那么，到底什么是“此在”？“此在”有没有来龙去脉？如果有的话，它又从何而来，往何而去？“此在”有没有本质？如果有的话，这个本质是什么？如果没有的话，它又以何特征与他物相区别？
“此在”一词的原文“Dasein”，在德语里，是同“存在”（Sein）相区别的。Dasein，直译的话，意即“在此时此地”。如果直译成英语的话，就是，“being-there”。但对于海德格尔来说，“在此时此地”的，只能是个人，具体的人。换句话说，“在此时此地”，就是“我的存在”，“你的存在”，“他的存在”，即个人的具体的存在的代名词。所以，英文译者往往把它意译为“Person”，即“个人”。[19]
海德格尔自己在解释“Dasein”的时候说，“此在”（Dasein）并不是一般哲学家所说的那种从一切人当中抽象出来的个人，不是以往哲学家常说的“纯粹的我”。而是“某一个人”的存在。
上述概念上的分析，绝不是单纯的文字游戏，也不是语法上的“捉迷藏”。在哲学上，它包含着极其深刻的意义，甚至可以说，上述概念是唯一准确地表达存在主义的新观点的手段。
在哲学史上，不论在中国还是在外国，每当出现新的哲学体系，往往要创造一种新的词汇作为表达新概念的语言外壳。这是一点也不奇怪的。
存在主义所创造的这个新概念“此在”，是表达某个“个人”的“存在”的观念。有人很形象地把海德格尔所说的“此在”说成是“在此时此地”的“存在者”，或者是“某个存在先生”。
在理解“此在”概念的时候，还必须回想前面第一节已经说过的：存在主义所强调的“存在”——人生，是具体的。所以，理解“此在”这一概念的时候，与其是把它理解为“个人”或“某人”的抽象化，倒不如理解为“个人”或“某人”的具体化。
海德格尔等人曾说，要理解人的存在，最好从日常生活中的存在（Alltaglichkeit）开始；也就是说，从最平凡的存在开始。
存在主义者说，“存在”就意味着存在于这个世界中，并同他人一起存在。“此在”始终是“在此时此地”，即始终“在这儿”（德文Dasein的Da就是“在这里”的意思），始终都在一定的处境中、一定的状态中。
但是，作为存在主义者，这只是开端；而且，这一开端是未进入“存在”之前的第一步罢了。存在主义不满足于平凡的“个人”的存在，而是要进一步探索这个“个人的存在”是什么。于是，“此在”这个概念就应运而生。换句话说，要理解“此在”，可以从平凡的个人存在开始。在此基础上，再进一步，就要摆脱来给两个方面的传统的、习惯的思考方法的束缚：一方面，不能像普通人那样理解“存在”。存在主义认为，一般人所说的“存在”，是指同“不存在”、“非存在”相对立的那种存在。也就是把“存在”理解为同“没有”相对立的那个“有”。大凡存在主义所说的存在则与此不同。为了区别一般人所说的“存在”、“有”与存在主义所说的“存在”，海德格尔把前一种“存在”用拉丁字“存在”（existentia）来表示，后一种“存在”，即存在主义所说的那种与“此在”息息相关的“存在”，用德文“存在”（Existenz）来表示。
另一方面，又不能像以往哲学家们所做的那样，用“抽象法”把“存在”从具体性中升华为普遍性和一般性。
存在主义认为，“此在”的“存在”是一种趋势，是一种不断由自身提出的发问，是向自己不断进行冲击的意向。它是积极主动的，而非像一般人所说的“有”那样消极、被动。一般人所说的“存在”、“有”是死气沉沉的，是任外界摆布的。用形象的话来说，“有就有，没有就没有”，“叫我有，我就有；叫我没有，我就没有”，“我有没有，任你摆布”。如果把这种“存在”拟人化的话，可以用“没有上进心”来形容它的特点。
存在主义所说的“存在”，或者说，“此在”的“存在”是一种趋势，是不满足于现状，或者说，不甘心于沉落（Verfallen）的意向。说到这里，我仍然要强调，这一切说法，也都是比喻性的。因为，用“趋势”、“意向”等词来说明“此在”的“存在”也不能完全准确地表达存在主义所说的那个原义，关于这一点，将在下一节中谈到。
现在，我们集中谈谈存在主义所说的这个“存在”的这种特点。
存在主义认为，“此在”之所以“存在”乃基于这样的事实：人生在本质上是一种存在的趋向（a being towards）。因此，要把握“存在”的含义，就要明确：所谓存在，始终都是从其“存在”中“崛起”（as a standing out from its being）。词源分析法大概会有助于我们理解这个意思。“存在”（Existenz）来自拉丁文“existere”，而后者的意思就是“升起”的意思。[20]
存在主义者在说明“此在”的含义时，反复强调：“此在”的基本特征就在于它能超出自己、越过自己。这就是说，它包含“升起”的意思。
