他们走在公园里，艾丽斯说：“如果我不跟你一起回去，你会介意吗，乔治？我想散散步。爬上修士山，再穿过林子下山。我这一整天头疼得很。”
“我可怜的孩子，去吧。我就不跟你去了——我下午要见一个人，我也不清楚他几点到。”
“好的。下午茶时见。”
她猛地转了九十度，匆匆朝山腰上的一片落叶松林走去。
来到山顶后，她深吸了一口气。十月里常见的潮湿天气，树叶上蒙着一层阴湿的水汽，头顶低垂着灰色的云层，这意味着不久后又要下雨了。山顶的空气并不比山谷里充沛，即便如此，艾丽斯还是感觉可以更自由自在地呼吸了。
她坐在一根倒下的树干上，凝视着娴静地栖息在树木繁茂的小山谷里的小官府。小官府左侧，费尔黑文庄园的砖墙呈现出一抹玫瑰红。
艾丽斯一手托腮，表情阴郁地看着风景。
身后轻微的沙沙声并不比树叶轻柔飘落的声音大，但她还是察觉到了，她猛地扭过头，正好看见安东尼·布朗拨开树枝走出来。
她半生气地叫起来：“托尼！你每次出现的时候干吗老是像哑剧里的魔鬼？”
安东尼一屁股坐在她旁边，掏出烟盒递给她。她摇摇头，于是，他自己抽出一根烟点上了。吸了一口后，他回答：“因为我就是报纸上说的那种‘神秘人’，我喜欢突然冒出来。”
“你怎么知道我在这儿？”
“凭借鸟一样的眼力。我听说你要和法拉第夫妇一起吃午饭，就在山腰上偷偷监视你。”
“为什么你不能像一个正常人一样去家里？”
“因为我不是个正常人，”安东尼用震惊的口气说，“我很不寻常。”
“我想确实如此。”
他迅速地看了她一眼，然后问道：“怎么了？”
“没什么，真的没什么。至少——”
她停下了。
安东尼追问：“至少什么？”
她深吸了一口气。
“我在这儿待腻了。我讨厌这里。我想回伦敦去。”
“你们不是很快就要回去了吗？”
“下个星期。”
“这么说在法拉第家举办的是欢送会？”
“不是什么聚会。只有他们夫妇和一个老表哥。”
“你喜欢法拉第夫妇吗，艾丽斯？”
“不知道。我不认为我很喜欢他们，尽管不该这么说，因为他们真的对我们很好。”
“你觉得他们喜欢你吗？”
“不，我不觉得。我认为他们恨我们。”
“有趣。”
“是吗？”
“哦，我指的不是恨——如果真是这样的话。我指的是你用的字眼，‘我们’。我的问题只针对你一个人。”
“哦，我懂了……我想，他们挺喜欢我的，以一种消极的方式。我认为让他们不自在的是我们一家人住在他们隔壁。我们并不是他们的朋友——他们是罗斯玛丽的朋友。”
“是啊。”安东尼说，“就像你说的，他们是罗斯玛丽的朋友。不过我觉得桑德拉·法拉第和罗斯玛丽并不是什么知心姐妹吧，她们是吗？”
“不是。”艾丽斯说。她略显忧惧，安东尼却平静地抽着烟。
过了一会儿，他说：“你知道法拉第夫妇最让我在意的是什么吗？”
“什么？”
“就是这个——他们是法拉第夫妇。我总是以法拉第夫妇想到他们，而不是斯蒂芬和桑德拉。不是两个被国家法律和宗教誓约联系在一起的个体，而是一个不容置疑的、合二为一的整体——法拉第夫妇。这样的夫妇可不比你认为的常见。他们俩有共同的目标、共同的生活方式，一致的希望、恐惧和信念。奇怪的是，他们的性格又截然不同。我认为斯蒂芬·法拉第是一个学识渊博，对外界的看法极为敏感，严重缺乏自信，又有点缺乏勇气的人。相反，桑德拉的思维古板，能做出狂热的奉献，在不计后果这一点上勇气十足。”
“我一直觉得他，”艾丽斯说，“特别自大，而且愚蠢。”
“他一点也不蠢。他只是一个随处可见的、不快乐的成功者。”
“不快乐？”
“大部分成功者都是不快乐的。这就是为什么他们会成功——他们必须确保自己获得了某种引人注目的东西，才能安心。”
“你的看法真不寻常，安东尼。”
“你仔细观察一下他们就会发现我说得对。快乐的人都是失败者，因为他们跟自己的关系很好，什么都不在乎，就像我。通常，他们也很好相处——也像我。”
“你对自己的评价很高。”
“我只是在吸引你注意我的优点，以免你没注意到。”
