众所周知，在五百年前天庭那次著名的严打行动中，虽然最后取得了胜利，但过程确实不怎么光彩。作为道教的最高领导人之一，太上老君使道教系统丢了面子。面子丢了就要找回来，但这找面子的手法也很有讲究。一般人来说，你打我一拳我还你一脚也就是了。但作为太上老君这种领导阶层来说，相对比较麻烦。
所以这青牛精的下界就是太上老君精心策划的一个寻面子工程。之前他的两位锅炉工金角和银角也曾下界，但那主要是帮助观音菩萨完成演习，并没有真正体现他的实力。因此真正的在天庭及佛道两界翻本，还是得靠他的坐骑和第一宝贝金刚琢。看这青牛精怎么出场的？是趁着孙悟空外出化斋的机会，变出了亭台楼阁，引唐僧三人进去。然后猪八戒看见了三件纳锦背心，和沙僧一起穿上，哪知一穿上就被五花大绑，三人轻松被擒。这样首先他们就矮了三分理，谁叫你偷东西呢？即使上面的领导怪罪下来，也还有些说辞。之后孙悟空回来了，两人PK。青牛精首先和他大战了三十多个回合，不分胜负。然后就拿出金刚琢，一下就把金箍棒套了过来。金箍棒没了，自然也就无心恋战，只有上天庭搬救兵。稍一出手就压制了孙悟空，这样太上老君的面子就挽回了两分。
孙悟空带了李天王、哪吒助阵，再加上火德星君帮忙，但结果还是一样。青牛精的金刚琢轻松地就收了哪吒的六件兵器，顺便将火德星君的火龙、火马之类的玩意儿一起没收。到这时，太上老君的面子就挽回了六分。孙悟空没辙了，继续找领导了，观音都不找了，直接找如来。由此也可见，孙悟空是把青牛精当成和金翅大鹏、六耳猕猴一样的对手来对待的。后面的事情可见，如来是知道青牛精的来历的，但为什么不直接说，还让十八罗汉带着金丹砂跟着孙悟空去降妖呢？最后如来的金丹砂照样也没有制伏青牛精，这不是让如来自己没面子吗？以如来的实力，他不可能对此没有清晰的判断。其实这正是如来的高明之处。如来佛祖失手一次谁也不敢说他不行。但对太上老君来说，就不一样了。连如来都搞不定，还得让我亲自出手，这样一来，他的面子就已经挣回来八分。
最后在降龙、伏虎罗汉的提醒下，孙悟空知道了青牛精的来历，直接去找太上老君。太上老君等孙悟空自己来求他再借坡下驴，面子已经挽回十分。找回丢失的面子，就得像太上老君这样，步步为营一点点挽回，而且还丝毫不留破绽。面子高手，《西游记》中无出太上老君之右耳。