他意识到自己真的成了帮凶了，吊亡客与天斩门势不两立，她们逐一对付天斩门的人是意料中事，而杀人者早被认定与吊亡客有关，现在更证实了。
　　“好交给我。”小乔催促着。
　　“办不到。”小龙语冷如冰。
　　“噫！你……怎么啦？”小乔很意外的样子。
　　“不怎么，人不能交给你。”小龙断然回答。
　　“浪子，你这是什么意思？”
　　“你心里十分明白，用不着问本人。”
　　“我根本不明白你为什么突然改变主意？”
　　“一句话，我浪子小龙不喜欢被利用，也不愿当帮凶，总该明白了吧？”
　　“帮凶，这话从何说起？”
　　“你说，你们利用本人劫持宋姑娘的目的何在？”小龙眼里射出厉芒。
　　“浪子。”小乔吐口气：“是救她，不是劫持，杀人者不是跟你说得很明白了么？”
　　“本人不信。”
　　“你不交人？”
　　“本人要把她送回天斩门。”
　　“那你就把宋姑娘害惨了，我们费了九牛二虎之力，安排妥当，才不着痕迹地救出宋文娟，你要把她往虎口里去送死不是？”
　　“哼！她是门主千金，她娘成了老虎了？”
　　“嗨。浪子，你不懂……”
　　“本人就是不懂。”
　　“你愿意她嫁给马之良？”
　　“嫁给谁是她家的事，本人管不着，就是不能让她落入邪魔之手。”
　　“邪魔？”侨冷笑了一声：“你说咱们大公子是邪魔之流？”
　　“不错，跟杀人者一路的，绝非正道。”
　　“你真的不交？”
　　“假不了的里”小龙回转身便走。
　　小乔弹身在头里截住。
　　小龙用左手挟抱住宋文娟，右手捏紧剑。
　　“本人警告你，你要是不识相，就要你躺在此地。”眸子里杀芒连闪，他已经准备出手。
　　浪子。”小乔气得跺脚：“你听清楚，上一次马之良与宋文娟的婚事被吊亡之珠所阻，但事情没完。马之良一心想取得继承门户的资格，但又怕再受干预，所以用了个瞒天过海之计，故意在总坛行札，然后暗中带走宋姑娘，打算到那间精舍完成洞房……”
　　“宋文娟既然甘愿跟姓马的行婚礼，别人能干预么？”小龙心里也认为宋文娟不该与马之良那棍帐结合，但这是别人的私事，第三者无权干预。同时大公子的居心使人莫测，不能听小乔一面之词，谁知道他们在打什么鬼主意。照目前的情况推侧，这伙人定与吊亡客有关联。
　　突地他感到自己忽略了一个事实，宋文娟一直是在昏迷状态，这是什么原因？如果宋文娟清醒，便可问她本人，她说的一定可靠。
　　“谁说宋文娟是自愿的？”小乔喘口大气。
　　“她为何昏迷不醒？”
　　“这已经证明她是被人摆布而非心甘情愿。”
　　“你说她跟马之良拜过堂，这样子能拜堂？”
　　“拜堂时她没昏迷，但意志已经受制。”
　　“她娘身为一门之主，愿意如此作弄自己女儿？”
　　“这的确令人不解，但事实如此。”
　　“闪开，本人立刻去问马之良。”小龙再次举步。
　　小乔亮出了剑。
　　“你敢动剑便死定了。”小龙一振腕，剑鞘脱离剑柄半尺。
　　小乔摆开界架势，看样子他是要出手。
　　“别动手。”话声传专处，一条人影迅快接近，赫然是江湖郎中方有道。
　　小龙大感意外，江湖郎中怎会不速而至。
　　“老弟，把人交给她。”
　　“什么？”小龙瞪大了眼。
　　“老弟，区区担保不会出任何差错，你应该信得过区区，别在耽延时间，以防节外生枝。”江湖郎中靠到小龙身侧。
　　“方先生，你能使宋姑娘清醒么？”
　　“能，但最好不要。”
　　“为什么？”
　　“区区刚说的怕节外生枝，老弟把人交给这位小哥，咱们回尼姑庵去办事。”
　　“办事？”小龙不知如何是好，照理，江湖郎中的话应当可信，但看样子他们似乎是一路的，一个不巧，宋文娟可能就被断送。
　　“老弟，别在犹豫了，错不了的。”
　　“方先生担保？”小龙无可奈何。
　　“区区说的绝对算话。”
　　“好，在下相信这一次。”说着，一抬腕，剑鞘回卡，然后把宋文婿交给小乔：“听着，宋姑娘如果有任何差池，本人的剑就要见红，可不管什么大公子小公子。”
　　小乔接过宋文娟，片言不发，疾步奔离。
　　“方先生，在下问几个问题……”
　　“问吧。”
　　“方先生如果不便答复就可以不回答，在下希望能听到的都是实话。”
　　“很好。”
　　“那自称杀人者的神秘女子与开封大公子之间是什么关系？”
　　天色很暗，但在黑暗里呆久了视力便会适应，小龙已能勉强看到江湖郎中脸上的表情，他定定地望着对方的脸，从神情大致可以判断所说话的真实程度。
　　“很特殊的关系，基于共同的目的而走一条路。”
　　“是否与吊亡客有关？”
　　“没有，也有。”
　　“这话怎么说？”
　　“说没有，是根本上的没有。说也有，是目标上的有，都致力于揭开这可怕的谜底。”
　　“哦。”小龙心里起了冲击，如果这句话属实，那自己也应该是他们的同道。
　　“为何要阻止宋文娟与马之良的婚事？”
　　“这点暂时不能告诉老弟，因为时机未到。”
　　“好，在下就暂时不问。”小龙心念一转，又道：“尼庵后的精舍里住了个白发老人，他是什么身份。”
　　“我们现在就去找答案。”
　　“走。”
　　尼庵后的精舍。
　　灯还亮着，门已经打开。
　　白发老人盘坐在佛桌边的方凳蒲团上，旁边多了一个人。黑衣，长裙曳地，背对老人。
　　小龙悄然掩到，由于佛堂里有灯光，远远便发现了这景象，不禁下意识地紧张起来。
　　想不到神秘女子杀人者，已在精舍现身。
　　她是来杀人的么？
　　小龙借着花树掩护，迫近到离精舍三丈左右。
　　江湖郎中没跟他一起，单独在另一个位置。
　　“你到底是谁？”白发老人语言阴沉但相当有劲。
　　“杀人者。”神秘女子回答。
　　“老夫避世清修，不与人争，已经完全弃绝了江湖，你来此何为？”
　　“避世清修是欺人之谈，弃绝江湖更是鬼话，你跟天斩门有密切来往，承认么？”
　　“老夫不否认，弃绝江湖并非绝情。”
　　“很好，那我请教你阁下的身份来历？”
　　“老夫已忘了俗事，现在只是个风烛老人。”
　　“不愿说？”
　　“不愿。”
　　“如果姑娘我点出来呢。”
　　“点吧。”
　　“你是天斩门的真正幕后掌权人，除非你阁下不敢承认，你是马之良的师父，传言已不在人世的邪恶魁首老臭虫。”
　　“哈哈哈……”老人狂笑起来，声音之宏，似乎整座精舍都为之颐栗起来。
　　小龙的心也被展憾了，这老人真是传说中的老臭虫么？看来马之良是他的传人没错。后半个更次前两人谈话的口吻便足以证明。
　　杀人者指使别人救宋文娟，她自己也现了身，为什么不自己傲？真的是救人么？江湖郎中为什么敢担保？
　　久久，老人才敛住饭人心神的笑声。
　　“你为什么要点出来？”
　　“你阁下是承认了？”
　　“老夫不否认，你这是迫老夫破戒杀人。”
　　“杀人，杀谁？”
　　“你，跟你的两个同路人。”
　　“本姑娘独来独往，没什么同比……”
　　“外面花树下一个，后窗边一个。”
　　小龙大为震惊，这老臭虫的确够厉害，想不到他早已发觉了自己和江湖郎中的来到，还点明了藏身的位置。表面上却丝毫不动声色
　　“不管有几个，反正不是我的同路人。”神秘女子一口否认。
　　行迹既已暴露，再藏下去便不够意思了，小龙大方地昂头步了出去，直到台阶下才止步。
　　老臭虫如银丝般的目芒在小龙面上一绕，口角浮起一抹阴残的笑意，但随即又平复下去。
　　江湖郎中沉住气没现身。
　　“既然话已挑明，老夫问问你……”话仍然是对神秘女子而发：“你凭什么要剜掉马之良的一顺眼珠？”
　　“这只是开端，好的还在后面。”
　　“嘿嘿嘿嘿。”老臭虫阴笑了一声：“你知道这要付十倍的代价么？”
　　“百倍千倍都可以，看阁下的能耐。”
　　“你视老夫为何许人？”
　　“肮脏龌龊的吸血臭虫。”
　　“骂得好，看来老夫只好破例吸一次人血了。小贱人，你脾气这么狂妄，是倚恃你身后的人么？”
