“你……是修罗剑？”妇人惊声问。
“正是在下！”
“你想溜？”
“笑话，本人可以堂而皇之地离山。”
“哈！说得轻松，修罗剑，你听着，可别乱动，这只山狗可不认识你这贵宾，要是被它咬上一口，可是要送命的。”说着，从怀里掏出样东西。
马庭栋立即意识到这妇人要放火焰讯号警告，这可不能让她放出，别处的援手虽然不可能马上赶到，但那把关的妇人近在咫尺，如果她堵死桥的另一端，可就无法飞越断涧了。
妇人晃亮着火折子正要点……
马庭栋拔剑电扑。
“汪”地一声，山狗跃起。
马庭栋已经盘算好这一点，山狗的扑击是直势，而且相当快捷，中途转不了弯，所以他是狐形出击，山狗一跃起，扑空，他的剑势己够到部位，用的是杀手绝招，他不能给对方任何抗拒的机会。
那妇人一手持信号，一手拿火折子，在双手不空的情况下应变之道只有闪避一途，但马庭栋的动作太快了，快得像电芒一闪。
一声闷哼，妇人斜栽下去，但火折子仍亮着。
山狗在丈外之处落地，掉头反扑。
马庭栋回剑，正好迎上，山狗的两只前脚被斩断，重重地掼在地上，狂嗥起来。马庭栋一个直刺，贯穿了山佝的心脏，嗥声立止，立即转身踏熄了火折子，抬头望向对面，没见动静，想来是涧水的雷动声掩盖了这边的异声，因为过程十分短暂。
长长吐了口气，回剑入鞘，正要过桥，念头一转，把妇人的尸体和山狗抛落深涧中，然后才踏上跨涧的树干，迅快通过。
到了木屋前，听到屋里传来男女嬉笑之声，压不住好奇之念，悄然迫过去从门缝里一张，只见一个半裸妇人倒在神猫怀中，扭动着吃吃笑个不住。
神猫一手抚着妇人，一手端着碗在喝酒。
这种令人恶心的场面马庭栋不想多看，只张了那么一眼便速速上路奔离。
× × ×
桐柏，安平冬浅。午夜时分。
马庭栋与暂玉堂在客房里喝酒。马庭栋叙述完了几天来山中的经过，曹玉堂的脸色沉得像铅板。
“想不到，实在是想不到！”曹玉堂激愤地连连咬牙：“玉妍竟然变成了罗刹门的少门主，这……马老弟，你说她不承认自己的原来身份？”
“是的！”马庭栋眼前似乎还浮动着五娘那美如天仙的倩影。
“你看玉妍是自甘堕落么？”
“这……小弟难以判定，不过依情理推测，令妹可能是被药物或是什么邪门手法控制了心志。”
“不可能！”曹玉堂摇着头，眼睛茫然望着空处。
“曹兄何以如此认为？”
“如果她们有这种伎俩，在老弟拒绝入赘而遭囚禁之时，大可如法炮制，何必大费周章？”
“曹兄说的也是，但小弟认为她们很可能没机会用这最后的手段，因为小弟很快就脱困，当然也许别有原因，照被囚者凌云剑客的说法，她们擅长用迷药，不会弃而不用的。”
“老弟，不谈这个，臆测未必就能符合事实，反正迟早要揭开谜底的。”曹玉堂正视着马庭栋，情绪缓和了些：“首先，感谢老弟为了舍妹的事出生入死……”
“不，曹兄，小弟扛起这档事，并非完全为了令妹，主要是基于武士的所为与有所不为。”
“老弟，话是这么说，但事实起因仍是舍妹……”
“曹兄，你我之间，似乎不必用那些俗词滥调。”
“好！对！”曹五堂仰颈干了一杯，容色一正：“老弟，我想听你一句老实话……”
“老实话？小弟向来不撒谎的。”
“你已经见过舍妹，也谈过话，你对她的印象如何？”曹玉堂认真地望着马庭栋。
“她很美，堪称人间绝色！”马庭栋不假思索他说了出来，因为这是事实。
“老弟，人间绝色四个字是你过誉，不过，还不丑就是。”曹玉堂轻轻吐口气，口唇连动，最后才吐出声音道：“老弟对她还当意吗？”这句话他似乎费了很大力气才说出来。
马庭栋想不到曹玉堂会提出这问题，一时之间倒怔住了，如果说不当意，那是违心之论，这样美的女子，可说打着灯笼没处找，如果说当意，下文会是什么？他随即想到了朱大小姐，她居然跟男扮女装化名珍珠的金童形影不离地混在一起，真是金玉其外，败絮其中，窝心的回忆，一股恨意由心的深处升起，不禁脱口道：“这种女人！”
