总管余军阴沉地望着太极老人，咧了咧嘴。
　　“范老，我们心平气和地谈谈，屈留老夫人暂时做客是不得已，因为非借重您老不可，敝门主一向对您老敬仰钦崇……”
　　“哼！如此对待老夫，叫做敬仰？”
　　“不，范老，在下刚说过是不得已，因为您老太固执，才出此冒犯的下策，这点请谅解。”
　　“原先说是请老夫鉴定秘本，现在却要挟老夫替你们卖命，这是怎么说？”
　　“范老！”总管余军笑了笑：“这也是不得已的临时措施，本来铁匣是在天南三恶中的大恶手上，我们已经想妥了对付之方，想不到事出意外，大恶送了命，东西易主，所以只好借重您老的通天本领了。”
　　“你以为老夫会答应？”
　　“您老是说不答应？”
　　“对，老夫绝不为虎作怅。”
　　“哈哈哈哈，范老，您毫不顾虑老夫人了么？”
　　“余军！”太极老人咬牙切齿：“你以为老夫对付不了你们几个在场的？”
　　“能，当然能！”余军脸色变了变，又回复阴沉：“以您老的身手，我们再加一倍也没辙，不过，您老不会这样做的，伉俪情深，何况又已是晚景时刻，如果有什么差错，岂非人生的大不幸，哈哈哈哈！”
　　太极老人突地转身扬掌。
　　余军与吴管事双双弹身戒备，面现惊容。
　　在场的武士全起了震撼。
　　如果太极老人挟愤出手，在场的可能全军尽没。
　　暗中的马庭栋心头一紧，心里立即决定，非痛惩这批江湖强梁不可。
　　太极老人手掌扬起之后，并没有进一步的动作，显然他下不了决心，因为他即使杀光了眼前这帮子天星门的爪牙。也救不了妻子，后果却是不堪想象。
　　余军当然看得出太极老人的心理。
　　“范老，希望您在出手之前多想上一想。”
　　“老夫还有什么好想的？”
　　“尊夫人年事已高，该有个好的晚景，对不对？”这便是打蛇打七寸的说法。
　　“老夫宁为玉碎！”
　　“当然，不过……尊夫人可是在引颈企盼呀！”
　　“余军，你年纪轻轻，就有这么恶毒的心肠，不怕天理昭彰么？”
　　“范老，在下只是奉命行事，作不了主。”余军已料准太极老人不会出手，神色又回复了原状。
　　太极老人上扬的手抖个不停，他已经气馁了，他不忍心牺牲他的老伴，手，终于慢慢放落下来。
　　一个德高望重的武林老者，竟然被迫牵着鼻子走，这的确是武林的悲剧，也是道消魔长的写照。
　　马庭栋在疾转着念头，出剑杀人并非良策，如何才能求其完美，只要把太极老人的老伴救脱魔掌，事情便可解决，可是他的老伴被禁在何处呢？还有，白衣追魂就隐身在另一边的暗处，他的企图不明，如果他志在血书，当然希望获取渔利，对方利用太极老人，等于是他利用一样，难免不居中作梗……
　　一声轻“嘘”传了过来。
　　马庭栋意外地吃了一惊，转头望去，心头又是一震，只见八尺外的石头后冒出一个人头，黝黑的面孔，闪着精芒的大眼睛，赫然是金童。
　　他是原来在那里还是刚来的？
　　这么一来，洞中便不是如他们所猜的金童了。
　　“马大哥！”金童嘻着脸低唤了一声。
　　“怎么样？”马庭栋悄声口应。
　　“你想掇手太极老人是不是？”
　　“嗯！”马庭栋心中一动，意识到这叫金童的不但刁钻古怪，而且也相当机伶聪慧，竞能忖测人的心意。
　　“我替你办了件事！”
　　“你……替我办了件事？”
　　“对，可以这么说，你要援手太极老人，得先解救他的老伴……”
　　“人在何处？”马庭栋迫不及待，这正是他心里正在想的。
　　“沿峰脚绕过去，有个洞穴，那老太婆被他们关在洞里，我已经放倒了看守的人，但那老太婆不知被什么魔鬼手法制住，我解不开，不过，太极老人会有办法，这老头样样都精。”
　　“是真的？”马庭栋不知不觉地放开了嗓门。
　　“骗你是王八生的。”
　　马庭栋的声音已惊动了场中人，包围洞口的环列武土之一大喝一声：“什么人？”
　　总管余军与吴管事同时抬头察看。
　　马庭栋已没子再隐藏的必要，现身缓缓步向场心。
　　所有的目光全向他投注。
　　马庭栋在距中央三人不到一丈之处停住，气定神闭，剑横抓在手里。
　　所有的目光全变成了利刃，集中投射。
