真宗景德三年二月，罢寇准平章事，出知陕州。准为相，用人不以次，同列颇不悦。他日除官，同列目吏持例簿以进，准曰：“宰相所以进贤退不肖，若用例，一吏职耳。”自澶渊还，颇矜其功，帝待准甚厚，王钦若深嫉之。一日会朝，准先退，帝目送之，钦若因进曰：“陛下敬准，为其有社稷功耶？”帝曰：“然。”钦若曰：“澶渊之役，陛下不以为耻，而谓准有社稷功，何也？”帝愕然曰：“何故？”钦若曰：“城下之盟，《春秋》耻之。澶渊之举，以万乘之贵而为城下之盟，何耻如之！”帝愀然不悦。钦若曰：“陛下闻博乎？博者输钱欲尽，乃罄所有出之，谓之孤注。陛下，寇准之孤注也，斯亦危矣。”由是帝顾准寖衰，竟罢为刑部尚书，出知陕州。
初，张咏在成都，闻准入相，谓僚属曰：“寇公奇材，惜学术不足尔。”及准知陕，咏适自成都还，准送之郊，问曰：“何以教准？”咏徐曰：“《霍光传》不可不读也。”准莫谕其意，归取其传读之，至“不学无术”，笑曰：“此张公谓我也。”未几，移准知天雄军。契丹使过大名，谓准曰：“相公望重，何故不在中书？”准曰：“主上以朝廷无事，北门锁钥，非准不可耳。”
大中祥符元年春正月乙丑，有天书见于承天门，大赦，改元。帝自闻王钦若言，深以澶州之盟为辱，常怏怏不乐。钦若度帝厌兵，因谬进曰：“陛下以兵取幽、蓟，乃可涤此耻。”帝曰：“河朔生灵，始免兵革，朕安忍为此？可思其次。”钦若曰：“惟封禅可以镇服四海，夸示外国。然自古封禅，当得天瑞希世绝伦之事，乃可尔。”既而又曰：“天瑞安可必得？前代盖有以人力为之者，惟人主深信而崇奉之，以明示天下，则与天瑞无异也。陛下谓《河图》、《洛书》果有耶？圣人以神道设教耳。”帝沈思久之，曰：“王旦得无不可乎？”钦若曰：“臣喻以圣意，宜无不可。”钦若乃乘间为旦言，旦黾勉从之。帝尚犹豫，会幸秘阁，骤问直学士杜镐曰：“古所谓河出图，洛出书，果何事耶？”镐老儒，不测上旨，漫应之曰：“此圣人以神道设教尔。”帝意遂决，遂召旦饮，欢甚，赐以尊酒，曰：“归与妻孥共之。”既归，发封，则皆美珠也。旦悟帝旨，自是不敢有异议。至是，帝谓群臣曰：“去冬十一月庚寅，夜将半，朕方就寝，忽室中光耀，见神人星冠绛衣，告曰：‘来月宜于正殿建黄箓道场一月，当降天书《大中祥符》三篇。’朕竦然起对，已复无见。自十二月朔即斋戒于朝元殿，建道场以伫神贶。至是，适皇城司奏有黄帛曳左承天门南鸱尾上，令中使视之，帛长二丈许，缄物如书卷，缠以青缕，封处隐隐有字，盖神人所谓天降之书也。”旦等皆再拜称贺。帝即步至承天门，瞻望，再拜，遣二内侍升屋，奉之下。旦跪进，帝再拜受之，亲置舆中，导至道场，授陈尧叟启封。帛上有文曰：“赵受命，兴于宋，付于眘，居其器，守于正，世七百，九九定。”帝跪受，复命尧叟读之，其书黄字三幅，词类《洪范》、《道德经》，始言帝能以至孝至道绍世，次谕以清净简俭，终述世祚延永之意。读讫，帝复跪奉，韫以所缄帛，盛以金匮。群臣入贺于崇政殿，赐宴，帝与辅臣皆蔬食。遣官告天地、宗庙、社稷。大赦，改元，群臣加恩，赐京师酺五日。改左承天门为承天祥符。置天书仪卫扶侍使，有大礼，即命宰执近臣兼之。钦若之计既行，陈尧叟、陈彭年、丁谓、杜镐益以经义附和，而天下争言祥瑞矣。独龙图阁待制孙奭言于帝曰：“以臣愚所闻，天何言哉！岂有书也？”帝默然。
