1.岳州（一八五四年二月二十七日）
太平军水师在林绍璋统帅下攻占了岳州。在岳州城上，林绍璋与石祥祯一边巡城一边说：“我们分一半军队去占领宁乡，然后打湘潭，围攻长沙。”
石祥祯说：“我们该小心才是。听说曾国藩在衡州练湘军，水陆二十多营，有一万七千多人。”
林绍璋不以为然地说：“清妖正规的绿营兵都屡屡败在我们手下，团练湘勇还能有什么战斗力？”
石祥祯说：“不能小看，长沙城有一帮能人，翼王当年梦寐以求的左宗棠也在帮着那骆秉璋出主意呢。”
一听谈到左宗棠，汪海洋在一旁拉了拉石祥祯的袖子。石祥祯走到一处炮台射口处，问：“你扯我干什么？”
江海洋说：“小的这次来，翼王特意叮嘱，让咱们顺便去找找左宗棠，千方百计把他请到太平天国来辅佐咱们。他实在不来，也不能让他帮助清妖出谋划策。”
石祥祯说：“这不是废话吗？人家已经在骆秉璋那里当座上客了。”‘汪海洋说：“那就让他帮清妖帮不成。我有个主意，派人上他隐居的地方去，把他家人掠到咱这来，看他来不来为咱们办事！”
石祥祯笑了：“哪想出来的主意？”
“看三国看的呀。”汪海洋说，“曹操想要徐庶为他干事，不是把徐庶的老娘弄去了吗？”
石祥祯说：“可你别忘了，徐庶弄去了也是个废物，徐庶进曹营，一言不发，一计不设，他跟你不一个心眼有什么用？”
汪海洋说：“人家徐庶是仁义之士，为了对得起刘备的恩情，才不肯帮曹操的。清妖皇上老儿给了左宗棠什么？忙了一气，也没给个一官半职呀，左宗棠犯不上为清妖尽忠尽节。”
“你行啊！”石祥祯拍了江海洋一下，说，“你先别忙回翼王那里去。我给你百八十个兵，你连夜绕道去左宗棠家，若是左宗棠在，请了他来，文请不来只好武清。”
“这我会。”江海洋说，“我和他有一面之交，我帮过他忙，不然，东王想宰了他，把他当清妖奸细了。”
石祥祯又说：“若是不在呢？”
汪海洋说：“我把一大家子人，七大姑、八大姨的一条绳全捆来，然后下书长沙，看左宗棠来不来。”
石祥祯说：“别，千万别拉家带口的都弄回来，我们得行军打仗呢，没工夫管他们，挑要紧的抓一个来就够了。”
江海洋就说：“那就抓老爹或老娘，抓老爹吧，老爹抗折腾，一半会折腾不死。”
石祥祯哈哈大笑起来。
2.长沙巡抚衙门签押房（一八五四年四月二十日）
骆秉璋的签押房里坐满了人，曾国藩、左宗棠之外，湘军各营主要将领罗泽南、塔齐布、彭玉麟、杨载福、曾国筌、王鑫等均在座。
骆秉璋说：“养兵千日，用在一时，长毛又来犯我湖南，我等你们保卫乡梓的捷报了。”
曾国藩的雄心不止于此。他说：“保卫乡梓是第一步，现湖南乱匪已杀得差不多了，日后湘军必定打出湖南去，为皇上驱使。让他们看看，湘军将是大清中兴的一支劲旅。”
左宗棠两手一拍说：“涤生兄说得好，堪可击节！”
曾国藩拿着一张印好的《讨粤匪檄》说：“这篇《讨粤匪檄》已各州县张贴，当能鼓舞我湘民之抗贼之气。”
左宗棠道：“涤生兄的檄文很厉害，不在于言辞，而在内容。”
骆秉璋说：“可以说切中要害。”
左宗棠说：“发匪什么最不得人心？他们反孔孟，砸文庙，这为天下读书人所公愤；他们倡洋教，又与中国百姓信佛格格不人，这檄文中从此人手，很能煽起民心。”
曾国藩说：“现在发匪占了长沙北面的靖港、西面的宁乡、南面的湘潭，怎么个打法？今天请诸位出出主意。”
彭玉以说：“靖港之敌对长沙威胁最大，宜先打掉它。”
杨载福也说：“我也赞成。”
左宗棠说：“我倒主张先打湘潭之敌，靖港是小鄙，湘潭之敌一破，发匪会无心恋战。靖港自然光复。”
曾国藩说：“季高说得对，先打湘潭。塔齐布，你的四营兵不要去宁乡，主攻湘潭，彭玉麟、杨载福即率水师五营去支援，我当亲率五营水师去督战。”
骆秉璋说：“我为诸公置酒，祝我湘军旗开得胜。”
3.湘陰柳庄左家的家人都在地里干活，茅屋前只有两个年龄相仿的老人在小院里放了张桌子，在挑蚕豆。
江海洋带了一队骑兵一阵风地驰过来，他来过，自然轻车熟路。在左家门前一跳下马来，汪海洋乐了，用马鞭一指说：“没白来，那有两个老头，准有一个是左宗棠的老爹。”
这一队人马拥到茅屋前时，两个老头吓得站了起来。
一个白胡子的佝背老者是左家老仆，叫左福，他仗着胆儿问：“不知你们到此何干？”
江海洋说：“我们是太平天国圣兵，现已打到长沙。奉翼王之命来请左宗棠左先生，他是我们翼王的好朋友。不信你们看！”他亮出来的正是左宗棠给石达开写的那幅字画。
两个老人吓得目瞪口呆，左宗棠的父亲、留两撇八字胡的左观澜说：“他不在家，在长沙。不知你们找他干什么？”
汪海洋说：“好事，请他去做官，去辅佐我太平天国。”
左观澜吓得气都喘不匀了，结结巴巴地说：“那、那他确实不在家。”
汪海洋用鞭子一指，问：“你们俩是左宗棠什么人？谁是他爹？”
左福看了左观澜一眼，说：“我是。”
“他呢？”汪海洋又指了指左观澜。
左福说：“他是邻居，来陪我说话的。”
汪海洋对左福笑着说：“那就麻烦你老人家跟我们走一趟吧。”
左福倒显得很镇定，问：“我一个老朽之人，去你们那能干什么？”
汪海洋说：“不瞒你说，是拿你当个钓饵，把你儿子从长沙城里钓出来，不让他给清妖干事。”
左观澜在一旁暗暗叫苦。
左福说：“那行，咱们走吧。”
