厅候旨的秦日纲听到喊声，急趋上殿来。
杨秀清赐秦日纲坐在一旁，说：“听到曾立昌北伐援军全军覆没的消息，我一连几夜睡不着觉，林凤祥他们不是陷入绝地了吗？”
秦日纲早就认为孤军北伐是个失误了，这时说：“当初偏师北伐即是不明智之举，进攻清妖老巢，岂是一旅之师所能奏效的？”
杨秀清很反感，说：“我找你来，不是计议北伐得失的。”
秦日纲不敢再多言。
杨秀清说：“前几天，我向天王奏明，封你为燕王了，诏旨已下，你回来得正好，我意好好张罗一个封典。”
秦日纲喜出望外，说：“秦日纲何德何能，蒙东王殿下如此栽培。”
杨秀清说：“你知道就行了。为了封你为王，惹得天王心里不高兴。”
秦日纲想问为什么，却不敢贸然发问，只以疑问目光看着杨秀清。
杨秀清说：“天王最想封王的是蒙得恩，还有他的内弟赖汉英，我是看重军功的，也有人为胡以晃打抱不平，胡以晃是也该封王了。”
秦日纲说：“东王为我作难了，我心里不舒服。”
杨秀清说：“都过去了，不提了。你没去过天王府吧？”
秦日纲说：“下了船，就来东王府候旨了。”
杨秀清颇为满意，说：“回头你去天王府去谢恩吧。虽说是本王为你力争，倘天王执意不肯，你也封不成王的。”
秦日纲点头唯唯。
杨秀清这才书归正传：“我叫你回来，是有重任给你。”
秦日纲说：“请东王示下，我万死不辞。”
杨秀清说：“你去救林凤祥、李开芳吧。别人去，我不放心。”
秦日纲毫无思想准备，愣了一下，他想提出异议，可看到杨秀清的坚定不移的目光，话到口边又缩了回去。
杨秀清说：“你回去就点好本部人马，从庐州北上，不要像曾立昌那样逢州过县必打一仗，可绕开清妖，快速赶到林凤祥那里去。”
秦日纲说：“我马上回去点兵出征。”
杨秀清说：“你别辜负了我的一片心。自南王、西王阵亡后，除了天王，只剩三王，如今你是第四个，我全靠你在外领兵了。”
秦日纲说：“我谨记在心。”
17
河北东光县连镇（一八五四年六月三十日）
林风样身先士卒，正领兵在连镇四周建木城，外面挖了无数的梅花坑，下面掘地道，纵横四野，每个坑道口里都有士兵守着。
林凤祥对江玉道说：“我们只能在这固守待援了。”
汪一中说：“只怕这么一个小城守不住啊。”
林凤祥说：“只要曾立昌丞相的援军一到，里外夹攻，僧格林沁就会大败而逃，那时我们就可合兵一路北进了。”
突然，浮桥上有一个人跑来，对面僧格林沁的守军发现了他，用火球掷打他，林凤祥说：“扔先锋弹！”
太平军也以火球回掷，压下了清军气焰，浮桥上的人渐渐跑近。
江玉道认出了来人，说：“是黄懿端，他是李丞相手下的总制。”
黄懿端是个膀大腰圆的大汉，他跑到了林凤祥跟前，要了一大瓢水，咕嘟嘟地喝下去，说：“我们占了高唐州，胜保、德勒克色楞、崇恩、善禄各股清妖把我们围在里面了。”
林凤祥问：“你们没有和北伐援军会师吗？”
黄懿端说：“在咱们突围南下的前天，曾丞相兵败身亡，援军溃散了，我们等不到援军了。”
林凤祥眼里那丝希望之光一点点淡下去了。
18
北王府内书房高了东王府，秦日纲马上去叩北王府的大门。他没有想到东王府的侯淑钱亲自远远盯着他进了北王府。
韦昌辉早已准备好了一桌宴席等着秦日纲了，一见他进来，马上说：“恭喜呀，燕王爷。”
