列子向壶丘子询问如何才能持身自保。
壶丘子说：“你如果知道如何保持身后，就可以和你谈论如何保持己身。”
列子问：“什么叫保持身后呢？”
壶丘子说：“回头看一看你的影子，就知道了。”
列子回头一看：身体形状不直，影子便是歪的；身体形状直，影子就端正。
壶丘子对列子说：“影子是歪还是直，要依身体的形状而定，并不在影子本身。因此察影之正斜，便可知身之倒顺。”
列子一时竟然没能明白过来。
这时，坐在列子身边的关尹对列子说：“说话声音好听，回音就好听；身体长，影子就长；身体短，影子就短。名誉好比回声，行为好比影子。所以说：谨慎地说话，就会有人赞同你；有所作为，就会有人跟随。因此，圣人看到过去，就知道未来，这就是能够事先知道的缘故。礼法这些东西的遵守和履行，要靠你身体力行，只是由别人去考验罢了。别人喜爱我，我一定喜爱他；别人厌恶我，我一定厌恶他；我喜欢别人，别人就会喜欢我；我厌恶别人，别人就会厌恶我。商汤和周武王爱护天下的人，所以天下的人都拥护他们；夏桀和商纣王厌恶天下的人，所以天下的人都反叛他们。我曾经考察过神农氏和炎帝的德行，再考察虞夏商数代的书籍，参考各位贤仁之士的话语，存亡废兴的道理全在这里面了。”
列子的弟子严恢问：“何必要去问什么‘道’呢？人生不就是为了追求财富么？而今财富已经充足了，又何必还用什么‘道’不‘道’呢？”
列子回答说：“夏桀和商纣王就是因为重视利而轻视道，结果导致败亡。人如果不讲道义，只顾自己欲望的满足，这就和猪狗没什么差别了。为了蝇头小利，互相争斗，胜利的人又理所当然地宰制别人，这便是禽兽。自己是鸡狗禽兽，还要别人来尊敬自己，这是不可能的。”
【大视角】
良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。然而事实却是，好听美言者比比皆是，好听恶言者寥寥无几。孰不知他者对于自我行为的态度，无论其善与不善，都是自我行为的投射。因此古人云：非人能辱之，自辱之。而已。