十四年八月十九日，圣驾视学，释奠礼成，步至东西庑，遍阅诸先儒神位，因召礼部左侍郎王锡衮、右侍郎蒋德、祭酒南居仁三臣谕曰：“宋儒周、程、张、朱、邵六子，有功圣门最大，今称以先儒，位在汉、唐诸儒下，礼殊未称。尔部会同詹翰等官，议所以尊崇之。至于六子格言，即督令儒臣编纂成书，以弘圣教。”三臣承旨，即于九月题请开馆编纂六子诸书。而尊崇位号，时廷议不一，不果行。
大学士周延儒罢。延儒林居时，长兴周仲琏特往通谱，叙叔侄礼，事之惟谨。延儒之再召也，秀水吴昌时为之效力奔走。延儒入都，仲琏宫兵部员外，昌时官礼部郎中，共入其幕下。每朝夕，辄便衣直达卧室，与侍者交通，探听阁中消息，随在外招摇市权。昌时醉心吏部，诚得一日称吏部郎，即死无恨，宜兴亦拟借此塞其望而远之，遂以郎中调文选司，破格极矣。往时科道年例在二、八两月，科一人，道二人，间或吏部一人，此旧例也。昌时为政，例推给事中范士髦等四人，御史陈荩等六人。科道群起大哗。吏科都给事中吴麟徵、河南掌道御史祁彪佳率两衙门集于公所，与时昌面议。及是日，科道齐集，援集例相责，昌时怙过，绝无引咎意。御史某不胜其愤，以所坐椅搏之，昌时仓皇而出，且曰：“若奚为待我如此？我当尽例出诸御史。”诸御史闻之，咸怒发上指，与时昌有不两立之势矣。又宜兴自恃圣眷，视同官蔑如也，井研辈皆有愠心。缇帅骆养性有阴事，宜兴刺得之，以挟制骆，使为己用，往来传递者，昌时也。养性时有厚馈，宜兴不受，昌时竟隐匿焉，养性以此饮恨刺骨。内奄王之心颇不乐宜兴，曾向宜兴云：“我们才力有限，还求老先生包容。”闻者危之，而宜兴不以介意。清兵入犯，宜兴督师逐之。总督范志完，宜兴辛未所取士，其人大言不惭，无纤毫实用，宜兴以一切军情委之。宜兴之出督师也，上注望甚殷，刻刻遣人侦伺。而宜兴驻通川，每日幕客攒集，午后始开门收文书，应故事，所谓躬历戎行，鼓舞将士者，未之能也。清兵出口，各路援师尾之而行，不敢邀击，厚贿宜兴以求叙功，宜兴诺之。襄城伯李国祯与王奄俱有私人，欲入叙功疏中，宜兴不从，乃比而揭其短入告，谓：“清兵已骄，邀而击之，可只轮不返，宜兴私通清兵，禁诸将不得一矢相加遗，坐是，安然出口。”上信以为然。适给事中吴甘来、御史王章疏参本兵张国维，而德州兵备雷演祚亦疏参范志完，皆与宜兴有连。奉旨：“周延儒着府部九卿科道议处。”阁臣各词申救，得旨：“内外多艰，用人罔效，误国害民，皆朕不德所致。周延儒着致仕去。”
特旨：“修撰魏藻德升礼部左侍郎兼东阁大学士。”藻德辞，陈演请：“改少詹事办事，仍照三品用。”上从之。此与刘之纶同一破格。然之纶以戒事超授，虽未成功，犹殁于陈，与藻德天渊矣。
八月，会试天下士，命大学士陈演、魏藻德为试官，取中陈名夏等三百五十人。时以边警，大计改五月，会试改八月，阁臣循序，应以蒋德为副，时上究心天象，凡日月见食，及星宿缠犯，取中国历验之不甚应，以西历验之辄应，遂加西人汤若望尚宝司卿，专理历法。先是召对，德奏及之，曰：“汤若望有何好处，皇上如此优礼？”上曰：“古帝皇招来远人，汤若望远夷慕化，朕故优待之有加。卿言清兵屡次内犯，震惊宗庙，卿何不撵之使去？”及是，遂抑德而用藻德。而棘闱之役，亦止于此。藻德离李廉未三年，骤典文场，说者谓文脉亦促甚矣。
兵部尚书张国维罢，逮总督范志完、顺天巡抚潘永图下狱。时给事中吴甘来疏论：“国维昔任抚江南，惟以巧言令色为务，有‘浪子中丞’之称。及任本兵，寸筹莫展，惟首辅意旨是徇，打恭作揖，便成职业”云云。上颇知国维罪状，疑加重谴，国维捐厚资，乞援于内奄。乃得旨：“闲住。”德州兵备雷演祚，疏论志完在山东纵兵淫掠及金银鞍数千两，马百匹，行贿京师等事。有旨：“志完革职逮问。”永图以失机，亦奉旨：“革职逮问。”
范志完伏诛。上特召雷演祚入朝，与志完面质于中左，问疏内所奏事款，历历有据。上又问演祚曰：“尔所言称公颂德，遍于班联者，谁也？”演祚对：“周延儒招权纳贿，如起废清狱租，皆自居为功；考选科道，尽收门下；凡求总兵、巡抚者，必先通贿幕客董廷献，然后得之。”上即命逮廷献，上问志完金鞍马匹，招称送右谕德方拱乾。上并召拱乾，拱乾力辨云：“臣以词林冷局，无票拟招驳之责，且甫入都，安有此事？”上即令拱乾去。志完被逮，知上方注意封疆，决无生理，满载辎重，望门投送，而不得要领，卒置于法。永图亦坐封疆失事律，决不待时。
逮大学士周延儒于家，吏部尚书郑三俊罢。先是，御史祁彪佳贺登选各疏，参吴昌时紊制弄权，给事中郝昌疏劾：“吴昌时、周仲琏窃权附势，纳贿行私。内阁票拟机密，每事先知。总之延儒天下之罪人，昌时、仲琏，又延儒之罪人。”至是，御史蒋拱宸疏论：