曹玉堂脸色一变，道：“老弟，你说什么？莫非玉妍她也同流合污……”
马庭栋自觉失言，苦苦一笑道：“小弟是想到另外一件事，不干令妹！”
曹玉堂“噢”了一声道：“另外一个女人？”
马庭栋无法否认，但也不愿说出朱大小姐的名字，含糊其词地道：“不错，是另外一个女人，不过，小弟只是偶有所感，不想再提起她。”
曹玉堂愣愣地望着马庭栋，好一阵子才又道：“老弟没回答我的问题？”
在隐恨的刺激下，马庭栋硬起头皮道：“对玉妍小弟自然十分当意。”
曹玉堂点头笑笑道：“那太好了！”笑容一敛，改以严肃的神情道：“老弟，事情的变化很难说，不过，假使再有与过去同样的情况发生，希望老弟答允与玉妍结合，也许能对我们的计划有更大的帮助。”
马庭栋明白曹玉堂的心意，要是再落到罗刹门人手中被迫入赘的话，便放弃成见，权且应允，相机行事，达到除魔的目的，他是兄长，可代父母之言，这结合便不违反礼法，怛他立刻想到了另一个问题。
“可以，不过……”
“不过什么？”曹玉堂略显紧张。
“如果罗刹门的五娘与令妹只是特征相同，实际上并非其人，又将如何？”这的确是个有可能而值得考虑的问题，一着之差，便会谬以千里。
“这……老弟！”曹玉堂皱了皱眉头：“这的确是个严重问题，可是照老弟所叙述的，罗刹门主并没生过女儿，而她们传统的规矩是向外物色资秉优异的人继承，如果说是特征相同的巧合，机会微乎其微。”
“嗯！曹兄，这样好了，小弟原则上答应，有没机会还很难料，要是真有这种情况发生，小弟会相机而为，曹兄意下如何？”
“好极了，就这么说定。”
“现在言归正传，小弟有个想法。”
“说出来听听看。”
“罗刹门主跟凌云剑客姜展鹏生了两个儿子，已经可以认定就是河溯双英姜浩兄弟，姜浩误毁在她们自己人手下，姜浩不会放弃为弟报仇，必然会有行动，如果我们能循线索找到抚养他兄弟的专人，对罗刹门的内情便会有进一步的了解，便可以作为我们行动的张本，而姜浩的特殊身份，必要时也可加以利用。”
“好，这件事我会马上着手去办。”
“还有……”
“还有什么？”曹玉堂显得很兴奋。
“曹兄身为武盟总监，对大多数成名的江湖人物应该不会陌生，神猫卜一贵这人是何来路？”
“神猫卜一贵？”曹玉堂挑了挑眉：“对，刚才老弟叙述山中经历时提到过他，我还想问问老弟关于他的来龙去脉，想不到老弟对他也不太了解……”
“怎么，曹兄对此人很陌生？”
“我是仅闻其名，不识其人。”
“那就就罢了！”马庭栋口头淡淡带过，心里却在想：“神猫从西城外废宅开始，便一直介人罗刹门的公案中，表现得积极而认真，如果没有他，自己还真脱不了困，起先还以为他与曹玉堂有什么渊源，不料他们彼此毫无关系，这么看来，神猫倒是个有心人，能交上他这个朋友还真不错。”
“老弟，依你所说的情况，神猫可以引为我门的同道了？”
“可以这么说的。”
“我希望能有机会结识他！”
“这机会一定有。”马庭栋深深点了一下头，转了话题道：“曹兄，小弟愧未能把令妹带出魔窟……”
“快别这么说！”曹玉堂急应：“能查出玉妍的真实下落，我就已经
感激不尽了，如何救人是下一步的行动，若非是老弟，换了别人连脱身都难。”
“但总是件憾事！”
“老弟，你既然在山里点破了玉妍的身份，她们会找我，更不会放过你，到山外来以逸待劳不失为上策，我会严密部署，老弟安心等着就是，我这就告辞，马上去办河溯双英姜浩这档事。”说着，站起身来。
“曹兄请便！”马庭栋也离座而起。
曹玉堂辞去。
马庭栋重新坐下，斟酒独酌，曹玉堂的话又响在耳边：“……同样的情况发生，希望老弟能与玉妍结合……”