三月，诏议封禅。宰相王旦等率文武百官、诸军将校、官吏、藩夷、僧道、耆寿二万四千三百馀人，凡五上表，请帝封禅。帝意未决，召丁谓问以经费，谓对曰：“大计有馀。”议乃定。命翰林、太常详定仪注。先是，西北用兵，帝便殿延访，多至旰食，王旦叹曰︰“我辈安得坐致太平，优游无事耶！”宰相李沆曰：“强敌外患，足为儆戒，他日四方宁谧，朝廷未必无事。”旦以为不然。沆又日取四方水旱、盗贼奏之，旦以为细事不足烦帝听。沆曰：“人主少年，当使知四方艰难，不然，血气方刚，不留意声色犬马，则土木、兵甲、祷祠之事作矣。”至是，其言果验。
夏四月乙未，以王钦若参知政事。丙申，以王旦为封禅大礼使，王钦若等为经度制置使，冯拯、陈尧叟为分掌礼仪使，丁谓等计度财用。谓时权三司使，遂著《景德会计录》以献，因条大礼经费，以备参校，优诏奖之。
六月乙未，王钦若至乾封，上言：“泰山醴泉出，锡山苍龙见。”未几，木工董祚于醴泉亭北见黄帛曳林木上，有字不能识，言于皇城使王居正。居正见其上有御名，驰告钦若。钦若奉至社首，跪授中使，驰捧诣阙。帝御崇政殿，趣召群臣曰：“朕五月丙子夜，复梦向者神人言：‘来月上旬，当赐天书于泰山。’即密谕钦若等，凡有祥异即上闻，今果与梦协。上天眷祐，惟惧不称。”王旦等再拜称贺，乃迎奉含芳园之正殿。帝斋戒，备法驾诣殿，拜受之，授陈尧叟启封。其文曰：“汝崇孝奉吾，育民广福。锡尔嘉瑞，黎庶咸知。秘守斯言，善解吾意。国祚延永，寿历遐岁。”读讫，复奉以升殿。于是群臣表上尊号曰崇文广武仪天尊道宝应章感圣明仁孝皇帝。未几，钦若献芝草八千本，赵安仁献五色金玉丹、紫芝八千七百馀本，诸州上芝草、嘉禾、瑞木、三脊茅等，不可称纪。九月，令有司勿奏大辟案，以天书告于太庙。
乙酉，亲习封禅仪于崇德殿。
作玉清昭应宫，奉天书也。知制诰王曾、都虞候张旻皆上疏谏，不听。
冬十月辛卯，帝发京师，以玉辂载天书先道，凡十七日，至泰山。王钦若等献芝草三万八千馀本。斋戒三日，登山，道经险峻，降辇步进，卤簿仪卫列于山下。享昊天上帝于圜台，陈天书于左，以太祖、太宗配。命群臣享五方帝及诸神于山下封祀坛。帝饮福酒，摄中书令王旦跪称曰：“天赐皇帝太一神符，周而复始，永绥兆人。”三献毕，封金玉匮。王旦奉玉匮，置于石䃭；摄太尉冯拯奉金匮以降，将作监领徒封䃭。帝登圜台，阅视讫，还御幄。宰相率从官称贺。明旦，禅祭皇地祇于社首山，如封祀仪。礼毕，御寿昌殿，受群臣朝贺。大赦天下，文武并进秩。令开封府及所过州、军考送举人。赐天下酺三日。改乾封县为奉符县。大宴穆清殿，又宴泰山父老于殿门。
十一月戊午，帝过曲阜县，谒孔子庙，酌献再拜，近臣分奠七十二弟子，遂幸孔林。加谥孔子曰玄圣文宣王，祭以太牢，赐钱三十万，帛三百匹。又追谥齐太公望为昭烈武成王，周文公旦为文宪王。太公立庙青州，周公立庙曲阜。寻复追封孔子庙配享从祀者，颜回为兖国公，闵损、曾参及汉儒、左丘明以下为郡公、侯、伯。