“昌时入延儒之幕，与董廷献表里为奸，无所不至，赃证累累，万目共见。即如南场一榜，非其亲戚，即以贿赂，皆昌时为之过付，伊弟肖儒、伊子弈封公然中式，毫无顾忌，以至白丁铜臭汪庶、陈咨稷等，皆夤缘登榜。其贪横如此，尚知有朝廷法纪哉！”
末又指“通内”一事。时缇帅骆养性细刺昌时与延儒通贿诸款，具事件上闻，诸奄亦尽发延儒蒙蔽状，复遣缇骑逮延儒对勘，而三俊以举用昌时引罪回籍。延儒就逮，将所居楼阁三楹尽行焚毁，盖生平宝藏，咸集于此。紫貂帐以十计，清河参有一只重十两者，金珠非最上乘不能登此楼。焚时，火焰皆作五色云。
蒋拱宸疏参宜兴及吴昌时，内有“通内”一事，为上所最忌。七月二十五日，召府部九卿科道廷鞫，上角素，率太子与定王同讯。呼昌时前，诘其通内，上声色俱厉。昌时辨：“祖宗之制，交结内侍者斩，法极森严，臣不才，安能犯此？”上呼蒋拱宸面质，拱宸战栗，匍伏不能措一语。上愈怒，叱退拱宸，然上意已有成局，不待拱宸之对质也。昌时始终不为屈，曰：“皇上必欲以是坐臣，臣何敢抗违圣意？自应承受。若欲屈招，则实不能。”上即命内侍用刑，阁臣蒋德、魏藻德出班奏曰：“殿陛之间，无用刑之例，伏乞将昌时付法司究问。”上曰：“此辈奸党，神通彻天，若离此三尺地，谁敢据法从公勘问者？”二阁臣奏：“殿陛用刑，实三百年未有之事。”上曰：“吴昌时这厮，亦三百年未有之人。”二阁臣口塞，叩头而退。内侍遂进用夹，两胫皆绝，昏迷不省人事，乃命下锦衣卫狱，昌时已不能行，卫役负之以出，进见卫帅骆养性曰：“请受刑。”养性曰：“汝甫受刑，尚不省人事，且俟后审。”越数日，卫审一如廷鞫，语不稍屈，乃刑其两家人，亦终无所招，后有旨：“送法司。”咸谓有生机矣。不数月而斩决之旨下。先是，韩城之逮也，昌时本无所置力，而掠之居以为功。王陛彦临刑恚恨曰：“吴昌时杀我也！”旁人皆为咋舌，而昌时更扬扬自得也。及是，奉旨：“吴昌时着即会官斩决。”与王陛彦之旨同，人以为有天道焉，其实不尽然也。
逮张国维下狱。时追论其中枢误国之罪，故部拟“赎徒。”有旨：“张国维中枢溺职，一徒岂足蔽辜，还着再拟具奏。”
九月。廷对策士，赐杨廷鉴、陈名夏、宋之绳进士及第有差。
上点礼部尚书李建泰、左副都御史方岳贡，俱以原官兼东阁大学士入阁办事。岳贡守松江十五年，以钱粮拖欠，停俸督徵，故久稽不迁。今春入觐，有以岳贡操守廉洁荐者，上特授左副都御史。适吏部某以某事奉旨诘责，尚书李遇知曰：“臣正行纠驳。”岳贡云：“何不即行题参？”一语深当圣意，遂同建泰入阁。从来阁臣无带都御史衔者，亦变例也。
给事中时敏，例推金华太守，敏求援于岳贡。岳贡令急进一条陈，疏方具，忽奉严旨：“下部议处。”众相讶不解所谓，及例推本上，岳贡票旨：“时敏方在议处，何得遽行升擢？员缺另推。”议本上，奉旨：“时敏着降三级照旧管事。”仍严然文郎矣。
周延儒赐死。宜兴逮至旅邸候命，所挽回者，不遗余力，欣欣向荣之念。及是夜半，而勒令自尽之旨下，宜兴从幞被扶起听旨。旨内先历数其罪，至姑念句，内奄止不即读，宜兴意有非望，稽首称圣恩者再四。奄候其稽首毕，始宣“着勒令自尽。”宣兴悸魄丧魂，左右不能自持，绕屋而走，妄思窜逸，缇帅令二缇骑执持之，延至四鼓，缇帅乃勉强从事。又宜兴素服参附，气断矣，四肢犹暖润如生，缇帅惧有他虞，急以钉钉入脑门，始敢复命，较之韩城为尤惨云。先是，上与阁臣语及宜兴曰：“朕恨其太使乘。”晋江以告宜兴。曰：“事如此英主，不使乖，不得也。”周仲琏费四万金，乃免于难。
上特起沈自彰为文选郎中，改四川布政张法孔为职方郎中，加太仆卿衔，皆以其有廉名也。
上禁诸臣服饰，袖长不得过一尺，宫中尽撤金银等器，俱用陶器，并谕诫诸臣，不得擅用金银。说者谓黄钟大吕，清庙明堂之器，文质彬彬，斯为美矣。亻塞极则鬼，君子病之。今以玉食万方之主，而降为污尊怀饮之事，是貉道也，何以能久。
北兵退后，京城瘟疫盛行，朝病夕逝，有全家数十口一夕并命，人咸惴惴虑其不免。上时令张真人建醮祈安而终无验，日中鬼出为市，店家至有收纸钱者，乃各置水一盂于门，市者令投银钱于水，以验真伪。民间终夜击铜铁器声，以驱厉出，示声达九重，上不能禁。景色萧色，早知有黍离之叹矣。
宫中有□库累朝不开，上至是忽欲开阅。珰以从来未开为言，而上意甚坚，珰不敢逆，开进，空无所有，止后架贮小红箱一只，捧至，预书崇祯某年某月某日开。上以其预定也，益异之。及启视，止盛画三轴：其一则无数军民，相背而立，上曰：“此殆言军民背反耶？”其二，则无数官吏士民，俱若仓皇逃窜之状，上曰：“嘻，乱离不远矣。”其三，则止有一人被发赤体，其貌则俨然御容也。群珰相顾动容，上怃然不乐而出。
