在《醉拳3》这部电影中，袁世凯之所以要抓“未来皇后”回去，就是因为她带着象征着权力的“玉扳指”，这“玉扳指”就是戴在大拇指上的。其实，自古以来大拇指就被当成是权威和力量的象征。在外国也是一样，比如在罗马时代，人们通常用竖起或扳下大拇指的动作来分别表示角斗士的生或死。即使没有受过任何专业训练，人们也完全可以凭借直觉或本能来破解大拇指动作的含义。自古以来，拇指代表的是力量和自我，包含拇指的手势都包含着权威和力量的意思在里面。
人们通常会习惯用拇指来体现自身的强势地位、胸有成竹的自信心以及带有侵略色彩的勃勃野心等。不过，在众多肢体语言当中，拇指的动作属于二级语言，所以在通过拇指的动作来进行判断时，还需要配合其他身体语言一起分析。因为拇指寓意着权威和力量，所以它的动作往往都是褒义的，或是带有正面效应的。正是因为拇指的这种寓意，人们喜欢经常使用这种手势。也有很多“酷”的人经常会设计一个属于自己的带有拇指的标志性动作，借此体现自己的与众不同。
拇指的手势还代表着对别人的认可和赞同。
过去媒婆介绍对象的时候，相亲的双方在交谈过程中，如果有机会运用眼神和动作给媒婆示意，女孩们可能就会悄悄地竖起拇指或者将拇指向下来给媒婆信息，告诉她自已是否满意，以便媒婆判断这次相亲要继续还是要找借口离开。
再比如，经过一段时间的努力，房产销售的经纪人完成甚至超额完成了预期的目标，那么他的领导和同事在谈到其表现时通常会竖起大拇指。
拇指动作同时也可以表现一种自信。当部门领导下达任务的时候，开朗的女孩会将手握拳，在胸前竖起拇指，再配上一个甜美的微笑让领导放心，这表示她的信心十足。
人们经常会看到将手插在上衣口袋里，而将拇指留在外面的姿势。这种姿势通常是一些有一定地位的人或者觉得自己有一些优势的人在不经意间摆出来的。过去，人们通常很少摆出这种姿势，主要是因为受客观条件的限制，比如那时穿裙装比较多，这样的姿势摆出来不雅观。但是后来随着男女逐步平等，女人们也开始习惯裤装的时候，这样的姿势就开始多了起来，尤其是在天冷的时候，女人们套上小外套，这种姿势就越来越多了。这种姿势预示着人们想要藏起来自己的权势，可是总又不经意间泄露出来一些，也有不赞同、自我感觉很骄傲的意味。
办公室里两位女同事发生了激烈的争执，在经过协调后，两个人都被叫进了办公室，领导们费尽心思、耗尽口水，两个人最终同意和解了。在表态的时候，一个女孩满脸愧疚，双手交叠在身前，说明她有些后悔了；而另外一个女孩虽然也满脸愧疚，但是她露在上衣口袋外的拇指透露出的信息足以表明她有些口是心非，并不觉得自己有错。
如果你在讲话时，对方将双手插在上衣口袋中而把拇指留在外面，并且还在东张西望、拇指不停摆动、仰头靠在椅背上，这表明对方并没有心思听你讲话，虽然嘴上在应付着，但是其肢体语言却在说“这家伙又在跟我啰嗦”。在电视上看到校园剧，老师在批评学生，调皮的学生通常会把手指留在上衣兜外，这样的身体语言一出来，观众朋友们即使把声音关掉、把字幕挡上，也会知道这几个学生并没有想接受老师的教导。
其实，不仅仅拇指动作能够折射出一个人的真实内心，把手握成拳头更是一种激烈的情感表达。总是紧握着拳头的人，可能是缺乏安全感，所以防御意识比较强。这种行为并不表示要去攻击别人，可能只是提防别人的攻击。他们做人的信条很可能就是“人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人”。除了缺乏安全感以外，经常握着拳头的人，是能够关心体贴别人、富有同情心而又善解人意的。