丁丑，帝自泰山奉天书还宫，群臣争颂功德，惟进士孙籍献书言：“封禅，帝王之盛事，愿陛下谨于盈成，不可遂自满假。”知制诰周起亦上言：“天下之势，常患恬于逸安而忽于兢畏，愿毋以告成为恃。”
十二月辛卯，帝御朝元殿，受尊号。宰相王旦等各进秩有差。
二年二月，以方士王中正为左武卫将军。先是，汀州人王捷言：“于南康遇道人，姓赵氏，授以丹术及小镮神剑，盖司命真君也，是为圣祖。”宦者刘承圭以闻，赐捷名中正，得对龙图阁。既东封，加圣祖号为司命天尊，授中正左武卫将军，恩遇甚厚。
十二月辛丑，权三司使丁谓上《封禅祥瑞图》，示百官于朝堂。自封禅之后，士大夫争奏符瑞，献赞颂，崔立独言：“水发徐、兖，旱连江、淮，无为烈风，金陵大火，是天所以戒骄矜也。而中外多上云雾、草木之瑞，此何足为治道言哉！”不省。
三年六月，河中府进士薛南及父老、僧道千二百人请祀后土于汾阴。
八月丁未，诏︰“明年春，有事于汾阴。”戊申，以知枢密院事陈尧叟为祀汾阴经度制置使，以王旦为大礼使，王钦若为礼仪使。
冬十月庚申，丁谓上《大中祥符封禅记》。
十二月，陕州言黄河清。集贤校理晏殊献《河清颂》。帝作《奉天庇民述》，示宰相。
四年春正月辛巳，以将祀汾阴，诏执事懈怠者罪勿原。是时大旱，京师近郡榖踊贵，龙图阁待制孙奭上疏曰：“先王卜征五年，岁习其祥，祥习则行，不习则增修德而改卜。陛下始毕东封，更议西幸，殆非先王卜征五年愼重之意，其不可一也。夫汾阴后土，事不经见。昔汉武帝将封禅，故先封中岳，祠汾阴，始巡幸郡县，遂有事于泰山。今陛下既已登封，复欲幸汾阴，其不可二也。古者圆丘、方泽，所以郊祀天地，今南、北郊是也。汉初承秦，唯立五畤以祀天，而后土无祀，故武帝立祠于汾阴。自元、成以来，从公卿之议，遂徙汾阴后土于北郊，后之王者多不祀汾阴。今陛下已建北郊，乃舍之而远祀汾阴，其不可三也。西汉都雍，去汾阴至近。今陛下经重关，越险阻，轻弃京师根本，而慕西汉之虚名，其不可四也。河东，唐王业之所起也，唐又都雍，故明皇间幸河东，因祀后土。圣朝之兴，事与唐异，而陛下无故欲祀汾阴，其不可五也。昔者周宣王遇灾而惧，故《诗》人美其中兴，以为贤主。比年以来，水旱相继，陛下宜侧身修德，以答天谴。岂宜下徇奸回，远劳民庶，盘游不已，忘社稷之大计，其不可六也。夫雷以二月启蛰，八月收声，育养万物，失时则为异。今震雷在冬，为异尤甚。此天意丁宁，以戒陛下，而反未悟，殆失天意，其不可七也。夫民，神之主也，是以圣王先成民而后致力于神。今国家土木之功，累年未息，水旱洊沴，饥馑居多，乃欲劳民事神，神其享之乎！其不可八也。陛下必欲为此者，不过效汉武帝、唐明皇巡幸所至，刻石颂功，以崇虚名，夸示后世尔。陛下天资圣明，当慕二帝、三王，何为下袭汉、唐之虚名？其不可九也。唐明皇以嬖宠奸邪，内外交害，身播国危，兵交阙下，亡乱之迹如此，由狃于承平，肆行非义，稔致祸败。今议者引开元故事以为盛烈，乃欲倡导陛下而为之，臣切为陛下不取，其不可十也。臣言不逮意，陛下以臣言为可取，愿少赐清问，以毕臣说。”