艾丽斯大笑起来。她的情绪高涨起来，抑郁和恐惧一扫而光。她低头看了一眼表。
“去家里喝杯茶吧，让那几个人也享受一下你这讨人喜欢的交际方式。”
安东尼摇摇头。
“今天不行，我得回去了。”
艾丽斯猛地转过身面向他。
“为什么你从不去家里坐坐？一定有原因。”
安东尼耸了耸肩。
“这么说吧，我对接受款待的看法很特别。你姐夫不喜欢我——他已经把话说得很清楚了。”
“哦，不要管乔治。如果我和卢西娜姑妈邀请你去——她是个老好人，你会喜欢她的。”
“我相信我会喜欢，但我还是要拒绝。”
“罗斯玛丽在的时候，你常来。”
“那……”安东尼说，“很不一样。”
一只虚弱、冰冷的手触碰到了艾丽斯的心。她说：“你今天怎么会来这儿？来这边办事吗？”
“非常重要的事——跟你有关。我想问你一个问题，艾丽斯。”
那只冰冷的手消失了。取而代之的是小心脏怦怦直跳，那种女人自古以来就知道的兴奋的悸动。随着这种心跳，艾丽斯做出一副茫然探寻的神情，跟她曾祖母几分钟后说出“哦，X先生，这也太突然了！”之前的表情一模一样。
“什么问题？”她将那张极为天真的脸转向安东尼。
他看着她，目光严肃，近乎严厉。
“如实回答我，艾丽斯。我的问题是，你信任我吗？”
她吃了一惊，没想到是这样的问题。他看出来了。
“你没想到我会问这个？但这是一个非常重要的问题，艾丽斯。对我来说，这是最重要的问题。我再问你一遍，你信任我吗？”
她迟疑了一下，也就一秒钟，然后垂下眼帘，回答：“是的。”
“那我想再问你点别的。你愿不愿意去伦敦跟我结婚，不告诉任何人？”
她瞪大了眼睛。
“可是我不能！我就是不能。”
“你不能嫁给我？”
“不能像你说的那样。”
“但是你爱我。你爱我，对不对？”
她听见自己说：“是的，我爱你，安东尼。”
“但你不愿意和我在布鲁姆斯伯里的圣艾尔弗瑞达教堂结婚？我在这个教区住了几个星期，随时可以合法结婚。”
“我怎么能做这种事呢？乔治会很受伤，卢西娜姑妈永远也不会原谅我。再说，我还没到结婚年龄。我才十八岁。”
“你可以谎报年龄。我不知道未经监护人同意娶一个未成年人会受到怎样的惩罚。对了，谁是你的监护人？”
“乔治。他也是我的受托人。”
“就像我刚才说的，无论我会受到怎样的惩罚，他们都不能解除我们的婚姻，这才是我唯一真正在乎的。”
艾丽斯摇头。“我不能这么做。我不能这么无情。况且，为什么？这有什么意义？”
安东尼说：“这就是我为什么先问你信不信任我。无论我给出什么理由，你都必须相信。这么说吧，这是最简单的方式。不过，没关系。”
艾丽斯怯怯地说：“如果乔治能多了解你一点就好了。现在就跟我回去吧，家里只有他和卢西娜姑妈。”
“你确定？我以为……”他迟疑了一下，“上山的时候，我看见一个男人上了你家的车道。滑稽的是，我确信这个人……”他停顿了一下，“我在哪儿见过他。”
“哦对，我忘了——乔治说他在等一个人。”
“我看见的那个人叫瑞斯——瑞斯上校。”
“很有可能，”艾丽斯表示同意，“乔治确实认识一个瑞斯上校。那天晚上他本来也要来参加宴会的，后来罗斯玛丽——”
她停下来，声音颤抖。安东尼抓住她的手。
“别再想了，亲爱的。很难受，我知道。”
她摇摇头。
“我忍不住。安东尼——”
“嗯？”
“你有没有过这么一个念头——你想没想过……”她发现很难把心里的意思用语言表达出来，“你有没有想过……罗斯玛丽可能不是自杀？她可能是……被人谋杀的？”
“我的老天，艾丽斯，你怎么会有这种想法？”
她没有回答，而是固执地问下去：“你从来没这么想过吗？”
“当然没有。罗斯玛丽当然是自杀的。”
艾丽斯什么也没说。
“谁给了你这样的暗示？”
有那么一刻，她很想把乔治说的那个不可思议的故事告诉他，但她忍住了。她慢悠悠地说：“只是一个想法而已。”
“忘了吧，亲爱的小傻瓜。”他把她拉起来，轻吻她的脸颊，“亲爱的、病态的傻瓜。忘掉罗斯玛丽吧。想着我就行了。”