乍一听，本地人口音和外来者口音之间的差别好像都在发音上，其实语调起了更为关键的作用。当我有机会和一个非常有趣的、精通多国语言的意大利人Luca Lampariello聊天时，这一点体现得非常清楚。
Luca能够讲好几门语言，我遇见他时，他在学习做翻译。他真正触动我的是，在他学会的几门语言里，他说哪种都没有明显的口音。当我第一次听他说英语的时候，要不是知道他在YouTube频道上被称作“poliglotta80”（在意大利语中是“语言大师”的意思），我还以为他是美国人。其他语言的母语使用者，比如德国人和西班牙人，也觉得他的发音足以以假乱真。
但他不是天生就会这些语言的。当我问他怎样提升发音水平使口音更令人信服时，他马上提到了语调。
他认为语调就像把单词组织成句子的网络。他给我举了个例子，“France”（法国）在“France is a beautiful country”（法国是一个美丽的国家）和“I would like to go to France”（我想去法国）这两句话中听起来是不一样的。在第一个句子里，当我们不强调特殊的词时，更倾向于用升调说“France”；但是在第二个句子中，我们在说“France”时会使用降调。
再举个例子，如果我们细听“I want to talk to Mark and John”（我想跟Mark和John谈谈），会发现“Mark”（升调，暗示着句子还没结束）和“John”（在英语中，句子的结尾使用降调）的发音在音调上是不同的。
Luca建议人们尝试去关注这些规则是如何实际应用到语言中的，而不是孤立地学习语调的规则。辨认这个“网络”能够使你退后一步，跳出单个单词的层面，看见全局，真正听出一个句子的读法及其表达的意思。
Luca有他自己的一套靠看和听来感觉“网络”的办法。你可以想象某个表达特殊目的的句子类型（陈述事实、给出命令、提出问题），遵循特殊的韵律模式（语言中的节奏、重读和语调），然后把这些韵律像波浪起伏一样呈现出来，在试着说出具体单词之前哼出这些小调。
当我努力去应用这些变化来改善口音时，我也这样做过。许多语言都有这种模式，除了说单词之外，我还尝试着学习这些韵律模式，并请口音老师指导我，正如我前面提到的那样。
最近，同样喜欢音乐的老师告诉我，声调的改变（比如在英语列表中用逗号做出的提示）很少发生在法语里。在英语中，句子中间不会有升调，例如“What I’m trying to say……”的音调相对比较平，而在法语里，相对应的表达“Ce que je veux dire……”到词尾会有轻微的升调。我之前在学习中已经通过大量练习学会了这一点，而且有点过犹不及了：在句子中间停顿前用升调，还在本来应该降调的句末也用了升调。因此，我说的所有句子听起来都像问句。当老师向我解释了这一点之后，我改了过来。老师认为这是我一个非常大的转变，之前我的句子韵律听起来有些奇怪，现在听起来更自然了。