帝遣内侍皇甫继明就问，又上疏曰：“陛下将幸汾阴，而京师人心弗宁，江、淮之众困于调发，理须镇安而矜存之。且土木之功未息，而夺攘之盗公行，外国治兵，不远边境，使者（杂）［虽］〈据《宋史》四三一《孙奭传》改。〉至，宁可保其心乎？昔陈胜起于徭戍，黄巢出于凶饥，隋炀帝勤远略而唐高祖兴于晋阳，晋少主惑小人而耶律德光长驱中国。陛下俯从奸佞，远弃京师，涉仍岁洊饥之墟，修违经久废之祠，不念民疲，不恤边患，安知今日戍卒无陈胜，饥民无黄巢，英雄将无窥伺于肘腋，外敌将无观衅于边邮乎？先帝尝议封禅，寅畏天灾，寻诏停寝。今奸臣乃赞陛下力行东封，以为继成先志。先帝尝欲北平幽、朔，西取继迁，大勋未集，用付陛下，则群臣未尝献一谋，画一策，以佐陛下继先帝之志者，反务卑辞重币，求和于契丹，䠞国縻爵，姑息于继迁，曾不思主辱臣死为可戒，诬下罔上为可羞。撰造祥瑞，假托鬼神，才毕东封，便议西幸，轻劳车驾，虐害饥民，冀其无事往还，便谓成大勋绩。是陛下以祖宗艰难之业，为奸邪侥幸之资，臣所以长叹而痛哭也！夫天地神祇，聪明正直，作善降之百祥，作不善降之百殃。未闻专事笾豆簠簋，可邀福祥。《春秋传》曰：‘国之将兴，听于民；将亡，听于神。’愚臣非敢妄议，惟陛下终赐裁择！”时群臣争奏祥瑞，奭又上言：“方今野雕、山鹿，并形奏简，秋早、冬雷，率皆称贺，退而腹非窃笑者，比比皆是。孰谓上天为可罔，下民为可愚，后世为可欺乎！人情如此，所损不细，惟陛下深鉴其妄！”帝知其忠而不能从。
乙酉，帝习祀后土仪。丙申，诏以六月六日天书再降日为天贶节。丁酉，奉天书发京师。
二月壬子，车驾出潼关，渡渭河，遣近臣祀西岳。癸丑，次河中府。丁巳，至宝鼎县。辛酉，祀后土地祇。壬戌，大赦，赐天下酺三日。作《汾阴配飨铭》、《河渎四海赞》。
召草泽李渎、刘巽。渎以足疾辞，再拜，遣使存问，渎自陈世本儒、墨习静避世之意。渎素嗜酒，人或勉之，答曰：“扶羸养疾，舍此莫可，从吾所好，以尽馀年，不亦乐乎？”巽至，授大理评事。
乙巳，次华州，召见隐士郑隐、李宁，赐茶果、粟帛。辛未，至阌乡，召见道士柴又玄，问以无为之要。
三月甲戌，次陕州，遣陕令王希召草泽魏野，辞疾不至，上言：“麋鹿之性，顿缨则狂。望回过听，许令愚守。”诏长吏常加存抚，命工图其所居，观之。野居陕之东郊，架草堂，有水竹之胜，好弹琴作诗，以清苦闻于时。常以诗讽寇准、王旦乞休，帝故不强其出。
己卯，次西京。丙申，谒诸陵。
夏四月甲辰朔，帝至自汾阴。宰相、亲王以下进秩有差。
九月辛卯，以向敏中等为五岳奉册使，加上五岳帝号。帝御朝元殿发册。
五年八月，作会灵观，奉祀五岳。
