对萨巴嘎家族而言，一九四〇年代末期是家业兴旺的时期。他们的各个店铺都有良好且稳定的利润，埃弗拉伊姆钱赚得起劲，三个儿子再怎么劝说老爸退休也没用。1944年8月某一天，米里亚姆生下一个斗鸡眼的女儿，取名莎拉（Sara）。米里亚姆再度诅咒邪恶之眼的残忍，害她生出一个怪胎；不过不久之后，她就不可置信地看着莎拉长成活泼快乐的小女孩。三年后，阿夫拉姆（Avram）诞生，他的身形瘦长得离奇，活像一根烤肉杆。
约拿这时已经九岁了，他在下午会去帮一位不识字的穆斯林杂货店老板记账，老板则会赏他铜板和各种很有嚼劲的土耳其糖果。早上是约拿的上学时间，他在第一男子学校接受培育，准备成为堂堂正正的伊拉克公民。他身穿笔挺的军校式制服，搭配红色童军围巾和三角帽。他修读阿拉伯文，每周参加一次升旗典礼，并向还是个小少年的法赛尔二世（Faisal Ⅱ）国王致敬。约拿跟其他男同学一起唱着伊拉克国歌：“我们是费图瓦（fetuwa，青年团）的英雄，我们是阿拉伯民族的刀锋，面对敌人绝不软弱屈服。”
从学校排队走路回家时，他会因为搞混左右脚的步伐而被训练官敲膝盖，但他从不抗议。可是有一天，当一位老师在黑板上画出一个他曾经在河对岸的基督徒教堂外看到的象征标志时，他却觉得有话要说。那堂课当然不是非穆斯林学童不必上的古兰经课，而是他最喜欢的数学课。
刚从摩苏尔师范学院毕业的年轻数学老师活力充沛，他在黑板上写了两个数字，然后在中间画了一个＋号。约拿紧张地瞄了一下其他犹太同学，发现他们都抓起书包，准备起身离开。犹太小区里在那段时间里正好流传着一个谣言，说基督徒会设法施诡计骗犹太小孩改信基督教。约拿和他的犹太同学不必多说就知道老师在做什么：他企图将基督教的十字架走私带进数学课堂中。
“怎么回事？”老师叫道，“你们要去哪里？”
“我们是犹太人，”约拿说，“我们不可以看十字架。”
原本一脸错愕的老师此时忽然扑哧笑了出来。
“我也是犹太人呢，”老师说，“我的名字是雅科夫（Ya'acov），很犹太呢！相信我，这不是什么十字架，它只是一个加号，跟耶稣基督完全扯不上关系。如果把竖的这一杠拿掉，就变成减号。这些都是公认的数学记号，我们别无选择喔。”
犹太裔学生纷纷放下书包，但还是不相信老师的解释。“这样吧，你们把竖的这条线画一半就好了，不要让它越过横线，这样两条线就不会交叉成十字形，但我会知道你们的意思是加号。怎么样啊？”
约拿有点不甘愿地坐回座位，其他同学也跟着就座了。