　　总管余军上下打量了马庭栋几眼。
　　“你是谁？”
　　“修罗剑马庭栋！”
　　太极老人并不知道马庭栋的意向，脸上没特殊反应，在他的意识里，在此现身的，不用说全是为了铁匣血书。
　　“没听说过！”余军意似不屑。
　　“没人要你听说。”马庭栋一脸冷峻之色。
　　“嘿！口气还满呛人的，你准备做什么？”
　　“没什么，放人！”
　　“放人，放谁？”
　　“范老英雄。”
　　这话一出民全场起了反应。
　　“本总管没听错？”余军望向吴管事。
　　“是没错。”吴管事点点头，嘴角向下弯了弯。
　　“哈哈哈哈！”余军仰首大笑了一声：“姓马的你的头脑没毛病吧？”
　　“非常清明！”
　　太极老人这才把目光正视马庭栋，他根本不认识这年轻人，何以敢挺身而出，干冒与天星门结怨之险？
　　“你说放人是什么意思？”
　　“本人看不惯邪恶之行。”
　　“哟！哈哈哈哈，好大的口气，你凭什么？”
　　“正义二字！”
　　“这可就更有意思了，姓马的，你可能先没想到你只有一条命，只能死一次？”
　　太极老人老眼一瞪，粟人的精芒冷电暴涨。
　　“小友，老夫十分感激你见义勇为的精神，老夫想透了，虽是虚名，但包涵着武道与尊严，为了微名，老夫甘愿亏负老妻，请勿插手，老夫应付得了！”
　　真正受感动的是马庭栋，一个成名武林高手，为了名头的尊严，有时必须忍受割肉椎心之痛，这已不是为了虚名，而是维护武道，不向邪恶低头。
　　总管余军与吴管事神色大变，如果太极老人真的不顾妻子生死而发了狠，情况便相当严重了。
　　“修罗剑！”余军想改变形势，目标指向马庭栋：“听口气你好像还真的是个人物人居然敢夸为正义而拔剑，不会虎头蛇尾吧？”
　　“你的话不值得答复！”马庭栋傲气横溢。
　　“你敢用事实证明？”
　　“这本来就是事实！”
　　“小友！”太极老人语音突然变得很平静：“这是老夫个人的总量，由老夫自己解决，盛情心领。”
　　“范老英雄！”马庭栋极有风度地微微一笑：“老夫人在绕峰脚的另一边石洞里等候。”
　　“啊！”太极老人似乎不敢相信。
　　总管余军与吴管事也同时惊“啊”出声，立即意识到情况已经起突变。
　　“范老英雄，希望您马上前去，以免再生意外。”
　　“小友……”
　　“请争取时间。”
　　太极老人犹豫不决。
　　“修罗剑，你吃了天雷豹子胆，敢与本门作对？”总管余军厉吼出声。
　　“老英雄，以后有缘仍然相见，万一事情有了变化，就后悔无及了！”马庭栋根本不理会余军。
　　太极老人一跺脚，弹身便奔。
　　两名最邻近的武士横身出剑拦截，是本能的动作，完全不经过思考，忽略了太极老人是何许人物。
　　惨哼声中，两名武士双双栽倒。
　　太极老人身形毫不阻滞，如一头黄色的巨鸟，鼓翼而去，转眼无踪。
　　同一时间，武士合围，马庭栋被圈在核心之中。
　　“修罗剑，你真有种！”总管余军亮了剑。
　　“好说！”马庭栋若无其事。
　　“不知死活的东西！”
　　吴管事怒吼一声，拔剑欺身攻击，气势相当凌人。
　　“呀！”地一声惨叫，持剑的手连肩带臂掉落地面，人踉跄后退，斜着栽了下去。
　　马庭栋手中剑保持斜劈这势，没有看出他是如何拔同剑出手，仿佛他原来就是这姿势。
　　在场的天星武士个个亡魂大冒。
　　总管余军的眼睛发了蓝，这种剑术太惊人了。
　　吴管事身躯一阵扭曲，不动了。
　　“修罗剑！”总管余军脸色泛青，怒火已升到顶点：“你跟本门泡上了？”
　　“那是没办法的事。”
　　“你知道跟本门作对的后果么？”
　　“那是以后的事。”
　　“你的行为，非你一命所能抵偿，你的家门、同门，都将受到严厉的制裁。”
　　“天星门不怕在江湖除名？”
　　马庭栋斜睨着对方，鄙夷不屑的样子。
　　“你死了都会后悔！”余军双目似要喷血。
　　“也许是你姓余的！”
　　“上！”余军挥了挥手。
　　武士们纷纷拔剑上步。
　　“慢来！”马庭栋大喝一声，像晴空炸雷。
　　武士下意识地窒住。
　　“你要交代遗言？”余军牙齿咬得很紧。
　　“姓余的，你有种自己上。”