戊子，以王钦若、陈尧叟并为枢密使，丁谓参知政事，马知节为枢密副使。时天下乂安，王钦若、丁谓导帝以封祀，眷遇日隆。钦若自以深达道教，多所建明，而谓附会之，与陈彭年、刘承圭等蒐讲坠典，大修宫观。以林特有心计，使为三司使，以斡财利。五人交通，踪迹诡秘，时号“五鬼”。王旦欲谏，则业已同之；欲去，则上遇之厚。追思李沆之先识，叹曰︰“李文靖真圣人也！”钦若状貌短小，项有附疣，时人目为“瘿相”。性倾巧，敢为矫诞，然智数过人，每朝廷有兴作，能委曲迁就，以中帝意。知节以众方竞言祥瑞，深不然之，每言于帝曰：“天下虽安，不可忘战去兵也。”
冬十月戊午，帝语辅臣曰：“朕梦神人传玉皇之命云：‘先令汝祖赵玄朗授汝天书，今令再见汝。’明日，复梦神人传圣祖言：‘吾座西，斜设六位以候。’是日，即于延恩殿设道场，五鼓一筹，先闻异香。顷之，黄光满殿，圣祖至，朕再拜殿下。俄有六人至，揖圣祖皆就坐。圣祖命朕前，曰：‘吾人皇九人中一人也，是赵之始祖；再降，乃轩辕黄帝；后唐时复降，主赵氏之族，今已百年。皇帝善为抚育苍生，无怠前志。’即离座乘云而去。”王旦等皆再拜称贺。诏天下避圣祖讳，玄为元，朗为明，凡载籍偏犯者，各缺其点画。寻以玄、元声相近，改玄为真，玄武为真武。己未，大赦。
闰十月己巳，上圣祖尊号曰圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝，圣母懿号曰元天大圣后，遂加太庙六室尊号。群臣上帝尊号曰崇文广武感天尊道应真佑德上圣钦明仁孝皇帝。戊寅，建景灵宫、太极观于寿丘，以奉圣祖、圣母，且诏天下天庆观并增建圣祖殿。辛巳，诏建康军铸玉皇、圣祖、太祖、太宗尊像。寻以丁谓为奉迎使，奉安于玉清昭应宫，帝率百官郊谒。又诏刻天书于宫，以王旦为刻玉使，王钦若与丁谓副之。戊子，御制配享乐章并二舞名，文曰《发祥流庆》，武曰《隆真观德》。
十一月丙申，帝亲祀玉皇于朝元殿。甲辰，加王旦门下侍郎，向敏中中书侍郎，内外官加恩。置玉清昭应宫使，以王旦为之。丁未，作《汴水发愿文》。
十二月戊辰，作景灵宫于京师，奉圣祖也。
六年春正月癸巳朔，司天监言五星同色。
六月，亳州官吏、父老三千三百人诣阙，请谒太清宫。
八月庚申，诏来春亲谒太清宫。庚午，加上太上老君混元上德皇帝。孙奭上疏曰：“陛下封泰山，祀汾阴，躬谒陵寝，今又将祠于太清宫。外议籍籍，以谓陛下事事慕效唐明皇。且以明皇为令德之主耶？甚不然也。明皇祸败之迹，有足为深戒者，非独臣能知之，近臣不言者，此怀奸以事陛下也。明皇之无道，亦无敢言者，及奔至马嵬，军士已诛杨国忠，请矫诏之罪，乃始谕以识理不明，寄任失所。当时虽有罪己之言，觉寤已晚，何所及也！臣愿陛下早自觉寤，抑损虚华，斥远邪佞，罢兴土木，不袭危乱之迹，无为明皇不及之悔，此天下之幸，社稷之福也！”帝以为︰“封泰山，祠汾阴，上陵，祠老子，非始于明皇。《开元礼》今世所循用，不可以天宝之乱举谓为非也。秦无道甚矣，今以官名、诏令、郡县犹袭秦旧，岂以人而废言乎？”作《解疑论》以示群臣。然知奭朴忠，虽其言切直，容之而弗斥。
七年春正月，帝将如亳州，谒老子，命王旦兼大礼使，丁谓兼奉祀经度制置使，陈彭年副之。
壬寅，奉天书发京师。丙午，次奉元宫，判亳州丁谓献白鹿一，芝九万五千本。戊申，王旦上混元上德皇帝册宝。己酉，谒老子于太清宫，升亳州为集庆军节度，减岁赋十之三。太史言含誉星见。庚戌，赐酺三日。