是年正月，李贼围承天，知府某开门迎贼，巡抚宋一鹤、钟祥知县萧汉皆死之，巡按李振声迎降，与贼通谱。饮天监博士杨永裕亦降，请发显陵，忽大声起山谷若雷震，贼惧而止。贼至黄陂，知县某挈印走，贼设伪官，士民杀伪官，贼怒，反兵屠之，遂陷德安。黄州守将王允成弃城东下，方国安诸贼退屯汉口，左良玉亦东下。
江陵举人陈万策、李开先为贼侍郎喻上猷所开荐。贼檄下，万策自缢，开先触墙死。
献贼袭陷蕲州，屠之，兵备许文岐徇难，复陷蕲水，亦屠之。
二月，湖广贼陷澧州，又陷武冈川，岷王遇害，随合于闯。闯贼令老犭回犭回守承天，罗汝才守襄阳，而自攻郏县。知县李贞率士民坚守，杀贼甚众，力竭乃陷。李贞骂贼不已，贼怒，褫其衣冠，倒悬于地，贞大呼曰：“高皇帝有灵，我必诉之，愿为厉鬼以杀贼！”贼愈怒，断其舌，剐之；母乔氏及妻俱死。贼还屯荆州。
五月，李贼攻常德，巡抚陈睿谟逃，城遂陷。嗣是辰、岳相继俱陷。献贼自蕲水一夕驰至黄州，乘大雾攻城，城遂陷，原任副使樊为城骂城，贼刺之，洞胸死。麻城周文江降，贼署为伪知府。
闯贼袭杀革里眼、左金王、并其众。时群贼俱奉闯贼约束，惟革里眼不相下，闯贼置酒宴左、革，杀之席上。革里眼，即贺一龙也。
四月，闯贼突入罗汝才营，即其帐中斩之，并杀其谋主袁圭。
五月，贼攻袁时中，杀之。时中初合于闯，闯许配以女。至是，时中通款于河南巡按苏京，又擒闯贼零骑请攻剿，故杀之。
五月，献贼逼武昌。时议募兵守城，而库藏空虚，三司长诣楚王请贷数十万，王不应。募兵皆谓宜募土著。适承德溃兵东下，楚王尽招之，号为“楚府兵。”乃献贼陷汉阳，临江欲渡，武昌大震，议撤江上兵，婴城而守，都指挥崔文荣曰：“磨盘、煤炭诸洲，浅不过马腹，纵之飞渡，而婴城坐困，非策也。”议者不从，贼果从煤炭洲南渡，直逼城下，攻武胜门，文荣率军御之，多杀伤。而楚府新募兵，开门迎战，文荣跃马持矛大呼，杀贼三人，贼攒刺之，死。旧辅贺逢圣合家投塾子河死。长史徐学颜与贼格斗，左臂断，右臂持刀扑之，贼脔之。游击朱士鼎为贼所执，戟手大骂，贼去其左右手，自沉于江死。贼执楚王，尽取宫中藏金，辇数百车不尽，楚人于是憾王之愚也。贼沉王于江，屠戮士民数十万，沿江积尸千里。其幸存民，或刖手足，或凿自鼻，无一全形者。
闯贼陷保康，知县石维坛死之。别贼至禹州，守将杨芬、张朗降。
七月，总督孙传庭发兵潼关，以总兵牛成虎、卢光祖为先锋，会河南总兵卜从善、陈永福，合兵雒阳之下池寨，檄左良玉赴汝宁夹击。令副总兵高杰将降丁为中军，总兵王定官抚民，率榆、宁二镇兵为后劲。
总兵方国安合副将徐懋德、马士秀等由蕲州进发，夜击贼于大冶，斩首千级。前锋既胜，左镇诸军并进，献贼令贼将守武门为浮桥于金口，悉众西渡向岳州。
八月，孙传庭师次阌乡，闯贼亦进，尽发荆、襄诸贼，会于河南。牛成虎前驱，遇贼于雒阳，击败之，再击于河岸，又败之，追走至汝州，成虎以孤军无继，退屯渑池。
丙寅，方国安等复黄州，斩伪官。癸酉，诸将进次杨逻堡，距武昌三舍。监纪推官吴敏师联络蕲、黄义勇万人，与师会，总兵常安国以舟师先进，转战金沙洲，夺贼百艘。丙了，诸将齐至武昌，献贼出战，大败，遂西走，陷咸宁、蒲圻，距岳州百里，湖南巡抚李乾德、总兵孔希贵，尽移居民远徙，而伏兵于内，开门迎贼，贼入，伏兵尽发，尽歼之，留四贼，各割一耳，贯箭纵回。献贼怒，益来攻，乾德虚立营垒，下伏大炮，而积薪其上，贼以火攻之，大炮发，杀贼数千。贼愈怒，悉众围岳州，百道并攻，遂陷，乾德、希贵走长沙。戊寅，贼至湘阴，城已一空，献贼登舟南渡，忽大风起，覆舟，溺死贼数千，复还岳州，尽杀所掠妇女，焚其舟。陆行抵长沙，士民空城走，乾德奉吉王、惠王走衡州。守将尹先民迎降，推官蔡道宪不屈，杀之。健卒林俊等，解衣裹尸，葬道宪于南郊，俱自缢。