他的心下意识地起了一阵跳荡，能与五娘匹配，能说不是艳福么？得妻如此，夫复何憾？可是五娘不承认自己是曹玉妍，如果她的心障无法除去，她永远是另一个人，又将如何？
他喝下了一杯酒。
一个似曾相识的声音传进耳朵。
“就这间吧！”
“姑娘，这间上房已经住了客人。”小二的应声。
“那……对面的三间吧。”
“三间全要？”
“唔！咱家小姐爱清静，不喜欢被人打扰。”
“两位住得了……”
“废话！又不会少你的房钱，你管姑娘我要几间？高了兴，全间店给你包下来。”
“是！是！”
马庭栋全身鼓胀起来，他听出是金童的声音，不用说，他又回复了珍珠的装扮，所以才自称姑娘，这么巧，他和朱玲玉也投到这客店里来。
“狗男女！”他心里暗骂了一声，忍不住起身走近窗边，由窗格子往院里一张，只见金童果真回复了女人装扮，紧捱着朱大小姐进入对面的房间，心里顿时打翻了五味瓶，不知是酸是苦还是辣？
孤男寡女，冒充主婢，形影相依，这种行为比之罗刹门那些妖女又差多少？
恨火炽燃，怒气充胸，他走到门边，准备过去问这不要脸的女人把一切挑明……
一脚正要跨出，又收了回来，他想，有这必要么？难道自己还爱着朱大小姐？既然下了决心，不再跟她来往，这样做是多余。再往深处想，双方之间仅有一份默契的情，并没有拉明了的爱，更谈不上什么盟约，聚散又何必顶真？他又退回桌边坐下，连灌了三杯酒。
想是想通了，情绪却平服不下来，又想到她是赫赫有名的八寸婆婆的传人，而八寸婆婆本是父亲当年的恋人，因铁匣血书的公案而分手，现在自己与朱大小姐又告决裂，上一代的故事重演么？不，情况不一样，父亲与八寸婆婆是因误会而分手，但自己与朱大小姐之间并非误会，事实俱在。
值得为她而伤神么？
“小二！”金童的声音：“把饭菜送到房里来，要精致的，酒更要上品的，如果店里没有，你到外面买。”
“是！是！姑娘还有什么吩咐？”
“别的待会儿再说。”
“是，小的这就去预备。”
马庭栋木坐在椅子上，想了又想，决定另换客栈，眼不见心不烦。
“马大哥！”一声热切的呼唤突然响起。
马庭栋先是一怔，继而两眼发直，站在房门边的赫然是金童，淡红女装，一副刚健婀娜之态，脸上挂着笑容。
“马大哥，终算把你给找到了！”金童跨入房中。
“唔！”马庭栋按桌而起，沉着脸盯住金童，心火一股股往上直冒。
“马大哥，你怎么啦？”金童感觉到马庭栋的神色不对，皱起了眉头。
“没什么。”马庭栋语冷如冰。
“为什么这样看我？”
“因为你很有媚力。”马庭栋笑笑，很难看的笑，充满了鄙夷和不屑。
金童真的愣住了，马庭栋说话从来不是这种口气。
“马大哥，你说这话……”金童许久才开口，但只说了半句，接不下去。
“难道不对么？”马庭栋抿了抿口角，双眼微斜道：“如果你没媚力，怎会跟朱大小姐出双入对？”
“啊！”金童像是恍然而悟，上前一步，手扶桌角，偏头笑道：“原来你是在吃我的醋！”
马庭栋略感一窒，心里自问：“我真的是在吃醋吗？值得么？这岂不是有失大丈大的风度？”心念之间，压住满腔的怒火，深深吐口气。
“凭我……会吃你的醋？”
“你刚才的话不是明摆着么？”
“随你怎么去想。”
“好！马大哥，算你不是吃醋，我只问你一句话，为什么不告而别？”
“事情已了，难道我还赖着不走？”马庭栋的脸色更阴沉：“金童……”
“现在我还是叫珍珠！”金童立即更正。
“你走！”马庭栋手指房门，他已经按捺不住。
金童退后一步，目瞪口呆说不出话来，他做梦也估不到马庭栋会突然反脸无情。
房门外传来朱大小姐的声音道：“珍珠，出来吧，何必让人家喝斥，不来往便拉倒，没什么了不起。”
金童狠盯了马庭栋一眼，转身出房。