二月辛酉，帝至自亳州。壬申，祀天地，大赦。
十一月乙酉，玉清昭应宫成。初议营宫，料工须十五年，修宫使丁谓令以夜继昼，每绘一壁给二烛，故七年而成。凡二千六百一十楹，制度宏丽。屋宇少不中程式，虽金碧已具，刘承圭必令毁而更造，有司莫敢较其费。
八年春正月壬午朔，谒玉清昭应宫，奉安刻玉天书于宝符阁，以帝容立侍其侧。还，御崇德殿受贺，赦天下，非十恶、枉法、赃，咸除之。帝制誓文，刻石，置于宝符阁下。又制《钦承宝训述》，以示中外。
九月，知陈州张咏卒，遗表言：“不当造宫、观，竭天下之财，伤生民之命，此皆贼臣丁谓诳惑陛下。乞斩谓头置国门以谢天下，然后斩咏头置丁氏之门以谢谓。”帝叹其忠。
九年春正月丙辰，置会灵观使，以丁谓为之。
天禧元年春正月辛丑朔，改元，诣玉清昭应宫，荐献，上玉皇大天帝宝册、衮服。壬寅，上圣祖宝册。己酉，上太庙谥册。辛亥，谢天地于南郊，大赦。御天安殿，受册号。乙卯，作《钦承宝训述》，示群臣。
三月，以王曾兼会灵观使，曾辞不受。王钦若方挟符瑞以固宠位，阴排异己者。会有诏以曾为会灵观使，曾以推钦若，帝不悦，谓曾曰：“大臣宜傅会国事，何遽自异耶？”曾顿首曰：“君从谏谓明，臣尽忠谓义。陛下不知臣驽病，使待罪宰府，臣知义而已，不知异也。”
九月癸卯，王曾罢。曾既不受会灵观使，上意不怿，王钦若数谮之。会曾市贺皇后家旧第，其家未徙，而曾令人舁土置其门，贺氏诉于朝，遂罢曾政事。王旦在告，闻之，曰：“王君介然，他日德望勋业甚大，顾予不得见尔。”或请其故，曰：“王君昨让观使，虽怫上旨，而词直气和，了无所慑，且始被进用，已能若是。我自在政事二十年，每进对稍忤，即䠞蹜不能自容，以是知其伟度矣。”
己酉，王旦卒。旦自祥符以来，每有大礼，辄奉天书以行，常悒悒不乐。临终，语其子曰：“我别无过，惟不谏天书一节，为过莫赎。我死之后，当削发披缁以敛。”诸子欲奉遗令，杨亿以为不可，乃止。议者谓旦得君，言听计从，而不能以正自终，或比之冯道云。
二年夏，皇城司言：“保圣营之西南，营卒有见龟蛇者，因就建真武祠。今泉涌祠侧，疫疠者饮之多愈。”诏即其地建祥源观。任布上疏，言：“不宜以神怪炫愚俗。”不报。
三年六月甲午，王钦若罢，判杭州，以寇准同平章事，丁谓参知政事。先是，巡检朱能挟内侍都知周怀政诈为天书降于乾祐山，时寇准判永兴军，婿王曙居中，与怀政善，劝准与能合，遂以上闻。诏迎入禁中，中外皆识其诈，帝独信之。谕德鲁宗道言：“奸臣诞妄，以惑圣听。”知河阳孙奭上疏曰：“朱能者，奸险小人，妄言祥瑞，而陛下崇信之，屈至尊以迎拜，归秘殿以奉安。上自朝廷，下及闾巷，靡不痛心疾首，反唇腹非，而无敢言者。昔汉文成将军以帛书饭牛，既而言牛腹中有奇书，杀视得书，天子识其手迹。又有五利将军妄言方，多不雠，二人皆坐诛。先帝时，有侯莫陈利用者，以方术暴得宠用，一旦发其奸，诛于郑州。汉武可谓雄材，先帝可谓英断。唐明皇得《灵宝符》、《上清护国经》、《宝券》等，皆王