大清早，朱怀镜还没出家门，陈清业打电话来：“朱书记吗？几天没来看你了。你忙吗？”朱怀镜说：“哦，小陈。你怎么样？”陈清业说：“没事。”朱怀镜说：“有空来玩吧。再见。”朱怀镜明白，陈清业出来了，看来市纪委的人没弄到什么情况。刚进办公室，刘浩也来了电话。刘浩也没什么事，只是问候了几句。陈清业和刘浩都很老练，知道很多事电话里是不方便说的。这是陆天一来梅次的第五天。
又过了一天，陆天一突然打电话，想约见朱怀镜。朱怀镜去了陆天一下榻的房间。两人握手拍肩，欢然而笑。朱怀镜哈哈大笑：“天一同志，你可是盯上我了哦！”
陆天一笑笑，叹道：“我是奉命行事啊！举报信言之凿凿，说陈清业是你的内弟，他在梅次包揽所有装修工程，都是你打招呼包下的。正好你爱人也姓陈，又都是乌县人。怀镜，我是个直人，说实话，人家说陈清业是你内弟，我还真相信，但不相信你会因为这层关系就怎么样。唉，有些人就喜欢穿凿附会，捕风捉影。”
朱怀镜笑道：“我听说，你陆天一是陆定一的亲弟弟，说你能当上大官，都是搭帮了陆定一这层关系。你说是吗？我姓朱，就肯定是朱德同志的什么人了。荒唐不荒唐？”
陆天一苦笑道：“我算是了解你的，当然不会先入为主。把事情弄清楚了，比含糊着，让人们去议论，要好些啊。陈清业和刘浩都是很不错的年轻人，能干，够朋友。怀镜，你交了两位好朋友啊！”
这话分明有弦外之音，好像是说之所以没有查出什么问题，就是两位年轻人只字不说。朱怀镜巧妙答道：“做朋友嘛，还是古训讲得好，君子之交淡如水。如今世风，真能做到淡如水，难啊！可我同陈清业、刘浩两位年轻人交朋友，做到了。天一同志，再住几天？”
朱怀镜这话听上去，像是客气话，又像是挖苦。陆天一只装作没事一样，笑道：“不行啊，得马上赶回去。事多啊！”
朱怀镜说：“又不是所有案子都非得下来调查，更不是所有案子都要你亲自带队。天一同志，我说你呀，长期以来忙惯了，闲不住啊！”
这些话，陆天一听着，更不自在了。分明是说他专门盯着朱怀镜。就连说他忙惯了，闲不住，听上去像是关心老同事，其实也是说他如今本应闲着了，是碗凉菜，却总闲不住，无事找事。陆天一心中不快，却也只好硬着头皮听着。
朱怀镜却是谈笑风生，硬要陪陆天一吃顿饭。席间，朱怀镜说：“天一同志，我是戒了酒的你知道。今天为了陪你，我就破戒了。”其实，服务员斟酒时弄了手脚，朱怀镜仍是滴酒未沾，喝的尽是矿泉水。陆天一被灌得烂醉如泥，满嘴胡话，尽骂缪明的娘。朱怀镜只当没听见，望着陆天一的手下，说：“好好，你们陆书记今天很尽兴，很高兴。痛快痛快。你们扶他先回去休息吧。”陆天一的部下们分明看出个中究竟，不好意思，只装糊涂。
送走陆天一，朱怀镜回家对香妹说：“你看，分明是有人要弄我了。说陈清业是你弟弟，说他在梅次所有工程都是我打招呼包下的，说我从中捞了不少好处。你看，他们又落空了吧？陆天一带人住在梅园，神秘兮兮地弄了个把星期哩。你就别跟着起哄了。”
香妹左右琢磨，似乎也是这么回事；再说她见男人也有些焦头烂额的样子，天大的事也不应在这个时候给他添压力。于是尽管仍是疑虑重重，也只好忍气吞声，不再同他吵了。
正是这个晚上，李老部长突然打电话来，说：“怀镜，听说你那里最近情况很复杂？”
