云子传完手法，笑道：“这一手三暗器本来制有十几套，深山独行，防御蛇兽毒物，曾在南疆深山中一日之内遇见好些猴形怪兽，捷于飞乌，又具神力，全仗这三件暗器脱难。这类怪兽灵巧合群，始而报仇心盛，追逐不舍，后来看到上来就死，方始停追。我见暗器只剩下一套整的，不知怪兽还有多少，恐受围困，万一为它所伤，不曾寻回。后来只将残余的半套送了一个朋友，留此一套。因其过于狠毒，也非必需，从未对人用过。如非西陵寨老贼父子万恶，又想成全你与孝女的心愿，我也不会传授。但是敌人厉害，你又无甚经历，贼党又多，到时最好不要轻用，否则老贼本领甚高，不用全套，一个伤不了他便难应付，甚或受伤均说不定。”

　　元领命，见时日已迫，就快起身，虽然师叔说自己本来根底就好，这数月来，初步功夫连同手劲均已有了火候，照此情形，练过三天即可百发百中，大敌当前，终不放心，仍是日夜加功勤练。云子见他如此用功，又笑对他道：“重手法你已是可应用，轻的尚还不会。本来此时不想传授，既有这好资质，肯下苦功，索性也传了你，省得日后我和你师父远游，不知何时再见，无法传授。”

　　元大喜。云子传完道：“你此时已能透石穿铁，除非练有内家罡气的剑侠一流，血肉之躯怎能禁受？再能随意转重，练到击纸无伤，一旦练成，不特所向无敌，再加深造，便到我今日地步也是易事。不过此非一时之功，至少三年，始能到此化境。好在你人甚聪明，一通百通，无须多言，自能领会，好自为之吧。”

　　随听门外有人接口道：“三弟真个爱才，毕竟还是倾囊相授。可惜此子不是我辈中人，仍不能传你的衣钵罢了。”

　　说时人已进屋。

　　元见是师父寒松老人回转，连忙礼拜，起立于侧，欢喜非常。云子笑道：“此子一脉单传，如能摆脱情缘，便是忍人。我看重他，还是为了他天性纯厚，人又诚毅温和，虽不能尽得我的传授，也是难得的了。我已将不传之秘破例相授，二哥是他开蒙师父，现当起身，怎么反倒置身干事外，不闻不间，连句话也没有么？”

　　寒松笑道：“三弟仍是当年性情，一对心思，好了还要求好。这个我已预有安排，他初三四便起身，去与两个同门会合，传授也来不及。既添了你这师父，我绝不使其丢脸如何？”

　　云子微笑未答，便命元自去练功。元虽然依恋师父，无如日期太迫，不敢违命，只得去至外面照旧勤习。柴、石二师也常时从旁加意指点，进境更快。

　　到了初二日早，寒松老人将元唤去说道：“明日便应上路。此去逆江而上，水行太慢，但你还须绕道代我办一件事，须以水陆并进，日期道路均已为你排好。照此走法，不特免却好些麻烦，事前还可与你师兄见上一面。只日期万错不得，途中不论天时人事如何，切忌耽延，务必照我纸上所开如期赶到，当有成功之望。”

　　元接过，便问：“师叔何往，恩师可在庙中不在？”

　　．寒松知他依恋，便笑答道：“我行踪难定，但你不久便可与我常处，无须恋恋。石师叔昨夜便被人约了出去，半月之内当可相遇。你此行成功无疑，好自为之。我还要去观主房中说话，也许与他同出一游，不必再来。明日天明前你可起身，无须再来辞别，我也不在这里。”

　　元想问师父何往，怎不回来。寒松已挥手起立，往外走去，回顾元紧随身后，便笑道：“共只二三十天之别，有话回来再说不是一样？江湖上人情诡诈，又当贼党乘机火并之际，这几天到处都有异人与绿林豪客来往。你初次出门，虽有一点知识，皆我口授，并未亲见，务须留意，疏忽不得。尤其是西陵寨，地当沉江上游，最为隐僻，只有一条路与外相通，总寨之外设有好些分寨，一处比一处厉害，寨外左右近百里以内设有好些黑店，一不留神便遭毒手，阴谋秘阱到处密布，防不胜防，虽有本领，若一个大意不经心，也是极其容易受他暗算。你到我纸上所开的石塘镇，当地离开大寨所在尚有七十余里，山路难行，以你脚程虽可赶进，一则长路奔驰不免劳乏，二则风尘匆匆，也不似我门下襟度。你见是大镇店，只管前往投宿，稍见可疑，立照我纸上之言行事。

　　近年这班匪徒俱都极恶穷凶毫无人理，这几日却因来者是客，老贼事先下有严令，来人只一露出拜山之意，不问敌友，一体从优款待。他见你来者是客，任是恨极，也不会有什举动了。如在平日，除非来人一到便投帖拜山，还须说明与老贼父子交情渊源才可无事。否则休说是他对头，便是一个不相干的人，他也不肯放过，必要教你现点颜色才为通报，否则便说不配。动手时他人又多，好了受点羞辱放走，差一点便要了命。这些事情，我纸上都大略开有。命你中途所投的信关系重要，必须在初七以前投到。主人如借坐骑，不妨收下，否则交信之后立时渡江，改走陆路，用你轻身功夫加急前进也差不多了。各自回屋去吧。”