马庭栋连连咬牙，脑海里一片混沌，毕竟男女之间闹到决裂的滋味并不好受，他曾经暗自期许过朱大小姐为红粉知己，做梦也想不到会是这般收场。
“站住！”院子里起了一声暴喝，是男人的声音。
马庭栋心中一动，迅快地挪到窗边，只见朱大小姐和金童并立在一起，出声喝止的赫然是河溯双英的老大姜浩，想不到他会不速而至。
姜浩满面杀机，怒目望着朱大小姐和金童。
朱大小姐脸上尽是错愕之色。
“朋友是谁？”金童开口问。
“区区是谁你不必间……”
“怪事，你这是干吗？”
“讨债！”
“讨什么债？”
“人命债！”
“人命债……谁欠你人命债？”金童瞪大了眼。
小二端着酒菜进来，一看这阵仗窒住了。
朱大小姐面带微笑，神色自若，似乎根本不把姜浩的寻仇当回事。
姜浩带煞的目光四下一扫，道：“现在是白天，此地是客栈，区区不想惊世骇俗，南城外有个坟场，地点很清静，区区先去候驾。”
金童咭地一笑道：“坟场，好地方，料理善后十分省事，真亏朋友心得到，咱们一准赴约。”
姜浩轻哼了一声道：“别打溜的主意，这笔债区区誓必要讨。”
金童一拉嘴角道：“笑话，你别开溜倒是真的。”
姜浩转身大步离去。
朱大小姐这时才开口道：“没来由，珍珠，你以前见过此人么？”
金童道：“梦都没梦过。”
朱大小姐道：“他说讨人命债，从何说起？”
金童道：“管他，到时自会明白，小姐，咱们先吃饱喝足再说。”
朱大小姐朝马庭栋的房间扫了一眼，道：“也好，饭不能不吃。”
金童朝小二摆手道：“端进去吧！”
小二应了一声，端着菜走向厢房。
朱大小姐与金童随后跟进。
马庭栋望着她俩的背影，喃喃自语道：“美丽的躯壳，包裹着两个丑恶的灵魂，如果不是在伏在山中揭穿了这个秘密，那该有多窝囊。”退回桌边，心里又想：“本来曹玉堂正着手侦查姜浩的下落，好从他的抚养人身上追出罗刹门的内幕，他既然凑巧现身，这机会不能放过，何不先她们去会他……”
主意打定，他整理了一下衣衫，抓起兵刃，牵门外出，对面的房间他半眼也不看。
× × ×
荒凉的坟场，人眼一片孤凄。公侯将相，英雄美人，贩夫走卒，谁也免不了成为荒丘白骨，人生，是从这一端走到那一端，时间有短暂，遭遇有不同，然而结局是一样的，所以有人说，死是世界上唯一公平的。
马庭栋目光所及，兴起了感慨，但只是一刹那，他已经发现姜浩兀立在乱冢间的草地上。
见面该怎么措词？他边走边盘算，是开门见山还是俟机进言，因为姜浩并不明白自己的身世。考虑的结果，认为不宜太率直，真正的目标是他的抚养人，如果点破秘密，说不定节外生枝。
姜浩已注意到来的并不是他约定的人，立即起了戒心，目不稍瞬地望着逐渐移近的马庭栋。
在发生事故的当晚，双方一明一暗，马庭栋认识他，他并不认识马庭栋。
距离不断缩短，双方终于面对面。
“朋友是冲着区区来的？”姜浩先开口。
“可以说是！”马庭栋只好承认。
“我们……似乎并不相识。”
“对，不过在下对阁下却不陌生。”
“噢！”姜浩错愕地望着马庭栋：“朋友是……”
“在下修罗剑马庭栋。”
“哦！修罗剑马大侠，久仰！”
“不敢！”马庭栋拱拱手。
“请问如何认得区区？”
“河溯双英在这一带是家喻户晓的人物，认识应该是情理中事。”马庭栋信口而应，事实上姜浩兄弟的声名还不到这种程度，但人的耳朵生来是爱听好话的，马庭栋很明白这道理，当然，他不是故意奉承。
“马大侠这一说令姜某人汗颜，请问有何指教？”目芒熠熠，直照在马庭栋脸上。
“指教不敢，有事请教倒是真的！”马庭栋已经盘算好了说词，态度从容不迫：“在下冒昧请教姜大侠，令尊的上讳？”
“这……”姜浩面现难色：“马大侠为何有此一问？”
“受人之托而已。”
“马大侠受何人之托？”
“是一位至交好友，求在下代为印证，如果令尊是他心目中人，便谈正题，如果不是，便作罢论。”马庭栋表现得很诚恳。