朱怀镜听着觉得奇怪。李老部长从来没有亲自给他打过电话，都是他往北京打电话。他猜想中间必有什么名堂，却不便在电话里解释什么，只装作糊涂，道：“是啊，很多问题都碰到一起来了。感谢李老关心。我准备最近来北京一趟，专门向您老汇报。”
李老也就不好明说什么，两人只是含糊几句，就挂了电话。朱怀镜回头细想，觉得是该专门去北京走走。他想将枣林村陈家宗祠那块石雕送给李老，就打了尹正东电话：“正东，同你说个事。北京有位领导，很喜欢收藏。他听说了枣林村陈家祠堂那块石雕，非常高兴。我请你帮个忙，同村里联系一下，把它买下来。”
尹正东忙说：“这个好说，我明天一早就去趟枣林村。”
朱怀镜说：“谈个价，不能白要。拆的时候注意保护，千万别碰坏了。”
“我会亲自督阵。”
“还要请你同我一道去趟北京。”
尹正东听了几乎兴奋起来，说：“行行行行。什么时候走？我想快的话，明天把石雕谈好，拆下来，后天就可以动身。”
“就后天吧，辛苦你了。”朱怀镜说。
第二天上午，尹正东打了电话过来：“朱书记，谈好了。村干部正组织人在拆哩。”朱怀镜说：“好，谢谢你。正东，一定要给钱啊。钱你先垫着。这样吧，我这两天动不了身。辛苦你先带着石雕上北京去，我后头坐飞机过去。反正我俩同时赶到就行了，你去的话住北京黑天鹅，我让舒天同那边联系好，你去就是了。”
尹正东说：“行行。我也是这样想的，坐汽车去北京太远了，不能让您这么辛苦啊。我亲自押着就行了。”
朱怀镜想这尹正东哪怕是拍马屁，话从他嘴里出来，就是不好听。舒天送了几封信过来，都是注明朱怀镜书记亲启的。他就怕收到这类信件，反正不会是什么好事。见有个信封最厚，他就先拆了。一看，竟是于建阳炮制的所谓表扬信。共有十几封信，看上去都是不同身份的人写的。
尊敬的上级领导：
我是梅次行署机关的一位普通干部，长年在领导身边工作。根据我的了解和观察，陆天一同志是一位难得的好领导。他为人正派，清正廉洁，对工作高度负责，对人民群众有一颗赤子之心。同时，他具有杰出的领导才能，能够统筹全局，创造性地开展工作，工作成效也是有目共睹的。
……
特别是在贪污成风、腐败公行的官场，陆天一同志就显得更加难能可贵了。他任梅次行署专员期间，所有大的建设工程都是他亲自负责。由于他自己过得硬，在招投标工作中，没有谁敢向他行贿，从而有效地制止了不正之风。
……
依我一个普通干部的见识，认为像陆天一同志这样的好领导，就是应该提拔重用。很多同志都说，把他放在市纪委副书记这个位置上，实在太屈才了。依他的德才，理应走上省市级领导干部的岗位。请上级领导考虑一下我们普通机关干部的心声！
此致
敬礼！
机关干部江向阳
某年某月某日
信都是打印的，内容大同小异，假拟的写信人有干部、教师、工人、农民、复员军人、残疾人等。朱怀镜只大致瞄了几眼，没有细看。心想于建阳这家伙写起东西来倒还文从字顺。他将信折好，重新装进信封。却感觉信封里面还有东西，抽出一看，是张便笺纸。上面写了几句话：
朱书记，我将每封信都印了五十封，寄给上级领导去了。寄您一套，请过目。我怕您批评，不敢自己送来。
小于
朱怀镜将这纸条撕碎了，丢进了垃圾篓里。心想于建阳真让人不可理解。他也许猜着朱怀镜不太赞成这么弄人，却又想在领导面前立功，只怕还有整人的瘾。这种人就有些可怕了。电话响了，正是于建阳打来的。