汪海洋说：“你别害怕，只要你把你儿子叫出来，我们不会伤你一根毫毛，左宗棠若不出来，可是忤逆之人了，哪有连老子都不要的道理？”
左福向左观澜递了个眼色，向前走去：“行，我去召我儿子。”
汪海洋命令士兵：“扶老爷子上马。”
4.柳庄待江海洋拥着左福驰出柳庄，左观澜吓得赶快拿出纸笔写信。
5.曾国普的签押房曾国藩正命家人曾贵在给他背后搔痒，曾国藩呲牙咧嘴地说：“一到春天，这癣疾犯得就重，实在难熬。”
曾贵说：“找个温泉去洗几个月就会轻得多了，可老爷总拖着。”
曾国藩说：“你哪里知道，我是个什么心情，奉圣命统兵，我是如坐针毡、如履薄冰啊，我这连只蚂蚁也不敢踩死的人，要亲自带兵杀敌，我哪有心思想到自己呀！”
曾国筌走了进来，说：“哥，好消息，长沙乡团来人，说他们摸准了，长毛在靖港不过三四百人，他们以为我们全力去打湘潭了，根本没防备，我们何不趁机收复靖港？”
曾国藩披上衣服，问：“确实吗？”
曾国筌说：“团丁已架好了浮桥，机不可失。”
曾国藩在屋子里踱了几步，一咬牙说：“打靖港。”
随从章寿麟忧虑地说：“这么仓促决定，万—……”
曾国藩说：“打仗，就要出其不意。”他转对曾国筌说：“告诉剩下的水陆各营，直扑靖港。”
6.长沙左宗棠下榻处左宗棠正和郭昆焘议论战局。
左宗棠说：“不至于有大事，发匪进入湖南的是偏师，主力正在围攻武昌，悍将韦俊、石达开在那边。所以我看湘军如调度有方，可以告捷。”
郭昆焘说：“涤生兄毕竟是书生带兵。”
“那倒不怕。”左宗棠说，“他的弱点是经不起打击。打仗不比写八股文章，有时败得很惨，有时又会出现奇迹，要沉住气。他脸皮薄，又求功心切，我怕他经不起风浪。”
突然，一个守城清兵拿了一支箭进来，那箭上穿着一块写了字的白布。清兵说：“是左大人吗？长毛从城外射来一封给您的信，小的特地送来。”
左宗棠一听脸就白了。他抓过箭，从箭上扯下白布，看了一遍，叫了一声：“天呐，这可如何是好？”
“怎么了？”郭昆焘接过白布信一看，说，“贼人真够陰险的了。”他见送信的清兵仍站在那里不走，就从袖子里摸出一块散碎银子递过去：“买壶酒吃。”
清兵千恩万谢地走了。
左宗棠道：“发匪捉去家父，意欲何为？”
“不是写得很清楚吗？”郭昆焘说，“让你亲赴长毛大营，否则杀死令尊大人。我看，他们是为你而来，大约是你名气太大，长毛也急于求贤，说不定请你去当军师呢。”
左宗棠被道着了心事，却不肯露半分，他说：“都到了这种时候，你还有心思开玩笑。”
郭昆焘说：“这事可扎手，你又不能不去，去了凶多吉少。万一到了长毛那里，他们不放你呢？即使你不为长毛所用，他们也会打着你的旗号招摇饼市，你可就声名狼藉了。”
“一死而已！”左宗棠说，“我总不能看着老父陷于贼窟而不顾。古人说，自古忠孝不能两全，我左宗棠只能对不起皇上了。”
郭昆焘说：“再想想，看有没有什么两全齐美之法？”
“非此即彼，岂有他哉？”左宗棠如热锅上的蚂蚁，在屋里走来走去。
郭昆焘献策道：“咱们一起去找骆中丞、找找涤生，共同商讨个良策。”
左宗棠说：“你还要替我张扬得满天下都知道吗？长毛那里，为兄是非去不可了，能救得父亲同归，是最好结局，倘他们不放我，我或学徐元直，或自戕，我心已定，请日后你为我作个见证，证明我左宗棠不是背叛朝廷之人。”
说罢啼嘘泪下，郭昆焘也束手无策。
7.长沙城外左宗棠只身一人，骑一匹劣马，趁着浓黑的夜色，急急向前赶路。来到渡口，黑漆漆的江面上看不到一条渡船，只听江涛的呜呜声，水在狂涨。
他骑着马在江边徘徊的时候，后面又赶来几骑马，且挑着灯笼，离很远就听到喊“季高”的声音。
左宗棠迎过去，原来是郭昆焘带人追上来。左宗棠问：“怎么回事，意诚？”
郭昆焘说：“好险！幸而你没有渡江。”他跳下马来，从怀里掏出一个大信封来，说：“令尊大人来信了，他根本没落贼手，在柳庄呢。”
左宗棠跳下马来，高兴得连信都不看，忙问：“这么说，发匪是要骗我去？”
“也不全是骗。”郭昆焘说，“你看信就知道了，他们抓去的是你家的老仆左福，他冒充令尊的。”
“一场虚惊。”左宗棠拆开信，在灯下匆匆看了一遍，说，“那我们快回城吧。”
在回城路上，郭焘焘说：“季高，倘你身陷贼营，他们又优礼有加，并不加害于你，奉你为太平天国军师，你将怎么办？”
左宗棠说：“你说我应该怎么办？”
郭昆焘笑道：“胜者王侯败者贼，自古而然。现在谁也说不好发匪能不能成气候，你看他们下武昌、占九江、打南京，不费吹灰之力。万一他们改了朝换了代，谁敢不对洪秀全三呼万岁？那时人们的忠君就不是北京的梳辫子的爱新觉罗氏了。”
左宗棠不知郭昆焘此话是试探，是看出了破绽，还是真心如此。他说：“意诚慎言。理归理，谁能看那么远呢。这玩笑是开不得的。”就这样支吾搪塞过去了。
8.靖港（一八五四年四月二十八日）
曾国藩的水师船队已经接近靖港，这时南风骤起，水流汹涌湍急，对面太平军营中一点动静没有。
曾国藩坐在岸上指挥陆师，他对章寿麟、卢六说：“看来敌营果然空虚。”
话音未落，太平军营内火炮齐发，火力极猛，水面上被激起的水柱冲天而起，立刻有好几艘战船被打翻。
彭玉粼在前面下令：“收帆，快！”
各船急忙降了帆，彭玉麟又令：“快，驶入对岸铜官湾暂避。”
