美国的情况要比英国的复杂。去北美洲旅行的人通常有这样的印象：那里的流行病往往比较少见，有也比较温和。这种情况是很有道理的：一般说来，美国的社区比较干净。这与其说是因为美国人有着比较严谨的生活习惯，不如说是因为他们的社区比较开阔，比较宽敞，因而污染和交叉感染的机会较少。然而，与此同时，新世界的人也有几种需要全力对付的疾病。有一些疾病是完全不知道的，其中之一是“乳毒病”。在美国，人们有时候喝了牛奶会头晕目眩，很快死亡，亚伯拉罕·林肯的母亲就是得这种病去世的。但是，受到感染的牛奶喝起来、闻上去与普通牛奶没有任何区别。谁也不知道牛奶是怎么感染的。直到进入19世纪很长时间以后，才终于有人推断，传染中介来自吃一种名叫荨麻叶泽兰的白色植物的奶牛。那种植物对牛毫无伤害，却使喝了牛奶的人中毒。
更加致命、更广为令人担心的是黄热病。它之所以叫做黄热病，是因为患者的皮肤常常会变成灰黄色。然而，真正的症状是发高烧和呕吐黑色的东西。黄热病通过从非洲运送奴隶的船只进入美洲，第一个病例于1647年发生在巴巴多斯。这是一种可怕的疾病，有一名得了这种病的医生说，他感觉“就像有三四个钩子钩住了两个眼球，有个人站在我的背后拼命地拉，要把眼球从眼眶往后拉到脑袋里去”。谁也不知道病源在哪里，但有一种总的感觉——不是根据判断来确定，而是凭着本能来推测——祸根是污水。
18世纪90年代，有一位具有英雄气概的英国移民本杰明·拉特罗布，发起了一场旷日持久的清理水源的运动。拉特罗布来到美国，只是因为个人遭遇不幸。他本是英国一名成功的建筑师和工程师。1793年，他的妻子在分娩中死去，他一蹶不振，决定移居到他母亲的故国美国，试图重新开始生活。他一度成了美国唯一一位受过正式培训的建筑师和工程师，因此获得了许多重要任务，从费城的宾夕法尼亚银行大楼，到华盛顿的新国会大厦。
然而，他主要关注的是，污水正在不必要地把成千上万的人置于死地，反正他是这么认为的。在费城暴发一次毁灭性的黄热病以后，他说服当局填平市内的沼泽地，从市区外面引入清洁的淡水。这些变化产生了神奇的效果，费城再也没有暴发过同样威力的黄热病。他在别处也做了同样的努力。具有讽刺意味的是，他1820年在新奥尔良工作时自己得黄热病死了。
凡是没有改善水源的城市，那里就遭受重罚。直到大约1800年，曼哈顿的全部淡水都取自一个肮脏的水潭——用一位同时代的人的话来说，不过是一个“公用污水池”。那个水潭位于曼哈顿南部，名叫汲水潭。但是，随着开掘伊利运河以后人口激增，情况变得严重得多。据估计，到19世纪30年代，该市的粪坑中每天要增加100吨人粪，常常对附近的水井造成污染。一般说来，纽约的水是污染的，不可饮用的，往往一眼就看得出来。1832年，纽约不但流行过一次霍乱，而且还流行过一次黄热病。两次流行病死亡的人数，是水源比较清洁的费城的4倍。这两次暴发就像伦敦的“大恶臭”那样，对纽约起了极大的推动作用。1837年，克罗顿导水管工程上马，并于1842年竣工，终于开始向市区输送清洁、安全的水。
但是，美国真正领先于世界其他地方的是配置了私人卫生间。在这方面，起驱动作用的主要是旅馆，不是拥有住房的人。世界上第一家为每个房间配置卫生间的旅馆，是位于新泽西州梅角度假村的弗农山庄宾馆。这是在1853年，是个远远超前的举措，要再过半个多世纪才有别的宾馆提供这种奢侈的条件。然而，卫生间越来越成为宾馆的标准设施——尽管是共用的并设在楼下，而不是私用的和在自己房间里的——先是在美国，接着渐渐在欧洲，那些没有注意到这个潮流的宾馆老板付出了沉重的代价。