　　“我身后没人。”
　　“李四姑。”
　　“她老人家已数十年不踏江湖，现在不会，将来也不会。”神秘女子等于已经承认了身份。
　　小龙的内心又一次展撼。
　　“你是他的传人？”
　　“不是。”
　　“你不敢承认？”
　　“本来就不是。”
　　小龙迷惑了，神秘女子竟然否认是李四姑的传人，但刚才那句话的口气，似乎已经承认，这如何解释？
　　“不管你是不是，老夫要向你讨代价了。”
　　“我在等着。”
　　“转过身来。”
　　“没此必要。”
　　“嘿嘿嘿……”阴恻恻哟笑声中，老臭虫盘坐的姿势不变，人从蒲团上平平飞起，撞向神秘女子。反手一挥，晶芒耀眼，八把飞刀射向小龙。
　　同时攻击两个对象，这份身手的确令人咋舌。
　　小龙拔出长剑，连圈连划，在身周布起一层剑幕。
　　回龙飞刀是老臭虫的独门绝活，从他本人手里发出，跟马之良施展的便完全不一样了。八柄，八个方位，快慢不一，回旋疾扫。
　　飞刀触及剑幕，发出叮叮脆吮荡开，又折回，变成了一天飞星。
　　“好贱人。”一声惊叫，老臭虫下地停立在佛堂的一角。
　　神秘女人没回身，像是在原地根本没动过，只是一段直立的剑身，超过她的头顶。
　　叮叮之声止歇，八柄飞刀已该搅碎散落地面，但小龙已出了一身汗。
　　老臭虫再扬手，一柄飞刀螺旋形缓缓飞向小龙，就只一柄，乍看并不出奇。
　　小龙再度布起剑幕
　　旋进的飞刀速度陡然加快，犹如电闪，直袭小龙前胸，剑幕竟然挡不住。像是故意留了那么一条缝，恰恰让飞刀穿选。
　　小龙心头一沉，连转念头的余地都没有。飞刀已临心窝，淬毒飞刀，见血封喉，死数似以注定。
　　神秘女子霍地回身，但无论如何已无法改变形势。
　　就在这电光石火的瞬间，银星一闪，接着是叮地一声，业已触及衣衫的飞刀，突被荡开掉地，同时落地的是一粒龙眼大的银弹子。
　　小龙回过身，现场多了一个人，就站在离他一丈不到之处，赫然是天斩门护法北剑寇年。
　　老臭虫既是天斩门的幕后掌权人，北剑为什么要破他的飞刀？这的确是谁也想不到的事。
　　小龙拭了拭额上的冷汗朝北剑一抱拳，二话不说，飞身扑进佛堂，面对老臭虫。
　　“本人要宰了你。”小龙咬牙说了这么一句，手中剑缓缓横起。
　　神秘女子一晃身，从侧门隐去。
　　北剑寇年跟着进门。
　　“浪子。”北剑插到两人中间，说道：“把剑放下，且听老夫一言。”
　　北剑刚刚以银弹击落飞刀，救命于呼吸之间，小龙不能不听他的，缓缓把剑垂下。
　　“寇老英雄有何指教？”
　　“你跟咱们费老哥并无探轨大恨，你既然毫发无损，得放手时且放手，何必为己太甚？”
　　“寇老英雄，如非你及时援手，小可已作了刀下之鬼，虽无仇恨，此气难消。”
　　“话是不错，看在老夫份上如何？”
　　“这……小龙想了想道：“行，就凭老英雄您一句话，小可吞下这口气。”
　　“好！好。”北剑拍了拍小龙的肩头：“费老哥，你已发誓退出江湖，礼佛忏悔前非，不该再动刀犯誓。”
　　“找上门的，老哥我该如何？”老臭虫长长吐了口气，表示无可奈何。
　　小龙这才知道老臭虫姓费。
　　“浪子，我们外面谈。”
　　“老英雄请。”
　　两人离开精舍，来到塔下。
　　江湖郎中一直没动静，小龙暗忖，他大概已经离去。
　　“浪子，你跟那蒙面女子是一路？”北创沉声发问，目光四下扫瞄。
　　“不是，凑巧碰上的。”
　　“你知道她的来路？”
　　“不知道。”
　　“唔。”北剑点了点头，目芒一闪：“浪子，吊亡客的同路人存心为吊亡客作恶毒的报复，本门首当其冲，幽州客是第一个牺牲者……”
　　“恕小可插句嘴……”
　　“你说。”
　　“祖师祠前伏诛的真是吊亡客本身么？”
　　“此话怎讲？”北剑双眼发亮。
　　“有人推侧那可能是替身。”
　　“不可能，绝无可能，江湖上会有如此高手的人甘愿为人作替身么？而且当场吊亡客已表现了他的专长，剑毒两绝。”
　　“可是有人说，他不该剑法中露出破绽，既称剑毒双绝，不应有此现象。”
　　“老夫无此感觉，在那种情况之下，再深沉，再自负的人也难免浮赚，因为那是生死之搏。”
　　小龙点点头，北剑说的不无道理，江湖郎中说的仅是臆测，并无真凭实据。
　　“如果当时……”小龙觉得不该当面说，但还是说了出来：“老英雄不毁了吊亡客的脸容，便可认定……”不可能。”
　　“不可能。”
　　“老夫当时是滋于义愤，因为天马侠已作了牺牲，还有另外数十条人命，所以才含愤下手，事后深梅不当。不过……即使不毁了他的容貌，也无人能指认真伪，因为吊亡客自出道以来，从没示人以真面目。”
　　“是。”小龙无话可说，这也是实情，的确没人知道吊亡客的真面目。
　　想到父执天马侠高前，小龙忍不住悲愤填膺，为了除魔，他作了牺牲。无可讳言，他主要的动机，是为了替友报仇。
　　“浪子，老夫希望你能服本门并肩合作。”
　　“并肩合作？”
　　“对，追出吊亡之珠的杀人凶手。”北剑的声音有些激颤。
　　提到杀人凶手，小龙不期然地想到杀人者，不管怎么说，她是目前所知唯一的嫌疑对象，单就与天斩门敌对这一点来看，她脱不了干系。同时她残人杀人，并没说出任何理由，但现在扯进了开封大公子和江湖郎中，使情况变得诡谲而复杂。
　　“如何？”北剑见小龙沉吟不语，追问了一句。
　　“可以，必要时小可愿意效力。”小龙答应了，本来这也是他必须要做的。
　　“浪子，就这么一言为定了。”
　　“一言为定。”小龙本想试着问问宋文娟的事，但一想不妥，把到口边的话咽了回去。
　　“砰。”人倒地的声音，接着是一阵惨哼。
　　小龙心头一震，循声望去，只见三丈外有个黑影在蠕动，一个纵跃弹了过去。
　　不错，是一个人在地上扭动呻吟
　　北剑也奔了过来，栗声道：“是你？”
　　小龙这才看清了倒地的是马之良，夜暗中仍可看出已成了一个血人。
　　“怎么，你……你的手臂……”北剑狂叫。
　　小龙的头皮发了炸，马之良的手里紧捏着一条断臂，是右臂，齐肩被卸落。
　　“谁下的手？”北剑咬牙问。
　　“杀……人者。”马之良晕了过去。
　　“好！好！杀人者，老夫与你势不共天，你要付出代价。”北剑向空挥拳，声音妻厉。
　　龙也不由热血沸腾，先树眼，又断臂，这种手段太残他也在心里自誓，非宰掉这蛇蝎女人不可。
　　北剑抱起马之良奔回情舍。
　　小龙窒在当场，他想，没跟去的必要，呆了片刻，他举步离开。
　　小龙坐在路边的石头上，衣衫已被露水打湿，他在这里整整坐了一夜。
　　他在想许多想不透的问睡，人就是这么怪，凡事想不透的，便越要去想。而这许多问题，实际上归纳起来只是一个问题，便是吊亡之珠重现的问题，流血、杀人、争斗、阴谋等等枝节，都是从珠子衍生的。
　　露珠在草叶上跳跃。
　　早晨的阳光温馨得象慈母的手。
　　空气一片清新。
　　但小龙的心是灰暗而凌乱的，因为对于吊亡之珠的问题他理不出头绪。
　　吊亡客是否真的死了还是活着？
　　谁传出吊亡之珠？
　　杀人者的真实来路？
　　江湖郎中他们那几个值得信赖的朋友还可信赖么？开封大公子是那一方的？
　　谁是真正的敌人？
　　……
　　所有的情况诡话而悬疑，真幻难分。表面上看是一回事，仔细分析又是一回事，似乎互不相关，又似乎互有牵联。他甚至对自己本身也起了怀疑，到底自己是否还保持正常状态？
　　太阳已升得很高，路上有了行人。
　　小龙晃晃悠悠地站起身来，内心有一种被压抑而觅想发泄的冲动。
　　他不知何去何从？
　　事情苦在于他不能撤手，吊亡客是灭门的血海仇家，非要彻底摆平不可。
　　一骑骏马，缓缓叩地而来，马上人锦衣冠带，貌相堂堂，马后跟着捧剑的小厮，气派十足。
　　来的是开封大公子主仆。
　　从外表看，他绝不类似江湖人物，标准的公子哥。
　　小龙心里一阵激荡，还是那个老念头，似曾相识，但就是想不起来曾经在那里见过。