　　“你怕了？”
　　“本人不愿滥杀。”
　　“你太小觑天星武士，你们上！”
　　十几名武士迅快地挪动穿插，各占方位，像棋盘上的棋子般错落有致。受过严格训练的武士，是不会胡乱群攻的，在攻守支应各方面都有一定的程式，这就是一般所谓的剑阵。
　　马庭栋当然不敢托大，表面上是做然无惧，但心理上的戒备已经进入严紧状态。
　　“呀！”十余人齐声栗吼，气势是相当慑人的。
　　暴闪的剑芒，从不同角度爆出。
　　马庭栋挥剑……
　　固定的尺度，一波乍闪未消，另一波又起，但方位角度已经变换，变换的速度相当快。
　　马庭栋的剑够不到伤人的距离，只接触到兵刃，而攻势是波波相连，四面八方全是芒影，找不到主攻的反击对象，被迫采取了守势，由于攻击方位的繁复变换，使人连转念的余地都没有。
　　奇幻而凶险的场面不断叠出。
　　马庭栋剑不停挥。
　　金刃交鸣之声汇成了恐怖的乐章。
　　剑阵无法突破，这种打法相当损耗内力，时间久了，铁铸的金刚也会被拖垮。显而易见，这是总管余军的策略，对付强劲的敌人，消耗战是上等战法。
　　马庭栋没焦急，一方面是骤雨般的攻击使他没时间焦急，另方面他胸有成竹，在情况需要时，他将施展从没抖露过的杀手，凛于庭训，非万不将已，绝不使用近乎残忍的杀手。
　　激战持续了半盏热茶的时间。
　　马庭栋已经悟出了对方联攻的路数，繁复之中自有脉绪可循，因为联手最基本的原则是个体之间的配合，天衣无缝只是形容配合密切的词句，实际上除非是单一的个体，否则两个以上就必然会有缝，当然，这是以超级高手为对象而言，一般高手是体察不出来的。
　　总管余军突地切入剑阵，这表示战法将有所变动，他本人亲自参与，也正是决生死胜负的危号。
　　是时候了！
　　马庭栋意念一动，剑化光环，双环交错，密集的碰击声中，白虹腾起……
　　“哇！哇！”惨号突破了剑刃交鸣的音幕：
　　人影散乱，两名武士栽倒在圈于中心。
　　“砰！砰！”另两名飞栽圈外。
　　剑阵已破，激烈的场面顿然冰消，近十名武土木桩般散钉在不同位置。
　　总管余军呆在核心附近，距马庭栋不到六尺。
　　马庭栋旋身，剑在空中划了一个美妙的光影，收回，面对余军。
　　“余总管，停止还是继续？”现在，平常隐藏抑制的骠悍气势，已完全显露在外，看了教人不寒而栗。
　　“你……是有一手。”
　　余军的脸孔微见扭曲，这句赞词是脱口而出的。
　　“好说！”
　　“修罗剑，事情不算完……”
　　“你的意思是错过今天走着瞧？”
　　“正是这句话！”
　　“你笃定本人会放过你？”
　　余军的脸孔突然泛紫，以他的身份地位当然不能求饶乞命，但事实摆在眼前，他不是马庭栋的对手。
　　马庭栋剑眉一挑，沉凝地道：“余总管，本人不为已至，转告你们门主，少作违背江湖道义的事，现在死的活的全带走吧！”说完，挥挥手。
　　余军人年轻，城府却是极深，他自觉没绝对的把握对付马庭栋，所以他没出手一搏的打算，如果制敌反而被制的话，这个人可就丢大了。
　　“走！”他下达了命令。
　　手下们立即负起了同伴的尸体，动身撤离。
　　余军举步，又回头道：“修罗剑，就让你暂时得意吧。咱们回头见！”疾步离开。
　　现场，只剩下大恶一具尸体。
　　马庭栋望着石洞，心头升起了闯进去一察究竟的冲动。由于吴管事和已死的戚管事曾提到他父亲马啸天的名字，这桩血书公案，多少与他发生了些关系。
　　逞强好胜，几乎是每一个练武的人的通病，有修养的武士，能抑制这种心理，但这弱点仍是潜存的，而部分富于心机之徒，同样无法避免这人性上的弱点，只是出之以另一种方式罢了，其出发点仍然是一样。
　　马庭栋是属于有克制性的武上，但潜意识里还是摆脱不了好胜二字的羁绊。
　　他的目光扫向白衣追魂隐匿的位置，对于白衣追魂所说：“铁匣出现的地方就会有朱大小姐……”
　　这句话他无法释怀，他一直没发现朱大小姐的踪影，连珍珠也是，他希望白衣追魂能现身，好向他切实地求证一下这句话的本由。
　　“马大哥！”金童现身前来，浮在丈许之处。
