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《边城落日》边城落日(2)

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  饭庄子店东麦老三和铁君石的交情不恶,因为铁君石最喜欢“麦香村”的羊肉泡馍,他经常是这家饭庄子的座上客。麦老三了解铁君石对食物的喜好,也同样了解这位年轻铁汉的硬骨头和臭脾气。此刻,他很想为曹顺通打个圆场,但他又以生意人惯有的谨慎态度使自己紧闭了嘴巴。

  曹顺通胀红着脖子,半晌,终于找到了救星,从身上掏出一封信来。

  “对了!铁队长,”曹顺通的语气竟然也不再嗫嚅了:“这是毛总队长给您的便函,叫我带给您,我心头一急,竟然忘了!”

  信封上印着“绥远省保安总队”的衔头,“请交铁队长君石老弟亲拆”几个字也的确是毛子云的亲笔。铁君石接过拆开,只见便笺上简略地写道:

  “君石老弟:关于曹家堡掳人勒赎一案,希与当事人密切配合,一切以救人为上。如何之处,尚希权衡。”

  寥寥数语,却有强烈的暗示:叫铁君石别逞强,免得惹麻烦。当然,曹家堡的人质不得受到伤害,否则,铁君石还是要负责任。对于这种官腔官调,铁君石听得多了,他几乎毫无反应地将信笺插回信封,揣进了怀中。

  “曹大爷!”铁君石的态度比先前温和了一些,不过,措词仍然是相当严峻的:“希望你弄清楚彼此的立场:匪徒潜进曹家堡,控制了你的家人,向你勒索巨金,是一回事;我奉命办理此案,捉拿悍匪,解救人质又是另一回事。我是警骑队队长,不是给你送赎金和匪徒谈判的跑腿小跟班。老实告诉你,我绝对不和匪徒妥协――”

  “可是,毛总队长的手谕――”曹顺通搬出了铁君石的上司。

  “总队长的信看过了,他教我自行权衡,老实告诉你,我是办理这件案子的负责人,谁也不能勉强我怎么做。”铁君石锐利的目光向那两个磨墨整笔的人一扫,“请你在一个钟头之内把曹家堡内外的地形图详细画出来,最好连一道门都不要遗漏。有你这张图,我在采取行动的时候可以方便一些,也可能减少人员的伤亡。如果你坚持不画这张图,我也照样行动,如果加重了人员的伤亡,是咱们警骑队的人,咱们活该;如果伤亡的是你的人,你也别埋怨谁。”

  铁君石说完了掉头就向楼梯口走去。

  老哈连忙将他拦住:“铁队长,您别忙走,我教灶上立刻为您――”

  “老哈!”铁君石亲切地拍打着对方宽阔的肩头。“今天不打扰你,我跟弟兄们在‘古丰轩’,等他们把地形图画好了,麻烦你跑过来告诉我一声――曹大爷,我只等你一个钟头――对了!麦三爷!那两位画图的老哥事后不许离开,招待酒饭,多少钱到队上来收。”

  铁君石下了楼,紧接着,石板大街上响起了一阵奔雷般的蹄声。

  曹顺通苦笑着说:“咱们赶紧来绘地形图吧!这小子跟他的姓一样,真是硬得像铁。”

  §2

  “古丰轩”饭庄也是归化城内有名的,规模很大。才不过半个钟头,铁君石所带领的这一支“铁石支队”已经饱餐“战饭”。菜饭很丰富,不沾一滴酒。这是铁君石的铁律,在出任务的时候,绝对不准他的弟兄沾一滴酒。

  警骑队共有一百三十多个队员,却要负责三百里方圆地区的治安。那年头,散匪流窜,出没无常,掳人勒赎、打家劫舍的案子经常发生,使得警骑队疲于奔命。铁君石上任两年,在深入了解情况之后,挑选精英,成立了“铁石支队”,下决心不让匪徒勒索的阴谋得逞,免得匪徒食髓知味,一来再来;也因此切断匪徒的财源,使他们丧失生存的条件。立意甚佳,行之却难,在近一年当中,有成功的,有失败的,铁君石是毁誉参半。不过,近半年来,这种案子已经没有再发生了。

  正当铁君石暗自庆幸自己的策略奏效时,曹家堡的案子发生了。当时正当太阳偏西,将近黄昏,曹顺通本人还在城内。匪徒大约有七八个人,都有枪,以迅雷不及掩耳的速度卷进了曹家堡,堡内本来也有武力,不知道为什么在未发一枪的情况下就受制于人。勒索的条件很快就送到了曹顺通的手里,时限定在凌晨四时之前,匪徒所选择的撤退时间是非常高明的。

  弟兄们正在喝着浓酽的热茶,等待“头头”的命令;而铁君石的眉头却是紧紧皱着的。到目前为止,那帮盘据曹冢堡匪徒的情况他所知不多。如果曹顺通拿出合作的诚意,将堡内的地形图详细画出来,他也许有一半以上的成功机会;如果曹顺通不合作的话,他成功的机会不及两成。时间在一分一秒地溜过,而铁君石的心情也愈来愈沉重了。

  突然,他的眼前一亮。在他的面前出现了一个穿着光鲜的女人;很成熟、很明艳,却很难一眼看出她的年龄。她站在门口略一张望,就朝铁君石面前走去。

  “铁队长?”口气略带疑问,显然她以前没见过铁君石。

  “您是――?”铁君石很客气地站了起来。

  “我姓苏,是新城‘锦华绸缎庄’的内掌柜,”她那双妩媚的眼珠子绽放出智慧的光芒,左右一瞟,嗓门压低了:“铁队长,能换个清静的地方谈谈吗?”

  铁君石一伙人本来坐在大堂里,他此刻略一犹豫,就站了起来。在大堂的后进有四个雅厢房间,他留意到有两间是空着的,就选了一间走了进去。小伙计眼尖,立刻殷勤地泡了一壶茶送进来。

  “曹家堡出事了?”她轻声地揭开了话题。

  “一个女人家干嘛关心这种事?”铁君石锐利的目光盯在她的脸上。

  “这是每一个人都该关心的事,”她的语气显露了她那刚劲的性格。“匪徒的行为威胁到地方上每一个人的生命财产,不是吗?”

  铁君石只得点点头,他没法子驳倒对方的话。

  “我知道铁队长会采取强硬的手段,如果匪徒开枪反抗怎么办?”

  “那只有硬拚一场。”