最感困惑的是马庭栋，真正的血书早已落在天星门主的子中，镌有解诀的铁匣已被自己藏置岩隙，他们所争的是什么？如果说亡魂女从匣中得到了东西，那东西定是赝品，而最可能的是亡魂女在得到铁匣之后，发现是空的，随手予以抛弃，那她身上什么也没有。同时，真的血书何以会落在天星门主之手？铁匣何以单独出现？到现在还是不解之谜。
蔺副帮主上前一步，望着亡魂女道：“芳驾刚刚说不难……是什么意思？”
亡魂女冷冰冰地道：“我已经自誓从此永绝江湖，再珍贵的东西也无意保有，此所以我杀了人也没离开的缘故。血书只得一册，而你们双方都志在必得，办法有一个，你们打，你们杀，胜的一方便是得主。”
这话又大出在场者意料之外，亡魂女竟然甘愿放手，而且要永绝江湖，会是真的么？
马庭栋心里明白，亡魂女在遭受丧子失徒的剧痛之后，勘破了世情，所以决心退出江湖，而听她的口气，是真怀有血书，这点令人莫测，莫非她已识破血书是假的而故示大方？可是天星门主既已拥有真的血书，何以又不惜劳师动众，牺牲手下来夺取？
谜，难解的谜。
护法沈时英惊声道：“芳驾真的要退出江湖？”
亡魂女“唔”了一声。
蔺副帮主接着道，“芳驾真的愿意放弃？”
亡魂女道：“本人的话还能有假？”
蔺副帮主凌厉的目芒扫向护法沈时英，双方西面相觑，良久。
“沈护法，怎么说？”
“看副座的意思。”
“双方一决高下？”
“副座划出道来，敝方一定奉陪。”
“如果两败俱伤……”侧扫了亡魂女一眼，他似乎怀疑到亡魂女的用心。
马庭栋心中一动，难道亡魂女真有这居心？那自己原先的判断便错误了。
“区区有个意见……”护法沈时英沉凝地开口。
“沈护法有何高见？”
“双方各派代表一人，决定胜负，以免流更多的血，副座以为如何？”
“嗯！这……”蔺副帮主沉吟着道：“办法是很好，不过……”
“不过什么？”
“沈护法作得了主么？”
“当然可以。”护法沈时英不假思索。
“好！”蔺副帮主深深点头：“就这么办，贵门准备派哪位为代表？”目光扫向武士群前面的几个高手。
“就是区区吧！”
“沈护法亲自为代表？”蔺副帮主目芒大张。
“不错，贵帮方面呢？”
“本座！”他也没加考虑。
“很好，荣幸之至。”
蔺副帮主沉默了片刻。
“不见东西，我们能行动么？”
“是，这……”沈时英目光注向亡魂女：“芳驾能把东西先展示一下么？”
“可以！”亡魂女爽快地答应，探手怀中，取出一个小小的布卷，托在掌心之中：“东西就在这儿，将交给胜的一方。”
这布卷就是能使人成为天下第一高手的血书？每一双惊异的眼睛都睁大了，人群起了一阵骚动。
“芳驾准依言交出？”蔺副帮主的确是块老姜，设想的面面俱到。
这的确是个大问题，如果亡魂女事后食言，很难从她手中夺取，又设使两败俱伤，得到的仍是亡魂女。
“笑话，你们以为我亡魂女为人如何？”声音冷厉，极富慑人之力。
“如果能有一位证人……”蔺副帮主不为所动。
“此时哪里去找有资格当公正人的人物？”护法沈时英微一皱眉。
事实上的确是如此，公正人必须有能迫使亡魂女不敢食言的能耐，何处去找？
“在下愿作公正人！”
声音传出，满场皆惊。
一条人影，行云流水般飘进场中，是马庭栋。
亡魂女扭头一看，道：“他最合适。”
蔺副帮主挑眉道，“他是何人？”目光在马庭栋身上连连溜转。