　　马儿渐行渐近。
　　小龙力持镇定，他知道一定要保持冷静，很可能对方便是最可怕的敌人。
　　距离两丈，大公子翻身下了马，把马缰交给小乔，极有风度地步上前来，边行边抱拳。
　　“老弟，幸会。”他已不似初见时那么高傲。
　　“真是幸会。”小龙也抱抱拳。
　　“老弟一大早出城，雅兴不浅，是踏青么？”
　　“唔。”小龙啼笑皆非。
　　小乔拉马站到路边，脸上带着异样的微笑。
　　两人已经正面相对。
　　“老弟，洛阳风光不错吧？”大公子全是扯淡的口气，脸上似笑非笑。
　　“是不错，妖魔鬼怪，美人王孙。”小龙冷冷一笑，心火已经点嫌。
　　“老弟说这话是什么意思？”
　　“没什么，事实是如此。”
　　“哦，对了，昨晚承老弟大力相助救人，还没谢过。”说完，又是一揖。
　　话已触及正题，小龙当然要把握住，宋文娟的事，该当面澄清。
　　“好说，小事一件面已，在下有个问题，希望大公子能明白指教。”
　　“指教不敢，请说。
　　“宋文娟姑娘现在何处？”
　　“一个极稳妥的地方。”
　　“大公子何以要对她特别维护？”
　　“这个……”大公子挑了挑眉，接下去道：“区区一向爱花，爱花之人最会惜花，好花应属造物者的杰作，不能任它被无情风雨摧残。”
　　小龙暗笑，所谓无情风雨，指的自然是马之良。
　　“大公子是多情种子，可是不必惜别人之花，对吗？”小龙不屑地抿抿嘴。
　　“浪子，你错了，区区所谓惜花，是出于一种公义感，并非为自己打算。”
　　“很堂皇的理由，可是宋文娟有她母亲做主，似乎不必别人代庖？”
　　“她母亲作了错误的决定，必须挽救。”
　　“这是别人私事，大公子管得未免太多余了。”小龙挑了挑眉，一副不屑之色。
　　“个性如此，没办法。”
　　“马之良一再被残害，怎么说？”小龙沉下了脸。
　　“这不关区区事。”
　　“嗯！大公子与杀人者难道不是一路？”
　　“暂时为了利害关系而合作。”
　　“帮凶？”
　　“哈哈哈哈，浪子老弟，别口没遮拦，换了别人说这种话，区区绝不接受。”大公子还保持着他的风度，没有疾言厉色，但声音却已变冷。
　　“可不是。”小乔在旁边擂了嘴：“在我的记忆当中，还没有人敢如此对咱们大公子如此说话。”
　　“在下说了，怎么样？”小龙横了小乔一眼，又转注大公子，一副傲然之色，这句话不只是回答小乔，也等于是对大公子说的。
　　“老弟，你很自负？”
　　“好说。”
　　“你好像对区区不太顺眼？”
　　“在下承认。”
　　极浓的火药味，小龙是有意如此的，他要伸量一下大公子的道行，凡是狂傲的人，最不能容忍别人的狂傲。
　　“哼。”小乔冷哼了一声，斜映着小龙。
　　大公子点点头，面浮冷笑。
　　“老弟，你想怎样？”
　　“以大公子的身份，值得在下拔剑。”小龙一个字一个字地说了出来。
　　“要打架？”大公子像是真的发了火。
　　“不错。”
　　“值得么？”
　　“非常值得。”
　　“区区一向十分珍惜兵刃，非必要不轻易离鞘。既然你老弟执意要较量，只好破个例，剑来。”微一抬手。
　　小乔立即走过来，双手把那柄珠光璨然的宝剑递与大公子。望了小龙一眼，退了开去。
　　小龙心念一转，想到了一个问题。
　　“动手之前，在下有几句话要请教。”
　　“可以。”
　　“杀人者与吊亡之珠是否有关联？”
　　“什么样的关联？”
　　“渊源。”小龙的两眼瞪得老大，心房也收得很紧，这句话问出口，将会立即判定敌友。
　　“没有任何渊源。”大公子以断然的口吻回答，一点也不犹豫。
　　“大公子说的？”小龙迫盯着大公子。
　　“是区区说的，以名头担保。”
　　“那她为什么要与天斩门为敌？”
　　“这是她个人的事，区区不便过问。”
　　“她的行为合于公义么？”
　　“见仁见智，各有立场。”
　　“好，在下最后请问杀人者的来路。”
　　“不清楚。”大公子一口回绝。
　　小龙的火大了，双方携手合作，劫持了宋文娟，他竟然推得一干二净。
　　“大公子跟一个来路不明的人合作？”
　　“区区说过是暂时，在利害一致时谁都会做。”
　　小龙心里暗忖：“你想推就推吧，等你躺在剑下时不由你不说。”心念之中，寒声道：“拔剑吧。”
　　“在人来人往的大路上不合适吧？”
　　“大公子之意……”
　　“那边林子里有空地，应该是动手的好地方。”
　　“行，请。”
　　两人离开大路，来到离大路不远的林中空地上，各占了位置，双双亮出了剑。
　　再不说话，剑徐徐扬起。
　　剑身映着日光，泛出刺眼的寒芒。
　　“是分出高下就可以了么？”大公子问。
　　“见红亦无不可。”小龙傲气十足。
　　“不必如此严重吧？”
　　“剑是无情之物，而且不长眼睛。”
　　“有道理。”
　　两支剑斜扬在空中，双方的神情和空气一样凝重。不言可喻，这是一场龙虎之斗。
　　论架势，双方都无懈可击，
　　论气魄，同样地飒爽迫人。
　　在这剧斗一触即发的紧要关头，大公子突然松了气势，收剑退后。
　　小龙大惑不解，心想：对方是怯敌还是别有所谋？
　　“大公子这是何意？”
　　“在眼前情势下，区区不能跟你比斗。”大公子正色回答，持重的表情使人摸不透他的心思。
　　“在下不明白。”小龙并未松懈。
　　“因为你身后突然来了一位朋友，意向不明，如果这位朋友在你我出手之际插上一手，这笔账就很难算……”
　　“是谁？”小龙的心抽紧，但没回头，仍紧盯着面对面的大公子。
　　“你何不回头看看？”
　　小龙心意电似一转，以大公子的身份，大概还不至于使诈趁机突袭，背对身份不明的可能敌人，是非常不智，也非常冒险的行为。于是，他收右脚，半旋身，变成了两端均可兼顾的侧立之势，剑仍平脚半扬，保持可以在瞬间应变的姿势。
　　全身的肌肉立即收缩，心弦也为之一颤。
　　两丈远的树阴下赫然站着杀人者，绢帕蒙面，身形大部分被斜垂的枝时遮掩。
　　她现身何为？
　　“大公子。”神秘女子先开了口：“阁下这么做有何用意？为名，还是为利？”
　　“全都谈不上。”
　　“那为的是什么？”
　　“为了这位浪子老弟好。”大公子斜睨着天空，自傲自大的性格表礴无疑。
　　“解释一下看？”
　　“武学无止境，不能以一得而自足，区区的用意提醒这位老弟明白天外有天的道理。”话说得冠冕堂皇，实际上却是目中无人。
　　“为了在下好？哈哈哈……”小龙实在气不过，狂笑声中，两眼又发了红，笑声一敛，道：“大公子，盛情可感，对在下这么关切，如果在下不领这份情，那就是一块朽木了。”
　　原本已放平了的剑再次扬起，横跨两步，面对大公子。
　　“老弟什么意思？”大公子问。
　　“咱们的架还没打完。”
　　“区区方才的话是实话，你不愤么？”
　　“并非不愤，既然大公子有这番良苦的用心，在下能辜负么？”头一昂，傲气十足。
　　“老弟，你真的要打？”
　　“大公子，你从何看出在下是虚张声势？活人真剑，假不了的。”
　　“你不计其他后果？”
　　“江湖浪子，一条命，把剑，没什么好顾虑的。”小龙知道对方话中之意是防神秘女子插手，但人争一口气，佛争一炷香，他不能睁着眼认瘪。
　　“你是拼命的口吻？”
　　“随便大公子如何解释，请准备。”
　　“区区毋须准备，随时可以出剑，不过……有句话你必须同意，否则不打。”
　　“什么话？”
　　“各攻一招，胜败不许记仇。”
　　“可以，一招尽够了。”小龙一口答应。
　　“很好，你先攻。”
　　“在下例不先出手。”
　　“唔。”大公子略一沉吟：“准备接招。”
　　剑扬起，神凝注，立时显出了惊人的气魄。
　　小龙收慑心神，功运足十成。
　　大公子的剑刺出，很平凡的一击，平直刺向当胸，似乎没任何变化，便谈不上技巧。