曾国藩水师刚刚移动，太平军水师几百艘战船齐出，石样祯站在指挥船上亲自开炮，把敌船队形冲得四分五裂，很多船炸得粉碎，湘勇纷纷落水。
曾国藩见水师大败纷纷溃逃，忙令陆师上前攻击。陆师上了浮桥，因是临时用门板搭成，踩上去摇摇晃晃，许多士兵落水，石祥祯又带兵船过来砍浮桥的铁索，浮桥如秋千般晃动，桥几乎解体，团丁、湘勇纷纷掉到水中。
湘营败退，无论曾国藩怎样吆喝，也喝止不住。曾国藩气极了，亲自扛来一杆旗，往他站脚的地方一插，大声喝叫：“过旗者斩！”
渍兵根本不听他的话，纷纷拥过旗界。曾国藩怒不可遏，拔出宝剑来，扯过一个逃得慢的士兵，一剑刺去，士兵胸部冒出鲜血倒在地上。
这是书生曾国藩平生第一次杀人，力气小，人并没有捅死，那兵士手捂着胸，叫着：“曾大帅，再给我一刀吧，叫我痛痛快快地死吧……。
曾国藩手提着剑，却再也没有勇气刺第二刀了。
曾国藩并没能制止兵溃如潮的局面，望着战船尽皆被毁、被焚，曾国藩愧恨交加，大叫一声，投入水中。
一直站在他身旁的章寿麟见状大惊，一边喊：“来人啊！”一边也跃入水中，卢六和曾贵也从远处跑来下了水，几个人好歹把曾国藩从水里捞出来，他闭着眼，浑身沾满沙粒，唠唠叨叨地说：“我有什么面目立于世？你们救我干什么？”
章寿麟叫来一些兵，将曾国藩抬走。
9.靖港太平军营中石祥份正在与部将商议对策。他说：“靖港一役，曾妖头的老本差点全赔光了，投水自尽，只是没死成。”
将士们哈哈笑着，有人打趣说：“他不是有个外号叫曾剃头吗？杀人是杀了不少，尽杀些鸡鸣狗盗之流，杀太平军就不灵了。”
忽然江海洋来到营中，石祥祯问：“你不是在林绍璋那里吗？你怎么跑回来了？湘潭怎么样了？”
汪海洋说：“湘潭让湘军塔齐布占了。”
石样祯惊得站了起来：“怎么会？林绍璋手下两万人都是精兵啊！”
江海洋说：“林绍璋以为湘军全都扑到湘潭来了，他不该率主力向湘江上游转移，结果被湘军诸汝航的五营水师追上，一仗失利，退回湘潭时，在城外中了塔齐布的埋伏，他又想上你们靖港来，又遭到王鑫伏兵打击，几乎全军覆没了。”
石祥祯气得大叫一声：“林绍湾这个蠢材！他误了大事了！他现在在哪里？”
汪海洋说：“他只带了几百人往余陵方向退却了，他让我来给这里报个信。”
石样板说：“靖港之胜，抵不住湘潭惨败呀，我们在这里站不住脚了，准备向岳州撤吧。”
江海洋说：“我得赶回天京去，东王又调翼王回防天京了。”
石样祯忽然问：“你不是把左宗棠的老爹抓到手了吗？人呢？丢了？”
“什么爹呀！”江海洋自嘲地笑起来，“都怪我心粗，当时在他家院子里有俩老头，这个说是他爹，我不问青红皂白就带回来了，岂不知带回来的是假爹，是他家的老仆，真爹漏网了。”
石祥祯说：“你真蠢！这么说，左宗棠没有上钩？”
江海洋说：“真爹还不给他往长沙捎信去呀？他怎么可能上钩？”
石祥祯说：“看起来，这都是天意，翼王二请左宗棠而不成，这是天不助我们啊。”
汪海洋沮丧地说：“回去我还得挨翼王的鞭子呐，我从湘潭往外跑时，把左宗棠给翼王的字画丢了。”
石祥祯说：“丢了就丢了吧，左宗棠不就识几个字吗？有没有真本事还说不定呢。”
10
曾国藩座船上饭菜摆在桌上早凉了，老仆曾贵又端来一碗热面，曾国藩仍不吃。
曾贵说：“胜败乃兵家常事，老爷不能这么想不开呀。”
曾国藩一直在微微摇晃的中舱里木雕泥塑般坐着，补服干了，皱皱巴巴的，还沾着沙粒，一副狼狈相。他说：“出师不利呀，我苦心经营的湘勇，如此不堪一击，这不是贻笑大方吗？”
“老爷就是太把面子看得重了。”曾贵说，“向荣、和春、倚善这些能征惯战的大将又怎么样？不照样常叫长毛打得找不着东西南北？再说了，塔齐布、诸汝航在湘潭打了大胜仗啊，他们也是湘军啊，也是老爷治军有方才打了胜仗啊！”
这一说，曾国藩脸上有了笑意，说：“我正要给皇上写奏折自请处分呢。”
这时曾国筌兴冲冲地进来，接过话茬说：“哥哥不要自寻烦恼，我们大获全胜了呀，请什么处分？靖港失利是很小的失利，湘潭大捷消灭了长毛春官又副丞相林绍漳精兵两万人，这是我湘军的大捷呀，上奏应该写这个，提什么自请处分？”
曾国藩叹口气说：“隐恶扬善，那是欺骗朝廷，断断干不得的。”
曾国筌道：“哪个不这么干？像大哥你这么傻，这么愚忠，到头来不见得有好结果。”
“是非曲直自有公论，”曾国藩有了精神头，说，“拿纸笔来，我亲自写折子，让他们发六百里加急送京师。”
“先等等，”曾国筌挤眉弄眼地坐在曾国藩对面，说，“有一件奇事，我若说出来，大哥你准能多吃一碗饭。”
曾国藩问：“何事？你别挤眉弄眼的，为人要大大方方的，不可学小家子气。”
曾国筌笑嘻嘻地答了一个“是”字，从袖筒里摸出一个纸卷，已经沾上了泥土，他将纸卷打开，原来是左宗棠给石达开写的字画，正是汪海洋丢失的。
曾国筌给哥哥看时，却用两只手盖住了题款处，只露出十六个字来。他问：“哥哥认得这个字体吗？”左宗棠的字很特别，横不平坚不直，却很有风骨。
曾国藩不假思索地说：“左季高的！”
曾国筌说：“你那么肯定？”
曾国藩说：“你把他的字放在百人字帖之中，我也能分出来。”说着，他叫曾贵打开箱子，从一大堆字画当中找出一卷，解开丝绳，是左宗棠手书“天地正气”四个大字。他把这张字画与曾国筌拿来的摆在一起，说：“你看看，是不是出自一人之手？”
