这里，弗兰茨·毕勃科普夫这个规矩的、听话的家伙遭到了第一次打击。他被人欺骗了。这一下打中了。——
毕勃科普夫发过誓，他愿意规矩做人，而你们也看见了，他规矩了好几个星期，可这在某种程度上只是他能得到的一个宽限期。生活始终认为这个誓言太过纯洁，于是就阴险地把他绊倒。可是，在他弗兰茨·毕勃科普夫看来，生活的这次捉弄似乎并不显得特别高明，而且，这种鄙俗的、下流的，与一切善良的意图针锋相对的存在，将在很长的一段时间内把他搅得心神不宁。
他不明白，生活为什么会是这样。他必须走完一条很长的路才能对此有所认识。
因为圣诞节快到了，所以，弗兰茨劳逸结合地推销各种时令商品，上午或下午头枕着鞋带躺上几个小时，先是一个人，后来则是和奥托·吕德斯一起。后者已经失业两年，他的老婆给人家洗衣服。是莉娜，那个胖女人，把他介绍过来的，他是这胖女人的叔叔。他夏天曾在鲁德斯多夫做过几周披流苏、穿制服的薄荷人。弗兰茨和他结伴，走街串巷，辛苦奔波，挨家挨户，按响门铃，然后会合。
有一天，他来到这家小酒馆。那胖女人也在。他此刻的兴致特别高。他狼吞虎咽地吃掉胖女人的夹肉面包片，嘴里一边嚼着，一边又为他们三人要了豌豆猪耳朵。他长时间地抱住胖女人狂吻，害得她满面通红地趿拉着鞋去取猪耳朵。“她走了，就好了，这个胖女人，奥托。”“她又不是没有自己落脚的地方。老是趿拉着个鞋跟在你的屁股后面。”
弗兰茨趴到桌上，抬头仰视吕德斯：“你有什么想法，奥托，出什么事了？”“什么什么事？”“得了，说出来听听吧。”“那好吧，还能有什么事。”
两杯淡的，一杯柠檬。又有一位客人气喘吁吁地走进酒馆，他用手背揩了揩鼻子，咳了两声：“来杯咖啡。”“加糖吗？”老板娘正在冲洗玻璃杯。“不，但要快点。”
一个头戴棕色运动软帽的青年人在馆子里搜寻，在圆铁炉旁取暖，找到弗兰茨，随后站到他的身旁：“您见过一个穿黑大衣的人吗，棕色领子，毛皮领子？”“常来这儿吗？”“是的。”同桌上那个年长的转过头来对身边那个脸色苍白的邻座说道：“棕色的毛皮？”后者闷闷不乐：“这里经常有穿棕色毛皮的人来。”那个灰白头发说道：“您到底是从哪里来的？谁派您来的？”“这可无关紧要。如果您没有见过他的话。”“这里穿棕色毛皮的人多的是。人家一定要知道，是谁派你来的。”“我可没有必要把我的事情告诉给您。”那脸色苍白的人发起火来：“如果您问他，这里是否来过一个人，那他就可以问您，是谁派您来的。”
那位客人已经站在了下一张桌子旁：“就算是我问他，那么我是谁，也跟他毫不相干。”“喂，如果您问他，他也就可以反过来问您。否则，您就没有必要去问他。”“我可没有必要告诉他，我是做什么的。”“那他就没有必要告诉您，是不是有个人来过这里。”
那位客人朝门口走去，随后又转过身来说道：“如果您真是这样聪明，那您就永远这样聪明下去吧。”转过身去，拉开门，走了。
桌边的那两个人：“你认识这人吗？我反正是不认识他的。”“这人从没来过这里。天知道，他想要干什么。”“有过一个巴伐利亚人。”“那家伙，是个莱茵兰人。来自莱茵兰。”
弗兰茨对冻得可怜兮兮的吕德斯咧嘴笑道：“你竟然没有想到。好吧，我有没有钱？”“这么说，你有一些？”
弗兰茨一拳砸在桌子上，松开拳头，自豪地咧嘴笑道：“那么有多少呢？”吕德斯，这个可怜巴巴的小矮子，弯下身去，一颗被虫蛀空的牙齿发出哧哧的风声：“两个十芬尼，见鬼去吧。”弗兰茨把几张面值为一百马克的钞票往桌上一扔：“瞧，我们现在的情形怎么样。我们仅用十五分钟，二十分钟，就成了。时间不会比这更长了，打赌。”“真了不得呀！”“不，不是你想的那样，在桌子底下，从后面包抄。说真的，奥托，规规矩矩的，靠正当的方式，你懂吗。”
他们开始窃窃私语，奥托·吕德斯紧挨着他。在一位太太家门口，弗兰茨按响了门铃，马可鞋带，给您自己，给您尊贵的丈夫，给您的小孩子们。她看了看鞋带，又顺带着看了看我，她是个寡妇，保养得还可以，我们在走廊里聊了聊，我便问她，能不能弄杯咖啡给我喝，今年冷得够呛。她陪着我，喝了咖啡。后来嘛，还不止这些呢。弗兰茨往手上哈了口气，笑声从鼻孔里穿出，他挠了挠腮帮子，用自己的膝盖碰了碰奥托的膝盖：“我把我所有的破烂都放在她家里了。她发现什么没有？”“谁？”“嘿，还能有谁，这胖女人呗，因为我这里什么都没有了。”“让她去发现吧，都卖掉了，那地方到底在哪儿？”
弗兰茨打了个呼哨：“我还会再去那里的，但不会马上就去，艾尔萨斯后面，一个寡妇。哎呀，二十马克，这是笔生意。”他们一直吃喝到3点，奥托分得一枚五芬尼，但这并未让他兴奋多少。