　　小龙微微一窒，高手，碰上了这种折去，反而有无法应付之感，完全是初学剑术的基本出剑式。但小龙明白，这是至高的剑击，虚实互寓，不变中藏变，使人无法捉摸所隐藏的是什么变化。
　　时间并不容人转念，稍纵即逝均一瞬。
　　小龙在不辨虚实的情况下，以攻应攻，这是唯一可采的方式。闪电出剑反击，根本不理会刺来的剑将如何变化，他要从被动中采主动，迫使对手易攻为守。
　　剑芒撕裂空间一闪即灭。
　　随后传出一声金铁交鸣。
　　这一回合便算中止了，双方役移动位置。
　　“各有千秋，平手。”发话的是神秘女子。
　　小龙自家心里明白，大公子这一击并未用出全力，他有一种屈辱的感觉。现在轮到他攻击了。心、剑、人合一，功力提到极限。
　　大公子冷沉如故，扬剑而待。
　　“呀”地一声栗吼，剑光耀眼，像好几把利刃，同时从不同方位攻向大公子。
　　一阵紧密地连珠交鸣，剑光暴敛，双方各退了一个大步，场面静止下来。
　　“在下输了。”小龙的脸色变簇服难看。
　　“平手。”神秘女子又发了话。
　　“哼。”小龙冷哼了一声，咬咬牙。事实上他是输了一筹，他对大公子是斗攻应攻，而大公子却采的守势，把他的剑路完全封死。
　　“好了。”大公子收剑入鞘，凌空抛给小乔：“老弟，最理想的结束。”
　　“在下会再找阁下比。”小龙也收了剑，抱抱拳，举步便走。
　　大公子望着小龙的背影微一莞尔，谁也不知道他这一笑是为了什么。
　　争第一？
　　永远不满足？
　　不甘屈居人下？
　　这就是一般成名剑手的通病，明知无谓，但就是抛不掉心里的包袱。小龙天生性傲，当然更不例外。
　　小龙走的并不是路，而林木疏间的旷野，他没有目的，只是乱走，盲目地前行，他心里唯一的意念是自负不凡的剑术，竟然在开封大公子手下吃瘪。
　　他在瞑想开封大公子那无懈可击的守势，为什么能完全封阻他那凌厉无前的一击？如果对方没一击之约，在封死攻势之后来一个反击，他想，自己非倒地不可。
　　他那凌厉无前的一招，曾经在中条山祖师祠前使不可一世的吊亡客见红，却丝毫奈何不了大公子。
　　练，再苦练，他痛下决心。
　　“站住。”冷喝声传。
　　小龙在茫然中陡吃刊京，抬头，定神，一丈外的树干边站着神秘女子，依然是背向。
　　她又有什么企图，阴魂不散么？小龙竭力冷静自己。
　　“芳驾又有什么指教？”
　　“当然有事，我本来是专门找你来的，你离开的太快，我没机会开口。”
　　“又是救人么？”
　　“对，你一下子便猜个正着。”
　　“在下对救人已没兴趣？”小龙语冷如冰。
　　“那你对什么有兴趣？”
　　“杀人。”小龙眸子里泛出狂焰。
　　“杀人就杀人吧，未尝不可。”神秘女子毫不考虑。
　　这回答大出小龙意料之外，这女人到底是什么居心呢？杀人与救人是绝对相反的两回事，她居然随口便答应了，她行事只随自己喜恶，毫无准则么？
　　“杀人者，我小龙并非你手下，可以随便指使，别打错了主意。”
　　“我是请求，并非支使。”
　　“芳驾以为在下会答应？”
　　“你一定会答应的。”
　　“嘿！嘿嘿嘿……”小龙冷笑。
　　“我这次请你办事是有代价的。”
　　“哦！什么代价？”
　　“一招剑法。”
　　“剑法？”小龙语含不屑。
　　“不错，一招出神入化的剑法。”
　　“芳驾以为在下跟一个女人学剑？”
　　“你不学会后悔，不信我们可以过手一试。”
　　小龙心中一动，过手试招，意想不到的机会，本来在看到马之良被刻目断臂之后，便有杀这恶毒女人的心意，只是没适当的机会。现在是她自己提供了好机会，另方面也可借此一侧她的能耐。
　　“芳驾说过手一试？”
　　“对，话说在前头，如果你认为这一招剑法还可以的话，你就非接受不可，答应么？”
　　“可以。”
　　“君子一言。”神秘女子挪了两步，离树身远些，但仍在树阴之下：“过来。”
　　小龙缓缓移步迫近，到出手位置停住。
　　双方近身相对。
　　神秘女子转身，脸上蒙着绢帕，加上散发遮掩，根本无法看出她的脸形轮廓。
　　小龙极力按捺住跳荡的心，他必须沉着冷静。他再一次考虑，是否该利用这机会下杀手？因为不知道对方功力程度，所以毫无把握，这是非常冒险的行为。
　　神秘女子从蝶翼彻均翠袖下亮出了兵刃。
　　“浪子，你尽力攻一招，我守。然后我反击一招，你便可以看出，我所说的这一式剑法的威力。”随说，随拉开了架势。
　　此攻彼守，又是想不到的好机会。
　　小龙立即下了决心，对方主动安排的方式，自己可以尽力攻击而不落口实。
　　小龙也拔出长剑，振腕，横起，杀机揉和在旺盛的攻击意志中。
　　“可以出手了。”神秘女子冷沉出声。
　　小龙暗地一咬牙，眼里杀光陡炽，“呀”地栗叫一声，剑挟雷电之势划出，势道之强令人咋舌。
　　剑刃碰击声中，神秘女子退回树身旁。
　　小龙却呆住了，他自以为这一击必可得手，想不到全被对方封挡，而招式跟开封大公子完全一模一样。对方夷然无损，为什么双方的武功一样？
　　“你刚才想要我的命，是吗？”神秘女子的声音很平静，丝毫不走样。
　　“不错，芳驾怎么知道？”小龙坦白地承认。
　　“你在出手前的一刹那，你的眼睛泄露了你内心的秘密，你有浓炽的杀意。”神秘女子轻笑了一声：“什么原因引起你的杀机？”
　　“芳驾的手段太残忍，居心太恶毒。”小龙以豁出的心理说这句话，他已不计会引起什么后果。
　　“何以见得？”
　　“马之良便是例子。”
　　“他……罪有应得，那样对付他已经够仁慈了。”
　　“刻目断臂算仁慈？”
　　“对他来说是如此。”
　　“好！现在芳驾准备以什么仁慈的手段对付在下？”小龙心里已有应战的准备。
　　“咱们事前的约定不变！”
　　小龙很感意外，对方竟然不计这笔账。但转念一想，现在轮到对方攻一招，她可以不动声色地乘机下杀手。如果她不下杀手，那就是要准备利用自己，替她完成某一种目的，这居心的确很可怕。
　　大丈夫一言九鼎，当然没反悔的余地。
　　“现在轮到芳驾出手？”
　　“对，你准备防守！
　　“在下已准备好了。”
　　“接招。”声落，不但人已迫近，剑也出手。快极，使人有措手不及之感。
　　小龙封住门户，他是完全地防守，没有像应付大公子那样以攻应攻。
　　严密的门户，封不住神秘女子的剑。本来是无懈可击的守势，偏偏像故留破绽。剑从完全不可能的角度，抵上了喉头。
　　小龙不动了。
　　剑尖只消稍微一送，便会没入咽喉。太诡辣了，诡辣得令人难以置信。想不到天底下会有这种神奇的剑法。
　　小龙大为气馁，对自己武功骤失自信。
　　神秘女子收回了剑。
　　“注意看着。”神秘女子用慢动作，把刚才的那招剑法演练了三遍。
　　头一遍，小龙没认真看，因为他一肚子的窝囊。
　　第二遍，他心不由己地聚了神，招式实在太玄诡了，他无法不注意。
　　第三遍，他完全忘了自我，心神已被招式胜化，完全脱出剑道常轨的招式，对剑手的诱惑力强大无比。
　　“记住了？”神秘女子沉声问。
　　“记住了。”小龙本能地回答，他的心神还没有从剑式中脱离出来。太神奇了，神奇得似乎超越人类智盆的极限。
　　“这是我付给你办事的代价，现在谈正事。”小龙豁然清醒过来，他意识到这是魔鬼的交易，但成交了就不能反悔。他在发怔，无法想象对方将提出什么可怕的条件。
　　“浪子，如果你反悔我不在乎。”
　　“笑话！芳驾要说什么就说吧。”小龙冲口而应。
　　“那你听清楚，你立刻赶到白马寺后面的左家坡去救人。”
　　“左家坡？”
　　“不错，登上坡顶，如果没有动静，你先找个地方截身，静心等待。”
　　“救谁？”
　　“你去了就知道。”
　　“需要杀人？”
　　“要，不能留活口。”
　　“在下拔剑有原则，不随便流无辜者之血。”
　　“但你必须拢剑，不许有活口脱身，否则的话你将来会后悔。”
　　“芳驾为何不自己去救人？”
