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《大漠英雄》二三

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  身后又无退路,两崖壁立,冰雪坚滑,无可攀援。知道这类猛兽,跑起来千百成群,性均猛恶,见人一味猛扑,前仆后继,死不回头。任多高明人物,也不敢和它们对面为敌,否则只有送死。情知性命危急,万无幸免,心方一惊,猛觉眼前一花,一蓬套索已由崖顶当头撒下。惊慌忙乱中未及逃避,上半身已被套住,往上悬起;脚已离地丈许。那大群怪兽已箭一般由脚底下蹿过去,依旧低头猛蹿,并无一只向上仰望,万蹄踏地之声震耳欲聋。知是遇救,便不再强挣,任其拉上。

  到顶一看,那地方乃是离地数丈的一片平崖,上面还有数十丈的崖顶,靠壁有一个石洞。面前立着两个少年男女,相貌均颇英美。套索也经男的代为解下。道谢一问,才知男名丙纯,女名丙纨,兄妹二人隐居本山不远。当日发现大群猛兽雪犀,知道这类犀牛肉最肥鲜,但最合群,每群至少也有千百个,最多时要经一两天才得过完,迎头去打,多大本领也被冲倒,踏成肉泥。只有等其过完,将那落后的打上两只,才保无事。便寻了来,先由丙纨下去引逗,激令来追。然后由丙纯用套索吊上,乘其快过完时,由后去打。

  李琦才知先前少女呼声乃丙纨所发,灵筠并未来此,白跑了许多冤枉路,几乎送命。便向二人打听,可曾见到一个着貂裘的孤身女子经过,并问往白鬼谷道路如何走法。丙纯惊道:“兄台倒想得好。你既知白鬼谷、水晶原的地名,难道不知冷魂峪子午寒潮此时正起么?你听隔山风潮有多猛烈。这还是寒潮的尾,离此当有数百里,不过受到一点余波,已有如此厉害。你来时虽遇不上那寒潮,但来路一带气候必要大变,便是石人也要冻僵,如何再走来路?除非等下面的兽群过完,由谷中绕走,反迎上去,虽要翻越两处峰崖,但可避免寒威。此时却走不得。你说那孤身少女,照我看来,怎么也不会经过上面来路。我看还是晚一点走的好。”

  李琦侧耳一听,寒潮声势比先前还要猛恶得多。俯视崖下兽群,已延长了两三里路,还未过完,上下无路,只得耐心暂停。丙氏兄妹见他满脸愁急,笑间:“那女子是你什人,如此心急?”

  李琦闻言脸上一红,答是朋友,偶同行猎,雪中迷路。丙氏兄妹耳语了几句,丙纯对李琦道:“我与兄台一见如故,等兽群过完,还得些时,我领你由崖上翻越过去,助你寻找如何?”

  李琦大为称谢。丙纨笑道:“哥哥,人家找朋友心急,索性这犀牛不要再打,我二人送他去吧。”

  丙纯笑道:“送过山去再来,也是一样,好在暂时还过不完呢。”

  说罢,便领李琦上路。

  原来洞侧有一崖夹缝,长约半里,通行过去,便是一条悬崖石栈。路虽险滑,仗着三人都有一身极好轻功,又都惯走险路,一会走完。尽头又是一片危崖,满布冰雪,壁上冰凌锋利如刀,若中途滑坠,立受重伤。李琦见丙氏兄妹已当先攀援而上,看去直似两条大壁虎,身法轻灵已极。心想:“这两人神情吐属和那武功,均非平常山民。匆匆巧遇,也未及问他们来历。”

  不甘示弱,忙即施展师传轻功,运用真气,飞援上去。丙氏兄妹虽看出李琦不是庸流,终想冰雪陡滑,未必能够上去;又奉师命,不许向外人炫露法力,意欲先上崖顶,再用套索缒他上去。及见他随后跟来,虽然脚穿冰鞋,前有刺钉,到底不是容易,身法更快,好生惊奇。

