当你面对一朵好花，你没有把握住机会折下它，犹豫、不经心，等花儿没了，临到的将是幻灭、失望、痛苦和悔恨。
人是奇怪的动物，本身就充满了矛盾，而男女之间的情感更加微妙，当你很容易得到时，常会漫不经心，矜持犹豫，一旦失去了机会，就会失悔惆怅。极欲寻回，期盼的结果，化成了无尽的相思。
马庭栋就是这种情况，面对朱大小姐时，他没有认真想过这问题，以为一切会循正轨，自然发展，不愿降低自以为是的男性尊严，一旦分手，芳踪沓然，才惊觉双方之间那一缕情丝已经系得很牢，剪不断，解不脱。
三个月前的那一晚，在开封城外的小屋里了断了七指魔的公案，朱大小姐和珍珠被她们的师父八寸婆婆唤了出去，从此就断了线。
伊人何处？
他深为情苦，主要的是他从没有正面向她表示过爱，结果顺理成不了章。
千里迢迢进入鄂境，目的地是伏牛山，据他打听到的消息，八寸婆婆是隐居在伏牛山中。
此刻，他正行走在通往山区的大道上。
野风呼号，灰 的天空似乎低得要压到头顶，阵阵黄尘飞扬漫卷，大地是一片混沌，分不出时辰。
能找到八寸婆婆隐居之处么？能见到朱玲玉么？他毫无把握，也不敢存太多的希望，但他铁了心，不管怎么样，非找到她不可。
张口透气，一嘴的黄土，吐不尽，粘连在齿颊之间，一磨牙，眦眦作响。
行人几乎绝了迹，老半天才碰上那么一两个，本来嘛，这种天只要能窝在家里，谁愿意出来吃沙子赶路。
顶风而行，马庭栋低头倾着上半身以减少阻力，两眼望地，以免沙子迷了眼。
走着，走着，他忽然发现眼前出现了一双绣花鞋，下意识地一惊，他刹住步子，抬头、挺腰，心头又是一震，俏生生站在眼前的，是一个绛衣劲装女子，手提长剑，脸上蒙着纱，看不出是丑是美，但身材却很婀娜。
这种天，她赶的什么路？
马庭栋定定神，横跨，想从旁边绕过去……
“慢着！”声音清脆，带着磁性。
马庭栋收回脚。
“姑娘有何指教？”
“指教？为什么直朝人家身上撞？”声音很悦耳，但语气却不善。
“哦！对不起，风沙太大，在下没注意到。”
“你明摆着是故意有！”
“姑娘说话怎么……”马庭栋上了火，但想想忍回去了，实在犯不着跟一个姑娘家计较。
“我怎么啦？”绛衣女子偏起头。
“在下已经说过对不起。”
“说声对不起就结了。”
“那姑娘的意思呢？”马庭栋的心火又冒了起来。
“我要你正式赔罪。”刁蛮之气溢于言表。
“如何赔法？”马庭栋好气又好笑。
“规规矩矩作三个揖，说两句好话。”
“办不到！”马庭栋一口回绝。
“你想找苦头吃？”
“有意思，真有意思，天下居然有这等蛮不讲理的姑娘家，缺少教养。”
“你骂谁？”清脆的声音变成尖锐。
“骂你！”马庭栋是真的火了。
“是你说的？”
“不错！”
“好哇！”娇躯向后一挪，横起了手中长剑，微微一声轻啸，剑身出鞘一尺，碧芒耀眼。
马庭栋几乎脱口叫出：“好剑！”但到唇间便忍住了，春葱般的玉指，指甲上还涂着蔻丹，衬上莹白光洁的肌肤，令人怦然心动。
“拔剑！”
“在下不轻易向女人拔剑……”
“臭美，你会后悔无及。”刷地一声，碧芒乍闪，不见动作，剑尖已到马庭栋的面门，利落得惊人。
马庭捧倒是真的吃了一惊，但他反应神速，意念未动，手中连鞘剑本能地斜竖，挡开了对方的闪电一击。
绛衣女子顺势变式，碧芒划起半弧，扫向下盘，快得令人咋舌。
马庭栋竖起的剑倒转斜撇，当地一声，又一次格开了对方的一记快攻。
绛衣女子后退了一个大步。
“你有名号么？”
“当然。”
“什么个称呼？”