曾国筌道：“哥哥眼力果然不凡，我就认不出。”他松开左手，说：“不过，你看，落款却是高季左。”
曾国藩说：“把名字颠倒过来是什么名堂，左季高这人，喜欢弄些邪门歪道。”
曾国垄又松开了右手，说：“叫你大吃一惊的在这里呢！”
曾国藩抬头一看，的确暗吃一惊，“太平天国翼王教正”一行字如针刺目。他看弟弟一眼，问：“哪里得来的？”
曾国筌走过去关紧舱门，说：“乱军中拾到一个背囊，士兵把值钱的东西落入私囊了，这东西没人要，扔在路上，恰为我所拾到。”
曾国藩紧张地思忖了一会，用断然的语气说：“假的，这幅字是别人伪造的。”
曾国筌睁大了眼睛说：“这可怪了，方才你一口咬定是左季高的手笔，现在怎么又说是伪造了？你有必要回护这个人吗？”
曾国藩说：“是伪造无疑。左季高什么时候、什么由头给石达开写一幅字画？这不是很荒唐的事吗？”
曾国筌说：“我想起来了那年长毛第一次围长沙的时候，左宗棠和郭昆焘两家人一起从柳庄搬到白水洞避乱，后来我听意诚说，左宗棠回柳庄去取书，竟有好些天音信皆无。他能到哪里去？他肯定去了长毛那里，说不定想过投长毛。”
“胡说，”曾国藩生气地打断弟弟，说，“你怎么可以无中生有，凭臆测妄猜？”
“你不用回护他。”曾国筌说，“我不会冤枉了他。你记得吗？几次议起破敌良策时，左宗棠总是对长毛的长处、短处分析得头头是道，有一回甚至说出长毛哪一级可以有女人，他怎么能知道得这么清楚？他去过！”
曾国藩火了，说：“住口！你为什么平白无故置人于死地呢？”
“白纸黑字，这叫平白无故吗？”曾国筌拍着那张字画说，“这是证据。你的心太好了，那左宗棠虽与你是朋友，可他根本不把你放在眼中，经常在人前背后奚落你，好像湖南真的不可一日无左宗棠了，你还不趁此机会叫他出出丑？”
曾国藩说：“他是有毛病。可你我又何曾是完人？左宗棠恃才做物是有的，有大才者多清高自负。日后，他必是国家有用之人，不能因为个人义气而公报私仇。”
曾国筌道：“你真是菩萨心肠。”
曾国藩将字画卷起来，放进箱子，让曾贵上了锁，他说：“就这样吧，此事不要乱说了，毋庸置疑，这字画一定是赝品。”
曾国筌摇摇头，没有办法了。
11
北京养心殿咸丰皇帝放下手中的奏折，说：“这曾国藩到底是个怎样的人？”
肃顺说：“奴才以为此人人品正。”
咸丰说：“是啊，明明湘潭大捷，剿灭了发匪林绍璋两万精锐之师，而靖港小败，他却奏请处分，这样的臣子，朕已久而不闻了。”
肃顺说：“他在京当侍郎时，就十分清廉，母亲仙逝，除了圣上所赏一千两银子，他回籍奔丧时两袖清风。”
咸丰反倒起了疑心：“此言过了吧？他再清廉，也不至于如此，二品京堂的俸禄还不至于寒酸到如此地步吧？”他疑必是矫情，是曾国藩沽名钓誉。
肃顺道：“京城有个湖广同乡会馆，在大红门一带，住了好些病弱举子，曾国藩常拿自己的俸禄去周济这些穷读书人。”
咸丰感慨地说：“凤毛麟角啊，不可多得。拟旨吧，不给什么处分，要多加勉励，那塔齐布就按曾国藩保举的办，升湖南提督吧。”
肃顺说：“喳！”
咸丰说：“林凤祥、李开芳两股北窜之匪现在若困守静海，不足为害了，当然也要加力剿灭。北援军现在又令朕忧心，现在怎么样了？”
肃顺命起一份奏报说：“发匪曾立昌北援军其势甚锐，过正陽关后，克丰县，窜人山东省境，随后又陷我全乡县，知县杨正白受伤投井殉节；匪又占巨野，知县朱运昌死难；两日后，贼攻陷级城、张秋镇，在攻克陽谷县时，知县文颖死难；后又攻陷冠县，知县博士珍战死；现正在攻临清州……”
“别念了。”咸丰烦躁地说，“胜保不是去了吗？”
肃顺说：“胜保骑兵七千人三月初七赶到临清，驻扎城西北，崇恩从夏津回防，张亮基初七晚上与发匪接战，打赢了一仗，擒获发匪总制曹城一名，但张亮基弹劾胜保纵部下抢掠，事事掣肘，不肯用力。”
咸丰说：“这张亮基也是多事。朕不靠胜保靠哪个？他张亮基没有别的本事，专门会弹劾别人吗？好吧，让他走得远远的，以奏报失实之罪名将张亮基革职，发往新疆军台效力。”
肃顺说：“那么，先让藩司崇恩署理山东巡抚吧？”
咸丰点了点头，说：“责令胜保，务必将北进之贼堵在临清，不使与林凤祥合为一股。”
肃顺说：“北援发匪溃灭即在最近，皇上勿忧。”
咸丰问：“卿何以知道？”
肃顺道：“发匪北援军犯了兵家大忌。既是援军，就应一路避实击虚、快速前进，力图及早与静海、独流之匪会师，可他们现在在临清州攻坚，耗费时日，怎能持久？”
咸丰以为肃顺说得对，就说：“如果发匪打入临清，就让胜保、德勒克色楞将他们团团围住，使其不能北窜，坐以待毙。”
12
曾国藩座船泊岸处左宗棠从长沙城里赶来，专门来看望曾国藩来了。在上船之前，他交给曾贵一串纸钱，是金箔扎成的元宝。
曾贵愕然问：“左大人这是何故？”
左宗棠捻须笑道：“不要多问，你拿进去给你老爷看了，他就明白了。”
曾贵迟疑再三，才不得不提了那串纸钱上船去了。
13
曾国藩座船中舱其时，曾国藩与曾国筌正在饮茶，见曾贵提了一串纸钱进来，曾国筌惊问：“谁死了？要给他烧纸钱？”
曾贵说：“哪里。左大人好怪，他来见老爷，不拿片子，非让小的拿这个来见老爷，说老爷一看就明白了。”
