欧战时，德国金融紊乱，马克狂跌，银行限制本国人，仅能以外币易马克，不许以马克易外币，并规定兑换时间极为短促。如时而往者，往往以万头攒动，不能排众而入，废然而返。是时不独以马克易外币难，即以外币易马克亦不易办。
投机者设摊肆博蝇头之利，亦如山阴道上，应接不暇。德人重秩序，兑换者雁行立，循序而进，井井有条。摊肆主人以市价起落神速，一手兑钱，一手持电话筒询市价，往往第一人持美金一元易马克十万，弹指间，第二人可易十五万。后至之客，初则自怨来迟，然美金挺涨不已，愈迟者所易马克乃愈多。
处此情况之下，德人生活极不安定，视国币如粪土，惟不动产及硬货屹然无动摇。
有华籍留学生某，善居奇，负笈三稔，学成而囊中亦裕。某所习为工业，以外币购机器，待价而沽。一转移间，获利倍屣。盖尔时人人重外币逾于生命，外币购物仅及从前之半，而市场稍稳定，又须回复原价也。某又以所存美金向银行抵借巨量马克，以二星期或一月为约。
及期，马克暴落，某不劳而获，习以为常。银行初无阻难，久而得其故，乃缩短期限，逾期不偿即在存金内扣除。某又以同样手段，乞诸其他放款处，欧美留学界无不赞其机智焉。兑换马克地点除上述摊肆外，有德国无赖出没咖啡馆，私相兑换，其价高于摊肆，嗜小利者群趋之。
然干警律，事败，双方捉将官里去，款被没收。又有小流氓匿迹僻巷，低声唤兑，价更高。华人不察，入其彀。审视之，除表面一张外皆伪票，顿足追呼，杳矣。且有以唤兑为名，诱人入巷，以暴力劫财者。某日，华人甲遇此道中人，甲固武勇，追与斗殴，警士闻声至，并下之于狱。中国留学生大愤，谓罪在德人，警署不分曲直，科以同律，殊愦愦也，乃群往公使馆。
公使陈忄匡怯无能，温言导众曰：“诸君身处异国，宜化大事为小事，小事为无事。”
众大哗，陈惧，愿自偿所损金，其事始寝，然诸生窃议之。越日，复纠众往，责其巽懦，陈愤然曰：“吾不知德国人吃饭长成乎，抑吃屎长成乎？如系吃屎长成，饭食者宜弗与较。”
众皆笑，某生答曰：“德人所食者非屎非饭，乃面包也。”
众益哄堂。陈宽解再四，谓：“此等细事，即交涉胜利，不足为国荣。君等皆中国未来主人翁，学成归国，致力富强，外人当刮目相看也。”
众亦不欲小题大做，相与散去。
无何，学生乙参观德国古物陈列馆，中有清宫亵物，系庚子年掳自北京者。乙归，遍语同学。此物暴观已久，留学生初未措意，一经道破，皆认为玷辱国体，开会请愿，结队游行。中途，与德警冲突，一生被殴伤，众生包围使馆，迫陈抗议，人丛中高语罕大呼曰：“昔华人殴毙德教士一名，而立青岛租让之约。今德人殴吾同胞，矧所殴为学生，当以东普鲁士割让与我，始彰公道。”
众和之，亦有议其不情者，万声嚣动，陈惶惶无所措手。然此案卒不得要领，留学界意气用事，再衰三竭，寻亦搁之脑后矣。
又有一次，风潮更扩大，陈竟以此误免官。时段祺瑞当国，将对德宣战，密遣徐树铮诣德，以考察陆军为名，窥测形势。讹传徐此行将与德签订秘密条件，留学生大愤。徐抵德时，拟召集留学生开会，陈急止之曰：“诸生少不更事，将不利于君。君处国外，只身无扈卫，使馆员役不足以饱老拳，千万不可尝试也。”
徐曰：“留学生读书必明理，吾以理导之，奚害？”
陈固阻，至于屈膝，乃止。留学生闻徐已临是邦，又至公使馆，取包围式，迫陈交出卖国贼。陈匿不敢出，嘱阍者阻之，谓：“公使赴宴未归。”
众扬拳作欲击状，阍者辟易。入门，又有三五仆人阻之于梯次，众呼打，仆遁，遂登楼。夫人遮于房门而言曰：“公使他往，君等意欲何为？此余寝室也。”
西俗不得入人寝室，况有妇人遮门，尤无用武地。众愕然止步，互议良策。一生大言曰：“今日之事，国家大事也，岂宜以男女之嫌，置国事于不问？”
趋前抱夫人，投之门外，众蜂拥而入，茫无所见。搜之，得陈于盥洗间，状甚惶悚，众索徐甚力，陈曰：“今我自顾不暇，焉能袒人？徐君未在是，且不知何往。”
众曰：“请公使以电话召之来，勿言吾辈在此。”
陈曰：“确无觅处，然余可担保徐君决无卖国行为。”
相持四五小时，陈舌敝唇焦，众无退意，陈不获已，乃曰：“余愿立据担保何如？”
众首肯，陈执笔书曰：“陈谨以身家性命，担保徐树铮君此次来德，确无卖国行为。”
签讫，众迫令加指摹，持据散。徐闻之，匆匆去德，途中电段曰：“陈使茸失体，乞予撤职。”
段从之。陈遂归娱晚景，不复现身外交界矣。