炙烈蒸腾的日子越拉越长，夏天悄悄来报到。约拿在上午奔走在冒着热气的人行道上，忙着帮工会收钱，而后赶搭下午的巴士到屯垦区教书。他回父母家拜访时总是来去匆匆，不喜欢被卷入父母之间喋喋不休的争吵中。他通常只关照一下弟弟妹妹，但他们已经不再真的需要他了，至少乍看是如此。他们现在可以靠自己的力量单飞了。
不久秋天就接踵而至。约拿跨进大门，走进希伯来大学位于耶路撒冷中心地带的校区，感受秋风扫过落叶的景象。他欣喜地看着大一新鲜人背着新书包、拿着新笔记本穿梭在课堂间。他回想起五年前自己也是人群中的一个，他还记得自己整个人太过飘飘然，得强迫自己在喷泉边坐下来才不会晕了头。他心想，那种时候没有人知道自己能走到什么地步，所以最简单的假设就是：前途无量。但大家使出浑身解数终究也达不到自己想要的高度，最后离开这个地方时，口里谈的就不再是“前景”“潜能”之类的字眼，而是“要实际”，“找个真正的工作”，“讨个老婆”，“安定下来”。
强风灌向树梢，约拿在一棵尤加利树下找个地方坐下。他若有所思地拔起一撮草叶，随后又松开手，看绿色的叶片飘散在风中。
“咦，你还没毕业吗？”
约拿抬起头，看到拉斐尔·库彻（Raphael Kutcher）摊着手走向他。库彻是个永远不修边幅的才子，父亲是希伯来大学的闪米语言教授。他比约拿大个几岁，也修过波洛斯基的课。他当学生时非常风光，约拿最后一次听到他的消息是说他到美国某大学读研究所去了。
“拉斐！”约拿叫道。他拍掉腿上的草屑，红着脸站起来。“好久不见。你怎么会在这里？”
“带几本书到我爸办公室去，”拉斐边说边以空着的手挪正头上的圆顶小帽。“你呢，一个人坐在树下做什么？”
“大概有点儿在怀旧吧。”约拿说。他忽然觉得有点别扭，于是稍微别开了头，目光落在行政大楼边上的一群女孩子身上，“而且每年此时这里的景色都不错哩。”
“哎哟，好一个花心大萝卜。”拉斐说。
“美国怎么样？”
“如果你是指美女的话，她们都不会跟你约会的，”拉斐说着，随后两个人都笑了起来。“不过话说回来，纽黑文（New Haven）真是个漂亮的地方。读书很辛苦，不过耶鲁在近东语言研究领域上的师资实在是顶尖。”
“真的？我以为最好的闪米研究学者都在我们这儿呢。”
“也是没错啦，”拉斐说，他的语气忽然变得自我防卫起来，“那里是没有波洛斯基，不过你一定听过弗朗兹·罗森塔尔。”
“他在耶鲁？”约拿忽然一阵兴奋。罗森塔尔是个他只在高级课程里读过的许多闪米研究学者之一，不过他写过一些著作，论述新亚拉姆语这个新兴研究领域，包括1939年的一份指标性报告。其中有一段话令约拿印象深刻：“我们对这个语言没有足够的一手知识。如果要对一个活生生的方言进行系统性描述，必须要对它的语音和语言实践有相当的理解才行。”
“对，”拉斐说，“我修过一门他的课。”
“没想到他还活着，”约拿说，“他那本最有名的书不是一九三〇年代写的吗？”
“你知道他写那本书的时候年纪多大吗？二十五岁。真是个天才！”
“听起来好像比波洛斯基还吓人。”
“刚好相反，”拉斐说，“他很亲切，很谦虚，是个不折不扣的绅士。”
“哇，”约拿神情担忧地说，“弗朗兹·罗森塔尔唉！”
“你还是没告诉我你现在在做什么。听说你拿到了本－兹维奖。”
“谢谢，那没什么大不了吧，”约拿说，“我现在主要是在找高中的教书工作。很多人申请，职缺很少。也许我会把硕士班念完，这样比较占优势。我也不确定。总之我今天是到学校里看看有没有什么有意思的课。”
“我有个点子。你要不要写封信给罗森塔尔？”
“什么？”
“写信给罗森塔尔。”
“写什么？”
“就说你懂新亚拉姆语，从还在穿库尔德小尿布的时候就会说了。”
“你是说到耶鲁读书？”
“那也不错啊！我告诉你，罗森塔尔看到你的背景，一定会马上猛扑过来。”
“我有一千个理由不行，”约拿说，“我才刚买了房子，父母都在这里，还有我的朋友，我的弟弟妹妹，我的女朋友。如果我去美国，就再也见不到他们了。况且，谁有钱能到美国读书？”
“我每年都会回来好几个星期噢。你应该听过飞机这种东西吧？等你拿到Ph.D.，就可以回来教书，当个像波洛斯基那样的大人物。钱的话，就申请奖学金啊。耶鲁是个常青藤大学，你知道那代表什么吗？”
约拿抓着额头，仿佛想抓掉突如其来的一阵头痛。
“你就写信给罗森塔尔，”拉斐边说边又挪正他的盖头小帽，“对他自我介绍一下，告诉他你现在都在做些什么。”
那天晚上，约拿在宿舍房内打了十五篇草稿，全身就像电流窜过般地震颤。他描述了自己的背景，接着以怯生生的口吻问：“您认为我可以是您曾经提过说要找的母语使用者吗？”
约拿终于写好信，装进信封，也贴上邮票，但摆在桌上好几天都没投递出去。室友齐哈那阵子也忙着申请研究所，他看到约拿那封信躺在桌上连续两三个星期，都开始不耐烦了。“我不希望他错过申请期限，”多年后齐哈回忆往事时说，“所以我就骑着摩托车，把那封信和我的申请信一起投进邮筒里。”
两星期以后，罗森塔尔的回信送到了。再过不久，约拿又收到一封以打字机打出的正式信函，是耶鲁大学注册组寄来的，里面除了入学许可外，还附了一份助学办公室发出的通知：约拿拿到全额奖学金了。