曾国筌大怒，手拍桌子，把茶碗震得直跳：“左宗棠欺人太甚！”
曾国藩却没恼，他站起来接过那串纸箔金锭，举起来数了数，说：“你们看，正好四十四个，我今年四十四岁，给死人烧纸钱，都是几岁烧几个，这是左宗棠为我来吊丧来了。”
曾国筌对曾贵说：“把他轰走！不见，就说老爷睡了。”
曾国藩说：“你不想见你走开，我不能不见。”
曾国筌道：“他如此奚落你，你还待他如上宾？”
“心怀开阔些没有坏处。”曾国藩站起身说，“快请左大人中舱见。”
曾贵答应着出去，曾国筌赌气躲到底舱去了。
曾国藩一见左宗棠来到中舱，忙拱手笑道：“多谢季高兄，看来，没白交足下这个朋友，我死了有你记得吊丧，不至于身后冷清。”
左宗棠坐下，说：“一个主帅，一仗失利，便寻短见，窃以为这是鼠目寸光的无能之辈，我为有你这样的朋友脸红，也为京中朝野举荐涤生兄的高士们脸红。”
话说得如此刻薄，曾国藩却没有发怒，他说：“季高骂得好。只有你肯这样痛斥，别人都会留面子给我的。”
见曾国藩并不恼，左宗棠高兴了，他说：“原谅我讥讽了涤生兄，得罪。我是一番好意，在你面前说恭维话的人成群结队，像我这样讨厌的角色没人去当，只好我来当。”
曾国藩道：“你骂得痛快，我是太看重面子了，也还有一层，当时投水，是想尽忠，我不能当长毛的俘虏。”
“这不叫尽忠。”左宗棠说，“国难当头，最容易的是死，长毛杀到，或上吊，或投井，报上去，皇上封溢，算个忠臣。我以为能够卧薪尝胆者，方是最大的忠，十年磨一剑，剑利方可斩妖。”
曾国藩说：“季高到底是高人一筹，这番话有如醍醐灌顶。”
“响鼓也要用重槌呀！”左宗棠说，“恕我无札。”
曾国藩说：“我从不在意你的放浪不羁，我若认真、小心眼，早把你送的纸钱扔到江里去了。季高，你必有高招教我。”
左宗棠说：“你想听真话吗？”
曾国藩说：“想听阿谀奉承之言，就不找你左宗棠了。”
对这句话左宗棠很受用，他跷起了二郎腿说：“你太嫩，也只配杀天地会奸匪。你毕竟是文人，心软，没有大将风度。听说你斩了一个小兵手都抖了？”
曾国藩笑道：“那到底是一条人命啊。又是亲手杀。”
左宗棠说：“东郭先生岂可为将？你不是不知道，一将成名万骨枯。有人挖苦说，你们的红顶子是用血染红的，我看这是真的。能当大将的人，必须心狠手辣，在你眼里，可供驱使的兵勇不过是用具，你建功立业的棋子，吃一个、丢一个，在所不惜。拿出你杀天地会的勇气来！”
曾国藩不能不佩服左宗棠的冷酷无情的性情。
左宗棠说：“如果我是你，当时兵败如山倒的时候，就不会拿一个小兵祭刀，我要杀一个哨官、营官，杀鸡给猴看不行，有时候须杀猴给鸡看！”
曾国藩击掌道：“好一个杀猴给鸡看。我不如你。日后左公治军，当是大将之法度。”
左宗棠说：“姑且不去说你投水的事了。现在该谈你大张旗鼓宣扬湘军首战大捷的事才对，你却躲在官舱上发呆、发愣，你要让天下人皆知湖南有一支能征善战的湘军，湘军有个运筹帷幄、决胜千里的大帅曾国藩！”
曾国藩笑了：“自吹自擂？”
左宗棠道：“喇叭不吹，谁知道你有？京中我们有的是大小同乡，湖南也不乏文人騷客，此时不用用他们那支生花的笔，养他何用？”
曾国藩说：“即使我将来打下了南京，也断不会厚颜无耻地做这种事，我的性情，你是知道的。”
左宗棠说：“我已经替你做了一些。冒功之事不可为，居功而不言，也不是什么美德。我问你，你为什么练兵，为什么奔波王事？”
曾国藩说：“当然为朝廷尽力呀。”
“你不敢说内心深处的话。你不为光宗耀祖？你不为身后扬名？你不为名垂青史？”
曾国藩被法问得答不上来，可以说尖刻得深入骨髓了。
左宗棠又说：“如果不为这些，你大可不必受寒窗之苦，大可不必在官场沉浮，当个种田人、当个和尚岂不心净？”
曾国藩不能不折服，他现在又把自己说左宗棠的一套原物奉还了。可他是内向的人，绝不可能像左宗棠那样，敢把什么都抖落出来。
14天王府苏三娘住处苏三娘正在卸妆，司琴走来说：“天王宣你，立刻去吧。”
苏三娘问：“这么晚了，什么事？”
司琴说：“可能是急事。”
苏三娘又问：“天王在哪里？”
“在他寝宫。”司琴说完出去了。苏三娘陷人烦恼的沉思中。
15
天王寝宫洪秀全在寝宫里来回踱着步，有宫女回道：“掌朝仪到了。”
洪秀全回过身来时，见苏三娘站到了跟前，她说：“请天王恕罪，臣刚刚卸妆，陛下宣臣甚急，没来得及上妆。”
洪秀全看着她说：“你不上妆更美丽，就像出水芙蓉，天然去雕饰。”
苏三娘问：“圣上找我有急事吗？”
“没有急事不能找吗？”洪秀全笑笑说。
苏三娘说：“臣怎么敢？”
洪秀全问：“朕让你草拟的诏旨拟好了吗？”
“是削去林绍璋官职的诏旨吗？”苏三娘问。
“这林绍璋真是庸碌无能之辈，湘潭之役，折损两万人马。”
苏三娘说：“已拟好诏旨，明日就可以发往湖北。臣听说东王的意思是降两级使用。”
洪秀全说：“你告诉杨秀清，我没追究东王用人不当的过失已经够宽容了，这样的大仗本应让出外督师的石达开管，他却把石达开调回天京，还不是看石达开的名气太大，在安徽有口皆碑他不舒服了？”
苏三娘听着，不好表态。
洪秀全说：“朕近来常常害怕，不敢入睡，几乎天天失眠。”
苏三娘说：“该请内医看看。”
