“毒姜事件”让人们认识了一种农药“神农丹”。尤其是农民用它种的姜卖给城里人，另外种一些不用它的留着自己吃，让广大消费者群情激愤。“高毒农药”的标签，让许多人望姜却步，看着所有的姜都像是毒药。
神农丹，到底是一种什么样的东西？既然是“高毒”，为什么国家还允许它的生产和销售呢？
神农丹的化学成分是一种叫做“涕灭威”的化学物质。跟其他喷洒到表面的农药不同，它施用于土壤中，能够杀死和控制土壤中的多种害虫。深受土壤中害虫危害的农作物，比如柑橘类水果、葡萄、谷物、花生、土豆、大豆、甜菜、烟草、洋葱、甘薯等等，就有了它的用武之地。
在土壤中，它会被氧化，氧化掉一半的时间（半衰期）可以短到几天，也可以长达两个月。它很容易被植物吸收，所以为了安全起见，施用之后到收割之间应该有很长的停药期。更麻烦的是，它很容易流失到水中，而且在水中很稳定，降解成无害物质的半衰期短则几周，长则几年。
当然，大家最关心的还是这东西有多大危害。与别的农药相比，它的确毒性挺高。要毒死一半的大鼠，只需要每公斤体重0.5毫克。换算到人，一个成年也人也只需要几十毫克。一旦被人吃下，它会被快速吸收，然后到达身体各处。不过它的代谢也很迅速，在24小时内，就会有80％以上被排出，5天之内，基本上就全部排完，不会在体内累积。
根据国外的统计，除非喝它自杀，或者误服，通过食物摄取的涕灭威几乎不可能达到这么高的剂量。当然，我们探讨危害，也不是以不致死为标准。根据动物实验，人体对它的反应中最先出现的是“胆碱酯酶活性抑制”。所以，它的安全剂量，也就是以不导致这种活性抑制的出现来制定。
有一群勇敢的志愿者做了小白鼠，从而让我们得到了宝贵的数据——对人体没有可见影响的最大剂量是每公斤体重25微克。除以大约10倍的安全系数，得到每天每公斤体重3微克，这个数字被世界各国接受为它的“安全剂量”。
基于这个安全剂量以及各类食品的日常消费量，国际食品法典委员会制定了涕灭威在多种食品中的残留标准，比如花生、大豆允许每公斤残留20微克，红薯、洋葱等允许每公斤100微克，香蕉、葡萄、柑橘等水果则是每公斤200微克。世界各国根据自己情况，制定的标准又有不同，比如美国欧洲都很跟这些标准差不多，中国就比这些要严格很多。在最新的中国农残标准里，各种蔬菜水果中都只允许每公斤30微克，只有甘薯、马铃薯、木薯、山药允许每公斤100微克。
根据这些残留量规定，国外允许使用涕灭威的食物作物就比较多。因为在正常使用下，食物中的残留不容易超过他们的标准。比如美国，1980的检测发现94％的土豆中含有涕灭威，含量在50-520微克每公斤之间。
因为中国的残留量标准很严，所以一旦使用就很容易超标。实际上，中国只允许用于花生、木薯等少数作物中。像这次的毒姜事件，媒体报道的涕灭威含量，一个报道中是每公斤0.035毫克（即每公斤35微克），另一个是每公斤0.261毫克。根据安全剂量，一个60公斤的成年人，含量高的那批也要吃下近700克才“超标”。不过，即使是含量低的那批，也超过了国家标准，算是“毒姜”了。
需要强调的是，这么说并不是说这些“毒姜”就可以接受。安全标准是用于执法的，超过了标准，就需要被执行，这样就把毒害扼杀在了萌芽中。实际上，在国外也的确出现过大规模涕灭威中毒事件，就是由含量超标的黄瓜、西瓜、甜瓜或者饮用水引起的。不过，好在这些中毒都是轻微和暂时的，停止食用被污染的食物之后，就会很快恢复。
涕灭威的更大问题是对环境的污染。前面提到，它容易流失到水中，然后降解周期还很长。在使用涕灭威比较多的地区，地下水中的含量会很惊人。1984年，美国环保署发布过一份报告，有的井水中的涕灭威含量高到每升500微克。而在1987年发表的一片文献中，提到了美国纽约的土豆农场地下水中的涕灭威含量，有超过30％的样品中检测到了其存在（即每升1微克以上），其中有近1％的样品超过了每升100微克。美国环保署认识到了这个问题，正在推动减少这种农药的使用，打算在2018年之前全面停止它的使用。而欧盟也在几年前大幅降低了土豆、柑橘等食物中的残留允许量。
可以说，潍坊的毒姜事件，尽管农民种了“不用药”的姜给自己吃，但他们依然是最大的受害者。因为，姜的食用量不大，而他们的水，却是每天要喝很多的。