沈时英目芒一闪，道，“他叫修罗剑！”
蔺副帮主蹙额道，“修罗剑，好像……没听说过，他有资格么？”言下大有轻视的意味。
沈时英道：“资格足够！”
蔺副帮主沉吟着道：“他的来路……”意思像是怀疑马庭栋会不会是天星门的人。
沈时英当然能觉察得出对方的语意，正色道：“他是东方来的剑手，曾经跟本门太上护法比过剑。”能与天星门太上护法剑王之王比过剑，便已点出了马庭栋绝不是泛泛之辈。
“哦！”蔺副帮主再次打量马庭栋，他真不敢相信过二十出头的年轻小子会有这高的能耐。
亡魂女突地半侧身，面对马庭栋道：“东西交给你，老身得走了！”一抬手，把血书抛与马庭栋。
马庭栋接在手中，看清这布卷是绢质，字迹隐隐外透。相当古旧，虽然不见血色，但从透背的痕渍看来，的确是用血写的，这到底是真是伪？
双方人群中又起了一阵骚动。
马庭栋本来想对亡魂女说几句话，但又不知说什么好，他完全相信这女煞星是真心要退出江湖。
亡魂女挪动脚步，朝隘口外的方向走去。
蔺副帮主似乎想要阻止，但才做出姿态便止住了，人的名，树的影，他毕竟不敢轻率。
亡魂女的身影穿过人圈，消失在山道尽头。
马庭栋沉声道：“两位可以开始了！”
蔺副帮主大刺刺地道，“修罗剑，你真的能维持得了公正二宇？”
马庭栋冷做地微微一笑道：“这点自信还有。”说完容色一肃，又道：“两位只消分出胜负，不必流血。”
护法沈时英似乎有些迫不及待，立即占了方位，手中剑横起，沉声道：“副座请！”
蔺副帮主也占位按剑，脸色沉凝下来。
场中的空气在刹那之间骤呈无比的紧张，这是夺宝之争，战况的激烈可以预L。
“呛！呛！”两声，寒芒乍现，双方各采姿势，凝神对峙。
高手，气势功架均无懈可击。
全场静得落针可闻，所有的目光集中投注在同一点。
日头已升得很高，剑身映日，寒芒炽盛。
马庭栋向后退了两步。
“呀！”栗吼声中，剑芒打闪，双方出了手，一场惊心动魄的剧斗叠了出来。
激烈！
狠厉！
每一个在场者的心，随着剑势而悸动。
的确是一场江湖罕见的决斗，震撼了全场的人，交织的寒芒中，进出了刺耳的金铁交鸣，每一招，每一式都具有疾风迅雷之威。
每一个人的呼吸为之停窒，脸上的肌肉有韵律地抽动，眼睛已不再眨。
每一往还，都在生死边缘。
只有马庭栋神情静如止水，他现在的剑道，已超越了一般的范畴，升华到另一境界，再激烈的搏斗，在他的眼中还是差了一格。
棋逢敌手，实力相当，胜负难见端倪。
在这种情况之下，双方都用的是全力，是以内元的损耗很可观，无法长久维持一定的搏击程度，百合之后，招式使逐渐缓慢下来，凌厉的气势虽减，但狠辣的况味依旧，同样紧扣着人的心弦。
又过了五十招，杀气显著降低。
“呀！”随着一声暴吼，商副帮主的剑势倏地一变，怪招突出，剑幻飘花，缭人眼目。
闷哼乍传，人影霍地分开，剑芒收敛，场面骤然静止下来。
护法沈时英的肩头冒了红，狂喘不止。
久久，场边才似酣梦初醒般爆出惊呼之声。
马庭栋大喝一声：“比斗停止，黑虎帮为胜！”
黑虎帮一方起了欢呼。
蔺副帮主脸上浮起胜利的微笑，但仍在喘息。
天星门几个为首的纷纷上步亮剑……
马庭栋再次喝道，“不许动！”
护法沈时英抬了抬手，止住同门伙伴。
马庭栋上前把血书交在蔺副帮主的手中，沉声道：“事情结束了，阁下料理善后吧！”