　　“我不能，如果能就不会求你。”
　　“请说明理由？”
　　“事后会告诉你。”
　　“好吧，在下再让芳驾利用一次……”小龙迅快地盘算了一下：“救人没问题，杀人在下要看情况临时作决定，现在先把话说在头里。”
　　“别忘记你已经得了极大的代价。”神秘女子沉缓说出。
　　小龙心头一颤，他马上后悔，不应该接受杀人者的那一招剑法。一念之差而受人摆布实在是不智，明知对方邪恶凶残，为什么睁着眼上当呢？
　　“在下不喜欢被当作工具，那一式剑法在下可以不用。”小龙语意坚决。
　　“好，现在别争论，你会杀人的，因为你要救人，就必须杀人，这里有个药丸，你先吞下去。”说完，抖手抛出一粒丸子。
　　小龙抄在手中，是粒蚕豆大的红丸。
　　“这是什么东西？”小龙心存疑虑。
　　“比以前铁脚给你吞服的更有效。”
　　“辟毒丹？”
　　“不错，可以保你在三年内百毒不侵。”
　　“噢。”小龙精神大振，对付吊亡客和他的余孽，这东西实在不可缺。但随之是一阵下意识的颤栗，为什么自己的事她全知道？心念之间脱口道：“芳驾何以对在下的一切，知道得这么清楚？”
　　“行走江湖，最重要的是知己知彼，才能无往不利，否则将时刻处在风险之中。”
　　这话相当有道理，也相当可怕，知己容易，知彼却很难，这显示出她神秘又可怕，是极难对付的心机人物。
　　小龙不做声，他已无法可说。因为他对她是一片茫然，可以说一无所知。
　　“浪子。”神秘女子背转身去：“你一夜半天还没吃东西，应该饿了，饱餐一顿之后开始办事吧。再想想刚才那式剑法，很可能派上用场。”
　　小龙还是无话可说，他微闭上眼，默想那招盖世无双的剑法，当然他半点也不会忘记，剑法对于剑手的吸引力，得到了就会铭心刻骨。
　　默参一遍之后，心里想：“堂堂武士，能接受一个妇人女子的传授么？她肯传这种不世的剑法，必有极大的企图想达到，自己在起先为什么不拒绝？”
　　睁开眼，已失去了神秘女子的踪影，她不知在何时悄然离开了。
　　小龙无可奈何地苦苦一笑，替她办事，以剑法作代价，说穿了等于是被雇用的工具。
　　夕阳西下的时分。
　　小龙来到了左家坡，登上坡顶，遥遥可以鸟瞰白马寺宏伟壮丽的轮廓。
　　由于情绪的不稳定而多喝了几杯，所以他现在带着几分酒意。
　　目光游扫之下，不见任何人影。死寂的境地，在坡左下倾的地方，有间破房子，半埋在荒烟蔓草里。小龙暗忖，这破房子应该是最好的藏身之所。
　　于是，他朝破房子飘去。
　　房子还没倒，缺门少窗，头顶上尽是洞，失去瓦片的屋檐，像死牛腐烂后的胸肋。
　　屋里也蔓生了野草，但不及屋外的茂密。
　　他在阴暗霉湿的角落里坐下来，半坍的隔门板壁，正好掩住身形。
　　救谁？杀谁？
　　在情况没发生之前根本无从想象。
　　夕阳的光晕已移到了后侧的破墙，黯淡而无力。
　　人一闲下来就会想，小龙在揣摩那招剑法，一遍又一遍，达到了心领神会之后，下意识中，有一种极欲甲试的冲动，但又不屑于使用这一招的矛盾意念。
　　枯坐久了便会不耐，加上酒意在作祟，情绪容易浮躁。
　　小龙久候不见动静，起身踱向破屋的另一端。
　　忽然发现有扇完整的房门用绳子扣着，他好奇地打开来，一看，怔了怔。
　　房里有床桌，破旧，但还干净，床边地上有锅碗火护。居然还有人住在这里，真是怪事。床头吊着女人的衣裙，证明住的是女人，是飘零无依的女人，还是……
　　转念一想，不对，既然杀人者要自己巴巴地赶来这里救人，那栖身在这荒山破屋的女人就不会是普通人，是何许人物呢？
　　“沙沙。”是人经过草丛，衣裙拂动草州均声音。
　　小龙机警地出房，回到原来隐身之处。从裂隙向外看，只见一个头发散乱的女人，摇晃不稳地走向破屋，已快到门边，走路很吃力的样子。
　　这女人是生病么？
　　女人到了门边，可以看出她穿的是一袭褪了色的红外衫。穿红衫，年纪当然不大。
　　女人喘息着，手扶门框，仰起头，现出憔悴的脸孔。
　　“呀。”小龙几乎失声而叫，只吐出一点点声音，立即本能地用手捂住嘴。
　　他几乎不相信自己的眼睛，这披头散发的憔悴女人，赫然是惹火的尤物余巧巧。
　　她怎会落到这种地步？
　　小龙的心往下沉，分不清这刹那间内心的感受是什么，做梦也估计不到的意外。
　　照马之良的说法，余巧巧父女已脱离天斩门，下落不明，她怎么还逗留在洛阳，而且栖身破屋？
　　神秘女子要自己来救的人是救她么？
　　这当中有什么蹊跷？
　　前尘影事，刹那子齐上心头，放浪的尤物，人情的大债主。
　　小龙的眼睛在发花，手心在冒汗，身艇在发拌。
　　他到洛阳来流连不去，目的就是要找余巧巧还人倩债、
　　现在碰上了，是在完全出乎意料的情况之下。他不知道对于她除了人情之外，是否还有感情的成分。
　　她是得了重病，还是受了伤，一个具有武功的女人不可能变成现在这个样子的。
　　小龙的心起了痉挛，他准备现身出去。
　　飒飒风声中，七八名武士涌到，立即布成半月形的包围，围在余巧巧身后。
　　余巧巧回身，背抵住门框。
　　其中一个高大的武士开了口：“余姑娘，想不到你还活着，得到你面的消息时，还以为是讹传……”
　　“你们……想怎么样？”余巧巧有气无力。
　　小龙暂时隐忍住，他必须先了解情况。
　　“请随我们回总舵。”高大武士回答。
　　这一说，证明这批武士是天斩门的弟子。
　　“要杀我……就在此地吧。”余巧巧双目无神，声音中带着凄厉。
　　“余姑娘，你既然还活着，为什么不远走高飞？”高大武士上前两步。
　　“……”余巧巧在喘息，没接腔。
　　“余姑娘，你是生病么？”
　　“连命都保不住了，病算什么？哈哈哈哈。”干嘎的笑声，相当刺耳。比之她以前的迷人媚笑，简直是两回事，听了令人鼻酸。
　　小龙的两眼发了赤。
　　“余姑娘，等你病好了，你会回复迷人的媚劲。”
　　“吴香主，你…别作践一个不幸的女人。”余巧巧怒瞪着失神的眼。
　　小龙豁然明白过来，神秘女子要他来救余巧巧，是别具深心的，还交代不能留活口，事实上她不说那句话小龙也会这么做。
　　“余姑娘，马总管对你……还是旧情难忘，哈哈哈……”
　　无情的讥消，令人难忍。
　　“吴环，你……说得不是人话。”
　　小龙已忍无可忍，一脚踢破朽壁，现身出去。
　　“什么人？”半数武士惊喝出声。
　　“浪子。”吴环一眼认出了小龙。
　　所有的武士面色全变。
　　吴环退后两步。
　　“浪子，你……想做什么？”
　　“杀人。”小龙冷酷地吐出了两个字。
　　余巧巧进到门里，再转身扶门向外。
　　“小龙哥，你……”她非常激动。
　　“巧巧，我现在要拔剑。”呛地一声，剑出了鞘，杀机同时上脸。
　　七八名武士纷纷后退，挤拢。
　　“浪子。”吴环的声音战栗道：“你要跟本门正面为敌？”
　　“你们全得留下。”小龙根本不理对方的话，脚步开始挪动。
　　“浪子……”吴环也挪步，是退缩。
　　剑芒破空闪起。
　　“哇。”吴环没还手的余地，惨号着趴了下去。
　　其余的武士亡魂尽冒，立时豕突狼奔，开始逃窜。
　　剑光在草丛间回旋，惨号声叠成了一片。只眨眼工夫，场面挣止下来，最远的只逃出了三丈。
　　第一次，小龙发狠杀人。
　　草丛很深，遮掩了全部尸体。
　　夕阳已完全沉没，天色暗了下来。
　　小龙提着剑，走近余巧巧。
　　望着余巧巧，小龙不知说什么好。
　　余巧巧也望着小龙，眼里有异光一闪。
　　“小龙哥，我们……很久没见面了。”她笑了笑，很凄凉的笑：“你怎么会到洛阳来？”
　　“四海为家，在我……那里都是一样。”小龙也笑笑，他没说出心里的话，他是为她来的，立即把话转到正题：“他们追杀你？”
　　“是的。”
　　“为什么？”
　　“为了……”余巧巧话锋顿了顿，说道：”我父女脱离天斩门，在门规而言，视同叛逆。”
