马八一已经找到了上进的感觉，他经过一个多月的努力，共站满了八个夜班岗，在白天的训练中因睡眠严重不足，晕倒了两次。在排务会上马八一被排长表扬了两次，排长王长贵表扬马八一的神情一点也不隆重，在马八一看来仍有些轻描淡写，这是马八一的遗憾。但排长毕竟表扬他了，这是他欣慰的，不仅是这些，还换来了一次排长亲自找他谈话。
排长王长贵找马八一谈话是一天的傍晚，时间大约在七点，这段时间是自由活动，因为一到八点又要组织政治学习了。太阳西下，师部大院里有一种懒懒的情绪，有三三两两的男兵或者女兵站在树下或者别的什么地方谈话，也有一些干部战士手捧“毛选”在苦读。王长贵就是在这种气氛中和马八一谈了一次话，两人是一边走一边谈的，当时被人们称做散步式谈话。
王长贵说：马八一你是高干子女。
马八一直到这时才意识到被人称做高干子女并不是件什么好事，简直成了落后的代名词。如果马八一不求上进，爱谁谁，混满三年走人，那就另谈了，现在的马八一是要求上进的，排长称他为高干子女，似乎打了他耳光一样难受。马八一就小声地说：排长你别误会，我只是一般军人家庭。
王长贵不理他的话茬，自顾说下去：我知道，你是后门兵。
马八一的汗就下来了，他红头涨脸的样子，他入伍的时候是有些特殊，他们那批兵，是在他入伍两个月后，才来部队的。
王长贵还说：你这个样子算是不错了。
马八一听了排长的话，不知是表扬他还是批评他，他只能干干硬硬地叫了一声排长。
王长贵又说：你不用进步也可以了。
马八一这回是真的糊涂了，他一下子站在那里，望着排长的后脑壳。他当时一点也不明白王长贵说这话的真正含意，直到他复员之后，才渐渐地明白。王长贵这些农村兵，费劲巴力嘏Ψ芏罚楦岬资窍敫谋渥约旱纳矸荩统抢锶艘谎？生活，他们靠自己的牺牲来拉平和城里人的距离。王长贵们虽然提干了，但他们对生活并没有太高的希望，就是希望以后离开部队过城里人的日子。想在部队有多么大的作为，那是他们不敢想像的，也是办不到的。牺牲自己十年或十几年的努力，就是为了换取以后和城里人一样的生活。
王长贵们对待马八一这样出身的士兵心情是很复杂的。从情感上来说，他有些恨马八一这些高干子弟，因为在王长贵们眼里马八一是不劳就能有收获的一群，另外，王长贵对马八一们还是有些惧怕的，惧怕的不是马八一，而是马八一的父母，马八一的父母都在军区里当着大官，别说是王长贵，就是师长团长们有些人的命运也操纵在军队首长的手里，不经意的一句话或者一纸命令，就会改变他们的命运。
王长贵们不希望马八一进步，因为那样的话会抢了王长贵们的饭碗，但对马八一的进步他又不能熟视无睹，这就造成了王长贵们复杂的心态。若说阶级的话，两种人代表着两个阶级。排长王长贵是站在农村兵的立场上的，他知道作为一个农民儿子的甘苦。王长贵逢人就说，自己是个孤儿，是叔叔婶婶把他带大的，靠山屯没有家了，部队就是他的家，自己要把青春和生命贡献给部队。王长贵态度的坚决，行为的彻底，让听到这话的首长和战士，不能不对王长贵刮目相看。也就是说，王长贵发狠了，所有的困难和险阻都已经不在话下了，王长贵要做生是部队的人，死是部队的鬼。
那天晚上，王长贵又和马八一说：晚上的岗该咋站就咋站，别影响别人的进步。