九月，孙传庭次汝州，伪都尉四天王李养纯率所部来降，知贼在宝丰，传庭进围宝丰，贼坚守不下。闯贼以轻兵来援，白广恩、高杰、卢光祖逆战于城东，败之。次日，复以精骑数千，直攻官军，复击走之。传庭曰：“宝丰不急下，而援兵大至，贼腹背受敌矣。”亲督诸军，悉力攻城，拔之，斩伪官陈可新等千余人，遂以大兵捣唐县。时贼家口尽在唐县，官兵入城，尽杀之。甲辰，传庭复郏县。县甚穷，官军乏食。闯将将精骑万余逆战，官军击断闯贼坐纛，三战三胜，闯将奔襄城，官军进逼之。时河南所在饥荒，官军馈粮不继。壬子，兵噪于汝州，降盗李际遇阴通贼。癸丑，贼率精骑大至，传庭问计于诸将，高杰请战，白广恩曰：“师老矣，宜分据要害，步步为营，以图万全。”传廷恐贼遁，曰：“将军何怯也，独不如高将军耶？”广恩不怪，引所部八千人南走。贼设伏以待官军，官军接战，陷贼伏中，大败。高杰乘岭上望之，曰：“不可支矣。”麾众急退，官军大奔，贼驱大队来，追至孟津。是役也，士卒死者四万余人，尽丧其军资甲仗，传庭与杰走河北。戊午，闯贼向潼关，白广恩击走之，传庭亦加军潼关，众尚有四万人。
献贼袭陷衡州，桂王及吉、惠二王走永州，献贼复追之，湖南巡抚刘熙祚遣兵护三王入广西，而自入永州拒守。奸人内应，熙祚不屈遇害。戊戌，官军复岳州，尽诛伪官。献贼东犯江西萍乡。
十月辛酉朔，副总兵沈万登复汝宁。是日，贼将军马司尚志莅任，万登拥众突入，诛尚志，并杀诸伪官。时襄、雒豪杰并起，万登与毛显文、刘洪起皆起布衣，聚众数万，各保寨以逐贼。闯贼伪授万登威武大将军，不受。凤督马士英承制，授为副总兵。
闯贼遣弟一只虎陷阌乡，遂攻潼关。闯贼间道缘出崖出潼关后，官军大惊，遂溃，贼尽入关掠。传庭、白广恩退屯渭南，贼合众十余万陷渭南，传庭阵亡，知县杨暄死之，随陷商州，商雒道黄世清死之，直抵西安，巡抚冯师孔督兵出战，被执不屈死。西安陷，按察使黄纲自尽，长安知县吴从义、指挥崔尔达、秦府长史章尚纟，俱投井死。乡绅右都御史焦源溥、御史王道纯、礼部主事南居益、都司使邱从周，俱骂贼死。宣府巡抚焦源清、山西参政田时震，俱不受伪职死。磁州兵备祝万龄自经。学官山东佥事王徵七日不食死。举人席增光、朱谊俱投井死。而左布政陆之祺、总兵白广恩俱降。闯贼据秦王府，授秦王伪将军世子，妃刘氏曰：“国破家亡，愿一死！”闯贼遣归母家。秦藩富甲天下，尽为贼有。贼分兵徇诸县，蒲城知县朱一统抱印投井死，中部知县华堞与一妻一妾俱自缢。贼改西安为长安府，榜掠巨室助饷。
献贼陷袁州，令贼将邱仰寰居守。左良玉遣兵攻袁州，参将高山奋身先登，斩贼数百级，擒斩邱仰寰，遂复袁州。
献贼至长沙，突至吉安，官军惊溃，兵备岳虞蛮逃，城复陷，贼复入袁州。
十一月，闯贼命贼将由斌守西安，而自往延安大会群贼。分五百骑按行，凤翔守将诱而杀之。闯贼怒，亲攻凤翔，陷之，屠其城。遂逼榆林，兵备都任及原任总兵尤世威、王世显、侯世禄、惠显、侯拱极等，敛各堡精锐入镇城，歃盟誓神，推世威为主，协力拒守，贼诱说三日不听。贼四面环攻，城上强弩叠射，贼死尸山积，贼攻益力，逾旬日不克，贼以冲车环城穴之，城崩数十丈，贼乘势拥入城，遂陷。都任各家自缢死。尤世威纵火焚其家百口，挥刀突战死。诸将各率所部巷战，杀数千贼，至死无一降者。合城妇女俱自尽，无一受辱者。贼攻甯夏，总兵官抚民迎降。贼攻庆阳，坚守四日，力屈，城陷，守、巡二道段复兴、董琬、乡绅太常少乡麻禧俱死之。贼屠庆阳，执韩王。
献贼知官兵陷岳州，沿江设伏，而令贼千人，以巨舰载辎重顺流下，副将王世泰、杨文富邀击之。贼佯走以诱官军，官军溯流争上，尽夺辎重，贼伏发，四面夹攻，官军大溃。贼复入岳州，左良玉令马士英趋长沙，马进忠等趋袁州，士秀等复临湘，进逼岳州。贼将混天龙统万人乘轻舟迎战，士秀三分其军，绕贼舟后反击之，贼大败，趋入城，士秀麾诸军登岸，急攻之，贼突门出，走长沙，遂复岳州。马进忠等进薄袁州，贼西走，遂复袁州，尽诛诸伪官。总督吕大器亦统兵复吉安。
杀太监刘元斌。元斌监国讨贼，贼在陕雒，元斌留归德不敢进，纵兵大掠，杀樵汲者冒功。及论辟，未得旨，即奏辩，上怒诛之。
十二月，闯贼徇西北庄浪、凉州二卫，俱降，遂围甘州，乘夜雪登城，巡抚林日瑞、总兵郭天吉、同知蓝台等皆死之。杀军民四万七千余人，余处俱投降，惟西宁卫固守不下。
十七年甲申正月庚寅朔，大风震屋扬沙，咫尺不见，占曰：“风从乾起，主暴兵至，城破。”癸丑夜，星入月中，占曰：“星入月中，国破君亡。”时闯贼僭伪位于西安，伪号“大顺，”伪元“永昌。”宋献策伪军师，牛金星伪丞相。设伪六政府：伪吏政宋企郊，伪户政杨建烈，伪礼政巩育，伪兵政喻上猷，伪刑政陆之祺，伪工政李振声，皆明臣降贼者。
上困寇氛孔棘，临朝，向阁臣叹曰：“贼势如此，阃外无人承认，府库殚竭，将如之何？”李建泰奏：“主忧如此，臣敢不竭驽力，臣家曲活，愿以家财佐军，臣请提兵。”上大喜，慰劳再四，曰：“卿若行，朕当访古推毂礼，亲饯卿郊外，不敢轻也。”建泰退，即具揭，题用卫贞固、凌回，又题郭中杰加副总兵衔管中军事，又请马兵五百及旗牌等项，遂于二十六日启行。上预传：“至期行遣将礼，朕御正阳楼宴饯督辅，并召内阁五府部院掌印官侍坐，鸿胪赞礼，御史纠仪，大汉侍卫，应用法驾宴桌，该衙门预备。”上又命查《大明集礼》中遣将授钺告庙礼，看议酌行，是日乙卯，上御正阳门楼亲饯之，曰：“先生此行，如朕亲征。”建泰受饯，叩首谢恩，既去，上目送久之。返驾，复大风沙。占曰：“不利行师。”