“朱书记，您可能收到了吧。”于建阳试探着，分明有些自鸣得意。
“哦，再说吧。我这里正有事哩。”朱怀镜不想同他谈这个事儿。
再拆几封信，不是告状申冤的，就是检举揭发的。哪些信该立即批下去，哪些信暂时压着，他自有分寸。
三天之后，朱怀镜同舒天飞抵北京。吴弘到机场迎接，见面就开他的玩笑：“怀镜，你可是越来越会办事了。那么大的石头，硬是从梅次运到北京来了。”
朱怀镜笑道：“难得李老他喜欢，就送来吧。”
舒天听着却难为情，只当什么都没听见。吴弘笑道：“下面会办事的人真多啊。你那位尹县长，真是想得出。他开着辆囚车把石头送进北京来了。见着囚车，我眼睛都直了。老尹说，开着囚车，路上方便些。他们县里的公安局长亲自开车。”
朱怀镜笑了起来，说：“是吗？细节问题我没有过问。”
吴弘说：“你当然不问细节问题，你是大领导啊。可我就得问细节。开着个囚车去李老家，不妥啊。”
朱怀镜说：“是个问题啊。怎么办呢？”
吴弘说：“我想了想，只好晚上去拜访李老。车开到门口，黑灯瞎火的，请几个民工将石头抬进去就是了。”
朱怀镜笑道：“你别口口声声石头石头，那可是明朝留下来的文物啊。”
吴弘说：“说正经的，这文物，放在你们那地方，不知哪天就被毁掉了。不如送到北京来，还可传下去。”
朱怀镜说：“你这就是八国联军的理论了。”
吴弘就说：“你自己干着八国联军的勾当，还说我是八国联军。”
两人一路说笑着，驱车去了黑天鹅宾馆。房间早安排好了，仍是上次住的那个总统套间。一会儿成义就到了，握手寒暄。
成义笑道：“朱书记如今是一把手了，更是日理万机了。还是要出来走走啊，朋友们都想念您。”
“感谢朋友们啊。”朱怀镜说着又开怀而笑，调侃道，“成义应该当干部，你官场上的应酬话，说得很顺溜。”
成义笑了笑，说：“我原本是当过干部的，有前科。”
说话间尹正东同一位年轻人进来了。尹正东老远就笑，手伸得老长。朱怀镜也不站起来，抬手同他拉了一下，就请他坐。问：“听说你来了辆囚车？”
尹正东说：“小车肯定装不下，小货车又怕路上麻烦。沿路过关过卡，说不定就让人当走私文物没收了。囚车就好，沿路畅通无阻。朱书记，对这项工作，我可是高度重视啊，我们县公安局长小马亲自开车。”
朱怀镜便点头同小马笑笑，算是道了辛苦。望着尹正东和小马，朱怀镜突然有种奇怪的感觉。心想这两个人放在梅次也许还上得了场面，到了北京就怎么看怎么不是回事了。尹正东那副笑脸，不再像位县长，倒像位山沟里的乡长或者乡镇企业老板；小马仍是警察的味道，却只像派出所下面的治安队员，看不出县公安局长的气象。
成义招呼会儿，有事先忙了。吴弘说：“怀镜，我俩说个事吧。”说着两人就去了里面卧室。坐了下来，吴弘还未开言，朱怀镜先问道：“你是说胡越昆去日本了？”
“对，去日本了，你们这回见不了面了。”吴弘说，“怀镜，我看这样。晚上就我、你、舒天三个人去李老家。车我来开吧。我会安排人在李老家门口等着，帮着卸车。”
朱怀镜点头道：“也好。”
吴弘说：“你手下的县长，怎么看上去像个农民？”
朱怀镜就笑了，玩笑道：“吴弘你怎么了？你可不能歧视农民啊。”
吴弘说：“两个都是老土，看上去好没层次。”
朱怀镜又笑道：“吴弘你有市侩气了。可不能赚了几个钱，就看不起老百姓了。”