　　马庭栋回过头面对这敌友不明的黑少年。
　　“马大哥！”金童又开口：“我看你有意思要进石窟一窥究竟？”
　　“唔！是有这意思。”马庭栋不否认。
　　“我劝你不要！”
　　“为什么？”
　　“如果你志不在铁匣，就犯不着去冒这凶险，毫无疑问，天星门的人很快就会卷土重来，他们不会就此甘休的，何不静以观变？”
　　马庭栋一想，金童的话很有道理，天星门派了这多高手追踪入山，又陪上这多条人命，当然不会就此作罢，静以观变不失为上策。
　　“余童，坦白一句话，不想吃羊肉就不会在锅边转，你志在铁匣”
　　“没这意思！”金童一口否认。
　　“那你在山里做什么？”
　　“看热闹。”
　　“真的只为了看热闹？”
　　“咱金童可是说一不二的，对别人难说，对你马大哥保证不耍花腔。”
　　“为什么对本人特别？”
　　“因为尊敬你是位真武士。”
　　这句话的真实性有多少无法知道，但人的耳朵总是喜欢听好话的，马庭栋脸上没表情，但内心却有一股甜润之感，忽然间，他觉得金童仍有可爱之处。
　　“金童，你对这山区熟悉么？”
　　“哈！不是吹牛，一根草，一棵树，一块石头无不清楚，怎样？”
　　“我想找……”
　　“找什么？”
　　“朱大小姐朱玲玉。”希冀的眼光投注在金童面上。
　　“这……”金童立即沉吟起来：“找人，这与熟悉山区不相关联……”
　　“当然有关联，既然熟悉山中一草一木，对于山中的人事定然也一样明了，比如说，她可能栖身的地方什么的……”马庭栋仍迫视着金童。
　　金童沉吟了良久。
　　“你不是明明知道她师徒隐居在山那面谷里么？”
　　“亡魂女师徒寻仇上门，坐守茅屋，她师徒不现身，当然另有藏身之处。”
　　“哦！对了，马大哥，八寸婆婆警告你不许与朱大小姐来往，你忘啦？”
　　“我没忘，但那是另一档事。”
　　“我还是那句老话，只在此山中，云深不知处！”
　　“好，算我没问！”
　　马庭栋发了火，明知这火发得没来由，但还是忍不住发了出来，因为他想见朱玲玉的心很切，目光收回，移向石洞。
　　“马大哥，你别火，我一有线索就告诉你。”
　　“唔！”
　　“马大哥，我们呆在这里不妥当，天星门的人说不定马上就会……”
　　“你自便吧！”马庭栋没看金童半眼。
　　“可是……你在此地，便会成为对方的目标，热闹就看不成了？”
　　“请便！”马庭栋意态冷漠。
　　金童耸肩笑了笑，真的就走开了。
　　马庭栋呆呆地望着城门似的洞口，进洞一探的冲动愈来愈强烈。
　　人，当一个意念形成了的时候，要想再遏止是很困难的，更不用说打消了。
　　突地，他心里生出一个奇想，洞里是不是八寸婆婆师徒？这倏然而生的一念，使他断然下了决心，于是，他开始挪动脚步。
　　到了洞口，停下，近距离，看得更真切，洞径比洞口更宽大，极深，不见底，空落落的什么也没有。
　　这一脚踏进去，将会发生什么情况？先前进洞的天星门姓戚的管事倒退而出，就地横尸，全身无伤痕，自己也会步上后尘么？马庭栋不能不想。
　　“修罗剑，区区警告过你的，你真的想死？”白衣追魂的声音遥遥传来。
　　马庭栋向传声的方向望了一眼，没答腔。
　　“你何不作个局外人，静作壁上观？”白衣迫魂的声音又传来。
　　“阁下如此关心在下的生死？”马庭栋接了话。
　　“像你这种人才，冤枉死了太可惜。”
　　“阁下断定在下必死？”
　　“至少有九成。”
　　“洞里是谁？”
　　“不知道，知道就好办了。”
　　“在下就是要想知道。”
　　“你拿生命开玩笑？”
　　“江湖人随时随地都在对自己的生命开玩笑，这没什么大不了的！”声落，一个箭步弹进洞口。
　　“修罗剑……”白衣追魂急叫的声音。
　　马庭栋是听到了，但他不想改变主意，人已在洞中，只有前进，没有后退。长剑横胸，步步为营地缓缓趟了进去，心，当然抽得很紧，面对刀俎他可以泰然置之，但对着未可知的事物，情况可就两样了。
　　一步，一步，沉稳而有力，洞里起了回响。
　　一丈、两丈……
　　“呀！”一声怪叫，不知发自何处，就像在耳边，但十分沉闷，像传自石壁之中。