二月，闯贼统众四十万，从禹门渡黄河，陷绛州、曲沃、临晋、河津。破蒲州，旧辅韩广死之。破平阳，知府张嶙然迎降，巡道李士焜逃，总兵高杰退至泽州，沿途大掠，贼遂薄太原。时初六日也。巡抚蔡懋德遣标下骁将牛勇、朱孔训出战，孔训伤炮死，牛勇阵亡，一军皆没，城中夺气。懋德知事不可支，写遗表令贾士章走京师上闻。中军盛应时先杀某妻子，誓将死敌。初八日，风沙蔽天，贼夜乘风登城，懋德应时赴斗死。布政赵某、副使毛某及府县乡绅等官，共四十六员，皆死之，晋王遇害。
上传工部尚书范景文、礼部侍郎丘瑜，俱以原官兼衔，入阁办事。
上御书亲敕督辅：“朕仰承天命，继祖宏图，自戊辰至今甲申，十有七年矣，兵荒连岁，民罹干戈，流毒直省。今卿代朕亲征，鼓励忠勇，选拔雄杰。其骄怯逗玩之将，贪酷倡逃之吏，当以上方剑从事，行间一切调遣赏罚，俱不中制，卿宜临事而惧，好谋而成，真剿真抚，扫荡妖氛，旋师奏凯，勒名钟鼎。须代朕至意，遍行示谕。”
建泰甫出都，师次涿州，营兵逃归者三千人。过东光，兵不戢，士民闭城拒守。建泰怒，留攻三日，破之。至广□，绅衿城守不纳，亦留攻三日，破之，杀绅王佐等及知县张宏基。
闯贼至忻州，官民迎降。进攻代州，总兵周遇吉固守，连战十余日，杀贼万余，贼悉众来攻，遇吉退守宁武关，贼复逼宁武，遇吉连发大炮，杀贼近万人。会火药尽，有请款者，遇吉曰：“三日内杀贼且万，若辈何怯耶？能胜之，一军尽为忠义；若不支，缚我以献。”于是开门奋击，杀贼数千人。贼惧，欲退，或为贼谋，请分为十队，更番迭战，且去帽为识，有帽者辄杀之。贼乃引兵复进，去帽以自别，官军不能支，城陷，遇吉纵火焚其家，而自挥短刀力斗，身中流矢，牙兵俱尽，遂见执，骂贼甚厉，贼怒，缚于市磔之，屠宁武。
太常寺少卿吴麟徵请弃关外宁远、前屯二卫地，徙总兵吴三桂入关，屯兵近郊以卫京师，廷臣皆以失地非策，莫敢主其议。
上谕：“吴昌时着即会官斩决。其财产并罪辅周延儒贮产籍没充饷。”上又谕：“周延儒见贿忘法，本当全没家产，今量追十二万，着周肖儒、周奕封完纳；吴昌时量追五万，俱免籍没。”
上命太监阎国辅等，赉饷往蓟、宁等处给军。时始闻山西全陷。
上分遣太监监制各镇：“卢维宁往通、津、临、德，方正化往真、保，杜勋往宣府，王梦弼往大名、广平，阎思印往顺德、彰德，牛文炳往卫辉、怀庆，杨茂林往大同，李宗化、张泽民往蓟镇中、西二协。
上特升兵部都给事张缙彦为兵部尚书，又令兼翰林学士。
闯贼至大同，军民皆降，总兵朱三乐自刎，巡抚卫景瑗、兵备朱家仕、粮储徐有声皆死之。庠生李若葵合家九人，俱自缢。先题曰：“一门完节。”代王遇害，贼杀代府宗室殆尽。
上召忻城伯赵之龙、抚宁侯朱国弼中左门面对。乃命国弼总漕淮安，之龙掌南京中军都督府印，管守备事。
闯贼陷真定。先是，知府丘茂华闻城警，预定令家眷出城，巡抚徐标下茂华于狱。标中某某，伺标登城指画守御时，乘不意，掖而投之城外，杀之，从狱中拥茂华出，茂华遂檄所属州县，预备迎贼。数日后，贼始以百骑来受降，时二十二日也。二十三日，上召诸臣面对。先是，左都御史李邦华密疏请：“择大臣奉太子南行，臣等辅皇上固守。”圣意颇以为然。大学士陈演微泄之。是日召对，庶子项煜面具小疏，极言当南巡者八。上曰：“国君死社稷，正也，朕死决矣！”大学士范景文同邦华拟申前请，给事兴时亨大声曰：“奉太子往江南，诸臣意欲何为，将欲为唐肃宗灵武故事乎？”二臣乃不敢言。已而，上命魏藻德升兵部尚书，督师津、德，方岳贡升户部尚书，督漕临、济。意拟从范、李二臣之请矣。既而，复撤前命。或云：“时传闯贼已南下，故止之。”
三月，大学士陈演、蒋德罢。演以多赀，不敢出京，遂及于祸。
上召张国维于狱，同庶吉士史可程、举人朱长治中左门面对。
昌平兵噪，焚劫城中，巡抚何谦以闻，有旨：“何谦戴罪供职。”
初四日壬辰，钦天监奏：“帝星下移。”
诏封各总兵吴三桂平西伯，左良玉宁南伯，唐通定西伯，黄得功靖南伯，俱给敕印。刘泽清实升一级，刘良佐、高杰、马科、姜襄、孔希贵、葛汝芝、许定国、王承允、刘芳名、李栖凤、曹友义、杜允登、赵光远、卜从善、杨御蕃、马岱、黄蜚、高第各升一级，督抚马士英、王永吉、黎玉田、李希沉各加升二级。
