孩子的出生让王长贵的心里踏实了许多，他终于被提升为副营职参谋了，紧接着他们搬到了营职房里。这时已经到了上个世纪８０年代初，社会和部队都发生了很大的变化。王长贵以前那种进步的方法已经不行了，部队的军事院校已经恢复高考了，只有经过部队院校正规培训的士兵才能提干。
其实，王长贵进入到军区以后，他才发现自己有多么渺小。军区里师职、军职、团职干部真是成百上千的，哪个人都比他的级别大，他的经历在这些人中，简直不值得一提。摆在王长贵面前的每个人都是一座山，他要越过这些“山”，一辈子努力怕是也达不到了，况且每个人都是那么优秀，在优秀面前，王长贵有天生的自卑感。他让一座“山”压得已经喘不过气来了。他一到军区，便失去了努力下去的动力，况且，他那些成功的招数在基层可以，在那种政治需要下行得通，现在这是大机关，年代又发生了变化，王长贵已经找不到自己的位置了。一时间，王长贵像失去了方向的蚂蚁，乱爬一气，跑了半天也没有爬出自己画的那个圈。他泄气了，人从外表到精神就衰了下来。
在这一过程中，也正是杨五月人生的成熟期，在这之前，杨五月连爱情都不知为何物，应该说她是属于晚熟的那种女人。有一天，她呼啦一下子，明白了，成熟了，这时她才发现，王长贵根本不是自己喜欢的人。
结婚以后的王长贵仍然很农民，吃饭前不洗手，睡前不洗脚，有时连牙都懒得刷，开着厕所门大小便，总之，部队十几年的生活在骨子里并没有改变王长贵。这一切都是杨五月无法忍受的。
杨五月经过婚姻，又生了孩子，她人变了，变得更加有光彩，现在她是那种风韵十足的少妇，更重要的是，她成熟了，内心发生了变化，影响到了她外在的一系列变化。直到这时，她才意识到，自己婚姻的悲哀。明白过来杨五月开始梳理自己的情感生活，她很快就想到了马八一，她呼啦一下子明白了，当年的马八一恢卑？恋着自己，可自己却一点也没有察觉。她的脸开始发烧，心跳加快。从那以后，她经常会拿马八一和王长贵比较。总是想，面前的要不是王长贵，是马八一这日子又该如何？想像让她的神情有些恍惚，同时也有些迷失。
在大院里一天傍晚，她意外地见到了马八一，说意外其实一点也不意外，因为马八一的父母就住在军区大院里，马八一参加工作后，很快地结了婚，爱人是公安局的一名刑警。但马八一三天两头地到军区大院里来看自己的父母，只是他们没在那种偶然中碰面。