原始人用与我们相同的眼睛来看，但是用与我们不同的意识来感知。
——列维布留尔
艺术，是怎样开始的？
在我们所能了解的历史中，艺术一直伴随着人类生活。甚至，在有历史记载以前，人类就有了艺术活动。究竟是什么原因促使人类的祖先在生产和生活水平那般低下的状况下去精心制作骨质项链、彩饰陶器、绘制岩画，可能还唱歌、跳舞？
有一些人认为，艺术是模仿的产物，模仿自然物，模仿人的情感。古希腊哲学家亚里士多德明确地说过：人对于模仿的作品总是有快感。经验证明，事物本身看上去尽管引起痛感，但惟妙惟肖的描画这个事物的图画看上去却能引起我们的快感，例如尸首或可鄙的动物形象。柏拉图也说过：音乐模仿善或恶的灵魂。当代美学家苏珊·朗格认为，原始艺术的动力就是想去模仿一种自然形式，在这种形式中发现了某种具有表现力的东西。虽然模仿忠实于人们的所见所闻，但他们不是在一种平常意义上去复写。
阿·伯兰特则认为：艺术是表现，表现人的情感和理想。在原始部族中，无论哪一种低级的艺术形式都是交流思想、表达愿望的重要手段。诗人雪莱也有类似的看法，并以此作为艺术产生的最重要的推动力。
还有一种猜想，认为艺术起源于游戏。席勒曾说，模仿虽然是重要的，但模仿背后还有更为原始的动力，那就是游戏。游戏与艺术有一点是很相似的，这就是，游戏和艺术都不讲究实用意义，都具有自由精神和高度的想象力。
多数艺术史家则认为巫术与艺术的关系最为密切，这种看法也与考古发现的事实最接近。在人类开始具有想象力的时候，并没有一种专门的艺术的想象力，它只是能把两件无关的事物看成是有关的。被我们称为艺术的形式在原始人那里是被作为巫术的工具，他们经常用图画、偶像、假面、舞蹈来表现动物形象、人的形象及自然现象，但目的不在于模仿和表现，他们相信，通过舞蹈或戏剧对气候现象的模仿可以呼风唤雨。要是天干地旱，老不下雨，他们就以击鼓来模仿打雷，确信这能起到和打雷一样的作用，把雨引下来。他们相信，用最有力量的动物的血涂抹身体可以获得那动物的力量和勇气。他们在打猎之前画上一只被长矛刺中的动物，相信这个画面具有感应现实的神秘功能，能帮助打猎者获得和画面上的景象一样的成功。原始艺术家出于巫术目的创造出来的形象有双重意义：它既是一个为了增加巫术效果的逼真形象，又能从这种外观创造和它所产生的迷信幻觉中诱导出一种愉快的感觉。后来，这种愉快的感觉才逐渐净化成了一种纯粹的美的感受，而巫术活动中人们在技巧上的不断改进也是对艺术发展的有效刺激。
关于艺术起源的一种猜想
无论说艺术从何而来，都是猜想，失传的故事任谁也补不齐。
无论说艺术从何而来，我们都能从中找出远古的艺术与今天的艺术相通之处，即，艺术都是为了达成人与自然或人与自身的和解与贴近，并且在这和解与贴近中，人获得崭新的经验。当艺术在它的发展中成熟起来后，除了人们创造它的最初动机之外，又有了它自身的独立意义。