刘登寻思一下，道：“啊，我知道了，他们本来疑惑我们竟敢在两帮对垒之际，驾船出江，定是两帮中之一请来的帮手。

　　因此刚才先来对付我们，假如我不是气力用竭，刚才的一刹那间，必定跃上船去。

　　这样他们便知道要不要出手对付。我们都没有一个动弹，他们必定不再疑惑，是以径自驶走――”

　　王坤竖起大拇指，道：“大镖师的确阅历丰富，机智过人，他们定是因此而回头去对付那两帮……”

　　言犹未毕，李大勇已低叫道：“那只鬼船又回来啦！啊！这一回来势更快呢……”

　　破浪之声，已传人耳中，一听已知相距极近。众人惊惶而顾，只见一道巨大的黑影，疾冲而至。

　　原来那本是灯火通明的红船，此刻灯光全部熄灭。加之速度又快，等到快要碰上之时，才被他们发觉。

　　这一次众人以为必定船毁落水，各自抢抓船板，作落水的准备。谁知那红船船首一歪，又擦着木船掠将过去。

　　大家方舒一口大气，暗中庆幸这次又不曾遇难，猛觉船身大侧，原来那红船这次来势极快，带起的浪头本就猛急，加上驾船的人有意要用波浪将木船掀翻，故而这一回的浪头特别猛急。

　　船上的六人一看不是头路，连忙先一步跳下江去。

　　那艘木船吃急浪一掀，竟抛离水面，在空气中翻个身，然后掉坠浪上，随波飘得老远。

　　王坤一手托住古琴，一手划水，黑暗中刚刚泅了两丈许，忽然手上一轻，原来那面古琴已脱手飞开。

　　他立刻睁目四瞥，只见一艘特小的快艇，一个老人一手操桨，一手攫住他那面古琴，如飞而去。

　　王坤认得这个老人，正是刚才在红船上坐在右边的瘦削老人。

　　这面星郎琴他得之不易，一心要献给心上人，孰知半路上被人劫走，这还了得，当下为之大怒，触发了少年好胜争强之心，大喝一声，提气轻身，整个人突然浮起来，仅仅双足踏在水面，如奔雷掣电般追过去。

　　王坤有此轻身功夫，早先所以不施展的缘故，便是自知气力有限，必须保留着以便慢慢泅回岸去。这刻动了怒气，便不顾一切，提气轻身，踏水疾追上去。

　　那老人猛一回顾，虽在黑夜之中，犹可见到他炯炯有光的眼睛，他噫了一声，便停止操桨。

　　王坤追了四丈许，尚差数尺，便可径登小艇，忽然发觉自己疲乏不堪，暗忖纵然赶上小艇，但已没有力量可以伤敌，不由得大吃一惊，突然沉落水中。

　　老人看出他力竭之状，右手木桨轻挥，小艇疾然退回去。王坤恰好冒上水面，老人极快地放下木桨，掌出处已抓住王坤肩膊，把他扯上艇来。

　　王坤哼也不哼，只会瞪着眼睛，原来那老人手法奇快，就在抓住他之前，已先点了他的穴道，这才把他抓上小艇。

　　故此王坤不但动弹不得，连哼哼气也不行。

　　不久，这艘小艇已到了红船旁边，船上垂下一根粗缆，老人先纵上去，把古琴交给那公子，然后跃回艇中，单手扣着艇舷，另一手扯住粗缆，沉声一嘿，连人带艇一齐飞上红船上。

　　老人把小艇扣在红船甲板外侧，然后挟着王坤，走到船首。却见另一个状如农夫的老人，审视手中那面古琴，面上流露出惊喜之色。

　　这时红船上又点亮了灯火，一片通明，在二十丈远处，那长蛟汉龙两帮帮主，兀自在大船上顾盼。

　　瘦长老人道：“邵老，这厮一身轻功，不同凡俗，你可要问问来历？免得走眼，丢个大人……”

　　那个像农夫的邵姓老人颔首道：“秦老大这一手干得漂亮，凭他这件稀世之宝，必有来历……”

　　秦姓老人俯身一掌拍在王坤后颈，王坤轻轻啊了一声，便知自己已能出声说话，但四脚仍然瘫软如故。

　　“小伙子，你叫什么名字？师承是谁？”

　　王坤猜出那邵姓老人地位比这秦老人较高，便凝视着他，道：“在下王坤，前些日子奉白水堡堡主天罡手杨迅之命，到四川办一件事，如今因限期已届，故此连夜赶路……那一位想必就是震动江湖的红船主人了？在下能否知道红船主人的大名？”

　　邵姓老人不声不响，那华服公子定睛看看他，那双眸子清澈得如一泓秋水，生像能够凭这一对神目，看透任何人的心思，但他也是一声不响。

　　秦姓老人峻声道：“现在是老夫问你，你却不得多言，白水堡在我们眼中算不了什么，不用拿出来唬人！你这面古琴从何得来？是你的还是杨迅要的？”

　　王坤加人黑道以后，耳濡目染，阅历增长甚多。此时已知身落敌手，一个应付不好，丧命倒不要紧，最怕的是让人家折辱一番，然后弄个不死不活。听那老人口气，正是这种心硬手辣的人。

　　自然不肯吃这种眼前亏，忙忙爽快地道：“这面古琴是我在四川找到，如今要带回白水堡，但既不是杨堡主要，更不是在下要

　　秦姓老人喝道：“本来听你答得蛮爽快的，哪知又卖起关子来，你可是想吃点苦头么？”