洪秀全说：“看不好，也不用看的。朕一躺在床上就觉得恐惧。从前也偶有这种时候，程工娘在的时候，她拉着朕的手，给朕轻轻地说点什么，朕也就慢慢人睡了。自从程妃走了，朕就视黑夜为最恐惧之事了。”
苏三娘不知天王是什么意思，只得听着。
洪秀全终于摊牌了：“你留下来陪朕吧，朕谁都信不过，你是朕惟一信得过的人。”
苏三娘最担心的事，终于以程岭南的猝死而提到日程上来了。她很冷静地说：“天王如果夜里害怕，我去请哪位王娘来伴你，臣留下多有不便。”
“有什么不便？”洪秀全说，“你只须坐在床边就行了，朕真的害怕。”
苏三娘无可奈何地叹了口气。
16
天王寝宫夜已深，摆在桌上的馏金西洋自鸣钟在打午夜十二点。洪秀全蜷伏在绣龙凤缎被里，半闭着眼，似睡非睡的样子，一只手紧紧地拉着坐在床头的苏三娘的手。
苏三娘显得十分疲倦却又不敢走开。
突然，洪秀全一抖，惊悸地叫了一声：“天父、天见……朕是真的天父之子……”。
苏三娘在他手背上拍了拍，洪秀全刚刚安静下来，突又恐怖大叫：“妖魔！妖魔！”猛地坐起来，把苏三娘死死地抱在怀中。
“不用怕，陛下，你在寝宫里，没有什么妖魔。”苏三娘又惊又怕，却又不得不安慰他。
洪秀全惊出了一头冷汗，他渐渐清醒过来，松开苏三娘，说：“方才朕又做了个噩梦，梦见曾水源和程岭南都来追朕。”
“那是陛下的错觉。”苏三娘说，“他们两个都是陛下最信赖的人，怎么会为难陛下呢？”
洪秀全坐在那里望着苏三娘，不知在想什么。苏三娘给他倒了一杯茶，叫他喝了后，说：“陛下睡吧。”
洪秀全说：“你陪朕睡，没有你，朕无法成眠了。”说着他把苏三娘拖到床上。
苏三娘挣脱了，她说：“陛下，你怎么能这样？”
洪秀全说：“你还在想着罗大纲吗？告诉你，你不跟朕，看他罗大纲有几个胆子敢娶你？你天天在宫里，你知道别人会怎么想？”
苏三娘整整衣衫退后一步，说：“君有君样，臣才有臣样，天王你别错看了人。”
“朕错看了你吗？”洪秀全说，“哪个女人不求做一人之下万人之上的人上人？你依了朕，朕日后废了赖娘娘，立你为娘娘，朕言而有信。”
苏三娘说：“就是现在王娘位置虚位以待，臣也不愿意。不是天下所有的女人都巴结这个位置的。”
“你的口气很大。”洪秀全说，“你在我宫中，你不按朕的意旨办，你自己也知道，会是什么结果。不过，朕绝不会强制你，若想那样，就拖不到今天了。”
苏三娘说：“圣上没事，臣告辞了。”
“站住。”洪秀全喝了一声，赤脚跳下地来，突然跪下了，一路膝行爬到苏三娘脚边，说，“三娘，朕想你都想得疯狂了，为了得到你，朕不惜跪在你石榴裙下。”
又惊又气又惶惑的苏三娘一时不知该怎么办好，她向后退了几步，还是走上前，双手扶起了洪秀全，说：“别这样，天王，这不是太失体统了吗？我苏三娘不值得天王这样。”
洪秀全说：“为你，朕把王位丢了也在所不惜，你就真的不可怜朕吗？”
苏三娘说：“臣妾已是罗大纲的人，我不能做人人唾骂的贱人。”
“你给朕做工娘，谁敢骂你为贱人？今天你答应也得答应，不答应也得答应。”洪秀全说着又把她抱住，并且伸手去撕她的衣衫。哗一下，衣襟扯开了，在露出酥胸的同时，也露出了插在她腰间的弯把洋手槍。
天工吃了一惊。
槍，似乎提醒了需要自救的苏三娘，也同时给了她胆量，也使她失去了理智。她嗖地一下拔出了短槍，对准了洪秀全。
洪秀全向后踉跄地退着，双手做着推拒的动作，他吓得话也说不出来了。
苏三娘说：“是你逼我走这一步的，你把苏三娘看成了没有节操的人，你把君臣之间的圣洁玷污了。你如果仍要胡来，我就先打死你，然后我也死。”
洪秀全完全颓了，坐到了地上。
苏三娘走到条案旁，说：“你起来，只要你去掉邪念，你还是主，我还是臣，我绝无犯上作乱之意。”
洪秀全战战兢兢地爬起来，说：“你，放下槍，走吧。”
“不，”苏三娘说，“你马上写一道亲笔诏旨，解除我宫中掌朝仪的职务，派我到罗大纲兵营里去。”她已经把槍放下了。
洪秀全渐渐恢复了平静，他走到条案前，拿起笔来，笔是枯的，干硬，足有二尺见方的龙纹大端砚的砚田里也是干的。
苏三娘倒进一点水，为他研墨。
洪秀全说：“朕没有福气呀，你别怪朕，朕实在是太爱你了。”
苏三娘说：“那你把它留在心里吧。”
洪秀全在砚台上濡着笔，说：“苏三娘是奇女子，美烈兼备，难得。苏三娘，朕封你为美烈侯，如何？”
苏三娘说：“我不要侯，论功劳我也不够，我不愿叫人说三道四，人家会以为我苏三娘卖身求荣。”
“何必说得如此难听呢！”洪秀全的笔在空中悬一会，说，“丞相的职位都满着，给你一个思赏丞相吧。”
苏三娘问：“事后你会说是苏三娘用手槍逼封个丞相的吧？”
洪秀全说：“那怎么会。”
苏三娘说：“找一个杀我的借口啊！”
洪秀全不知不觉已转到了条案这面，已离手槍飓尺之遥了，他顺手抓槍在手，笑着说：“杀你现在就行，还用找什么借口吗？”
面对举起来的槍口，苏三娘只冷笑了一下，说：“开槍吧。”
洪秀全笑着把槍放下，说：“朕与你开个玩笑，我实在不忍心打死你，尽避你已经冒犯君颜了。”说完，他仍深情地看着苏三娘。
苏三娘凌厉不可侵犯的表情已经不见了，她拿起手槍，揣起那份用了天王大印的浩谕，说：“谢谢天王成全了我。”
不知为什么，她眼里饱含了太多的泪水。
洪秀全的眼睛也发潮了。他的声音有些哽咽地说：“你不会再来看朕了吧？”