　　元见前面已是观主云房，知道师父与主人尚有话说，只得领命，拜别而去。行囊是一衣包，已早准备。下午吃完晚饭，略睡片时，三更起床，先去师父房内，还想拜别，人果外出未回，只得上路。时当八月初间，南中地暖，秋风不寒，虽是深山夜行，并不觉冷，草木也未黄落，山风过处，只听林木萧萧，深草里的虫声与溪涧中的蛙声互相应和，密如潮雨，一钩新月细如弓痕，遥挂林梢，月色昏茫，景甚幽静，仗着练就目力不畏黑暗，惟恐途中有什耽延，前半路径又熟，一起始便飞步往前赶去。

　　刚刚绕过赵侯航侧小山，忽想起师父所开途径正由秦家山前经过，绕行不到半里便可登门，自从病中一别，与心上人尚未见过，前后去了几次，均以主人他出，未见而返，今当中秋将近，无如爱恋大深，仍想撞撞运气。万一人已回家，也应这两日起身，自己本是为她拼命犯险，这半年来的苦心孤诣不会不知，相见时必被看出几分，再蒙允其结伴同行，或是约定前途相见，岂非绝妙？于是先往秦家赶去。

　　行近坡下一看，林中灯光掩映，隐闻琴音甚美，料定玉人已回，事出意外，不禁狂喜，心中怦怦乱跳，连忙镇定心神，勉强矜持，走近前去。已然快到门前，猛想起心上人家无男丁，虽曾受她救命深恩，以前并不相识，双方情愫未通，久别未见，深夜叩门已是冒昧。并且心上人虽然求人相助，仍想手刃父仇，人又外和内刚，一不投机便成陌路。以前黑女小燕再三叮嘱话要少说，后又劝我不可再来，屡露暗助之意，便平日听黑孩儿的口气，也多暗示将来有望，莫要好好一件事，被自己言行不谨因而贻误，越想越觉不对，便退了下来。

　　遥望灯光外映，琴声清朗，估量意中人必在焚香抚琴，偏生银汉红墙，一窗之隔，咫尺蓬山，不能望见玉人颜色，想要回走，心实不舍，又不敢去往窗前偷看是否本人在内。只管想心思，不觉出神，略微停留，见一只小猫由侧面山石后急窜过来，到了身前猛又掉头，急匆匆沿着房侧大树往秦家房顶纵去，落到房上，咪咪叫了两声，缓步走去。心中一动，当时警觉，自己深夜登门尚嫌冒失，如何隐伏在人家门外？被人发现，必当行踪鬼祟，不是端人，岂不引起嫌疑？想到这里，刚要退步回身，忽又听得有人急行之声由山石后隐隐传来，来人步履甚是轻微，休说常人，就是元，如非新近这几个月苦功，也难听出。

　　此时元只防被人发现，还没有想到别的，惟恐骤然相遇，忙把脚步止住，心正寻思，能够避开更好，如被发现，便说起行在即，师命深夜起身前往西陵寨赴约，为此专程来访，并谢救命之恩。心念才动，又听出来人脚步之声到了山石后面停止，仿佛不止一人，似在低声密议，暗忖：“秦家除母女二人外，连小燕女仆共才四人。主人尚在房中抚琴，此时天明将近，主人尚未睡眠，已非情理。在这时候，有什急事跑到屋外计议，行走如此匆忙？”

　　觉着事情奇怪便留了神。静心侧耳一听，石后果似有人低声问答。越想越疑心，刚刚提气轻身，想要掩将过去窥听。如是主人在彼，也可推说发现可疑故未入门。猛瞥见石后面闪出两条黑影，俱是头戴面具，一身黑衣，背上插着明亮亮的钢刀，行动绝快，才一出现，各把手一摆，一个奔向窗前，一个便往秦家后房顶上纵去。知有仇敌来此，又惊又怒，因见来人身法虽快，主人秦瑛并非弱者，只要事前惊觉便可无虑，来贼又是两人，分头下手。秦母不曾见过，不知有无本领，恐其受伤。一着急，大声喝道：“小燕快告小姐，房上有贼！请小姐留意，我到后面保护老夫人去了。”

　　话刚说完，窗内灯光忽隐。元料知有备，又想起此时不是抚琴时候，心上人也许早已得信，越发放心，匆匆便往后房上追踪赶去。立处相隔秦家屋舍尚有七八丈远，由二贼侧前面、离房三四丈的山石后纵出，比较要近得多。元事出意外，虽然生疑，并未拿准，又想不到发难这快，等到瞥见贼踪，连忙急喊赶出，二贼已分头上房。元纵到房上，俯视下面，正房一排三问，当中佛堂，残灯无焰，昏影幢幢，静悄悄的，好似左右两房人已睡熟，来贼不知去向。