“在下姓马。”
“天下姓马的多的是，谁知道你是什么马，我是说名号，姓名和外号。”
“修罗剑马庭栋！”
“噢！”绛衣女子似乎很惊奇：“我好像听说过北方武林有你这一号人物，看样子还真的不赖。”
马庭栋心里有事，不想歪缠下去，一偏身，急急举步，才走得两步，眼一花，绛衣女子已截在头里。
“你太目中无人！”
“什么意思？”马庭栋只好止步。
“我问了你，你就不问问姑娘我叫什么？”
“无此必要！”马庭栋意态冷漠。
“我非要你拔剑不可，看看你到底有几两重！”绛衣女子本来和缓了的声调又高亢起来：“哼！自以为了不起，夜郎自大。”
“你我素昧生平，姑娘到底要证明什么？”
“看看修罗剑是否配叫这名号。”顿了顿，又接着道：“如果你说声不敢，我就放过你。”不太高明的激将法，显得很幼稚。
马庭栋并不受激，他不是逞强斗胜的人，只是对方的话多少有些窝心，意念转了又转，下了决心，这种狂妄自大，无理取闹的女子，教训她一下也是好的，于是，他缓缓亮出了长剑。
绛衣女子作出了一个古怪的起手式。
本来并不紧张的气氛突然紧张起来，马庭栋看出对方不是泛泛之辈，凭这起手式就使人有莫测高深之感。虽然他不好名，但如果输给一个女子，传扬开去总不是好事，他随着凝重起来。
“准备！”
“姑娘可以随时出手。”
碧芒暴闪，没有丝毫装腔作势，她出了手，奇诡玄厉的剑法，不知指向什么部位，但又似乎正面的所有部位全在被攻击之中。
马庭栋不得不以绝招应付，长剑迅疾圈出，攻中有守，守中寓攻，严谨到了极致。
紧密的连珠交鸣，马庭栋的招式突然中途一滞，这一滞是上乘功力，剑随意动，收放由心，因为他不愿伤对方，如果这一式使尽，势非见红不可。
而也就困为这一滞，被绛衣女子利用上了这丝忽之机，剑尖已抵马庭栋咽喉，连吃惊的余地都没有，剑已无法变势，马庭栋在几乎完全闪避不开的情况下，硬生生把头颈扭开数寸，左手剑鞘闪电横挑。
锋利的剑从颈旁险极地滑过。
马庭栋这才有时间错步挪身。
一声惊叫传出，芒影顿收。
马庭栋眼前一亮，混沌的灰幕里乍然现出光明。
原来他用剑鞘这一挑，没挑到剑，却挑落了对方的面纱，揭出了一副芙蓉美面。
双方都呆住了。
马庭栋是惊于对方的美，不同于朱大小姐，是另出一格的美，朱大小姐美中带着野性，而绛衣少女的美却如冷霜寒王，冷寒之中透出无比的柔媚，像最精醇的酒，教人有未饮心先醉之感。
绛衣少女却是震于面纱之突然被揭，这就像一个人在众目睽睽之下，衣衫突然被撕开一样。
发呆，只是瞬间的现象，绛衣少女的玉靥起了变化，先是羞怒，继而绽出一个动人心弦的嫣然。
“我们扯平！”
“扯平？”马庭栋脱口而出，在他的意念中，如果不是他为了不愿伤对方而滞了那么一滞，对方业已见红。
“怎么，你不承认？”话锋顿了顿：“你以在攻势中刹住了半式是你当赢而不羸？”
厉害，她竟然看出了这一点，这在别人，可能连感觉都没有，因为那只是瞬间的一瞬，凭这一点，就足以说明这绛衣女子相当地不等闲。
当然，看出归看出，实际上留了分寸是事实，马庭栋不会服气。
“那该怎么说？”
“因为我们彼此彼此！”
“什么彼此彼此？”
“看！”绛衣女子抬起左手，亮开手掌，掌心中赫然有一颗金星，寸许大，芒角很尖利，罕见的暗器。
“……”马庭栋默然。
“如果我在发剑的同时放出这枚金星，你能避得开么？”说着，又嫣然一笑。
“……”马庭栋依然无话可说，对方说的也是事实，不过……他心里在想：“如果你是敌人，我有心要你的命，你什么星都是白费，你没有机会。”