“噢！”姜浩脸上浮出了疑虑之色，沉吟了片刻，才吐语道：“先父早年见背，区区兄弟是由寡母抚育成人的，至于先父的名讳……”
这回答早在马庭栋意料之中，罗刹门主把他兄弟送出山外，派专人养育，当然另有一套说法，不会让他知道身世之谜，这一问，只是要逼出养育他兄弟的专人。
“请见告？”马庭栋紧迫了一句。
“马大侠何不先说出令至友心目中人的名号，由区区来印证？”姜浩够聪明，反答为问。
“敝友要印证之人是凌云大侠姜展鹏！”马庭栋无奈只好说了出来。
姜浩摇了摇头。
“不对么？”马庭栋眉峰一紧。
“不对。”姜浩的语音很肯定，顿了顿，接下去道：“先父讳云飞！”
马庭栋立即觉察自己失策了，罗刹门主让出山的儿子保持父姓，但不会让他们知道父亲的真实名讳，否则便无以保密，自己这一说出来，等于自塞门路，以下的话便难以继续了。
转念一想，说姜浩兄弟是凌云剑客的儿子只是臆测，并不能百分之百认定，差之毫厘便会谬以千里，也许根本上就是一种巧合，现在只剩下由他母亲身上求证一途了，再追问他本人，等于是挖别人的身世，不合情理。
“在下失礼了！”
“好说！”
姜浩的目光扫向远方。
马庭栋当然明白，他是在等待朱大小姐赴约。
突地，马庭栋灵机一动，几乎失声笑了出来，自己何其笨也，脑筋竟一时转不过来，姜浩的弟弟姜清身上佩有玉符，那便是铁证，如果姜浩身上也有，岂不是完全证实了么？可是这该如何问起呢？要问，得有个合理的借口……
姜浩的脸色蓦然改变，目注坟场人口的方向，口里道：“马大侠，对不住，区区来此是与人约会……”言下之意，是请马庭栋上路。
马庭栋抬眼望去，只见朱大小姐和金童远远站在坟场边的白杨树下，可能是发现此地多了一个人，所以没有立即过来。
她真的如约而来，难道她真的欠姜浩什么人命债？
他虽然很渴望知道事实真相，但却又不愿意与朱大小姐正面相对，同时姜浩当然也不愿意有第三者在旁边，想了想，抱拳道：“那在下就此告辞，也许改日还有事向姜大侠请教！”他预为自己留了再找对方的地步。
姜浩只“唔”了一声，他全神贯注在朱大小姐主婢的身上。
马庭栋从另一方向离开。
朱大小姐和金童开始朝这边移来。
马庭栋奔出了十余丈，发现有三座高冢并列，足可藏身，心念一转，隐入墓后，从坟墓的间隙，可以清楚地看到这边的情况。
不久，双方在草地上正面相对。
马庭栋定睛注视。
双方似起了争执，太远，听不见声音。
姜浩拔剑。
马庭栋心头下意识地一紧，他清楚朱大小姐和金童的身手，姜浩很可能不是对手。
朱大小姐闪到侧方，由金童独对姜浩。
双方交上了手，远远望去，只见姜浩剑似矫龙，不失为名剑手，金童在剑光中展闪腾挪，身法的灵巧玄妙，也可称为一绝。
几十个照面过去，情况没大变化，金童似乎只守不攻，一味地仗身法穿梭游动。
马庭栋很奇怪，照以往的情形，金童玩刀是一搭上便下杀手的，而今天却那么平和？心念才动，情况便起了急遽的变化，只见金童跳猴似地几个闪跃，场面倏然静了下来，可以清楚地看到金童紧贴在姜浩的侧背，姜浩的长剑斜垂，不用说，金童的利匕抵上姜浩的要害。
朱大小姐挪步上前。
冯庭栋心中一动，不能让姜浩毁在利匕之下，正待现身出去阻止
朱大小姐挥动手臂，不知说了些什么，金童的身体挪开数步。
姜浩弹身奔离。
马庭栋吐了口气，他不想现身，看样子双方之间的过节可能已解决了。
不久，朱大小姐与金童也相继离去。
坟场回复了空寂，像是什么也不曾发生过。
马庭栋目送朱大小姐和金童消失在视线之外，然后从高冢之后现身出来，突然发现一条人影自草场边不远的土堆间冒了出来，不由骇然大震，想不到现场早巳隐伏得有人。
人影完全冒出，步入草地。
马庭栋定睛一看，不由精神大振。