蔺副帮主望着马庭栋点点头，目中露出钦佩之色。
马庭栋又道：“血书到手，如何保平安是阁下自己的事了，在下只管现场，不管以后。”言中之意，要他防范天星门的截夺。
蔺副帮主抱拳道：“恕本座浅陋，不知少侠有这大的威望，失敬之至。”说完，像是忽然想到什么，趋前一步，抑低了声音又道：“敝帮主正打算礼聘一位总护法，不知少侠可肯屈就？”
马庭栋不假思索地道：“在下一向闲散成性，不想受任何束缚，盛意心领。”
蔺副帮主勉强笑笑道：“那……以后再说吧！”转身大步进入他自己一方的行列。
人群围集，不久散开，看来已经采取了安全撤退的措施，人分三拨，两拨先后离去，另一拨留在现场开始清理黑虎帮方面的罗难积尸。
天星门方面也派出弟子动手善后。
事情看来就真的如此结束了，天星门方面没有迫击的迹象，也没作别的调遣。
马庭栋忽然想通了一点，这是一场戏，自己是无意凑上的，天星门明知血书是假，任由黑虎帮取走，以转移江湖上的目标，他们真正的企图是谋取铁匣，而铁匣当初是亡魂女所得，剑玉之王不见现身，可能……
想到这里，心头一紧，立即弹身奔去。
× × ×
山道边的林子里。亡魂女被数十名天星武士包围，与她在圈子中央相对的赫然是天星门大上护法剑王之王，剑已离鞘执在手中，合围的天星武士一手持剑，一手持着临时用山藤编结的牌子，看来是用以抵挡金针的。
“阁下不要逼人太甚，我说过已经自誓永绝江湖，不想再杀人……”亡魂女声音激动。
“本座也不想伤人，只要你交出铁匣。”
“要我说几遍？铁匣弃置在上层石窟里……”
“亡魂女，坦白告诉你，铁匣对你毫无用处。”
“……”亡魂女默然。
“本座派人三次搜索石窟，即使是一根针也不会遗漏，别说是铁匣，根本上就没有。”
“那就只有天知道了！”
“不，天不知道，你知道。”
“最后一句话，不知道。”
“你是在迫本座采取激烈手段？”
“悉听尊便！”
话到此已说僵了，只有动武一途，剑王之王的巨剑缓缓上扬：“亡魂女，你会后悔！”
亡魂女不再开口。
剑王之王上步。
亡魂女抬手挥袖，显然她已发出夺命金针，剑王之王也挥左袖疾拂，罡气撕空有声，数点金芒散射向树梢。
双方距离已拉近到六尺，是发剑的适当位置。
亡魂女的脸孔起了抽搐，要想以徒手对付剑王之王的巨剑是完全不可能的事。
“住手！”亡魂女厉叫一声，退了两步。
“你愿意交出铁匣了？”剑王之王没进逼，巨剑仍扬着。
亡魂女突然就地坐了下去。
这举动使剑王之王大为错愕。
“你这是为何？”
“亡魂女岂可在剑下亡魂，我有自处之道。”
“自处之道？”
“不错。”
显然亡魂女在自知难敌巨剑的情况下，有心自决，以求身躯之完整。
剑王之王立即会意过来，洪声道：“亡魂女，你听清楚，别妄想自决便可全尸，本座对铁匣志在必得，你不想被分尸喂狼吧？”语意相当恶毒。
蓦地，惊叫声传。
剑王之王侧转身。
一条人影闪现场心，竟然是八寸婆婆。
“是你！”剑王之王老脸一变。
“嗯！”八寸婆婆应了－－声，走近亡魂女：“老妹子，起来，别做傻事，我们并肩对付。”
亡魂女站起身来，与八寸婆婆站成犄角之势。
两个当今江湖人见人怕的女煞星联手，情势可就不同了，剑王之王的胜算大打折扣。
“老妹子！”八寸婆婆开了口：“你真的决意要退出江湖？”
“唔！”
“你真的不知道铁匣的下落？”