绛衣女子流波的妙目定定地望着马庭栋。
马庭栋的内心起了一阵异样的波动，脸孔微微发热。
“你现在愿意知道我是谁了么？”
“老话一句，无此必要！”马庭栋之所以如此，是因为朱大小姐在他心中起了排斥的作用。
“很好！”口说很好，脸色却已变了，这严重地伤害了她的自尊，因为她一向认定自己并不丑：“本来我有句话要告诉你，现在我不想说了。”
“……”马庭栋心中一动，想问，但开不了口，这同样会伤他的自尊，只是心上已打了一个结。
人影一晃，绛衣女子片言不发，倏然弹身离去。
马庭栋在原地发了呆，这回是真正的发呆，这绛衣女子很美，行动也很诡，尤其身手惊人。
无情的风沙仍然在卷刮。
绛衣女子诡秘地现身又消失，大地回复混沌，灰 黯然无光。
下意识里，马庭栋感到一阵空虚，因为她太美，如果是个平凡女子，他便不会有这种感觉。许久，他回过神，收剑，继续举步，但绛衣女子的倩影似乎仍在眼前晃动，挥之不去。耳边，又响起那悦耳的声音：“本来我有句话要告诉你，现在我不想说了。”
彼此完全陌生，她有什么话要告诉自己？
刚才应该追问的。
马庭栋吐了口闷气，加速了身法，山区在望，风沙也停止了，只是天空灰暗如故。
× × ×
舍大路进入山区。初时还不感觉怎样，因为山口接近平地一带出入的人多，山势也和缓，不怎么崎岖，但翻越两个丫口之后，情况便大大地改观了，只见层峦叠幛，峭壁陡嵌，曲折的小道蜿蜒在半山间，时隐时现，加上天时不好，山岚很重，能见度极低，人行其中，显得那么地渺小和无助。
眼前是一座涧谷，涧水已干，那些亘古以来便不断被冲涮的怪样岩石，赤裸裸地呈现出来，从涧床的痕迹来看，这涧谷在落雨天才会有水。两侧是高插的排云巨峰，猿揉难攀，峰脚棋布着鳞峋怪石，像走兽，像飞禽，像各色的人形物态。
山径是横切干涧而过。
这原始而略带恐怖意味的自然景观，使马庭栋不由得伫足踌躇。
风又开始刮了，不是平地的野风，而是山风，凛冽而强劲，风中带着浓浓的湿气。
莫非会下雨？马庭栋心里想，现在不是雨季，应该不会下雨才对，可是山里的气候多变，很难说……
没日色可凭以辨别时辰，但根据经验，现在距天黑的时间可能不远，应该先找个稳妥的处所过夜，眼前的涧谷便是很理想的露宿之地，照形势判断，一定不乏能遮风避雨的石洞。
此次入山寻访朱大小姐，只凭听来的消息，并没有确切的地点，伏牛山广袤千里，这种行动可以说是盲目的，空间上没有目标，时间上也没赶的必要。
他很快便打定了主意，踅朝谷底淌去。
在怪石间穿行了一阵，很快地便找到了一个离地不到五尺高的洞窟，不深，很干净，他坐了下来，背倚洞壁，舒展了一下四肢，把一天的疲劳抖落。
天色比刚才又昏暗了许多。
有了安歇之处，心便定了下来，取出干粮慢慢啃嚼，他冥想着找到朱大小姐之后该说些什么话，她的反应，她师父八寸婆婆的反应，凭自己的出身门户，当不致于遭八寸婆婆唾弃……
如果得朱玲玉这种女子为终生伴侣，夫复何求？想到这里，脸上不禁发热。
“站住！”
“哪里逃！”
一连串暴喝之声破空传来，马庭栋吃了一惊，忙移身到洞口，只见一大群黑衣人在涧底合围，为数不少于二十，被围在中间的是一个道士。
这种荒僻的地方，居然也会有争杀？
“先把这杂毛摆倒！”一人高声发话。
“上！”，众声齐应。