最令人难忘的例子是位于伦敦圣潘克罗斯火车站的米德兰宾馆，它本来会是一家富丽堂皇的大宾馆。米德兰宾馆由设计过艾伯特纪念堂的大人物乔治·吉尔伯特·斯科特设计，1873年开张时，原打算成为世界上最漂亮的宾馆。它花去了相当于今天的3亿英镑费用，几乎在哪一方面都是个奇迹。不幸的是——真的令人吃惊——斯科特只提供了4个卫生间，供600个房间共用。这家宾馆几乎从开张之日起就是个失败。
在私人家庭中，设置卫生间更是时而成功，时而不成功。直到19世纪相当晚的时候，住宅有了通到厨房的管道，也许还有通到楼下厕所的管道，却没有一个像样的卫生间，因为管道里的水压不足，无法把水送上楼去。在欧洲，即使在水压允许的情况下，富人们也出人意料地不愿意让卫生间进入他们的生活。“洗澡间是给仆人用的。”有一位英国贵族嗤之以鼻地说。或者就像法国的杜多维尔公爵高傲地回答的那样，当问及他会不会在自己的新宅里铺设水管时，那位公爵回答说：“我不是在盖宾馆。”恰恰相反，美国人对于热水和抽水马桶带来的快乐要喜欢得多。当报业大亨威廉·伦道夫·赫斯特买下威尔士的圣多纳茨堡时，他办的第一件事就是安装32个卫生间。
起初，卫生间是不装修的，就像你不会装修锅炉房一样，因此卫生间往往完全讲究实用。在现存的住宅里，哪里合适就把浴缸放在哪里。卫生间通常占据一间卧室的地方，但有时候挤在凹室或其他古怪的角落里。在萨福克的惠特菲尔德教区长寓所里，浴缸就放在楼下正厅里的帘子后面。浴缸、马桶和洗脸池的大小往往差别很大。康沃尔的兰海德罗克府里有个浴缸，大得要用梯子才能爬进去。有的浴缸里还有嵌入式淋浴器，看上去仿佛是用来给马洗澡似的。
技术问题也是人们接受卫生间速度慢的一个原因，铸造一个整体的浴缸，不太厚也不太重，是一件特别困难的事情。在某些方面，造一座铸铁桥梁，比造一个铸铁浴缸要容易。还有一个给浴缸最后抛光的问题，那样浴缸就不易剥落、弄污、刮擦出头发丝般的缝隙或出现普通的磨损现象，热水证明是一种极有腐蚀性的东西。锌、铜和铸铁造的浴缸在新的时候看上去很漂亮，但表面的抛光剂容易脱落。直到大约在1910年发明了搪瓷，浴缸才变得耐用而又漂亮。这个过程包括在铸铁表面喷上一种混合粉末，然后反复烘烤到产生一种陶瓷似的光泽。实际上，搪瓷既不是陶瓷，也不是珐琅，而是一种玻璃涂层——实质上就是一种玻璃。假如玻璃混合物里没有加入增白剂或别的色彩[1]，搪瓷浴缸的表面本来会有很高的透明度。
最后，终于有了样子好看而且能长时间保持原样的浴缸。但是，浴缸依然价钱昂贵。1910年，仅一个浴缸就很有可能卖到200美元，这个价格远远超出了许多家庭的承受能力。但是，随着制造商改进了批量生产的过程，价钱跌了。到1940年，美国人花70美元就能买到卫生间的整套设备，包括洗脸池、浴缸和马桶，这个价钱几乎谁都出得起。
然而，在其他地方，浴缸依然是一件奢侈品。欧洲的问题在很大程度上是缺少设置卫生间的空间。1954年，10户法国人家只有1户有淋浴设备或浴缸。在英国，记者凯瑟琳·怀特霍恩回忆说，直到20世纪50年代末，她和她在《女人自己的》杂志工作的同事还不准发表关于卫生间的特写文章，因为好多英国家庭还没有卫生间，那样的文章只能吊人胃口。
我们的原教区长寓所在1851年没有卫生间，这当然是不足为奇的。然而，那位永远很可爱的建筑师爱德华·塔尔倒为这栋房子设计了一个厕所，这在1851年是一件相当新鲜的事。更加新鲜的是他为厕所选定的位置：在主楼梯的平台上，一块薄薄的隔板背后。且不说厕所设在这样的地方很古怪，很不方便，那个隔板还会挡住楼梯的窗户，使楼梯永远是黑咕隆咚的。
房子外部的图样上没有任何排水管道，这说明塔尔并没有把这一切都彻底考虑过。这个问题反正也只是纸上谈兵的，因为那个厕所根本没有建起来。
[1] 作者所以这么说，是因为搪瓷在英语中叫做porcelainenamel，而porcelain是陶瓷的意思，enamel是珐琅的意思。——译注