  上面乃是一片山岭起伏的高原。李琦随着丙氏兄妹又翻越了两处峰崖,到一冰壑前面。丙纯笑道:“前面是鬼神愁和雪地狱两处奇险,越将过去,便是往来必由之路。愚兄妹只能送过鬼神愁为止。雪地狱乃大片冰原盆地,地面均是冰雪积成,有亘古不化的玄冰,雪窖冰窠到处都是,地面随时断裂,稍微失足,直落万丈。本不想使兄台犯此奇险,因见寻人心急,本领又高,当寒潮未过完以前,冰面难得中断。愚兄妹生长此山,探出冰原左面下有实地,极少断裂,但比别处较高。兄台可把我这枝钩连枪带去,顺左面雪冈前行,用以探路。冰裂以前必有一种狰狰之声传来,可加急滑过。声音如在前面,便须立定,辨明方向闪避。你走这一带虽然不会遇上,不可不防。尤其冰冈高低错落,崎岖难行,有的地方须由冰原绕过,非留意不可。”

  说时,李琦见丙纨两次欲言又止,也未在意。冰壑深而不宽,最窄处只有丈许。丙纯说完,人已当先飞驶过去。丙纨刚取套索飞向对崖,李琦早把雪里快重又穿上,笑说:“无须。”

  脚底微一用劲,跟踪飞渡。丙纯笑道:“兄台轻功真好,足可去得。只是奇冷难耐,好在兄台穿有极好御寒之服,来路高原也是冷极,竟能忍耐,许可无碍,终以谨慎为是。”

  说罢上路。兄妹二人不时耳语,意似有什争执。李琦心优如焚,只顾前行,连话都顾不得说。一会便到鬼神愁。当地本北天山最高之处,鬼神愁一带,到处都是平地,拔起的雪崖冰壁奇冷异常,只是无风。沿途愁云浓压,到此更显天低,暗雾沉沉。如非练就上乘武功和内家真气,休想通过。就这样,李琦也觉耳鸣心跳,气透不转。方想雪地狱不知如何险法,三人已由一片高可排天的冰峰下面走过。丙纯兄妹随即辞别,李琦独自上路。

  那雪地狱在鬼神愁的西北,中隔一段坚冰积成的山梁,险滑不说,最厉害的是两边都是高可排大的冰壁,犬牙相错,并不连系。下面反有极深的冰壑,冰凌锋利,森列如剑,人坠下去,立有粉身碎骨之险。冰壁都在壑对岸,相隔只有十数丈,略受震撼,便要崩塌。往往走着走着,忽然一座峰崖崩倒下来,附近冰峰雪山受了震撼,相继倒塌,轰隆轰隆,震撼天地。一个倒势最猛烈时,竟能蔓延到数百里方圆,经过好些时日,方始停止。

  雪山地形时常变易,便由于此。有时大片未散裂的碎冰残雪倒将下来,将地面上的沟壑盖住,当时如不坠落,不久便自冻结,上面看似实地,下面却是空的。除生长本山的野兽略知趋避而外,便附近山民也不易看出下面虚实,人行其上,一脚踏空,当时陷落,无影无踪。冰梁上虽无此险,但那两边冰崖极易倒塌。李琦深知厉害,过时提气轻身,格外留意。总算日前当地冰壁刚倒坍过一次,震势停止了不几天,居然静悄悄飞驰而过。

  顺着左侧冰崖刚转过去,前面便现出雪地狱的奇险。李琦来时因听丙氏兄妹警告,胸有成见,以为形势更必比来路凶险。及至到后一看,那地方乃是冰峰下面的大片盆地,约有数十里方圆。对面遥立着一座雪山,愁云惨雾笼罩其上看不见顶。右侧是一条绵亘不断的雪岭。左侧危崖下面果有一列地势隆起,高高下下,长蛇也似,向前面雪山蜿蜒而去,雾气迷茫。虽然练就目力,也只远远望见前面一点山形,看不出下面有人行走,地形也在起了剧烈的变化。急于寻找心上人踪迹,一见冰原广漠,呈现面前,知雪地狱已到。所行恰是一片斜坡,形势陡峻,上载积雪,便于滑行。便把脚上所穿雪里快重新扎紧,运用轻功,将足一蹬,径由那数十丈高的峰腰上飞一般往下滑去。耳听寒风呼呼,身在冰雪之上,似点水靖蜒一般,时起时落,其疾如箭,往下飞驶,觉着豪快异常。