关于这一点，海德格尔解释说：在“存在”这一词中，包含有一种“有意”、“意向”的意思。海德格尔在《回到形而上学的基础的方法》一文中直截了当地说，“存在”中包含有“意向”（intentionality）。[21]
但是，这种意向不是人类的（即集体的人）的意向，也不是理性的（如唯心主义所说的）意向，而是从个人的现实存在中“冒出的”、或“崛起的”意向，这种意向的目的，是为了使自己的存在趋向于完美，最后超出个人的有限性，达到绝对自由。
因此，“此在”的存在，不能靠外界的物质的或心理的力量，不能靠他人的力量，不能靠社会，而是靠“此在”的存在本身。只要“此在”存在，就会有一种超越自己的意向，就有希望达到绝对的自由。换句话说，存在之所以存在，就在于它有发自存在自身的一股力量，有一种不断向外突破个人范围的要求；就像那遥远的宇宙间存在着一种不断向外扩展、向外膨胀的“超新星”那样，什么都无法阻挡它。如果有一天这种意向不存在，那就说明“存在”本身已经不存在了。
前面已经讲过，所谓“意向”，是表示存在本身具有某种趋势，某种势头，某种推力。有了这种推力和趋势，存在本身——“此在”，就不安分，不平静，不消极。
关于这一点，萨特如此说道：
我所说的存在先于本质是什么意思呢？我们指的是，人首先存在，然后就自己对抗自己，涌上这个世界——同时又限制自己。……人是很简单的。我们说简单并不是说他是靠自己意识到自己而存在，而是说，他想成为什么就成为什么。但是，正如他是在存在之后才意识到自己那样，他也是在存在之后才有意想成为一定的状态。人不是别的，乃是这样的东西，即他创造他自身 。这就是存在主义的首要原则。[22]
萨特的这几句简略的概括，是在存在主义的现有文献中，关于“什么是人”这个问题的最简略、最明确的回答。
根据萨特的这个说明，所谓“此在”，以及“此在”的那种“意向”，无非就是人自己的自我创作，自我塑造，自我建设，自我奋斗。人自己创造自己。在创造自己的过程中，首先要从“个人”的具体的存在出发，也就是说，人要创造自己，首先必须使自己存在；有了自己的存在——“此在”，就具备了创造自己的一切的必要条件。有了“此在”，不必诉诸外界，不必借助于外力，单凭自己的存在所固有的“趋势”，“意向”，就可以“涌上”这个世界！
但是，一旦具备了“此在”这个基本条件之后，能否以自己的存在为后盾创造自己，就要看自己是不是真正地掌握自己的存在的意义。存在主义认为，要使每个人深信自己的存在是自己创造自己的前提，就要遵循他们所提出的原则：自己体验一下自己的存在。因为存在本来是具体的，任何存在都是不可代替的。存在的自我创造能力要靠自己去发掘，自己去发挥。在自己的存在中，蕴藏无穷无尽的创造力。就让你自己去探索和引发这发能源吧。你自己的命运就掌握在你自己的手中。
注释
①第欧根尼·拉尔修（Diogenes Laertius），《著名哲学家的生平和学说》（Lives of Eminent Philosophers，trans.by R.D.Hicks，1972，IX，7.pp.44-45）。
②H.Diels，Die Fragmente der Vorsokratiker，Berlin，1912，D251.
③参见伊壁鸠鲁：《给美诺的信》。
④参见马克思：《费尔巴哈论纲》。
⑤Plato，Sophistes，244a.
⑥M.Heidegger，Sein und Zeit，1986，p.1.
⑦Ibid.，p.4.
⑧Ibid.，p.2.
⑨Ibid.，p.11.
⑩萨特著：《存在与虚无》，北京，1987年，第1页。
[11]同⑩，p.7.
[12]同⑩，p.6.
[13]引文中着重点 是本书作者加的。
[14]M.Heidegger，Sein und Zeit，p.6.
[15]Ibid.，p.7.
[16]Ibid.，p.12.
[17]Ibid.
[18]William Barrett，What is Existentialism？
[19]参见Fernando Molina，Existentialism As Philosophy.
[20]Werner Brock，Existence and Being，London，Vision Press，Ltd.，1956，p.396.
[21]Existentialism from Dostoevsky to Sartre，Ed.by Walter A.Kaufmann.
[22]参见Jean-Paul Sartre，Existentialism and Humanism.引文中的着重点 是本书作者加的。