“北王又拿我寻开心。”秦日纲坐下，两个开始吃饭。
北王问：“是不是东王跟你说，是他力主封你为王的？”
“是呀。”秦日纲笑笑。
“是不是说天王反对，说天王想封蒙得恩、赖汉英啊？”韦昌辉又问。
秦日纲说：“你真神，你怎么全知道？”
韦昌辉笑道：“他在极力拉拢自己的势力呀。”
秦日纲说：“不过，他说的可信，蒙得恩是天王身边的近臣，赖汉英是亲戚，天王能不器重吗？”
韦昌辉说：“封你为王，却恰恰是天王的意思，一开始东王是反对的，他见天王决意要封，才改口。”
这大出秦日纲意外，他停止了嚼咽，问：“此话当真？”
韦昌辉说：“据我猜测，天王畏惧东殿权势太大，多封几个王以为掣肘。东王岂能愿意王多？”
秦日纲认为很有道理，不由得冷笑了几声，说：“许中洋打人东牢了，我看用不了几天就得处死。照理说，他虽兵败，可也是血战沙场回来的呀！”
韦昌辉说：“这里有不能见人的隐情，东王今天不杀他，改日也会杀他。”
秦日纲忙问：“什么隐情？”
韦昌辉说：“杨秀清曾托陈承瑢为媒，想把他妹妹杨云娇给许中洋，这许中洋不识好歹，说杨云桥长得丑，是装神弄鬼的巫婆出身，不肯要，惹恼了东王。”
秦日纲不禁大摇其头。他忽然问：“听说东工居然在大庭广众对令尊大人非礼，又杖责你五十大板？”
“这都不去提他了。”韦昌辉叹道，“你多好，领兵在外，将在外君命有所不受，不像我，矢天受气。”
秦日纲说：“外面的人听说此事，都认为东王过火了。到底北王殿下因何事得罪了东王？”
“我怎么敢得罪他？”韦昌辉说，“我事事请他示下，大事不敢越俎代庖，小事必躬亲，怎样小心翼翼也不行，他认为韦家有几个人在外握有兵权，我又执掌天京锁钥，他怕我夺其权，如此而已。”
秦日纲：“这你想得多了。”
韦昌辉：“也许。我不能不想得多一些，我真的盼望相安无事，我哪有野心与东王争锋啊。”
秦日纲不敢多插言，只是说：“将相和才能拒敌于国门之外，有些事，只得委曲求全了。”
韦昌辉问：“你对二次出兵北援有多大信心？”
秦日纲沉默了一会，说：“不敢抱多大希望。与其说损兵折将，不如固守皖省和两湖。不知天王是什么意思？”
“北伐中原，天王、东王倒是一致的。”韦昌辉说，“天王急欲将清妖从北京赶出去。”
“欲速则不达呀！”秦日纲说。
这里韦昌辉的侄儿韦以邦在门口向韦昌辉示意，韦昌辉走到门口问：“什么事？”
韦以邦说：“方才我看东王府的人在门口来来回回地走，不知为什么。”
秦日纲听到了，神情有些紧张，说：“是不是他们看到我到北殿来了？”
韦昌辉说：“与殿下无关，这是常有的事，来，我们接着吃。”
秦日纲坐是坐下来了，可已经心不在焉。
19
岳州南六十里之鹿角（一八五四年七月十日）
战船如云，盖满了江面，曾国藩率水师四营泊于此处，曾国藩坐在官船中舱，正与彭玉麟、杨载福交谈。
彭玉麟说：“此次攻岳州，必能全胜。”
曾国藩说：“我们的心是尽到了。塔齐布的中路会成为主力，罗泽南、胡林翼的西路我也放心，我怕的是东路，同知林源恩、江忠淑不怎么会用兵。”
杨载福说：“我怕粮饷筹集不上来，重赏之下才有勇夫啊！”
“这请放心，有左宗棠拍了胸脯，我们不会吃不上饭的。”
这时，曾国筌上了座船，说：“好消息，塔齐布在新墙与长毛老将曾天养打了一仗，曾天养大败，退进岳州去了。”