　　王坤虎目一瞪，但立刻软化下来，道：“我可不想吃苦头，这面古琴乃是杨堡主的独生爱女杨姑娘要的！”

　　“哦，杨迅只有一个女儿，她居然风雅得会爱琴，倒是奇事一示……

　　王坤立刻大声道：“杨姑娘才貌双绝，举世无双，唯有她才配弹奏这面古琴……”

　　秦姓老人眼珠一转，哈哈一笑，道：“原来你和那杨姑娘已有感情，老夫之言，竟伤了你心――”

　　王坤眼光瞥扫过那华服公子，忽然发觉他眼中有讥嘲的光芒，忍不住又大声道：“她的确举世无祷，不但冷艳倾世，尤其才华冠绝一时，你们知道什么！”

　　那华服公子把眼光移开，这时红船已改为缓缓驶行，前面不及一丈处，便是那两只大船。

　　船上的两位帮主与及十余名水道上好手，都紧张地等待那神秘的红船主人出现。

　　忽见旁边冲出一艘快艇，艇上一人操桨，另一个矮胖的红衣老人，屹立船头。

　　众人方自注意到，这个红衣老人已飞身上了大船，朗声轻笑道：“端木公子不愿见到你们自相残杀，削减了水道上的力量。老夫火山豹子姜阳，今晚却要在水面上称雄……”话声未息，倏然一飘身已到了桅边，伸掌向桅身轻轻一拍，然后退开数步。

　　他的动作极快，大家见那粗如水桶的船桅无事，便都重复集中注意力在火山豹子姜阳身上。

　　长蛟帮帮主江舟和汉龙帮帮主许原两人，一生经历过不知多少次大风大浪，眼力高人一等。这刻却不像其余的人移开眼光，兀自细瞧那支粗大的船桅。

　　一阵江风吹过，桅上发出“勒勒”两声。江舟和许原两人齐声大喝道：“尔等注意船桅已断――”

　　喝声中那支船桅直倒下来，因桅身既粗，复又奇长，这一倒下来，势猛力沉，压着非立成一团肉泥不可！

　　众人一阵微乱，人人看准桅倒之势，准备闪避。火山豹子姜阳大喝一声，飘到船桅脚边，双臂一抱，把那断折了的船桅下截抱住。

　　那船桅本已急猛地倒下来，被他一抱。登时斜斜停在半空，纹风不倒。

　　姜阳双臂贯注真力，往外一送，那船桅不但沉重无比，加之又长又大，更难用上气力。但此刻却“呼”的一声，悠悠向水面飞去。

　　“砰澎”大响一声，江水四溅，波浪滔天，声势之威猛，令人目骇神眩。

　　长蛟汉龙两帮帮主一见这火山豹子姜阳具有如此身手，不由得各自在心中叹声“罢了”，暗念今日定必栽倒在红船主人手下。

　　要知火山豹子姜阳露的这一手，单论一身神力，便足以称雄武林，何况尚有精纯的内家功夫。

　　像这等内外兼修的好手，武林已是罕见，却不过是红船主人手下的大将之一。那红船主人的本领，也就可想而知！

　　最令人奇怪的倒是这姜阳既然功力卓绝至此，何以从未听过这一号人物？还有那红船主人两侧陪坐的老头，也不知是何来历？大凡争雄斗胜，最忌不明对方底蕴，像红船主人这样神秘和突然地出现于长江汉水两大水道上争雄，的确教人凛骇。

　　火山豹子姜阳见这一手已镇住了两帮之人，便仰天怪笑一声，道：“长蛟帮和汉龙帮威震长江汉水已数十年，想来两帮中藏龙卧虎，必多杰出之士，老朽区区笨功夫，谅必无法难倒高手。只要两帮有人出来也露这么一手，姜阳方始心服……”

　　江舟和许原对望一眼，这匆匆一瞥中，两位老江湖已明白对方心意，心头一沉，都有点失措起来。

　　在这极度难堪之际，大船上两帮好手群中，忽然一人挺身而出，众人都惊愕而视。只见此人一身劲装疾服，年纪约在五旬上下，面目不扬，但脚下极稳。

　　大家都认得此人乃是长蚊帮中赫赫有名的人物，姓石名智佳，外号赛孔明。

　　这人之所以赫赫有名，并非因他武功出众，却是他那一肚子诡计，曾经为长蛟帮建过不少功劳。

　　长蛟帮主江舟视之为智囊，几乎言听计从。

　　这赛孔明石智佳虽是一身劲装疾服，但举动却十分斯文，慢条斯理地走出来，朗声道：“姜师傅露的这一手功夫，以及一身骇世神力，的确令人有望尘莫及之叹！但姜师傅定必也知道天下各种功夫，必须禀赋相近，方能有大成的希望，故此姜师傅实在不能要人依样画葫芦，未知石智佳这番话是否尚有点道理――”

　　火山豹子姜阳肚皮一腆，一身红衣在江风中飘拂不定，加添了几分做态，他也知道对方如此说法，必有下文。当下露出不耐之色，环眼微瞪，道：“有话快说！”

　　赛孔明石智佳道：“姜师傅别急，在下虽不能邯郸学步，像姜师傅那样大显神威，但却想派遣一个弟子，接姜师傅三招，三招一过，如果姜师傅赢了，自无话说，假如姜师傅不赢，只要能够指出在下这名弟子的来历渊源，也算姜师傅赢了如何？”