诏总兵吴三桂、刘泽清、唐通帅师入援。三桂、泽清不奉诏，惟通以二千人至。陛见，上慰劳再三，同太监杜之秩守居庸。
大庸伯张国纪进助饷银万两，晋封为侯。
上召文武大臣及科道于中极殿，问御贼之策。有言“守门乏人，请考选科道。”余皆“练兵加饷”套语。驸马恐永固面奏：“贼势猖獗，官兵畏贼如虎，祈简才望大臣，重守都城，圣驾南巡，徵兵亲讨，臣号召京畿义勇，可从十万众扈从起行。”上意不决，诸臣皆言其诞妄。既退，议分守九门，稽察出入。召见庶吉士于中左门，特命陈名夏升修撰，兼户、兵二科给事中。
闯贼陷宣府，叛将白广恩先移书约总兵姜襄降，太监杜勋出城三十里迎贼入城，执巡抚朱一冯杀之，巡按霍达逃。
命给事中韩如愈、马嘉植催解浙直京边正项并改折赃赎，及周延儒、朱大典、吴昌时等赃银督解。时贼信已急，诸臣咸思南窜，故二人营谋此差。如愈曾疏论刘泽清，过东昌，泽清遣人杀之。
晋封嘉定伯周奎为侯，上遣太监徐高宣诏求助。谓：“休戚相关，无如戚臣，务宜倡自十万至五万，协力设处，以备缓急。”奎谢曰：“老臣安得多金？”高泣谕再，见其坚辞，拂衣起曰：“老皇亲如此鄙吝，大事去矣，广畜多赀何为？”奎自具疏，勉助一万金。太监王永祚、曹化淳等有助三万五万者。王之心富第一，上面谕之，对以家计消乏，仅献一万，后之心为贼拷掠现银十五万两，金银什物称是。周奎抄出现银五十三万两，什器缎疋无算。
上命张国维仍复原宫，总督浙直兵饷。初，国维就逮，辇揣知库岁空虚，朝廷首急军饷，乃倡开事例一法：杀人行劫者，皆得输金赎罪。谓：“国维一至江南，数百万可立致。”上惑其说，先谕刑部：“张国维附和罪辅，蒙弊君上，本当重治。念方士亮等轻拟，着免罪候用。”至是，有总督浙直之命。时贼警已逼，遂连夜疾趋，中途已闻变矣。过苏州时，江南尚无所闻，应抚已移镇，镇江绅衿共留国维，即于苏州抵住以资弹压。国维自揣皇上已徇难，大位未定，事不可知，决意南归。俟宏光即位，诸事就绪，始抵苏州莅任。
临清总兵刘泽清虚报大捷，赏银五十两。又诡言随马被伤，再赏药资四十两。命速赴保定剿贼，泽清不从，即于是日大掠临清，统兵南下，所至焚劫一空。
闯贼陷保定。贼至城下，李建泰迎降，中军郭中杰缒城降，兵溃，遂陷。同知邵宗元佩府印被执，不屈死之。乡绅御史金毓峒分守西府，贼执之谒伪将，毓峒奋拳殴贼，投井死，妻王氏自缢，侄振孙系武举人，登城射贼，应弦立毙，贼撵杀之。毓峒女陈氏，年十八，尚未嫁，与其祖母张氏、母杨氏、嫂氏，同时投井，张氏抱其孙于怀同下，侍婢亦从而下。知府方文耀见城破，即自杀。
十三日，各城门分设红夷大炮，给守城军每名黄钱百文。连日日色无光，是夜风色阴惨，沙尘刮天。
上命襄城伯李国祯团练京营兵，又命太监曹化淳督理城守。
十五日癸卯，日色益晦，正阳门外伏魔庙杵忽自中劈，又南京孝陵夜哭。
闯贼叩居庸关，总兵唐通、太监杜之秩迎降。
总督王永吉兵败，陷贼，贼纵之归。本兵张缙彦为请召对，阁臣疑之，叩缙彦以永吉来意。缙彦初不言，固问之，乃云：“李自成有二策，请上择之：一如汉楚故事，画地为界；一解归诚以大将军辅政。”阁臣大骇，遂票旨：“王永吉丧师辱国，不准召对。”
闯贼至昌平，军民争降，总兵李守钅荣力格杀数贼，贼撵刺之，乃拔刀自刎。乡绅张罗彦自杀，巡抚何谦南奔。
十六日，上御殿，召考选各官，问以治饷安民，滋阳知县黄国琦对曰：“裕饷不在搜括，在节慎；安民系于圣心，圣心安，则民心安矣。”上首肯，即面授给事中。余递奏本半，忽秘封呈进，览之色变，即起入内。久之，谕各官退，始知为昌平失守也。闯贼破昌平，将十二陵享殿悉行焚毁，随分兵掠通州粮储。
十七日，上召文武各官。上泣下，诸臣亦相向泣，束手无计。上书御案，有“文臣个个可杀”语，密示近侍，随即抹去。是日，襄城伯李国桢领京营兵出城立营，城下数万人，一时溃散。夜漏半，曹化淳开广宁门迎贼入，守城勋卫皆逃。御史王章，贼呼之降，不应，遂杀于城上。给事中光时亨即长跪迎降。