曾国藩马上说：“趁贼立足未稳，水师攻上去，向东洞庭湖君山、雷公湖长毛水师攻击。”
杨载福、彭玉麟立即站了起来。
20
岳州太平军水师曾天养座船上（一八五四年七月二十八日）
曾天养正召集部将计议，他说：“我们必须把岳州从曾剃头手里夺回来。”
这时有一个牌刀手送了一封信来，曾天养拆开信看过，眼里滚下两颗浑浊老泪。
黄再兴问：“怎么了？”
曾天养说：“我儿子曾立昌在北伐途中战死在江苏丰城了。”
众皆沉默。
曾天养说：“振作起来，与曾国藩决一死战。岳州之战，我水陆皆败，损失四百战船，伤亡弟兄千余人，曾国藩与我之仇不共戴天！”
停了停，他对黄再兴说：“去为我准备一口棺材！”
黄再兴劝道：“曾丞相，这又是何必呢？”
曾天养不容置疑地说：“勿多言，去为我备一口好棺材。我曾氏一门忠烈，现在只剩我一个男了了，为国捐躯，在所不惜。如果打败了曾国藩，就用这口棺材葬他，万一我战死了，请代奏天王，我不是有意违背天条，我老了，信奉人士为安，不希望黄土压脸，要一口棺材，请天王饶恕……”他的话，说得将领们个个心酸。
21
城陵（一八五四年八月十一日）
曾天养率水陆军三千人刚刚从城陵矾登岸，见远处烟尘陡起，有探马来报，说塔齐布杀过来了。
曾天养立刻摆开阵势，曾天养居中，分开门户，滚牌数十面，稳住大炮，左右继以抬槍、鸟槍，众军呐喊。曾天养的身后一架炮车上有一口黑漆棺材。
当塔齐布、曾国藩率兵驻至时，曾国藩看到了曾天养在马上的雄姿，他对塔齐布叹道：“长毛中有这等英雄人物，你看，他拉了棺材来拼命的。”
塔齐布大声说：“你的棺材预备对了，今天就是你这老贼的忌日！”
曾天养一挥手，抬槍火炮和火球一齐向湘军发射。湘军后撤一段，也向太平军发射火炮。
曾天养不顾一切，大吼一声：“杀清妖！”一马当先冲上去。黄再兴紧紧跟定，太平军来势凶猛。
曾天养舍弃塔齐布，连砍数人，杀开一条血路直奔曾国藩扑去。
曾国藩本来在阵外，没想到这员老将找他来拼命，吓得掉转马头伏鞍而走。
曾天养拍马舞刀紧追不舍。眼看两匹马距离在逐渐缩短，看看两马就快并行了，曾天养大喝一声，向曾国藩举起了大刀。
就在这时槍响了，塔齐布在他背后举起手槍连发两弹。曾天养的大刀在空中停了有好一会才挣然落地，他胸口流出鲜血，他眼睁睁看着曾国藩驰远。
他挣扎着调转马头，向塔齐布冲去，塔齐布又向他连开几槍。曾天养的身子向上一挺，栽下马来。
黄再兴拍马前来抢救曾天养，几个部将掩护他，终于夺回了曾天养的尸体。
22
城陵韦俊的援军已从武昌赶到，陈玉成、曾晚妹随军而行。
韦俊忽见一彪人马落荒而来，正要派人看虚实，范汝增看到了旗号，叫道：“是曾丞相的人马。”
一见几百人丢盔卸甲的样子，韦俊道：“他们打了败仗。我们来晚了。”
黄再兴带残兵越走越近，在距离韦俊几十步的地方勒马停住。韦俊大声问：“曾丞相呢？”
眼含热泪的黄再兴门在一旁，前队骑兵也向两边散开，在黄色大旗后，炮手拉着一口黑漆棺材。
棺材没有盖盖，曾天养的遗体用黄绢缠裹，仍然透出斑斑血渍。曾晚妹跪在棺材旁，抚尸大拗，哭叫道：“爷爷，你怎么也扔下我走了？咱们曾家一门四十多口人，就扔下我一个人了！”
西风扫过江面，扫过树丛，发出浑浊的吼声，仿佛是奏起了哀乐。