虽然天色很暗，但马庭栋栖身的石洞距壁脚有五尺高，加上站立的身长，便有丈来高下，动手的位置正在下方不远，所以看得十分真切，那道土发舍己散，道袍染血，显然是被追逐而来的。
有人迫向中央。
道士横剑以待。
“呀！”随着这一声栗吼，惊心动魄的场面叠了出来，眨眼便进入疯狂的搏杀中。
黑衣人个个骠悍，狂扑猛攻。
道士的剑法也相当凌厉，挥展之下，立见死伤。
虽然看不见飞洒的血，但惨叫声已可代表血的洗礼。
人数不断地减少，但惨烈的情况持续。
半盏热茶工夫，人影减少了一半，而道士的身形也呈极度的不稳。
马庭栋不明白这一场凶杀的原因，名符其实地静作壁上观。
围攻者的攻势稍见和缓。
两名黑袍老人来到现场，站在圈外。
黑衣人的攻势又猛烈起来。
惨号之声又告突起。
人数又开始减少，地上的积尸已相当可观，如此继续下去，黑衣人可能会全部死光。
“退下！”黑袍老者之一大喝了一声。
零落的黑衣人退出圈外，马庭栋点数之下，活着的只剩七个。
道土摇晃了两下，退靠向一块山石，急遽地喘息。
两名黑袍老者一左一右欺了过去，在八尺之声停住。
“把东西交出来，放你一条生路！”一个开了口。
“休做梦！”道士厉声回答。
“一清，为什么还执迷不悟？想想看，如果你老命不保，能保有那东西么？”
听口气是在争一样东西，既然不惜赔上这多条人命，想来那东西定非等闲之物，江湖上的巧取豪夺，层出不穷，实在是可怕的风气。
“嘿嘿嘿嘿，本道爷保不住，你们也别妄想得到。”
“你打定主意了？”
“早打定了。”
“那就只好成全你了！”
话声中，两名老者互望了一眼，两支剑一左一右攻上，出手就是杀着。
一清道人经过这短暂的喘息，功力又回复了些，挺身出剑接架，他的剑术的确精纯，但毕竟是强弩之未，同时两名黑袍老者身手非那些黑衣人所比，只五六个照面，一清道人险象环生。
攻势更猛。
一清道人似乎看出难以幸免，招式一变，施展拼命的打法，只攻不守，本身门户全不设防，而所用的招数凌厉得使人咋舌。
“哇！”惨叫声中，一名老者挂了彩。
紧接着又是一声闷嗥，另一老者的剑划开了道袍，两尺一道口子，血水急喷出来。
“道爷跟你们拼了！”嘶叫声中，剑势又变，狠辣绝伦。但这种打法，全凭一股锐气，利在速战速决，如果时间一长，内力耗尽，后果不问可知。
两名黑袍老者先以手下作牺牲，消耗一清道人的内力而后联手合击，足见道人的功力要在他俩之上甚多，那道土何以早不作脱身的打算呢？
马庭栋正在忖想之际，场中惨叫再起，只见那伤了道人的老者与道士贴近粘在一起。
原先挂彩的老者，怪叫一声，一剑插进一清道人的命门大穴，“嗯――”一声短促的闷哼，道人仰面栽倒，挂彩的老者踉跄退了三步，一屁股坐了下去，前胸完全被血浸透，是两败俱伤。
杀死道人的老者迅快地从尸身上搜出一个扁长的黑匣子，托在手中看了几眼，“哈哈”一笑，揣入腰间，然后走近坐地的同伴身前。
“李香主，你的伤……”声音阴冷刺耳。
“赵管事，你……得手了？”手按伤处喘息。
“嗯！是得手了。”
“请快替……我……查验一下伤势……”
“我看不用了。”
“什么？”李香主突然瞪大眼。
“李香主，你受的伤太重，神仙难以为力了。”
“赵……少陵，你……什么意思？”李香主厉叫，血水从掩伤的指缝间更急地渗出。
“李香主，看在多年同参份上，我助你解脱，可以少受些痛苦。”
“赵少陵，你……想吞灭？”
“废话！”
“你……不怕帮规……制栽？”
“这用不着你担心了，桀桀桀桀……”狼嗥般的怪笑声中，长剑插进李香主的上胸。