苏三娘说：“天王要多少美女，天下尽有，容易得很。臣要去冲锋陷阵，为天王、为天国去疆场洒血，臣妾不能做天王的妃子，却是您的忠贞不贰的臣子。”
她跪下去，磕了一个头，大步走了出去。洪秀全的泪水流了满腮，他喃喃地说：“原谅朕，你真是一个值得敬重的人……”
17
圣粮库陈玉成已奉命随韦俊西征，范汝增和曾晚妹拿了几面军旗进来。
曾晚妹说：“军旗做好了，你看看行不行？”
陈玉成打开看了看，上面绣着“太平天国殿左三十检点陈”一行大字。
陈玉成说：“我是随韦丞相出征，我有没有旗号都行。”
“那怎么行？”范汝增说，“若是他派你去单独进兵呢？你难道不打旗号？”
“有太平天国的军旗也就够了。”陈玉成说，“既然做了，就算了。咦，怎么还有好几面？不是你们俩也做了军旗了吧？”
曾晚妹说：“我们俩是芝麻粒小辟，哪配有旗？”她打开来一看，也是陈玉成的旗。
陈玉成问：“干吗做好几面哪？”
曾晚妹说：“万一大旗倒了、烧了、丢了呢？万一你派范汝增为偏师，是疑兵，不也得打你旗号才能迷惑清妖吗？”
“行啊，你们俩！”陈玉成乐了，“看来兵书都没白看。”
曾晚妹问：“你的行装好了吗？用不用我来帮你收拾？”
陈玉成说：“好啊。”
范汝增说：“我也去收拾一下。”走了出去。
两个人抖开行李开始收拾，曾晚妹又从背囊里倒出胡玉蓉送给陈玉成的那个同心结，她撇了一下嘴，说：“还留着呢？是不是等着猴年马月在什么地方相见啊？”
陈玉成说：“你若看着不顺眼，扔了吧。”
曾晚妹在手里掂掂，说：“扔了怪可借的，好歹也是人家一番心意呀。再说，被人家爱着，也不是坏事呀！”
陈玉成双手捧着她的脸蛋，说：“你什么时候学得这么宽容、这么体贴别人了？”
“这也是感化的。”曾晚妹说，“公主送你的洋表呢？”
陈玉成从衣襟底下取出来，说：“在这呢。”
曾晚妹又撇了撇嘴，说：“这可是太宝贝了屈身藏着呢。”
“又来了！”陈玉成说，“我也不能把一块表挂在脖子上招摇啊。”
曾晚妹托着那个带梅花丝络套的表，不赞表，却赞那丝络套：“这手工真细，仪美公主一定是个心灵手巧的人。”
“我哪知道。”陈玉成说。
“你不敢说。”曾晚妹说，“你心里不知怎么称赞她呢。哎，她长得美不美？”
“你都问八百遍了。”陈玉成说，“我不是告诉过你吗？天王的女儿别看地位高贵，人不一定长得美。”
“你这人不老实。”曾晚妹激了他的额头一下。
“我又哪儿不老实了？”陈玉成问。
曾晚妹说：“我问过好几个见过仪美公主的人，都说她在几个公主里是最标致、最有教养的一个，说比她姑姑还好看。你不敢说她好看，是你心里有鬼。”
陈玉成说：“我的鬼都是让你的鬼吓的。”他叹了口气，说：“我不是都告诉你了吗？仪美真是个好人，通情达理，又善解人意。”
曾晚妹说：“你后悔了吧？当初你不如顺水推舟，当了驸马呢，岂不是有了个才貌双全的媳妇？”
陈玉成说：“那你怎么办？岂不又得去投河？”
曾晚妹说：“你那时心就铁石一般硬了，管我跳河还是投井？”
陈玉成说：“说心里话，我总觉得对不起她，她成全了我们，自己却病得死去活来。”
曾晚妹说：“你要上前线了，你该去向她告个别，别让人家骂你是个无情无义的人。”
陈玉成大为惊讶，看了她半天，问：“你是真是假呀？”
曾晚妹说：“小狈才说假话呢！”
陈玉成在她脑门上亲了一口，这是对她如此大度和懂事的回报。
18
安庆城下长江码头苏三娘乘一艘战船来到城下，恰巧碰上陈宗扬骑马巡查过来，一见靠岸的船上站立着一身戎装的苏三娘，立刻下马，跑步上了刚刚搭起的跳板去扶她，问：“你不在朝中当掌朝仪，换上戎装来安庆干什么？”
苏三娘说：“来处置一件要案。”
陈宗扬说：“我乐了一半。我还以为你是专门来看望罗丞相的呢。”
苏三娘说：“看他干什么。”
陈宗扬说：“你可辜负了罗丞相一片心了，他腰上总挂着你给他的香荷包，一想你的时候就托在手上看。”
“你别玄了。”苏三娘说。
“有一句谎话，天打雷劈！”陈宗扬说过，又问，“到底有何公干，让你亲自出马呀？”
苏三娘说：“发现有人私通。”
“谁？”陈宗扬一抖，脚踩在跳板上，差点摔下江去。
“怎么了，你慌什么？”苏三娘忍住笑，问，“你和谢满妹没有越轨之事吧？”
“我哪能呢。”陈宗扬紧张得脸都涨红了，说，“我们清清白白。再说，天朝法度谁不知道呀，怎敢违反？少不得男的在兵营里当和尚，女的在女馆里当尼姑罢了。”
“看看，一肚子怨艾！”苏三娘说，“反正你得小心点，若要人不知，除非已莫为。”
“我真的没事。”陈宗扬扶着苏三娘上了自己的马。
“你用不着向我表白。”苏三娘说，“我又不管你的闲事。”她见陈宗扬在前面为她牵着马，就笑道：“这多不好意思，你这么大一个副丞相，替我牵马，我可要折寿了。”
陈宗扬说：“我就是升了主将、军师，封了候，在你面前也是牵马坠镫的角色。”
苏三娘咯咯地笑起来，她望一眼高远深阔的蓝天、雪浪无垠的浩浩长江，还有安庆城那青灰的城墙、朱红的城楼，她说：“还是天京外面好啊，自由。”
19
罗大纲衙署罗大纲摆了一桌丰盛的宴席招待苏三娘，请来了陈宗扬等几个人作陪。罗大纲的拘谨和恭敬完全是对待上级，这使苏三娘极不舒服。他端起一杯茶，双手擎到苏三娘面前说，说：“一杯淡茶，不成敬意，为掌朝仪接风洗尘，末将视天王万寿无疆。”