“我把它弃置在石窟中，铁匣本是盛装血书的东西，本身无用，谁知道天星门不但谋取血书，连匣子也要，令人不解。”亡魂女摇摇头。
“我也想不透！”八寸婆婆说完，目注剑王之王道：“阁下能说出道理么？”
“本座依命行事，无可奉告。”
“贵门主的授意？”
“无可奉告。”
“我这老妹子已经自誓永绝江湖，她所说的老身可以担保绝对真实，很可能铁匣已落入第三者之手，阁下要得铁匣，只有另起炉灶。”
“裴素梅，你说的可是轻松，铁匣分明是你们暗藏起来，少耍花枪吧！”
“血书目前已落入黑虎帮之手，而且我这老妹子自动交出来的，舍血书不要，而要暗藏铁匣，不近情吧？”
“你们自己心里明白，本座不想费唇舌争辩。”
“阁下的意思是不得铁匣不放人？”
“对！就是这句话。”
“看来我们只有各凭本领以求解决一途了？”
“大概是如此。”
“金针加上八寸利匕，阁下有把握应付？”
“可能！”
“阁下如果应付不了呢？”
“剑王之王从此不在中原道上出现。”
“好！”转过头：“老妹子，我们豁上了。记得当年我俩在北邙鬼丘合力对付黄河六丑的故事么？老妹子，这来尝不是江湖生涯中的一大快事。”
就在此刻，外围的武士再起惊呼。
又有人直闯场心。
“修罗剑！”剑王之王的脸色又是一变，情况愈来愈对他们不利，马庭栋曾接过他的两剑，三人联手，他的确是毫无把握了。
马庭栋立定，沉声道：“两位请退下！”
亡魂女和八寸婆婆互望了一眼。
“修罗剑，你想做什么？”
“中原武林不容有剑王之王！”
此言一出，满场皆惊，分明他不是剑王之王的对手，现在突然现身发这狂言，实在令人意外。
“修罗剑，你刚刚说什么？”剑王之王挑眉瞪眼。
“在下说中原武林不许有人妄称剑王之王！”马庭栋意态从容，一派真武士之风。
“哈哈哈哈……”剑王之王仰天狂笑，声震林抛，仿佛，狂涛突起。
“阁下笑够了么？”马庭栋待对方敛了笑声才开口。
“修罗剑，你有多大气候，竟敢发这狂言？”
“可以让事实来证明。”
“你大概忘了你在本座剑下是如何脱身的吧！是吗？”
“俗语说，士别三日，刮目相看，在下与阁下快半个月没碰面了，有些事是很难说的。”
“你是活得不耐，还是妄想成名？”
“修罗剑早已有名。”
“很好，本座成全你！”
巨目扫向亡魂女和八寸婆婆：“三对一，你们有很好的机会！”
“不！”马庭栋立即接口：“一对一，阁下大概不会忘记刚刚所发如果应付不了，剑王之王将不再在中原道上出现的豪语吧？”
“当然！”剑王之王脱口立应。
“那太好了！”
“修罗剑，你满怀自信的样子，除了用剑，你还有什么凭恃？”
言中之意，马庭栋很可能有什么鬼点子，因为光凭剑他绝非敌手。
“在下除了用剑，没别的。”
“真是如此？”
“以修罗剑的名号保证。”
八寸婆婆白眉一皱，道：“修罗剑，你有把握？”
马庭栋道：“尽力而为！”
他虽然参悟了血书绝招，但事实上他并没十足的把握，剑王之王的剑术高到什么程度，他并无确切的了解。
八寸婆婆转向亡魂女道：“怎么样？”
亡魂女冷凄凄地道：“姑且旁观吧！”
这句话留了尾巴，言中之意，如果马庭栋不敌，她俩仍要出手。
八寸婆婆点点头，脸上尽是忧疑之砍
马庭栋道：“两位请退下！”
八寸婆婆和亡魂女互望了一眼，期迟地后退两步。