“你……你……”李香主身躯一挺，仆倒。
“啊！”残存的黑衣人惊叫出声。
马庭栋双目发了红，想不到姓赵的管事为了这只铁匣竟然不惜同门相残。
“你们立即清理现场！”赵管事挥了挥手中剑：“李香主早存不轨之心，本管事这么做是奉帮主的密令。”
七名黑衣人没动。
“快动手，想抗命么？”赵管事厉声喝叫。
天色已暗得看不清人的面目。
“禀管事！”黑衣人之一不安地开了口：“如何清理法？此地尽是石头，就是有工具也无挖……”
“我记得这谷里石洞很多，你们中间两个随我来，其余的搬运，一个大石洞就够封埋了！”赵管事边说边收起剑，举步朝里走去。
两名黑衣人立即跟随。
剩下的黑衣人动手清理尸体。
马庭栋本来已想现身，一听姓赵的说是杀姓李的香主是奉了密令，依江湖规矩，他不能过问帮派内的家务事，所以又忍了下来。
那铁匣子里装的到底是什么东西？这问题困扰着他，虽然事不于己，但人总是好奇的。
半刻工夫，远远传来赵管事的招呼声。
现场的一人一具尸体，开始往里搬，照死者的数目，得三趟才能搬完，埋葬的地点不远，很快到了第三趟。
马庭栋就洞口坐了下去，已没什么可看的了。对铁匣子，他有一种想知道究竟的冲动，但也仅止于冲动，不会付诸行动的。
惨叫之声，倏告传来，是在谷里方向，荒谷静夜，声音不但传得远，而且分外地刺耳。
马庭栋虎地站了起来。
惨叫连续了好几声。
姓赵的管事指令残存的手下搬尸埋葬，把他们分成了两拨，看样子他是蓄意灭口，这是泯灭人性的行为，马庭栋可无法袖手了，他要维护武道，给邪恶之徒以应得的惩罚。
于是，他飘落洞外，前进不到五丈……
两条人影一先一后飞奔而出，先头的是个黑衣人，后面追的赫然是管事赵少陵。
“砰！”黑衣人脚下被石头一绊，摔了下去，等挣起身来，赵管事已站在他身前。
“姓赵的，你……你心狠手辣，居然……”黑衣人语不成声。
“小子，你就认命了吧，大伙儿都上路了，剩你一个…哈哈哈哈！”笑声中，长剑刺出。
又是一声刺耳的惨叫，黑衣人栽了下去。
马庭栋杀机大炽，正待……
数条人影，幽灵般出现。
马庭栋只好暂时按捺住，把身形隐在一根石笋之后，距离五丈左左右，天色虽黑，还可辨物，他着出不速而至的是四名黑衣劲装汉子，左胸的部位各绣了一颗白色的小星，另一个是着长衫，胸前的星记闪着金光，一里而知他是为首的。
四名武士各占方位，圈成了一个方阵，那穿长衫的迫近赵管事。
姓赵的脱口道：“天星武士！”
马庭拣心中一动，他在北方时曾听人提到过“天星门”，是名震江湖的大门派，总舵设在襄阳。
长衫人冷冷地道：“原来是黑虎帮的赵管事，幸会！幸会！”
赵管事转头四下一扫，道：“阁下如何称呼？”
长衫人道：“区区天星门属下天星卫从副领队冯刚……”
赵管事抱拳道：“原来是冯副领队，失敬！”
冯刚大刺刺地并不还礼，口里发出一声冷笑。
“赵管事真称得上是心黑手辣！”
“冯副领队说这话……”赵管事的声调变了。
“赵管事大概知道这地区是本门的范围……”
“这……当然！”
“赵管事带手下自北而西，追踪、杀人、劫物，事先并未照会本门……”
“哦！这是本人疏忽了，失礼之处，尚望海涵！”说着，抬手抱拳。
“海涵，……赵管事说得好轻松，江湖规矩是不能破坏的，本门也不能轻侮，对不对？”
管事赵少陵明白自己处于劣势，同时也深知天星卫队的成员都是武士中百中选一的上等角色，所以尽量委曲以求过关。
“此事待在下回帮之后，禀明敝帮帮主，正式向贵门致歉如何？”
