第一部分 希利尔讲世界史（一）（5）
如果我们在搭乘飞机时，向下看早期的文明人曾居住过的地方，会看见几条河流、海洋和一个海湾。在高空中俯视，它们看上去是这样的：
你可能从未听说过这些河流和海洋，但它们比世界上任何地方的历史都要悠久。其中一条河是底格里斯河，另一条河是幼发拉底河。它们流啊流啊，越流越接近，直到最后交汇在一起，流进了波斯湾。
你可以在家里的院子或花园的地面上做出这两条河，如果你妈妈允许的话，你也可以把它们画在你家的地板上。你还可以把喝水的茶杯叫做底格里斯，把玻璃杯叫做幼发拉底。既然这两个杯子里的水最后都要流进你的嘴巴，你就可以把你的嘴巴叫做波斯湾。慢慢地，你会听到越来越多的新名词，既然大人们都给他们的房子、车子、马和狗取名字，为何你不能给自己的东西取名字呢？举个例子，你可以把你的床、桌子、椅子、梳子和牙刷，甚至是你的帽子和鞋子，都叫这些奇怪的名字。
如果我们乘飞机向西飞，在非洲的东北角可以看到一个叫做埃及的国家、一条叫做尼罗河的河流和一片海洋——现在叫做地中海。地中海的含义就是字面上的意思——陆地中的海洋，因为它被陆地包围、环绕。实际上，它更像是一个大湖。在很久以前的石器时代，现在地中海所在的位置根本没有水，而是一个山谷，人们曾在那里生活、居住。
现在的埃及在尼罗河沿岸，而在底格里斯河和幼发拉底河边是古代的巴比伦、亚述帝国和叙利亚，这些地方的人们以文字和图画记录了他们的生活，这些记载一直流传至今。
当然，也有一些穴居人和其他原始人把他们的生活方式画了下来。但是在那个时候，旅行是件困难的事，生活在一个地方的人就很难了解到其他地方人们的生活。这一点很快就发生了变化。
生活在底格里斯河、幼发拉底河以及尼罗河沿岸的部落有很多，他们都想占有最好的土地，这就导致了战争。人们总是不断地迁徙——打了败仗不得不迁徙或者是想寻找更好的居住地。
接近地中海、底格里斯河和幼发拉底河，在我们今天称之为中东的位置，住着闪米特人。现在的阿拉伯人和犹太人都是闪米特人，他们说的闪米特语都属于一个语系，所以发音很相近。举个例子，表示“和平”的词语，在希伯来语中是shalom（沙拉姆），而在阿拉伯语中则是salaam（瑟拉姆）。
尼罗河沿岸住着另外一个部落。在埃及和北非的其他地方，埃及人和柏柏尔人跟中东的闪米特人属于同一族群。来自非洲埃及南部的努比亚人则属于尼罗-撒哈拉族。看看地图，你就能够明白这个名称是怎么来的。他们居住在尼罗河沿岸，临近撒哈拉沙漠。这些努比亚人沿着尼罗河峡谷向北迁移，进入埃及。有时埃及人也向南迁移到努比亚。
另一个部落来自现在叫做伊朗的地区，他们被称为雅利安人。雅利安人四处迁徙，向东进入到印度北部，向西到了欧洲。现在的欧洲人、伊朗人和印度人都是古代雅利安人的后代。跟闪米特人一样，他们的语言也有着千丝万缕的联系。
我们现在知道，这些古代人频繁地四处迁徙，这一点大大超出了我们的意料。他们教会对方种植不同的作物，也相互交换东西，有时人们会在一片新的土地上安顿下来，长期居住。就像现在的美利坚合众国，有很多不同民族的人们迁移到这里，成为美国人，古代人也一样，他们四处迁徙，并在新的土地上定居。