【题解】
这首诗是写曹国臣子感伤周王室衰微，各诸侯国以强凌弱，小国得不到保护，因而怀念周初比较安定的社会局面。诗人以寒泉浸草比喻大国侵凌小国，而自己忧愁叹息难以入睡，总是怀想周王朝强盛的日子。方玉润说：“《下泉》，伤周无王，不足以制霸也。”“夫天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。今晋文入曹，执其君，分其田，以释私憾，宁能使曹人帖然心服乎？此诗之作，所以念周衰，伤晋霸也。使周而不衰，则‘四国有王’，彼晋虽强，敢擅征伐？又况承王命而布王恩者，有九州之伯以制之。昔者，郇国之君尝承是命治诸侯而有功矣，而今不然也。不能不忾然寤叹，以念周京，如苞稂之见浸下泉，日芜没而自伤耳。”《毛诗序》说：“《下泉》，思治也。曹人疾共公侵刻下民，不得其所，忧而思明王贤伯也。”《序》认为此诗主旨为曹人痛恨曹共公，而思念贤明君王的出现。
冽彼下泉[1]， 浸彼苞稂[2]。 忾我寤叹[3]， 念彼周京[4]。
【译文】
寒冽泉水往外冒， 浸泡丛丛狗尾草。 醒来不由长叹息， 怀念强盛周王朝。
【注释】
[1]冽（liè）：寒冷。下泉：地下的泉水。
[2]苞：植物丛生貌。稂（láng）：像谷子的一种野草，也叫狗尾巴草。
[3]忾（kài）：叹息声。
[4]周京：西周国都镐（hào）京。下两章的“京周”、“京师”均指镐京。
冽彼下泉， 浸彼苞萧[5]。 忾我寤叹， 念彼京周。
【译文】
寒冽泉水往外冒， 浸泡丛丛艾蒿草。 醒来不由长叹息， 镐京让我梦魂绕。
【注释】
[5]萧：艾蒿。
冽彼下泉， 浸彼苞蓍[6]。 忾我寤叹， 念彼京师。
【译文】
寒冽泉水往外冒， 浸泡丛丛野蓍草。 醒来不由长叹息， 怀念京城睡不着。
【注释】
[6]蓍（shī）：多年生草本植物，即“蓍草”。
芃芃黍苗[7]， 阴雨膏之[8]。 四国有王[9]， 郇伯劳之[10]。
【译文】
糜子苗儿壮又高， 阴雨绵绵把它浇。 各国诸侯皆朝周， 郇侯奉命来慰劳。
【注释】
[7]芃芃（péng）：茂盛的样子。
[8]膏：滋润。
[9]四国：四方。
[10]郇（xún）伯：指晋大夫荀跞。他曾护卫周敬王返回成周。劳：慰劳。