请你想一想，你成为你今天这个样子，究竟是因为先天素质的作用，还是因为出生的家庭环境和生长的社会环境的作用，或者是因为自己的努力即你的意志的作用，又或者是所有这些因素共同作用的结果？
你很可能会说：当然是这些因素共同作用的结果。
但是，那些主张一切事情都由因果律决定的哲学家会告诉你，在这些因素中，你的意志这个因素不起任何作用。人的行为同样受因果律支配，没有自由可言。支配人的行为的因素有两个，一是人自身的欲望，二是外部的环境。欲望的变化，外部环境的变化，以及外部环境刺激人的欲望从而使人作出反应的过程，这些都严格遵循着因果律。如果能够查明所有这些复杂的因果关系，我们便可以推算出每个人过去、现在、将来的一切行为。人是绝对不能支配自己的行为的，更不用说支配自己的命运了。你之所以成为今天的你，是因为你已做和将做的一切，都早被你的机体构造和你降生于其中的环境规定好了，你就是这两种自己无法选择的因素相互作用的产物。
也许你会举例反驳他们说：我是一个农家孩子，靠自己的努力上了大学，成了一个知识分子，而与我同村的孩子们尽管和我有着相似的生长环境，现在却在务农或经商，走上了与我完全不同的道路。这就证明个人的选择和努力是有重要作用的。
但是，那些哲学家会问你：你当初为什么想要上大学，并且为此作出了努力呢？这一定有原因，因为世上绝不会发生没有原因的事情。只要仔细分析，便可以发现，与你的同村孩子相比，或者在你的机体构造中，或者在你的生长环境中，必有某些因素与他们不同。
事实上，确实没有两个人的先天素质或生长环境是完全一样的，因此你很难驳倒这些哲学家。和这些哲学家实在很难作认真的争论，他们的逻辑倒是十分简单的：凡你已经做的一切，都是必然的，因而是别无选择的。晚饭后，你想读一本小说，又想听音乐，犹豫了一下，选择了听音乐。他们就分析说：你听音乐是必然的。你争辩说：不对，我刚才明明也想读小说的，听音乐是我的自由选择。他们会说：可是你最终选择了听音乐而不是读小说，其中必有原因，因为天下决无没有原因就发生的事，只是你自己不知道这原因，才产生了自由选择的错觉。你火了，不耐烦地说：好吧，我告诉你是什么原因，这原因就是我作出了选择！他们当然不会承认你的选择也是你的行为的原因，因为这就等于承认了意志自由。于是他们换一种方式来引导你：年轻人，别发火，让我们来做一个实验，看看有没有意志自由这种怪事。试试看，你能不能纯粹依靠你的自由意志举起你的右臂？听了这话，如果你不举，就证明了你没有意志自由。如果你举了，他们会告诉你：你之所以举起右臂是因为我们正在争论意志自由问题，你受了我的话的刺激，想用举右臂来证明你有意志自由，所以才举起了右臂。如果没有这些前因后果，你就不会在现在这个时刻举起右臂。所以，这恰恰证明了你的意志是不自由的。
这两堆草料都这么好，自由选择真不是件容易的事（布里丹之驴）