说笑一会儿，朱怀镜便说了自己同王莽之的过节，最后长叹一声，道：“有些事情，我同胡越昆在电话里不好说。等他从日本回来，你有空找他扯扯。”
吴弘说：“叫他摸摸王莽之的底牌吧。我看这个胡越昆做得到。”
尹正东和小马还在客厅里坐着。他们几个人没话说，都盯着电视。见朱怀镜同吴弘出来了，尹正东就抬头笑笑，关了电视。
“正东，多少钱？”朱怀镜问。
尹正东一时不明白什么意思，嘴巴张得老大。朱怀镜又说：“我是说那石雕，花了多少钱？”
尹正东就笑了，说：“哪用花钱？”
朱怀镜皱了眉头说：“怎么可以不花钱呢？”
“我向村干部宣传了文物政策。文物属国家所有，政府可以无偿征集。村干部觉悟高，马上组织人拆下来了。”尹正东很是得意。
朱怀镜正色道：“正东，你这是坑蒙拐骗啊。”
尹正东仍是笑着，说：“朱书记，哪有您说的那么严重？这东西放在那里，总有一天会败掉的。送到北京来，还算弃暗投明哩。”
朱怀镜就望望吴弘。吴弘也说过类似的话，就笑了。朱怀镜也苦笑着。尹正东见了，也诡里诡气地笑了。舒天和小马不知道他们笑什么，也笑了。气氛莫名地神秘起来。
尹正东突然问道：“朱书记，我总觉得这回您分配给我的工作让我摸不着头绪。这石头是送给谁的？”
朱怀镜只作没听见，无话找话，问：“你们在路上住了几晚？”
尹正东说：“住了两晚。全搭帮是辆囚车，不然现在只怕还在路上哐当哐当摇哩。”
吴弘客套几句，起身走了，说等会儿吃饭再见。朱怀镜将吴弘送到门口，回来叫尹正东到里面说句话：“正东，辛苦你了。这石雕是上面一位领导要的，你知道这个就行了。也不要同小马多说什么。”朱怀镜故作严肃，脸色都黑了。
尹正东脸却红了，后悔自己多嘴。朱怀镜又说：“晚上你和小马就在这里休息，你把车钥匙交给舒天就行了，车由吴总开。”
尹正东听着神秘兮兮的，只好点头了。却忍不住问道：“吴总是个什么人物？”
朱怀镜低声说：“正东，你还是不要问吧。”
“好，我不问吧。唉，北京这地方，山高水深，龙潭虎穴啊！”尹正东摇头感叹。
朱怀镜不再吱声，只望着尹正东。尹正东慢慢就手足无措了，窘得像发慌。
吃过晚饭，天马上就黑下来了。吴弘驾了车，带着朱怀镜和舒天，尽走小胡同，七拐八弯，转了好一阵子，到了李老家门前。早有吴弘手下安排的民工候在那里了。朱怀镜直说转糊涂了，分不清东南西北了。心想哪怕尹正东和小马跟了来，也是云里雾里。
保姆小李开了门，吴弘忙叫民工将石雕抬了进去。又叫手下马上将囚车开回黑天鹅。原来吴弘那辆奔驰早已停在这里了。
董姨出来了，招呼客人进屋。“请坐吧，老头子在洗澡哩。他呀，喜欢泡，洗个澡总得个把小时。”董姨吩咐小李，“快倒茶啊。”
朱怀镜接过茶，客气道：“董姨身体很好啊。”
董姨摇头道：“好什么呀，关在家里还行，不敢出门。今年冬天格外冷。”
吴弘说：“李老的身体也很好。”
“他还行，就这天气，还每天早晨穿着运动服打太极拳。我真怕他着了凉，叫他多穿些。他嫌我啰唆。”董姨笑道。
屋里暖气太大了，朱怀镜坐下几分钟就想松衣。又怕麻烦，只好忍着。背膛就开始冒汗。朱怀镜特意留意了墙壁上“危行言孙”那幅字，仍挂在原处。有的字画像是挪了位置，又增添了些新的。李老是否知道“危行言孙”的潜台词？说话间，李老围着睡衣出来了，笑道：“只要我不在场，你就说我坏话。怀镜来了？”