“哈哈哈哈……”冯刚狂笑起来。
赵少陵有些失措。
“冯副领队……”
“赵少陵！”冯刚抬手止住赵少陵说下去，气势迫人地道：“真佛面前不烧假香，光棍眼里不揉砂子，你杀同参，灭手下，吞实物，业已叛帮，还说这些口水话，是骗三岁小孩么？”
赵少陵退了两步。
他身后那名天星武士按剑作势。
“赵少陵，据本人所知，黑虎帮尚有高手跟在你后面西行，你的行为必遭帮规制裁无疑。”
“副领队的意思是……”赵少陵的声音有些发颤，他已意识到今夜之局万难善了。
“开门见山一句话，东西进了这区域，便是本门之物，阁下如果够意思的话，就乖乖交出来。”
“办不到！”
“什么，区区没听错吧？”冯刚嘿地一笑：“交出东西，平安上路，人只能死一次，对不对？”露骨的威胁，已没有转弯的余地。
马庭栋在暗中从鼻孔吹了口气，黑吃黑，江湖上这种戏天天在上演，所谓武道，在黑道人物的眼中根本是不存在的，而白道人物中，能恪守这两个字的也不会太多，在北方有武盟加以制衡，但也是江河日下。
赵少陵轻轻一抖手中剑，他似乎想拼。
冯刚冷僵地站着，一副吃定了对方的架势。
人，毕竟还是怕死的，在毫无胜算的情况下，性命与实物孰重，必须有所衡量，人只能死一次，赵少陵痛苦地选择了前者，他从怀中摸出了铁匣子。
冯刚的两眼顿时发亮。
马庭栋也下意识地感到一阵紧张，铁匣子里究竟是什么宝物，会掀起这大的腥风？
“识时务者为俊杰！”冯刚翘了翘大拇指，这不是称赞，是极大的讽刺。
“副领队，请朝旁边退八尺！”
“区区说过，交出东西便可平安上路。”
“话是不错，但在下一向做事小心。”
“可以！”冯刚朝旁边退了开去，摆摆手。
四名天星武士也各自旁移，但十只眼睛却一瞬不瞬地注定赵少陵。
赵少陵闪电般弹起身形……
冯刚大喝一声：“休想弄鬼！”身形横切。
赵少陵凌空反手抛出铁匣，冯刚刹势转身，扑向铁匣，四名武士也机敏地扑出，一见铁匣抛出，自然地收势。
江湖中尔虞我诈，赵少陵这一着很高明，他预料到交出铁匣也是死路一条，所以来上这一手了，铁匣到了冯刚手中。
赵少陵已消失在沉沉的夜幕之中。
“你们在附近仔细搜索一番，看看有没有黑虎帮的余党留下！”冯刚挥手下令。
“是！”四名武士左右各二，朝里搜去，正好卯过了马庭栋藏身这一段，因为这一段是现场范围。
现在，马庭栋改变了心意，他真要看看这铁匣里到底是什么东西，天星门并非物主，强取豪夺，他插手并不悖江湖道义。
蓦地，两条人影从涧谷口方向奔来。
“哇”的一声惨号，那先头奔近冯刚的栽了下去，后到的惊叫了一声，木住了。
“副领队，弟子是……”后到的栗叫出声。
“为什么早不出声？”冯刚垂下了剑。
“这……”
“你两个来做什么？”
“奉领队之命赶来支援。”
“领队呢？”
“在另一个方向！”
“你进来时可曾发现什么可疑的人影？”冯刚缓步走近那名武士。
“没有！”
“好，你立刻去通报领队，就说正点子兔脱，请他派人封锁山外要道。”
“遵命！”那武士一抱拳，转身……
“哇！”冯刚闪电出剑，那名弟子趴了下去，不明不白地送了一条命。
四名进谷搜索的武士有两名闻声奔了回来。
“副领队，发生了什么事？”其中一个边跑边问。
“来了敌人！”冯刚很沉得住气。
“噢！”两人奔到。
冯刚猝然出剑，惨嗥再起，地上增加了两具尸体。
最后两名武士奔回，故事重演，步上同伴后尘，自己人谋算自己人，当然是最便当不过。
冯刚一手持着铁匣，得意地狂笑起来。