是谁第二天上午拎着他的鞋带偷偷摸摸溜过罗森塔尔门？奥托·吕德斯。他在法比施拐角等候，直到看见弗兰茨沿着布鲁隆大街快步离去。他赶紧沿艾尔萨斯下行。对，就是这个号码。说不定弗兰茨已经上去过了。瞧，这些人都不吭不哈地沿街行走。我先站到楼道里面去一点。如果他来了，我就说，我说什么呢。我心里跳得厉害。他们成天价地让人生气，一无所获，大夫什么也没查出来，我却落下了病根。穿破衣烂衫的人在穷困潦倒，身上一直还是这套战时的旧制服。上楼。
他按响门铃：“太太，要马可鞋带吗？不，我只想问问。喂，您倒是先听我说呀。”她要关门，他把一只脚插在中间不拿出来。“我可不是为自己来的，我的朋友，这您可是知道的，他昨天来过这儿，他把他的货放这儿了。”“哦上帝。”她打开门，吕德斯进了屋，门在他的身后迅速地合上。“出了什么事，哦，上帝。”“什么事也没出，太太。您干吗直打哆嗦呀。”他自己也在哆嗦，他如此唐突地进到屋里，现在继续，顺其自然吧，会行的。他应当温柔，他一时语塞，在他的嘴边，鼻子下方，有一张钢丝网，它越过两腮延伸至额头；如果两腮僵硬，我就完了。“我只是来取这些货物的。”那秀丽的女人跑进客厅，要去把那包裹拿来给他，而他本人却已站在了客厅的门口。她咬咬嘴唇并看了他一眼：“这就是那个包裹，哦上帝。”“谢谢，多谢。太太，您干吗一个劲儿地哆嗦。这里可是暖和得很哪。这里暖和得很哪。您就不能也给我来杯咖啡？”只管站着不走，不住气地说话，只要不出去就成，要像橡树一样顽强。
这女人，瘦削，秀丽，站在他的面前，双手交叉于胸前：“他还跟您说了什么？他到底跟您说了些什么？”“谁？我的朋友？”不停地说，说得多多的，说得越多，就越觉得暖和，此时，那张金属网还只让鼻子以下的朝前的部位感到痒痒。“哦，没别的，不，还能有什么。他干吗非要说咖啡的事呢。这货我可是已经拿到手了。”“我这就去一下厨房。”她害怕，我会拿她的咖啡打什么主意，我最好还是自己去煮吧，我们去酒馆里喝更美气，我要悄悄溜走，耐心等候，我们不管怎么说还在这儿呢。我呆在这里，麻利地跑了进来，也不错嘛。然而，吕德斯仍旧心怀恐惧，他竖起耳朵去听门外、楼梯口和楼上的动静。他走回客厅。真见鬼，今天没睡好，约尔这孩子老是咳嗽，咳了整整一个晚上，我们坐下来吧。他坐到了红色的丝绒沙发上。
她和弗兰茨就是在这上面干的那事，她现在为我煮咖啡，我将把帽子取下来，冰凉的手指。“这是您的一杯。”她的心里可是害怕着呢，漂亮的俏娘们儿，倒真叫人有兴致试上一试。“您不也一起来一杯？做个伴儿？”“不不，二房客马上就要来了，客厅是他的。”想把我撵走，她哪来的二房客，里面肯定有张床吧。“就这事儿？您就别去管他了。一个二房客，他上午不会来的，他可是有他的活计要干的。是的，我的朋友再也没有跟我说过别的什么了。只是让我来把这些货取走。”——舒服地趴在桌子上一小口一小口地喝着咖啡——，“真热，今天很冷，他还能跟我说什么。您是个寡妇，对吧，您不是？”“是的。”“您丈夫怎么了，死了？大概阵亡了吧？”“我很忙，我得做饭去。”“您再给我来一杯吧。干吗那么着急。等我们再见面的时候，就不会这么年轻了。您有小孩吗？”“您走吧，您已拿到您要的东西了，我没工夫。”“得了，您不要觉得不自在，我们恐怕还会遇到突然袭击的，您别对我来这一套，去忙您的，我总该可以把咖啡喝完吧。您这下突然就没工夫了。不久前您可有的是工夫呢，您心里清楚是怎么回事。得了，祝您吃得好，我可不这样，我这就走。”
把帽子扶上头，起身，将那小包裹往腋下一夹，慢慢向门口走去，本来人都已经从她身边走过，却又猛地转过身来：“好吧，把零钱拿出来。”伸出左手，食指作引诱状。她用手捂住自己的嘴巴，矮小的吕德斯紧挨着她：“你要是叫的话。有多少给多少。行了，你瞧，我们什么都知道。朋友之间没有秘密。”真他妈的笨，是只讨厌的母猪，穿条黑裙子，真恨不得给她一耳刮子，不比我的老婆强多少。这女人的脸涨得通红，但只是右边，左边一片雪白。她手里拿着钱包，手指在里面翻来找去，瞪得圆圆的眼睛却盯着吕德斯不放。她的右手给他递过钱去。她的表情十分的不自然。他的食指继续作引诱状。她把整只钱包都倒到他的手上。现在，他走回客厅，来到桌边，抓住红色的绣花桌布。她发出沙哑之音，却说不出话来，静默无声地站在门边。他抓起两只沙发靠垫，然后进到对面的厨房，拉开桌柜，乱翻一气。尽是些铁片儿，我得赶紧跑掉，否则她还会大喊大叫的。这时，她栽倒在地，只管快跑。
穿过过道，慢慢关上房门，沿楼梯而下，进入隔壁的屋子。