叙曰：昔孔子有言，吾志在《春秋》。又曰：知我者其惟《春秋》乎？罪我者其惟《春秋》乎？盖孟子所谓行天子之事，继王者之迹也。传《春秋》者，言人人殊，惟公羊氏五传，当汉景时，乃与弟子胡毋子都等记于竹帛。是时大儒董生，下帷三年讲明而达其用，而学大兴。故其对武帝曰：非六艺之科，孔子之术，皆绝之，弗使复进。汉之吏治经术，彬彬乎近古者，董生治《春秋》倡之也。胡毋生虽著条例，而弟子遂者绝少，故其名不及董生，而其书之显，亦不及《繁露》。绵延迄于东汉之季，郑众、贾逵之徒，曲学阿世，扇中垒之毒焰，鼓图谶之妖氛，几使羲辔重昏，昆仑绝纽，赖有任城何邵公氏，修学卓识，审决白黑，而定寻董、胡之绪，补庄、颜之缺，断陈元、范升之讼，针明赤之疾，研精覃思，十有七年，密若禽、墨之守御，义胜桓、文之节制，五经之师，罕能及之。天不祐汉，晋戎乱德，儒风不振，异学争鸣。杜预、范宁，吹死灰，期复然，溉朽壤，使树艺。时无戴宏，莫与辨惑。唐统中外，并立学官。自时厥后，陆淳、啖助之流，或以弃置师法，燕说郢书，开无知之妄；或以和合传义，断根取节，生歧出之途，支窒错迕，千喙一沸；而圣人之微言大义，盖尽晦矣！大清之有天下百年，开献书之路，招文学之士，以表章六经为首。于是人耻乡壁虚造，竞守汉师家法。若元和惠栋氏之于《易》，歙金榜氏之于《礼》，其善学者也。〔禄〕束发受经，善董生、何氏之书若合符节，则尝以为学者莫不求知圣人，圣人之道，备乎五经，而《春秋》者，五经之管钥也。先汉师儒，略皆亡阙，惟《诗》毛氏，《礼》郑氏，《易》虞氏，有义例可说，而拨乱反正，莫近《春秋》董何之言，受命如向。然则求观圣人之志，七十子之所传，舍是奚适焉？故寻其条贯，正其统纪，为《释例》三十篇；又析其凝滞，强其守卫，为《笺》一卷、《答难》二卷；又博征诸史刑礼之不中者，为《礼议》、《决狱》二卷，又推原左氏、穀梁氏之失，为《申何》、《难郑》五卷。用冀持世之志，觕有折衷。若乃经宜权变，损益制作，则聪明圣知达天德之事，概乎其未之闻也已。
嘉庆十季六月兰陵刘逢禄撰于东鲁讲舍