马八一明白了，排长王长贵并不希望马八一进步，因为他进步了，别人相比之下就退步了，况且长期这样下去，也影响正常的训练。
排长王长贵和马八一谈完话之后，马八一的脑子里乱成了一团。马八一从小没吃过什么苦，按父亲马部长的话说，他们这一代人的苦父亲都给他们受完了。马部长十六岁走出靠山屯，参加了辽沈战役，一直到全国解放，后来又参加了抗美援朝，一直到现在才当上了作战部长。马八一别无选择地生在部队、长在部队，他的确没受过什么苦，一切都很顺利，高中毕业也就来参军了，在部队为了杨五月他发奋努力，要求进步，他把没想过的苦都吃了，可是他还是不能让排长满意，排长代表着警卫排最高的组织，组织不满意那他的努力方向就迷糊了。就在马八一迷糊着不知是该进还是该退时，王长贵和杨五月之间发生了一件大事。
年底到了，二十一师组织了一个毛泽东思想积极分子的演讲团去军区汇报。这个演讲团聚集了二十一师所有的精英分子，当然，这里面还包括王长贵和女兵杨五月。这个代表演讲团，是元旦前走的，１月中旬才回来，他们不仅去了军区演讲，同时还到友邻部队进行了演讲。
马八一发现排长王长贵这次演讲回来，人精神了，走路总是挺着腰板，脚上那双三节头的皮鞋也不离脚了。王长贵那双皮鞋平时是不怎么穿的，只有重大节日或活动什么的，他才从箱子里找出来，活动结束之后，又马上放回去。平时他和战士们一样，穿着胶鞋走路。这次的王长贵一反常态，他回来没有马上把皮鞋脱下来，去军区又抽空给皮鞋钉了铁掌，走在水泥地面上咔嚓咔嚓的。脚穿钉了掌皮鞋的王长贵挺胸走路，容光焕发。这是马八一发现的，王长贵回来不久，他还特意把马八一召到自己的宿舍兼办公室谈了一次心。
那天晚上的心是这么谈的，王长贵莨饣婪⒌厮担禾的愫兔耪锊康难钗逶率？同学？
马八一说：是初中同学。
王长贵：你们从小就在军区大院。
马八一：是。
王长贵：杨五月的父亲是军区后勤部的杨部长？
马八一答：是。
王长贵就微笑了，非常满足的样子，他一满足就用小手指去挖鼻孔，挖得马八一浑身难受，他就把视线望向别处。
王长贵就说：杨五月是你们高干子弟的骄傲哇。
王长贵这么一说，马八一就悲哀了。杨五月越优秀离马八一就越遥远，杨五月回来后，马八一远远地见过两回，杨五月理发了，头发剪得更短了一些，人就显得更加利索了。
那次杨五月远远地冲他说：这次回军区我见到你妈了，你妈让我告诉你，缺什么有什么困难给家里写信。
那天他在哨位上，杨五月站在远处朝他说了这番话的。他只点点头，演讲回来的杨五月在马八一的眼里也不一样了，杨五月的神情举止跟明星似的，离马八一又远了一程。
马八一不知道王长贵问这些干什么，直到不久之后，马八一听说杨五月要提干了，还有王长贵不停地去门诊部，杨五月隔三差五地到警卫排来要找王长贵交流学习心得，直到那时，马八一才意识到，王长贵和杨五月的关系不一般起来。这对马八一来说是一个致命的打击，他美好的希望从此夭折了。上进的欲望因为没有了目标，而就此做罢。