以前的人说“养儿防老”是跟“积谷防饥”摆在一起讲的。从这样的对句里，我们清楚话中的意思。就像收成了之后把部分的谷子存积起来，以备荒年不时之需一样，养小孩也是一种储蓄，现在放进去了心力时间，把他们养大，等到自己老了，体力活力日益衰退，成人的儿女就可以供养我们。
这种“养儿防老”的传统意义，显然在快速改变中。家庭结构改变，小孩愈生愈少，老来要依赖儿女提供生计保障的机会，也就愈来愈薄弱。社会因应而有了各式各样集体保障的机制：退休金制度、年金制度、到处林立的老人赡养中心，都是提供可以不必依靠儿女来度过老年的机制。
不过，最近看到社会上发生的种种骚乱，让我对于“养儿防老”有了一些新的领悟。
“老”是什么？在体能体力衰退之前，从我多年认识的人身上，我看到另外的变化。那就是：原本年轻时代的理想与梦想褪色了，现实与世俗的考虑在生命中愈来愈重要，关于品格与原则的坚持也就一天天地松弛了。
随着年龄的增长，人必然跟社会发生愈来愈复杂的关系，不再能保持那么单纯、天真的视野。随着年龄的增长，人的欲望，还有与周遭其他人竞争的冲动，都会提高，看到听到感受到的诱惑也会不断增加。“老”让我们走在各种行为的抉择间，不再理所当然做个正直的人。可是，不正不直的事，或许会带来眼前的满足，而后面却是可以毁掉一切的阴暗。
靠自己的信念与修养来抗拒这种老化，很辛苦。在维持正直生活上，我们其实很需要帮助，尤其是来自更年轻生命的提醒帮助。
我理解到，把小孩教好，给他们强烈的正直道德原则，是帮助自己对抗老化最好的准备。我们慢慢步入中年，小孩也慢慢成人，当我们进入受到最多现实诱惑的年代，多么美妙地，我们的小孩也刚好长成充满了热情理想的年轻人。他们心底没有那么多黑暗的欲望，没有那么复杂的关系考虑，他们还相信原则，还相信为了理想献身的梦。
“养儿防老”，因为小孩可以保存我们年轻时的理想梦想。当我们遗忘理想梦想时，对我们提醒：“你们以前不是这样教我的！”当我们可能动摇，可能受到诱惑走上不正直的路时，对我们抗议：“不可以这样！”年轻的小孩，回过头来保护我们，不至于被时间侵蚀，遗忘或遗失了自我，做出让自己和别人觉得遗憾的事。
要如此“养儿防老”。我明白了，我必须尽全力在这个时候保护你构筑梦想的力量与坚持理想的勇气，这样有一天需要时，会换成你来保护我维持梦想与理想的年轻动能，光明正大地走向生命的黄昏。