第一次世界大战结束后，仅仅用十多年的时间，德国就迅速地重整军备，走上军国主义的老路。德国军国主义者在复仇、称霸的狂热动机的推动下，不顾第一次世界大战所造成的经济损失和人心的极大创伤，加速把欧洲推向新的世界大战战祸的边缘。
在这期间，在整个欧洲以至全世界发生了空前未有的经济危机。20世纪20年代末的经济危机给各国人民带来的灾难在许多人的心灵里留下很深的伤痕。人们对于第一次世界大战的战祸还记忆犹新。在第一次世界大战所造成的恐怖心理的基础上，经济危机的打击又增加了新的悲观阴影。有更多的人感到自己无从掌握自己的命运，而一小群像希特勒、墨索里尼那样的野心家、亡命之徒也想趁着社会灾难和混乱的时机登上统治世界的帝王宝座。
在这样的历史条件下，原来已经初露端倪的存在主义如春笋逢雨，乘势猛长。所以，存在主义很快就在20世纪20年代末形成体系，并在第二次世界大战期间巩固和成熟起来。
在这一时期，也像存在主义的萌芽期一样，在文学、神学等领域出现了许多与存在主义相类似的流派，他们都和同时代的主要存在主义代表人物海德格尔唱一个调子。例如在德国文学界中，出现了像埃特文·埃利希·德温格（Edwin Erich Dwinger）、西奥多·克鲁格（Theodor Kroger）、维尔内尔·博伊梅尔堡（Werner Beumelburg）、恩斯特·荣格（Ernst Jünger）和汉斯·格林（Hans Grimm）等人的充满狂妄、神秘和鼓吹自我奋斗的作品。1926年，也就是在海德格尔发表存在主义主要著作《存在与时间》的前一年，汉斯·格林发表了长篇小说《没有地盘的民族》（Wolk ohne Raum），鼓吹不顾一切的自我冒险和以个人为中心的人生观。与此同时，鲁道夫·布尔特曼（Rudolf Bultmann，1884-1976）也完成了“存在主义神学”的体系化过程。
从20世纪20年代末到第二次世界大战，存在主义的体系化主要是由海德格尔完成的。如果从思想条件来说，前面提到过的雅斯贝尔斯又并不比海德格尔差。但是，由于雅斯贝尔斯受到了家族血统的限制——雅斯贝尔斯的妻子是犹太人——而希特勒又不允许一个与犹太人有关系的哲学家来创立法西斯的存在主义哲学，所以，完成存在主义体系化的任务就只能由海德格尔一个人单独来担当。
存在主义完成体系化的主要标志是海德格尔在1927年发表的《存在与时间》一书。
从1927年到1945年第二次世界大战结束，海德格尔和萨特，这两位存在主义大师发表了一系列著作，使存在主义哲学的体系得到了充实，真正成熟起来。
我们通观存在主义哲学发展的历史，可以看出，第二次世界大战是存在主义哲学大丰收的时期。存在主义的最主要的著作都是在这个时期完成的。
不仅如此。在第二次世界大战时期，存在主义的发展还奠定了此后存在主义两大派系的平行发展的趋势。如上所述，在这一时期，先是德国的海德格尔完成了存在主义的体系化，接着是法国的萨特，在海德格尔的影响下，形成了自己的独具风格的存在主义体系。关于这两大存在主义派系的基本特征，本书将在以下两章中进一步深入介绍。