贼军师宋献策占十八无雨，则京师不可破；有雨，则一攻即下。至是日，黄沙障天，忽而凄风苦雨。良久，冰雹雷电交至。时贼已屯西城下，火炮飞入城中，西城竟日无人敢行。近暮，定武桥南火起，始知外城已陷。奄走告上，上曰：“京营兵何在？李国桢练兵何在？”奄曰：“皇爷安得有兵？京营兵皆散，今惟有劝皇爷走耳！”先是，十五夜，上复召巩永固问以前策，永固对曰：“贼前尚远，人皆畏贼，六龙南幸，从者必多，今贼已逼近，人心瓦解，从行者臣不误，误陛下也。”上颔之。及是夜，叛奄杜勋至城下，呼王相尧缒城入讲，或欲留之，勋曰：“我家万岁爷爷，威势盛强，不反命者，立屠京师矣。”遂纵去。一鼓，上召新乐侯刘文炳及巩永固，令速带家丁护驾。二臣曰：“臣等何敢私蓄家丁，所有家人，岂能当贼？”上亟退，召太监王承恩入，密语移时，急令出部署丁为巡南计。又别传朱谕至内阁，命成国公朱纯臣提内外诸军，夹辅东宫，留守京师。已而，呼酒与周后、袁妃同坐痛饮，慷慨诀绝。妃先起，上拔剑砍之，毙。后急返坤宁宫，自缢，上视之曰：“好，好。”长平公主在旁哭不已，上叱之曰：“汝奈何生我家？”亦刃之，公主以手仰格，臂断，闷绝于地上。又令太子定王出避民间，尽去本等冠带，戒谕：“今后慎毋露帝皇家形迹。”时承恩复命，上即微服杂内奄出东华门，至朝阳门，托言王太监奉出城，守者请以天明请验，扈从者夺门，守者反炮击之，不得出。朝阳系朱纯臣所守，急诣纯臣第，阍人辞以赴宴未回。上叹息而起，复走安定门，门闸坚不可举。天将晓矣，乃返厚载门，散遣内丁，随以永王、定王分送外戚周、田二家，手携王承恩入内苑。是夜，阁臣方岳贡直宿精微科，四鼓，中涓口传圣谕：“内阁诸先生速赴行在。”亟叩之，云：“倘圣驾已同巩驸马、王太监出宫矣！”太子叩嘉定门，周奎高卧不起，门役不纳，乃走匿内奄某外邸。
十九日丁未，阴云四合，城外烟焰障天。宣武门守门太监王相尧领内丁千人，开门迎贼，伪将刘宗敏整军人，军容甚肃。张缙彦守正阳门，朱纯臣守朝阳门，一时俱开，二臣迎门拜贼。贼登城，杀兵部侍郎王家彦于城楼，刑部侍郎孟兆祥死于城门下，兆祥子进士孟章明，同母何氏、妻王氏，自杀于寓。
尚衣太监何新见公主仆在未起，曰：“贼已将入，恐公主遭其辱，且至定府中避之。”乃负之出，宫人魏氏大呼曰：“贼入大内，我辈必遭所污，有志者早为自计！”遂跃入御河死，顷者从死二百余人。群贼入城，取道演象所，群象皆泪下如雨。
殉难者：太学士范景文投井死，户部尚书倪元璐从容自缢，左都御史李邦华自缢于先文信国祠中。左副都御史施邦耀，大理寺卿凌义渠，太常寺少卿吴麟徵，太仆寺丞申佳允，给事中吴甘来、周而淳，御史陈良谟与妾时氏、陈纯德、赵讠巽，吏部郎中刘廷谏，主事许直，顺天推官刘有澜，兵马姚成，锦衣卫指挥李若、王国兴，中书宋天显，俱自缢。庶子周凤翔于二十一日自缢。
中允马世奇与妾朱氏、李氏同缢。修撰刘理顺同妻万氏、妾李氏、子举人某、婢仆十八人俱自缢。检讨汪伟同妻耿氏左右，缢于堂中。武库司郎中成德、金铉同母章氏、妾王氏、弟王员金钅宗，俱投井死。光禄署丞于腾蛟，服冠服，呼妻亦服礼服同缢。生员曹文耀妻张氏，生四子一女，城破，张氏率子女哭于家祠，同文耀庶母姜氏、二媳李氏、邓氏及乳母孟氏八人同缢。居氏田某合家自焚。李小槐同妻杜氏二子一女一婢，俱自缢。内官白某亦自缢。
新乐侯刘文炳，集男妇共十六人，登楼自焚；其弟刘文耀，同祖母瀛国太夫人投井死，时年九十余。
彰武侯杨崇善自缢，惠安伯张庆臻合门自焚，宣城伯卫时春率妻孥同投大井中，无一存者，都督周镜自尽。
驸马巩永固，公主柩尚在堂，同子女四人，坐堂中纵火自焚。
逆闯入宫，问帝所在，大索宫中不得。伪尚玺卿黎志升进曰：“此必匿民间，非重赏严诛不可得。今日大事，不可忽也。”乃下令：“献帝者赏万金，封伯爵，匿者夷其族！”至二十二日庚戌，得先帝遗魄于后苑山亭中，与王承恩对面缢焉。先帝以发覆面，自礻合蓝袍，白绸裤，一足跣，一足有绫袜，红方舄，袖中书一行云：“因失江山，无面目见祖宗于天上，不敢终于正寝。”又一行云：“百官俱赴东宫行在。”二十三日辛亥，殓先帝、先后于东华门，梓宫二，先帝用丹漆，先后用黝漆；加先帝翼善冠，滚玉渗金靴，先后袍带亦如之，同移庵内。主事刘养贞以头触地，大恸，诸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨过之。叛阉某献太子，逆闯留居西宫，封为宋王，太子不之屈。
宫人费氏，年十六，投眢井，贼钩出之，赏贼将罗某。费氏绐曰：“我帝家人也，义难苟合，惟将军择吉成礼，死生惟命。”贼喜，卜日置酒极欢，费氏怀利刃，候贼醉，断其喉，立死，费氏即自刎。