　　“为什么要脱离天斩门？”
　　“原因很多，主要的一点是家父厌倦了江湖生涯。”她的两眼突然发了红。
　　“令尊呢？”小龙收了剑。
　　“走了，走得很远很远。
　　“这……为什么你不跟随……”
　　“我有我的生活，父亲不能保女儿一辈子。”
　　小龙默然，她的活回答得很暖昧，不知真意何在。以她的性格而论，她当然不甘淡泊，不愿意离开繁华的古都，这一点是可以想象的。
　　“小龙哥，你怎会到这破屋子来？”余巧巧反问。
　　“受人之托来的。”
　　“噢！受谁之托？”
　　“杀人者！
　　“谁是杀人者。”余巧巧吃惊地问。
　　小龙又默然，余巧巧回答的话大出他意料。她既然不认识杀人者，为什么杀人者肯以一招，应该是不传之秘的至上剑法作代价来救她？这简直是无法思义的事，难道杀人者别有图谋，救她只是一个开始的借口？
　　“你认识杀人者？”小龙久久才开口。
　　“听都没听说过。”
　　“这就怪了，她托我来救人，而你……”
　　“也许她说的对象不是我。”
　　小龙心中一动，这句活有道理。阴错阳差的巧合，不然那会有这种怪事发生。
　　“很可能是这样，巧合，因为她只说了地点，没说要救的对象。
　　“这么说，我们……还算是有缘。”
　　有缘两个字，使小龙心中为之震颇。是真的有缘么？她说这两个字的意思，又是什么？败柳残花，欠她的人情，能以儿女之情作答么？
　　“巧巧，你怎会住在这种地方？”小龙故意逃避问题，他不想刚才的话题发展下去。
　　“我……生了病……”余巧巧垂下头：“没钱，又要躲天斩门追杀，只好住这种地方。”
　　“你生的什么病？”
　　“这……女人病，我一不便说。”
　　“巧巧。”小龙深深一想，说道：“我身边还有些金珠，你离开洛阳吧，以免……”
　　“你救济我，打发我走？”她抬起了头，眼眶里已现泪光。
　　“巧巧，我不是这意思，你有病得医治，而天斩门又不会放过你，留在洛阳……”
　　“别说了，我不要你的钱，我死不了的……”
　　“巧巧……”
　　“小龙哥，我们见面等于没见，算了，我知道你不会改变对我的看法，我是个不要脸的女人……”
　　“……”小龙瞪目结舌。
　　“哈哈哈哈…”余巧巧狂笑起来。
　　“巧巧，我……欠你太多的人情……”
　　“别提人情了，你走吧！
　　“我带你走。”小龙骤下决心。
　　“不，我不要人可怜我，我不要增加痛苦。”
　　“巧巧，我们一道回城。”
　　“小龙哥，我最后告诉你一句话，我余巧巧放浪形骇，但人是清白的，我不希望你相信，但我必须说，现在请你走。”
　　她是清白的？小龙的确不敢相信这句话。
　　余巧巧长叹了一声，步履踌珊地走向那间小屋。
　　“巧巧。”小龙追进门。
　　余巧巧头也不回地进入小房，掩上房门。
　　小龙窒在门边，他不知如何是好。
　　进去，做什么？不进去，于心何忍？
　　人与人之间，如果有了某种隔阂，要想拉拢距离是相当困难的。
　　“浪子。”声音传自门外。
　　小龙迅速地转身，站在草丛尸体间的，是天斩门护法北剑寇年，他的脸色难看极了。
　　“寇大侠。”小龙跨出门外，抱抱拳。
　　“人是你杀的？”
　　“不错。”小龙坦然承认。
　　“浪子。”北剑转头一扫草丛中的尸体：“老夫一向认为你是奇男子，大丈夫，想不到你会为一个叛门变节的女人而破坏江湖规矩。”
　　小龙感到自渐，但并不后悔。
　　“老英雄看错了，小可只是个极平凡的江湖浪子，不是奇男子，也不是大丈夫，只知道为所当为，人情与道义有时候很难两全。”
　　“你没想到做得太过份？”
　　“小可为这点向老英雄致歉意。”说着，拱手一揖。
　　“算了，老夫原谅你这一次，为了武林公义，我们还要携手合作，余巧巧人呢？”
　　“在里头。”
　　“老夫要带她回去。”
　　“老英雄。”小龙硬起了头皮说道：“现在恐怕不行。”
　　“什么意思？”
　　“小可既然在场，就得伸手到底。”
　　“浪子。”北剑脸色变了变：“一错不能再错，破坏别人门户的规矩，便是犯江湖之大忌。”
　　“老英雄。”小龙不假思索：“小可向来固执，不轻易改变主意，一句老实话，小可欠余姑娘极大的人情，即使犯江湖大忌也在所不惜。”
　　北剑眼里射出炯炯神光。
　　这时天色已完全黑了下来。
　　“如果老夫一定要带人走……”
　　“那小可只好冒犯。”
　　“对老夫动剑？”
　　“情非得已，请老英雄海涵。”
　　情势已变成了碱局，小龙已决心不计后果，非保障余巧巧的安全不可。
　　"浪子。”北剑上前两步：“如果老夫说余巧巧是吊亡客的手下，你还要坦护她么？”
　　这句话犹如一记闷雷，敲击在小龙的心上。如果余巧巧真的是吊亡客的手下，情势便完全改观了，他一下子答不上话来。
　　“浪子。”北剑沉重地又道：“老夫本不想说，但你迫老夫非说不可，你现在还要偏袒她么？”
　　“要。”小龙突然拿定了主意。
　　“什么？”北剑大感意外：“你要包庇武林公敌的手下，让更多的生灵荼碳？”
　　“老英雄。”小龙语意坚决：“天下最痛苦的事便是受了别人的好处而没报答。不管对象是谁，所以酬情是一回事，维护公义又是另一回事。在眼前，小可非保护她不可。错过今晚，小可另自打算。”
　　“你答应过老夫合力除魔？”
　　“不错，但不在今晚？”
　　“那你准备阻止老夫吧！”北剑像要采取行动的样子，身形动了动。
　　小龙把心一横，手按上了剑柄，为了余巧巧，他不惜与侠名卓著的北剑寇年动剑。
　　“啊。”破屋子里传出一声女人的惊叫，显然是发自余巧巧之口。
　　小龙心头大震，回身冲了进去，房门是朝里拴着的，一推不开，只好用脚踢，门板己半朽，一脚被踢成了木屑，激散纷飞。
　　房内空空如也，失去了余巧巧的影子。
　　后墙有个大孔，原来是有窗子的，已经被卸去了。毫无疑问，余巧巧已被劫走，小龙这一急非同小可，立即从窗孔飘了出去。
　　山野片漆黑，到处是树丛野草，要发现人太困难了，小龙瞪着猎犬般的两眼，四下扫瞄，但一无所见。
　　北剑不会单独前来，这是早该想到的，而余巧巧重病在身，毫无抵抗之力，劫持她并不费事。
　　小龙气得像一个快要爆炸的汽球，血液堵住血管，停止了运行。对神秘女子难以交代尚属小事，愧对余巧巧是人事。他后悔没用强迫的方式带走余巧巧，先一步带离什么事也不会发生。
　　劫持余巧巧的绝走不远，所苦的是无法找出对方藏匿的位置。
　　“浪子。”房里传来一声粟叫。
　　小龙回头一看，房里竟然亮起了灯光，心头又为之大震。为了防止不意的突袭，他不能再从窗孔进房，迅快地绕到前面房门，一看，更感意外。
　　挂在墙上的油灯已点嫩。
　　北剑愕立在房中央。
　　情况与刚才的判断不一样，如果劫人的是天斩门的人，北剑早该离去，不可能还呆在这里。
　　小龙跨进房中。
　　北剑用手朝床上一指。
　　“吊亡之珠。”小龙脱口惊叫。
　　床上，赫然摆着一颗核桃大的乌木珠子，吊亡客的标志。不论是吊亡客，或是他的遗孽，似乎没有留下标志的必要，这情况显然不近情理。
　　小龙极快地转了一遍念头。
　　“老英雄的随行呢？”
　　“随行？老身是单身赶来的。”
　　“这怎么回事？”
　　“你不见标志？”
　　“小可认为不太合情理，为了一个余巧巧……”
　　“浪子。”北剑芒目一闪：“吊亡之珠，见珠必死，凡是见过吊亡之珠的都难逃劫数，时辰迟早而已。”
　　“余巧巧是失踪，并未被杀……”
　　“老夫无从判断对方的意图。”
　　“那老英雄跟小可也应该是被夺命的对象？”
　　“恐怕是。”
　　小龙上前一步，用拇食二指柑起木珠，指头正好嵌在木珠两侧的凹槽里。
　　北剑怔怔地望着小龙。
　　房里死寂下来。
　　小龙两指用力，把木珠从窗口扔了出去，也许正好扔在草丛，落地无声，这是一种下意认的举动，气无所出的反应。