朱怀镜忙迎了上去，握手问好。“是来开会，还是来办事？”李老问道。
吴弘抢着答道：“怀镜在基层调研时，发现一块明代石雕，很有艺术价值。想着您老喜欢，就买了下来，专程给您老送来了。”
李老眼睛一亮，笑了起来，说：“怀镜啊，我这就要批评你了。专门为块石头跑趟北京，不值得啊。”
朱怀镜说：“哪里，只要李老高兴，我跑一趟算什么呢？只是怕自己看走了眼，捡块顽石当宝玉。”
李老站了起来，说：“我们看看去。”
董姨忙说：“外面冷，加件衣吧。”
小李便取了件大衣，披在李老身上。到了天井，立即就像掉进冰窟窿。石雕暂时放在大门里面的墙脚下，还没来得及上架。李老叫小李开了路灯，然后蹲了下去。老人家反复抚摸着“大明正德十年孟春”的题款，不停地点头。
“很好，很好，是件宝贝。我晚上眼睛看不太清，凭手的感觉，的确很有艺术价值。怀镜，你有眼力啊。”李老站了起来，拍拍朱怀镜的肩膀。
吴弘说：“若是件宝贝，我再叫人来上架吧。”
李老笑道：“不忙不忙。我们进去说话吧。”
进屋坐下，李老脱了大衣，又叫朱怀镜把外衣脱了。吴弘和舒天也将外衣脱了。大家都穿着毛衣，感觉亲热多了，就像自家人。先是东拉西扯的，后来李老一句话，就扯到正题了。他说：“荆都和梅次的情况，我多少听说一些。怀镜，你也不容易啊。”
朱怀镜琢磨李老有些向着他了，就含糊道：“有些情况，一言难尽啊。李老，我是想担好这副担子，这样才对得起您老的关心。可有些事情，让我太难办了。所以，还望李老关键时候说句话。荆都的事情，您是说得起话的。”
李老摇头说：“怀镜啊，我退下来了，就不管事了。有时候，以一个老党员的身份，提点儿建议，他们听就听，不听我也没办法。”
朱怀镜忙说：“哪有不听的？您老德高望重，在荆都任过职的那么多领导，没谁的影响力像您这么深远。”
“那我就是老不上路了。”李老爽朗而笑，又问道，“到底是个什么事？”
李老问得含蓄，朱怀镜却得清楚地回答。他略加思忖，便将高速公路招标的事一五一十说了，只讲王小莽如何如何，只字不提王莽之有什么不是，最后说道：“莽之同志很关心我，我也很敬重他。我知道这最终都是因为您老关心。但是，莽之同志的公子王小莽，我就拿着不好办。他胆子太大了，迟早要出事的。”
李老站了起来，很气愤的样子，在屋子里来回走了会儿，说：“我们很多领导干部，最后出问题都会出在子女和家属上。要警惕啊！”
董姨忙说：“老头子，你别激动。你退下来了，气也没用。”
李老站在屋子中央，一动不动，突然指着朱怀镜，样子像是骂人，说：“怀镜，你做得对。你放心，我什么时候都会替你说话。”
朱怀镜也站了起来，拱手道：“感谢李老关心。有您老关心，我就没什么顾虑了。”
吴弘见李老仍是激动，便想岔开话题，说：“李老，最近有什么新的宝贝？让我开开眼吧。”
李老就像破涕为笑的孩子，情绪马上好起来了，说：“没什么稀罕东西。前几天弄到一副清代皇妃用过的裹脚布，真丝的，绣工很好。我约了几位朋友一起看了，是真东西。”
李老就叫董姨去取裹脚布。董姨起了身，嘴上却玩笑道：“有什么好看的？王妈妈的裹脚布，又长又臭。”
李老笑道：“要是真能闻到臭味，就更稀罕了。”
董姨将两条长长的裹脚布铺在大书桌上，开了台灯。李老说声请，左手便往书桌方向摊开。朱怀镜想让李老走前面，也说声请。场面客气得就像上桌就餐。