方信孺字孚若，兴化军人。他才华出众，未成年时就能写文章，周必大、杨万里见到后都感到很惊讶，认为是个奇才。方信孺以父亲方崧卿恩荫进入仕途，补为番禺县尉。盗贼抢劫海商，方信孺接到报案后，带领人马前往追捕。盗贼正聚在一起分赃，见有人来，惶恐万分，纷纷想登舟逃跑。方信孺已派人将盗贼使用的船只运走，于是盗贼束手被擒，无一人漏网。
韩..胄倡议北伐，诸将希望开战以取得军功，边地战火不断。朝廷不久后悔对金用兵，金人同样厌战，于是派韩元靓出使宋廷，都督府也一再派壮士致书金人，然而都未能获得实质性进展。朝廷近臣举荐方信孺，认为他适合出任金国，于是方信孺从萧山县丞被召至京师，命以出使之事。方信孺问“：我方首开战火，金人假若追问首谋是谁，该怎样回答呢？”韩..胄听后惊惶不安。方信孺假以朝奉郎、枢密院检详文字，充任枢密院参谋官，携带督师张岩书信前往金军元帅府。
方信孺来到濠州，金军元帅纥石烈子仁将他投入监狱，卫兵手持刀刃将四面把住，断绝供给柴火及饮用水，并以五事相要挟。方信孺说：“遣返战俘，归还岁币可以做，交出战争首谋者，自古无此先例，称藩、割地，则不是做臣子的所忍说的。”纥石烈子仁大怒，对方信孺说：“你难道不想活着回国吗？”方信孺针锋相对地说：“我在受命出使离开国门时，就已将生死置之度外了。”金帅对方信孺无可奈何，只好将他放行。
方信孺来到汴京，拜见金廷左丞相、都元帅完颜宗浩后，来到传舍下榻。完颜宗浩派传令兵来到旅店，坚持议和五项条件，并且说：“称藩、割地有成例可循。”方信孺对传令兵说“：早先靖康年间仓卒割让三镇，绍兴时因为太母去世暂且接受屈辱，今日难道可以援引为成例吗？这事不仅微臣不敢言说，就是行府也不敢上奏皇帝。我要求面见贵朝丞相判决。”金朝传令兵将方信孺带去见完颜宗浩，完颜宗浩坐在幄帐中，四周布满卫士，接见方信孺，他威胁说“：不接受五项条件，就将立即南下。”方信孺对金人提出的五项条件逐条辩驳，毫不屈服。完颜宗浩大声叱骂：“前日兴兵挑起战火，今日却要求议和，这是为什么呢？”方信孺回答说“：前日兴兵复仇，为江山社稷；今日屈己求和，为天下生灵。”完颜宗浩无言以对，只好将给宋廷的回信交给方信孺，并且说：“和谈还是继续作战，等下次来再决定。”
方信孺返回朝廷，将金人要求向皇帝禀报。皇帝下诏让侍从、两省、台谏官讨论，如何答复金人。经过大臣议论，议定同意遣还战俘，惩罚首谋，增加岁币五万，决定再次派遣方信孺出使金国。其时宋廷叛将吴曦已被忠义军士诛杀，金人失去了宋军内应，气焰快尽，然而却依然坚持初议。方信孺说“：本朝认为增加岁币，已经是卑颜屈膝了，况且是涉及名份的称藩及割地呢？若要追究是非曲直，本朝兴兵时间在去年四月，贵国遗书引诱吴曦则是在去年三月，时间在我朝兴兵之前，贵朝理亏。如以势力强弱来讲，贵军攻占了滁州、濠州，我方也占领了贵国泗州、涟水。你们夸耀胥浦桥之胜，我方亦取得了凤凰山大捷。你们说我们不能攻下宿州、寿州，你们围攻庐州、和州、楚州，果真能攻克吗？你们所提五项条件我们已同意三条，你们仍不接受我方主张，大不了再度开战了。”
金人看到方信孺忠厚诚恳，于是说：“割地之议暂且缓一缓，只是称藩不从，两国之间当以叔为伯，岁币之外另加犒师银钱。”方信孺坚决拒绝，不肯答应。完颜宗浩无计可施，于是秘密与朝廷议定和约。方信孺返回朝廷复命，随后又被差派充任通谢国信所参谋官，携带朝廷国书及同意给予通谢钱百万缗口信抵达汴京。完颜宗浩改变前说，对方信孺未能委婉地禀告金人的要求很恼怒，于是让人将誓书交给方信孺，内有“诛杀禁锢”之语。方信孺见后不为所动，传令兵对方信孺说“：这事不是犒师钱可以了结的。”另外还提出了些名目。方信孺说：“岁币数目不能再增加，所以以通谢钱为名充代。现在你们得此求彼，得寸进尺，我只有死而已。”传令者回答说：“不会的，丞相打算留您在此。”方信孺说：“留在这是死，辱没君命回去后也是死，不如现在就死在这儿。”碰巧四川地区宋军攻取大散关，金人更加不安。
方信孺回到朝廷，奏道：“金人所提有五件事情，割让两淮地区，此其一；增加岁币数量，此其二；犒劳金军将士，此其三；索还归正人，此其四；其五微臣不敢说。”韩..胄再三追问，直至大声训斥，方信孺这才慢慢地回答说“：他们想要太师您的头。”韩..胄听后大怒，将方信孺贬官三级，临江军居住。
方信孺自春天至深秋，三次往返于宋金间，出使金国，舌战强敌，金人无计可施，然而怒其不屈，和议最终未能成立。不久，朝廷改以王木冉出使金国，订立和议，增加岁币，将首谋者斩首送给金廷，都是以前方信孺坚决拒绝接受的条款。王木冉上奏朝廷说：“方信孺舌战敌酋，在其刚强固执不易交谈时使之屈服，信孺面对困难，我王木冉面对的事情容易些。我每次与金人见面，金人一定会问方信孺今在何处，公论所推崇，即使是敌人也不能掩饰。”于是皇帝下诏，放松对方信孺的管制，允许他自由活动。
不久，方信孺被起用为韶州知州，历任淮东转运判官兼提点刑狱。出任真州知州时，方信孺沿北山筑石堤蓄水，延绵二十里，很多人不知道筑堤的目的。后来金人来犯，迫近仪真，守城将领打开水柜击退敌人，城镇得以保全，免遭金兵蹂躏。山东刚内附朝廷，方信孺说：“豪杰不能以虚名驾驭，武夫不可以弱势镇压，应当选择有威信的重臣，率领数万强兵，在山东设立幕府，以主制客，以重驭轻，则可以包容山东，固守江北，而两河地区尽在监督之下。”方信孺因此获罪，降官三级，又一次奉祠闲居，此后又恢复了官职。
方信孺生性豪爽，视金钱如粪土，花钱如流水，所到之处，高朋满座。出使金国时，年仅三十岁。不久因触怒权贵被罢官返乡，营造居室在山涧，放任自在，赋诗饮酒。后来家产花完，宾客更少，方信孺不久也就逝世了。