　　北剑依然不语，不知在想些什么。
　　小龙重新穿窗而出，到了屋后空地，大声道：“吊亡客，是人的话现身出来分个存亡，何必效那鼠窃狗偷的卑鄙行径。
　　没有反应，这是意料中事。
　　小龙静下来想……
　　杀人者何以预知余巧巧的遭遇？
　　余巧巧原是天斩门的弟子，吊亡客不会放过，但摆着北剑这等大人物不对付，而把魔手伸向一个业已脱离门户的女子，显然不合清理，原因何在？
　　劫走余巧巧，值得传木珠么？
　　猜不透的谜。
　　天亮了，小龙循路下山，他不知道北剑何时离去，他也不去深想，心里只挂着余巧巧。
　　他忽然觉得余巧巧是个可怜的女人，像一朵飘零的春花。盛开时任人玩弄，也玩弄人。短暂的艳媚很快结束，没半个真正的同情者，以后的命运不可知。
　　现在，自己是对她唯一关切的男人么？小龙自问，但他找不到答案。因为对于余巧巧完全是基于欠她人情。如果还有另外的意念，那只是一缕捉摸不定的游丝，模糊不清的一点梦痕。
　　白马寺传来早课的钟鼓声。
　　到了坡脚，小龙考虑该不该在这一带搜索一番，也许能发现蛛丝马迹。
　　一个年轻村汉迎面而来，肩上拍着扁担绳索，手提短斧，是采樵的。
　　双方临近，小龙一下子愕住了。
　　这采樵的赫然是从前铁脚的跟班孔大郎。
　　“浪子少爷。”孔大郎一副惊喜莫名的样子：“想不到会在此地碰上少爷。”
　　“大郎，你……”小龙也很激动。
　　“小的现在是丧家之犬，打柴讨生活。”
　　“为什么？”
　　“铁脚大爷一走了之，不要小的了，人得吃饭才能活下去，不干活成么？”孔大郎苦苦一笑。
　　“跟我。”小龙脱口而出，说出口马上后海，但已收不回去。
　　一个浪荡子四处为家，还带个跟班的，说起来是个大笑话。
　　孔大郎一阵错愕，半晌，像突然省悟过来般地抛去了扁担斧头，双膝一曲，跪了下去，叩了个大响头。
　　小龙还不曾被人磕过头，手脚无措。
　　“起来，你……这是做什么？”
　　“对新主人行见面之礼。”孔大郎站了起来：“少爷，从此刻起，您是我的主人了。”
　　“嗨，大郎，做个朋友不好么？”
　　“不成，那样会折杀小的。小的算过命，这辈子只能当下人，不然就得害大病。
　　“哈哈。”小龙忍不住笑出声来：“大郎：“你对这一带熟悉么？”
　　“熟悉。”大郎拍了拍胸脯：“可以数得出几块石头几裸树，少爷问这干么？”
　　“我想找人。”
　　“找什么人？”
　　“你认识的，就是那风骚十足的余巧巧。”
　　“哦，余姑娘，她……住在左家坡。”
　　“不，她在山里失踪，下落不明，这是昨晚发些的事，这附近有没有什么可疑的人物隐藏？有没有可以藏人的地方？”
　　“这……”孔大郎搔了搔头：“少爷，有个地方不但可以藏人，还可以当屋子住，小的就在那里呆过，是一个月前的事……”
　　“好，你带路！
　　这是座古老的陵寝，座落在左家坡后的山头。可能是由于天灾地变，坍陷了一个大窟窿，露出了部份墓道，白石砌成的，的确一十分干净。
　　小龙与孔大郎进入墓道。
　　空洞的回声令人心虚。
　　约莫两丈之后，眼前现出一道狭窄的石拱门，门里是一间墓室。可以瞥见散乱的石雕残骸，再里便不通了。
　　现在是大白天，但墓室里一片晦暗。
　　小龙与孔大郎停在墓室门外，视线只能及于对着门的部份。
　　显而易见，这间墓室是外室，陵寝的一小部份，并非主墓室。
　　小龙用手势示意孔大郎别动，然后迫近石拱门。接近，视力的角度大增。
　　残雕之间，似乎有堆东西特别突出。
　　小龙心中一动，跨进拱门，隐约看出像是一个人蜷曲着。内心登时起了一阵颇粟，莫非余巧巧已经遇害了？手按剑柄，一个箭步飘近前去。
　　一袭褪了色的红外衫披在一段石雕上，旁边散着衣物碎片、红外衫，余巧巧的衣物无疑。
　　小龙双目尽赤，全身像立即被烈火焚烧。
　　余巧巧衣在人杳，她到底碰上了什么奇惨的遭遇？
　　“巧巧……”小龙忍不住凄叫了一声，他的心感到一阵撕裂的痛苦。
　　疏忽，没决心，招致了余巧巧的牺牲。酬情不成，反而眼睁睁望着她被迫害。
　　“少爷。”孔大郎来到小龙身边：“怎么回事，红衣且比像是余姑娘一向喜欢穿的……”
　　小龙没答腔，他已因过度的激愤而进入麻木状态。
　　“呀。”孔大郎突然惊叫起来。
　　小龙木然地转头望着孔大郎。
　　“少爷，您……您看。”孔大郎手指角落处。
　　角落里两墙相接的地方，坐着一个白发老人，两眼圆睁。
　　小龙从麻木中清醒过来。
　　“什么人？”小龙喝问。
　　没反应，也没动弹。
　　孔大郎斜里迫前两步，伸脖子一看，又迅速退回。
　　“少爷，像是一死人。”
　　“死人？”小龙跨步过去，忍不住“啊”了一声，粟声道：“老臭虫。”
　　角落里倚坐着白发老人，赫然是尼庵塔后精舍里的老臭泉费志远，早已是一具尸体。
　　老臭虫怎会陈尸在古墓穴里？
　　谁是凶手？
　　余巧巧的失踪与此有关么？
　　小龙的头有些发晕，情况太离奇了。
　　“谁是老臭虫？”孔大郎不解地问。
　　“马之良的师父，就是这只死臭虫。”
　　“啊！马之良的师父。”孔大郎大为震惊。
　　小龙再逼近，发现老臭虫的身下有一滩血，已经凝固。
　　再仔细看，老臭虫的胁肋间有一段刀柄尽在衣外，不由呼吸一紧。伸手拔出，是一柄长七寸，宽窄等于一片韭菜的匕首。
　　“好怪的刀子。”孔大郎叫了起来。
　　“杀人者的杰作。”小龙激动欲狂。
　　神秘女子以一招剑法作代价，请他来救人，而她却也在同一地区内杀人，这到底是何蹊跷？
　　“少爷，什么杀人者？”
　　“一个神秘的女子。”
　　“啊！小的想……”
　　“你想什么？”
　　“余姑娘……会不会是被杀人者救走了？”
　　“这……”小龙双眼发亮，孔大郎判断的大有可能。所不明白的是神秘女子既然自己出手，又何必绕弯子假手别人。目光回向那些衣物，不由打了一个冷战。
　　“从遗留的衣物看，余巧巧似乎已被辱。可是以老臭虫的年纪，会干这种事么？
　　“少爷……”
　　“闭嘴，让我想想。”小龙喝止了孔大郎，心想：老臭虫是天斩门的幕后人物，那天在精舍北剑曾现身，昨晚他又到现场，而余巧巧彼指为天斩门的叛徒。由此推测，老臭虫应该是暗中的策应者。余巧巧被他所劫，而后神秘女子又对他下了杀手。”
　　这推测很剖情理。
　　如果推测不错，余巧巧已被杀人者救走，可是杀人者为什么要救她呢？既然事前已经知道余巧巧会发生事情，为什么不早作打算。而要在情况发生之后，才费大力气救人？
　　小龙有一种被玩弄的感觉，这分明是把人当猴子耍，太可恶了。
　　“少爷，你想好了？”孔大郎又开口了。
　　“……”小龙扫了他一眼，没开口，根本就想不出个所以然来。
　　“少爷，除非能找到杀人者……”
　　“那里去找？”
　　“就在这附近找，杀人者是女人，带着另一个女人是大累赞，而且这一带是天斩门的天下，她不会公开露脸行动，八成是藏身在荒僻的地方。”孔大郎眨动着目光。
　　小龙想：“孔大郎的活不无道理。余巧巧身患截病，行动困难，神秘女子不可能带她走远。尤其神秘女子蒙着脸，蓄意掩饰真面目，大白天里当然无法在通衡大道行动。可是邙山范围如此之广，地形又极复杂，藏身容易，要找可就困难了。”
　　深深一想：“大郎，我们分头找，怎么样？”
　　“这……”大郎面有难色的说道：“少爷，小的身手不济，要是真找到了……”
　　“你可以不动声色，设法通知我。”
　　“要是巧碰上了，杀人者顺手一刀，小的这条小命……还能不略么？”
　　“你这么怕死？”
　　“少爷。”孔大郎咬咬牙：“就依你，我们分头找，一个时辰之后，仍旧在这儿会面。”
　　“嗯。”小龙点点头：“我们走。”
　　两人离开墓室。
　　孔大郎绕向山脚。
　　小龙登上坡顶，遥望余巧巧曾栖身的破房子，心里突发奇想：“神秘女子会不会又把余巧巧带回破房子里？”心念之中，他缓缓朝破房子奔去。