马庭栋挪了下脚步，取了适当的位置，一手抓剑柄，一手握剑鞘，朝胸前一横，沉声道：“中原道上如果有剑王之王，便没修罗剑！”
口气之大，令人不敢相信。
“好！好！本座自进中原以来，还未曾碰到过像你这等狂做的年轻人，听着，不管你短短这十几天练成了什么绝招特技，只要你能接本座三剑，本座立即兑现诺言，从此不踏中原武林半步。”
“三招太多了……”
“什么？你……”
“一招见高下。”
“一招？”剑王之王惊叫起来：“你说一招？”
“不错，是一招。”马庭栋神色不变，回答得认真又明确。
八寸婆婆和亡魂女惊异莫名，不知道马庭栋在卖弄什么玄虚，竟然敢夸口只要一招，他下的赌注也不小，败了就除名，他倚仗的是什么？
“开始吧！”剑王之王已然不耐。
“吆！呛！”双方亮剑。
空气骤呈无比地紧张。
双方亮出了架势，剑王之王像一尊凝立的金刚，单气势就足以慑人心神。马庭栋的架式十分古怪，说不出到底怪在何处，就是让人看了感觉到大背剑道，常轨之中透着莫测。
寂然对峙，而寂然之中饱含着动力，像是一道闪电划过之后的刹那寂然，接着将是预期的霹雳。
每个人的心似乎已随着情势而停止跳动。
这将是如何惊人的一击？
僵持的时间并不长，只半刻光景。
像爆竹突然爆炸，闪光乍现，乍止，旁观者只觉心弦剧颤，还没回过意，场面复归寂然。
双方的距离变成了一丈。
两支剑各以不同角度停在空中。
久久，外围才爆出惊叫之声，这时可以看出剑王之王面如撰血，左上襟裂开了半尺长一道口，鲜红的血迅速外渗。
八寸婆婆和亡魂女目瞪口张。
“呛！”马庭栋回剑入鞘，神色湛然。
没人敢相信，真的是一剑分胜负，而负的居然是剑王之王，但事实却又不容你不相信。
巨剑缓缓下垂，剑尖触地。
“本座败了！”四个字，包含了多种意义，名头、威望，一代剑手的没落，加上失败者的悲哀。
“……”马庭栋抱抱拳，什么也没说，他本来就无话可说，不能自豪，也无以安慰对方了。
剑王之王是不能输的，然而他输了。
外围的武士一个个全呆若木鸡。
剑王之王收剑回鞘，喘口气道：“中原武林是不该有剑王之王，老夫从此也不再是天星门的太上护法，修罗剑……”直望着马庭栋：“老夫实在不明白，在这短短的时日中，你的剑术何以有如此大的差别？”
这问题，也是所有在场者的问题。
八寸婆婆与亡魂女立即投出询问的眼光，这实在是教人迷惑的一件事。
马庭栋想了想，道：“全真了道，比丘悟禅，在于方寸一念之间，剑术一道未尝不能如是。”
回答得很妙，极富玄理，一个剑道高手，是会有这种自我突破的。当然，事实并非如此，但他不能抖露。
“说得好，哈哈哈哈！”剑王之王仰天一笑之后，嗤地一声，撕下了绣有四颗金星标记的衣襟，掷在地上，抱了抱拳，再不说话，掉头奔离。
马庭栋心头升起一丝内疚，是基于一种惺惺相惜的心理，成名不易，守名更不易，以那样一世之雄，晚年栽在一个后生晚辈手里，其痛苦可想而知。而更令人钦佩的是言如九鼎，没说半句话，毅然而去。
“撤退！”在武士头目的一声呛喝下，所有的天星武土、动身撤离，刹那走个罄净。
八寸婆婆和亡魂女在低声交谈，看来这一对多年好友，有捐弃前嫌，重修旧好的模样。
马庭栋仍然目注剑王之王消失的方向，沉浸在他刚才那石破天惊的一击里，这一式血书绝技，在真正临敌时威力之强，连他自己也感到骇异。他无意要当天下第一剑手。