说毕他一口饮干，用手指抿了抿沾在络腮胡须上的茶水。
苏三娘直视着他，连杯也没有端，这一下，陈宗扬也不敢喝了。
“请。”罗大纲又说，“掌朝仪总得给个面子呀！”
“我不是掌朝仪，”苏三娘压住火气说，“我是思赏丞相，是到安庆来带兵的，受你冬官正丞相节制，你口口声声称我为掌朝仪是什么意思？”
“我错了，”罗大纲小心地赔笑说，“安庆本是顶天侯秦日纲巡守，因他北伐皖北，令我驻扎，如恩赏丞相有何教谕，请随时告知。”
这明显生分的话令她吃惊，令她伤心，她的泪水在眼眶里转。
罗大纲亲自为她夹了一大块鱼，说：“安庆的鱼正肥，请用一点，请……”
“我不要你用请字！”苏三娘突然火了，把面前的杯盘一推，一阵哗啦啦响，在众人都目瞪口呆时，苏三娘昂首离席而去。
20
苏三娘下榻处的院子里苏三娘被牌刀手带人有月亮门、假山和人工湖的富丽堂皇的庭院时，她问：“这是什么地方？”
牌刀手答：“从前是安徽巡抚衙门，后来翼王住这，再后来是顶天侯住，又后来是罗丞相住，如今是你住。”
苏三娘边走边测览着几进院子数不清的房舍和水上的亭榭，她问：“这么大一座园子，只我一个人住？”
牌刀手说：“罗丞相吩咐，这院子没事不准任何人进。”
“好啊，把我隔绝起来了。”
21
苏三娘的卧房窗明几净，古香古色的家具都是紫檀木的，制作精良、考究，屋中间放着一只景泰蓝盖的宝鼎，里面点着藏香，香烟袅袅。
苏三娘一进屋子，早有几个牌刀手上来侍候，有的打洗脸水，有的上水果，有的冲茶，个个毕恭毕敬。
苏三娘突然大声说：“叫罗大纲来！”
一个小头目说：“罗丞相在忙……”
苏三娘啪地一拍桌子，提高了嗓音说：“去叫罗大纲！”这种不客气的称谓和语调都对牌刀手们有震慑力，哪个敢违抗，小头目答应一声跑了出去，其他的也纷纷躲避，踪影皆无。
天渐渐黑下来，一个牌刀手来，悄然地点起上上下下几十支蜡烛，屋子里亮如白昼。
罗大纲到底来了，他站在门外，问：“有什么事吗？”
“你进来！”苏三娘用命令的口气说。
罗大纲仍然没有进来的意思，说：“在这里也行。”
“我吃人吗？”她又把声音提高了八度。罗大纲不得不进来。苏三娘发现门外还站着七八个牌刀手，她心里没好气，走到门口，说：“丢不了你们的罗丞相，都走开，不叫不准来！”说着“砰”一声关上了房门，面面相觑的牌刀手们只得识趣地离开。
主动权完全操在苏三娘手中。她命令似的对罗大纲说：“坐下。”
罗大纲木偶似的，机械地坐下。
苏三娘倚在一个镂花柜子前，看着罗大纲，问：“你怎么回事？”
“没怎么呀，”罗大纲说，“我有什么不周到的地方，只管讲。”
苏三娘气得眼泪快掉出来了，她说：“我明白了，你是把我当成下钱女人了，是不是？”
“这从何说起！”罗大纲说，“你是天王身边的人，怎能说是下贱呢。”
“你还敢说！”苏三娘更加委屈了，她说，“你给我说清楚，你为什么变了，变成今天这副样子？我天天等，月月盼，总算盼到到你身旁这一天了，你却这样对我，你是个黑心狼、负心汉！”
任她骂，罗大纲一句话也不说。
“你怎么不说话？”苏三娘厉声追问。
“你让我说什么？”罗大纲说，“这是太平天国里妇幼皆知的事，你非让我说破它，有什么意思呢？”
苏三娘的眼泪哗哗淌，她说：“好啊，你说的太平天国里妇幼皆知的事，怎么偏偏我不知道？你倒要说给我听听，你今个非说不可。”
罗大纲扭过头去不看她也不说话。
“我替你说，”已经被愤怒之火烧得眼都红了的苏三娘走到他面前，大声说，“说我苏三娘是天王的宠幸女人，不是王娘的王娘，对不对？”
罗大纲不敢正视她的目光，别过脸去小声说：“这是你自己说的。”
“可这是你心里想的！”苏三娘说，“只不过你不敢说罢了。”
罗大纲的忍耐终于到了极限，男子汉的尊严受到了挑战，他不能再容忍下去了，霍地跳了起来，说：“我有什么不敢说？你都敢做，我还不敢说吗？”
“好，好，”苏三娘咬牙切齿地说，“你罗大纲有种！”
罗大纲说：“想当初，天王硬拉你进宫去当掌朝仪，你对我哭诉，你不愿去。我舍不得放你进宫，我还不知道他对你垂涎已非一日了吗？可你不肯跟我走，你说得多好听啊！为了太平天国，为了我们的理想，你不让我拉出去单干。现在我明白了，你忠于的是他，不管他是什么样的人！”
“啪”一声，苏三娘重重地打了罗大纲一个耳光。罗大纲呆住了，意外比愤怒更攫住了他，他的心在痛苦地收紧。苏三娘自己也愣住了，手尖发麻，心底隐隐作痛。
就在罗大纲转身决然离去的当儿，苏三娘送着哭声厉声高叫：“你回来！”
罗大纲站下了，却没有回过身来，他听到了委屈的哭声。
苏三娘一边哭一边宽衣解带，脱去了戎装，最后脱得一丝不挂，恰在这时罗大纲猛一回头，他吓得大叫起来：“你，你疯了吗？你这是干什么？”
苏三娘以泪洗面，无限伤感地说：“不这样，我是跳进黄河也洗不清了。罗大纲，你可以打我，骂我，你不能作践我的人格。今天，我就给你了，我让你知道，我苏三娘是不是一个黄花处女！你过来！”
罗大纲震惊得脑子出现了一片空白，他只听得见她痛不欲生的哀哀哭叫。他想不到他所挚爱着的女人是如此之烈，如此之美，难怪天王封她为美烈丞相！时间凝固了，万籁凝固了，只有爱情的火山在喷涌。