　　到了地头一看，那些天斩门弟子的尸体，已不知在何时被搬走了，现场只剩下被压平的丛草和隐约的血迹，如不细看，像是什么也不曾发生过。
　　呆了片刻，小龙走进破屋，步向余巧巧住过的小房间。明知不可能会有什么，但他还是要看看。
　　眼睛朝房门一张，呼吸登时窒住了。
　　神秘女子杀人者当门而立，脸上仍蒙着绢帕，这一次例外地没背转身。
　　“是你？”小龙久久才进出两个字。
　　“浪子，谢谢你替我办事。”
　　“这……怎么回事？”
　　“你指的是什么？”
　　“芳驾是有意作弄在下么？”小龙心头燃起了愤火。
　　“作弄你，什么意思？”
　　“芳驾既然已亲自救人，何必假手在下？”
　　“两个理由。”神秘女子平静如恒。
　　“哪两个理由？”
　　“第一，面对可怕的敌人，不能不作周全的打算，你我一明一暗，才不会有失闪。”
　　“哼。”小龙吐口气：“芳驾称天斩门那批人为可怕的敌人？”
　　“不，天斩门那帮子是明的敌人，暗中的敌人才是最可怕的。”
　　“谁是暗中的敌人？”小龙心中一动。
　　“吊亡之珠的主人。”
　　“芳驾指的是吊亡客？”小龙两眼瞪圆。
　　“不错。”
　　“在祖师祠死的不是吊亡客？”
　　“不是。”神秘女子说得斩钉截铁。
　　“吊亡客没死……”小龙粟声问：“那当时死的是准？”
　　“无辜的替身。”
　　“芳驾根据什么这么说？”
　　“当然有根据，目前正在全力查证，等迫出元凶之后，你就会明白一切。”
　　小龙周身的血液加速运行，记得江湖郎中方有道曾经作过分析，同样的判断，想不到竟是真的。吊亡客没死，自己身负的血仇便不算完，难怪木珠会重现。
　　“芳驾……也在追查这件公案？”
　　“对。”神秘女子点点头，说道：“吊亡之珠，见珠必死。余巧巧也是参与者之一，所以她必然列名吊亡名单之上，所以我才请你救人……”
　　“芳驾还有个理由……”
　　“对，第二个理由，你跟余巧巧有段情，由你出面最合适。”
　　小龙默然，他本想否认跟余巧巧有儿女之情，双方只是一般的情人，但他忍住了没说，这点心意是无须告诉第三者的。
　　“结果是芳驾在墓室救了她？”
　　“对。”
　　“她人呢？”
　　“在一个很安全的地方，她的病需要休养，还得有人照料。你愿意么？”
　　“这……”小龙一下子无法应承，男人照顾女人的病十分不便。余巧巧自己说过患的是女人病，这就更加地尴尬了。可是自己存心要报答她，那一连串的人情照理不该拒绝。
　　“你不愿意？”
　　“并非不愿，只是……恐怕不便。”
　　“不便？唔！我明白，你根本就不喜欢她，你认为她是个不正经的女人，对不对？”
　　“……”小龙无言以对。
　　“你从来对她就没一丝丝的心意？”
　　“这……”
　　“那好。”神秘女子的声音突然变得很冷：“那你走你的路吧，这档事拉倒。”
　　“不！小龙鼓足了勇气，说道：”在下欠她偿不完的人情，一定得补报。”
　　“免啦。”
　　“芳驾……”小龙的手脚有些发麻。
　　“浪子，女人对一个男人除非是用情，绝对不会随便布施恩惠，别谈补报二字，那是多余的。”神秘女子词锋咄咄逼人。
　　“在下有在下的做人原则。”小龙被勾起了狂劲：“她人在何处？”
　　“我不会告诉你。”
　　“不说恐怕……”说了半句，突然刹住。他想到曾接受过对方的一招剑法，要动武很可能不是她的对手。
　　“怎么，想跟我用强？”
　　“算在下……请求芳驾，如何？”
　　“你浪子也会求人？”语带嘲讽。
　　“为了报答巧巧，在下……认了。”
　　“用不着，人家不领情。”
　　“这不是芳驾的事。”小龙的声调大变。
　　“她的事就等于我的事。”
　　小龙瞪眼结舌，握剑的手指头捏了又捏。
　　“告诉你可以但有条件。”神秘女子改了口气。
　　“什么条件？”
　　“你准能答应。”
　　“要在下的脑袋也可以。”小龙发了狂性，没去想任何能的后果。
　　“还没严重到要你脑袋的程度，不过……”神秘女子略作沉吟，眸一里闪出异光，低沉地道：“你喜欢我么？”说完，咭地一笑，
　　小龙连退三步，傻了眼，他做梦也估不到对方会说出这句话。一个女人说话如此直接了当，真是惊人之事。
　　“男女爱悦，动乎中，发乎情，丝毫也不能勉强，并非我口头上一句话。”
　　“你是说不喜欢？”
　　“目前还谈不上，将来……很难说。”
　　“男女之情可以培养，你答应了便算定局，因为这是条件。”
　　小龙心念疾转，杀人者神秘凶残，从她现在这条件，可以证明她对男女之事不但不择手段，而且也相当随便。余巧巧对自己曾一再示爱，自己又欠她的情，虽然她有过放荡的行为，多少还有那么点值得牺牲的余地。而对杀人者，根本就没有委屈的必要。
　　“在下宁可……”小龙冲口说了半句。
　　“宁可什么？”神秘女子毫不放松。
　　“宁可要余巧巧。”小龙咬牙说了出来。
　　“这话可是你浪子小龙亲口说的，可别反海？”
　　“不反悔。”小龙硬起头皮，心里却相当不是味道，想不到这种完全不合情理的事会发生在自己头上。口说不反悔，内心已后悔得不得了，一句冲动的话，造成了无可挽回的错误。
　　“真的不反海？”神秘女子死扣住。
　　“笑话。”
　　“你答应将来娶她？”
　　“唔。”这个字十分勉强地挤出口，
　　“我相信你，那好，到时候我会告诉你她的藏身处。”神秘女子眸光一闪，背过身去。
　　“为什么不现在告诉在下？”
　　“别忘了暗中可怕的敌人，我们半步也不能有所错失，否则后果难料。”
　　提到可怕的敌人，小龙的心情立即起了变化。斗吊亡客的确是后果难料，生死存亡全在未卜之数。比起来，刚刚的条件便算不了一回事了。
　　“芳驾的意思……我们现在还有行动？”
　　“你说对了。”
　　“芳驾与在下算同路人么？”
　　“当然，否则我怎会奉送你那一式无敌的杀手剑法，还给你服下辟毒灵丹。”
　　“哦！原来芳驾是别具深心的。”
　　“浪子，现在你回到古墓坍口的地方守候着，也许我们期待的人会现身。”
　　“好。”小龙大为振奋，如果呆亡客真的现身，那可是梦寐难求的事。
　　小龙又回到坡后古陵寝坍口的地方，眼前的情形使他的头皮发炸。
　　老臭虫的尸体不知被谁移到了口外，用石块托住倚着墓墙，坐得笔直，两眼不闭，远看像个活人。
　　神秘女子要他在坍口等候，他在离开老臭虫尸体丈许的地方坐了下来，剑横在膝头。
　　原本跟孔大郎约定一个时辰之后会合，现在距约定的时间还有一大段。
　　死寂的境地，坐下来便会想。
　　余巧巧的影子映上脑海，是两个，一个是媚荡迷人的面容，一个是昨晚所见憔悴的脸孔。
　　人的改变太大，一个人变成了两个不同的形像。
　　神秘女子与余巧巧是什么关系？
　　她为什么要不择手段地撮合这档极不愉快的亲事？余巧巧本身知情么？
　　她残害马之良的原因又是什么？
　　想不透，一连串困惑人的谜。
　　远处有人影晃动。
　　小龙下意识地紧张起来，目不转睛地注视着那缓慢移来的人影。
　　距离不断拉近，逐渐，他看出是个佝偻的老人，手拄竹杖，背上背了个竹篓子，一步一颠，行动十分艰难的样子。
　　八成是个捡拾柴火的老人。
　　小龙却不敢大意，严密地监视老人的行动。
　　好不容易接近了，更清晰地看出这老人已近风烛残年，脸上尽是皱纹，一袭粗蓝布衫破旧不堪，走一步喘一口气，他似乎没注意到小龙和老臭虫的尸体，也许是老眼昏花，反应迟钝了。
　　老人在陵寝边缘的石头上坐下，用手捶着腰杆，疲乏不堪的样子。
　　各不相扰地坐着。
　　时间一久，小龙的心后不自觉地松弛下来，道地的村俗老人，没任何扎眼的地方。
　　“少爷。”孔人郎奔了过来。
　　小龙望了他一眼。
　　“呀。”孔大郎望着老吴虫的尸体发出一声惊叫：“少爷，您一这是做什么？”