从贼者：大学士李建泰，兵部尚书张缙彦，户部侍郎党崇雅，礼部侍郎杨汝成，工部侍郎叶初春，少詹事杨观光、项煜，谕德何瑞徵、杨士聪，修撰杨廷鉴、陈名夏，编修梁兆阳、高尔俨、李士淳、薛所蕴、赵玉森，庶吉士吕崇烈、成克恐、张之奇、杨明朗、张端、黄灿、张元琳、刘余谟、鲁梁、魏天赏、刘廷琮、何九云、刘肇国、张元锡、李化麟、姚文然、高珩、胡统虞、傅学禹、罗献文、白允谦、何允光、龚鼎孳、赵频、李呈祥、傅鼎铨、刘世芳、周钟、魏学濂、朱积、吴尔埙、杨栖鹗、王自超、史可程、梁清标，右通政赵京仕，通政参议宋学显，尚宝卿吴家周，太仆寺丞李元鼎，给事中刘昌、戴明说、孙承、傅振铎、申芝芳、时敏、米徽、翁元益、郭充、高翔汉、金汝砺、介松年、龚鼎孳、杨枝起，御史柳寅东、朱朗荣、马贞固、傅景星、蔡鹏宵、裴希度、涂必泓、韩文铨、陈羽白、熊世懿，吏部沈自彰、左懋泰、熊文举、王显、侯佐、杨元锡、吴孳昌、郭万象，户部王凤林、金震出、卫周祚、程之、刘显绩，礼部黄熙允、汤有庆、吴之琦、张琦、刘大巩、朱芾煌，工部潘同春、缪元、邹魁明、方允昌、黄徽允、李登云、吕赵龙、秦、冯秉清，司务孙节，大理寺正钱位坤，行人胡显、李丕著、张元辅、东允谦、李之奇、许作梅，王予曜、沈元龙，国子博士李森先，学正王皋，光禄监事林铭球，顺天照磨龚彝、侯以头，考推官施凤仪，知县彭三益、黄国琦、孙以敬、王孙蕙，进士武愫、徐家麟、吴刚思。
逆冯入都，首先劝进者，陈演、朱纯臣也。向贼叩头求用，指斥先帝为无道者，魏藻德也。从狱中出而为贼策下江南者，张若麒也。其颂贼为救民水火，神武不杀者，梁兆阳也。代贼焚毁太庙神主者，杨观光也。大负先帝委任，终以拷掠死者，李国祯也。先帝求金不应，东宫出亡不纳，终赍盗粮，尽为贼有，负君辱国，贻恨千古者，周奎也。至叛奄曹化淳、王相尧辈，不足诛矣。
平西伯吴三桂，如清乞师。二十七日，三桂以清兵至山海关。先是，三桂闻京师失守，先帝殉难，统众入关投降。而三桂父吴襄，故辽东总兵也，逆闯李自成执襄诛求金宝，索诈甚酷，三桂知之，即时返师出关，适清摄政王统兵将入大同，中途相遇，三桂即剃发诣营，叩首诉冤，愿假大兵复仇，歃血立誓。摄政王为撤兵西行。逆成闻三桂之来而复去也，急统马步兵四十万追之，刘宗敏、李过等皆从，并挟太子、二王东行，追及三桂于关外。三桂见贼甚盛，不敢迎战，入启摄政王。摄政王令三桂先与交锋，而自登高望之，待三桂将败，即挥英王、豫王分左右翼以进。时逆成亦挟太子登高冈督战，贼众三面围三桂，势危甚，忽有白标兵二队，绕出其后，如发风涌潮，所到之处，无不披靡。逆成顿足叹曰：“此必北兵也，三桂真挟北兵来耶？”急策马走，贼众大溃。次日，令降兵部郎张若麒，奉太子如三桂营请罢兵。三桂留太子，而益治兵，破逆成于关内。逆成驱贼连营进发，三桂悉锐出战，清兵助之，贼众大奔，自蹂践，死者十余万人，杀其渠帅五人。逆成走永平，三桂又追败之，逆成奔还京师。时四月二十四日也。三桂同清兵压城而军，逆成遂杀吴襄，并杀其家口三十八人。二十九日，逆成出阜城门西走，纵火烧诸宫殿，又烧九门雉楼，火光烛天。三桂遥望城中火起，知贼已走，追至保定，奋击败之，再败之于定州北。逆成愤极，复勒劲卒返击三桂，三桂以清铁骑冲坚突入，斩其渠帅数人、首万余级，逆成中流矢堕马，掖而骑，疾驰还营，即拔营归陕西。三桂复以清兵掠陕西，逆成尽出锐卒迎战，大败，刘宗敏、田见秀等皆死，逆成乃弃西安，由商雒入郧、襄，渡江趋武昌。逆成屡败之后，每行军，大队在前，己率数十骑在后。一夕，大风飞沙，对面不相睹，逆成同二十八骑趋通山，登九宫山，乡兵遇之，乱刃交加，遂剁逆成于马下。
逆成既毙，贼众无主，乃谋向何总督投降。时何腾蛟总督五省军务，驻长沙，贼党大队投诚，皆虞其诈不敢应，相持两日。长沙知府某，挺身而往，甫至，为贼所杀，贼哄曰：“我等降何总督耳，知府卑官来何为？”不得已，乃自往，贼众望见，知为总督也，列队罗拜，欢声动地。何谕之曰：“若等来降，自当题请受爵，为国家建立大功。但若无粮饷奈何？”贼众曰：“饷我等所储甚裕，毋贻军门忧。”何又虞贼众甚夥，狼心未测，于是下令：“愿归农者听！”又分莅其众，贼党散者大半。说者谓：“何尔时抚有其众，激以忠义，鼓行而前，当必能下江南，画淮而守。而逡巡顾忌，坐失机会，良可惜也。
时拟谥号者，大学士高宏图也。后即有借此以攻宏图者，复改为“毅宗。”按：谥法“恩”与“毅，”于先帝俱无取也。孟子曰：“世守也，非身之所能为也，效死勿去。”《传》所谓“国灭君死，正也。”今先帝俟两宫毕命后，始自为计，义也。初拟从权，徐图后举。既慨然知天命之不可争，不难身殉以谢天下，智也。业已身殉矣，犹曰“因失江山，不敢终于正寝”，礼也。从容殉难，合乎大道，仁也。夫当变起萧墙，祸介俄顷，而仁、义、礼、智俱全，而无失焉，可不谓正乎？按《谥法》杀身成仁曰“烈，”临难不屈曰“正。”愚意修史者常具疏，特请更上先帝谥号曰“烈宗正皇帝，”先后谥号曰“孝烈正皇后。”